亡灵半位面
“霍雨浩，你到底是人，还是鬼？”
宁荣荣看着灰寂的世界，瞟了一眼身旁安静的叶泠泠，脱口问道。
“不是人。”霍雨浩瞥她一眼，声音里听不出情绪，“我是从地狱爬回来，向你索魂的鬼。”
“怪不得，”粉发少女一副了然模样，脚尖轻捻身下暗棕色的地面，“你这地方……阴森就得跟地狱似的。”
霍雨浩没接话，与千仞雪相视一眼，转向光圈中两位少女，声音清淅而不容置疑：“你们在这里等侯，不要踏出白圈半步。泠泠，你看好荣荣。稍后，我会回来接你们。”
见叶泠泠躬敬颔首，霍雨浩带着千仞雪便离开了这里。
随着两人身影随即淡去，宁荣荣与叶泠泠相视一眼，置身于这片苍白微光与死寂的奇异空间，默默等待。
星斗大森林，内核区
“雨浩，你来了！”
粉蓝色的身影如一阵轻盈的风，倏然贴近，将霍雨浩紧紧拥住。熟悉的温度与气息瞬间将他包裹。
霍雨浩微笑着回拥了一下，才略显艰难地抽出右臂，翻手取出一张早已备好的清单，递向静立一旁的黑衣男子。
“帝天前辈，劳烦帮我寻两种魂兽。”
帝天目光掠过纸面，未发一言。下一刻，黑影如墨，已然消散在浓郁的古木阴影之中。
“秋儿，最近还好吗？”千仞雪看着相拥的两人，唇角微扬，轻声问道。
“除了想雨浩，还是想雨浩。”
王秋儿将脸埋在霍雨浩肩头，声音闷闷的，却带着不容错辨的依恋，“我不能象你们一样能离开星斗……真的烦。”
“你是瑞兽，身份特殊。”
霍雨浩将她搂得更紧了些，声音低柔却认真，“如今大陆局势未明，你留在这里是最安全的。”
王秋儿在他怀中蹭了蹭，忽然抬起脸：“对了，比比东呢？她怎么没一起来？是有什么事在忙吗？”
“是的。”
霍雨浩轻叹一声，神色略显凝重，“武魂殿监乐殿近日发生大规模越狱，东儿作为杀神领域的执掌者，必须亲自前往镇压。”
他目光转向缓步走近的银发少女，语气躬敬，“银龙王殿下，您的伤势近来可有好转？”
“管好你自己。”
古月娜的声音清冷，“你的魂力精进太慢。帝天早已告知你前往冰火两仪眼修行，为何迟迟不动？你每晚一分，我们的计划便多一分变量。”
她略微停顿，紫眸深邃如渊，“你清楚失败的后果。”
千仞雪静立一旁，闻此言不禁心尖微颤。她悄然望向古月娜，却无法从那片深邃的紫眸中辨出丝毫情绪，只感到一股无声的、沉重的压力弥漫开来。
“天使神的继承者，”古月娜银眸寒星，倏然转向千仞雪，“你也当潜心修行。若实力不济，你便不要与他相伴了。”
“……明白。”千仞雪垂眸应下。
银发少女见话已说尽，目光望向一旁的粉蓝色身影，不再多言。
银光微漾，她的身影，悄然散去。
“小雪，”王秋儿转向千仞雪，蓝金色的眼眸里是不容置疑的清澈，“你先在此修炼。我有些话……需要与雨浩单独说。”
“……别累着他，一会儿还有魂灵仪式……”
金发少女轻声叮嘱，眼底掠过一丝复杂的思绪。她旋即转身，不再看向那两人相拥的方向。
她无奈，当她被千道流告知，成就天使神需要保持处子之身时，只想仰天大哭。
王秋儿看着千仞雪落寞的背影，迅速牵起霍雨浩的手。两人身影相依，很快便隐入古木深处，消失在斑驳的光影之间。
……
“雨浩，你要的魂兽在此。”
帝天的声音低沉而平稳，他将两只气息各异的魂兽放置于林间空地上，随后便静立一旁，等待。
霍雨浩扫视一眼，口中立刻低吟起古老晦涩的音节。
随着他的引导，身前的空间裂痕出现、展开，一道通往亡灵半位面的门扉显现。宁荣荣与叶泠泠先后从中走出，略显茫然地望向四周。
“雨浩，这里是……？”
“欢迎来到地狱。”霍雨浩侧首，朝提问的宁荣荣淡淡一扯嘴角，“那边，就是你们接下来要契约的伙伴。跟我来。”
他不再多言，径直走向其中一只魂兽。那魂兽通体覆盖着青灰色的厚重背甲，甲壳之上，两道暗白色纹路如死物般蜿蜒嵌合，散发出沉稳的防御气息。
这正是应宁荣荣要求寻来的青甲犰狳。
这只犰狳的修为已逾两万年。白色的纹路像征着它的寿命。
它遇险即蜷作坚不可摧的铁甲之球。寻常魂兽的利爪尖牙，于它的背甲不过挠痒；而足以破防的强大存在，又嫌它骨肉酸涩，毫无捕食的价值。
于是，在漫长到近乎凝滞的岁月里，它唯一的劫难，便只剩下了时间。但能活过五万年的青甲犰狳，几成传说。
