全息沙盘的光芒在基地中央明灭。
数据流如瀑布般倾泻。矿盟的红色标记在峡谷东侧集结成锋矢阵列。岚宗的蓝色光点以剑阵形态向西推进。浮黎部落的青色信号从云雾深处缓缓浮现，轨迹平滑得不像生物行进，更像某种古老的仪式行进路线。
三条颜色最终交汇于幽烬峡谷中心。
那个坐标正在渗出暗红色的能量读数。
“能量密度每分钟上升百分之三。”罗小北的声音从控制台传来，手指在全息界面上划出三条曲线，“照这个速度，七十二小时后会达到第一次临界点。到时候就不是争夺战了——是火山口喷发。”
敖玄霄站在沙盘前，双手按在桌沿。
他的炁海在共鸣。不是与沙盘，是与三千公里外峡谷深处那个正在苏醒的东西。那感觉像有颗心脏在地壳深处搏动，每一次收缩都扯动整个青岚星的经络。
“北极的平衡点必须去。”他说。
声音很平静，平静得像在陈述重力常数。
苏砚站在他左侧三步的位置。那是她习惯的距离——足够近到能瞬间出剑驰援，足够远到不会干扰彼此的能量场。她的目光落在沙盘上，但焦点不在那些光点，而在光点之间那些黑暗的缝隙。
“峡谷也必须有人去。”