世界终究是公平的。它以蜷缩的姿态，换来了近乎绝对的安宁；而这份安宁的代价，便是生命本身的短暂。
“来，荣荣，用手轻轻抚摸它背上的白纹，让它熟悉你的气息。”
宁荣荣依言上前，手指小心地落在那两道暗白纹路上。
她指尖因长久制作魂导器而覆着一层薄茧，摩挲过甲壳时，触感略显粗砺。这份截然不同的触感，却让这只终日饱食酣睡、生活单调的小兽感到格外新奇。
半晌，青甲犰狳喉间发出低低的呼噜声，竟主动翻身仰卧，将柔软腹甲毫无防备地展露在她面前。
霍雨浩知道两者相成，不再迟疑。他口中咒言轻颂，只见青甲犰狳周身泛起温润的青白色光晕，身形逐渐虚化、收束，最终化作一道流光，稳稳没入宁荣荣的胸口。
随着青甲犰狳魂灵的浮游于少女身边，宁荣荣的第四魂环赫然出现。
第四魂技：九宝之御。可为指定目标复上一层青甲防护，大幅提升其防御能力。
至此，宁荣荣已集齐力量、速度、魂力、防御四重增幅。再凭借日益熟练的魂导器运用，如今的她，终于得以如寻常战魂师一般，可以踏入武斗台，开始真正锤炼自己的实战之力了。
叶泠泠静立一旁，看着宁荣荣与那青甲犰狳魂灵亲昵交互，眼底掠过一丝温和，唇角微微扬起，静静等待着少年给予属于自己的指引。
“泠泠，来，”霍雨浩转向她，声音放轻了些，“这只是为你准备的。”
那是一只翼展逾五尺的绿金色蝴蝶，蝶翼上流淌着宛若生命脉络的光纹。
它似乎感知到有人靠近，勉力张了张翅膀，却只颤动几下，便又无力地落回地面，翼上光芒也随之黯淡了一分。
“你快些契约。”帝天的声音低沉响起，带着催促，“它撑不了太久了。”
“明白。”
霍雨浩正要开口引导，却见叶泠泠已向前一步，圣棠心种武魂召唤出来。她第一魂环亮起，一枚翠色剔透、盈满生机的光种轻盈飘出，没入金圣蝶的体内。
身为治愈系魂师，她对生命的波动有着超乎常人的敏锐。她清楚的感知到这只魂兽已经走到生命的尽头了，必须给予生命力来维持它的生机。
令她没想到的是，霎时间，柔和的绿光自蝶身迸发，笼罩住少女与魂兽。金圣蝶微微仰首，触须轻颤，与叶泠泠低垂的额头无声相触。一道生命的共鸣，在两者之间悄然创建。
“雨浩大人，”叶泠泠睁开眼，声音轻而坚定，“请开始仪式吧。我与它……已经准备好了。”
霍雨浩压住惊讶，口中咒文瞬间流转而出。金圣蝶的身躯在光中逐渐化作点点金绿色的星芒，盘旋没入叶泠泠的心口。
与此同时，她手中的圣棠心种蓦然舒展、生长。
那花上之种抽枝展叶，转瞬化作一株根须盘结、枝干纵横的参天虚影。原本栖于绿种下的海棠花被树根温柔包裹、吸收，旋即又在纵横的枝头重新绽放，千花如霞，光华流转。
帝天静立阴影中，他凝视着那株气息磅礴的生命之树，眼底压着一丝深藏的震动。
叶泠泠静立在那株似真似幻的巨树下，周身流转着温和的生命气息。宁荣荣瞪大了粉色眼眸，几乎要跳起来：“泠泠，你的武魂……这是又一次升华了？！”
叶泠泠转向她，唇角含着浅浅的笑意，轻轻摇头：
“荣荣，这次不是进化，而是成长——我的圣棠心种，如今已化为圣棠心树了。”说完，她转向霍雨浩与千仞雪的方向，郑重地欠身行了一礼。
“恭喜你，泠泠。”千仞雪从方才那种子破空、生命怒放的美感震撼中回过神来，快步走到叶泠泠身边，牵起她的手轻声说道。
霍雨浩亦跟着金发少女上前，目光温和：“恭喜你，泠泠。你的第四魂技，感觉如何？”
“我的第四魂技名为心树庇护。”
叶泠泠的声音清澈，“可以在一定范围内展开治疔领域，其范围会随我魂力提升而扩大。”
话音落下，她周身第四魂环莹莹亮起。圣棠心树虚影微微摇曳，千花万放，纵横枝头。每一朵棠花都开始散发柔和而蓬勃的生命气息，转眼间便笼罩了绿发少女方圆十米的空间。
霍雨浩与千仞雪身处其中，只觉周身疲惫一扫而空，魂力流转也轻畅了几分，不由对视一眼，均看见彼此眼中的讶异。
宁荣荣见状，也小跑着钻进这片温柔的绿光里，闭眼感受了片刻，忍不住轻呼：“好舒服……”
“这个魂技……很强。”
声音从稍远处传来。一直静观的黑衣男子仍立在树影之外，他并未踏入光域，却沉声开口，语气里带着一丝不轻易流露的赞许。
……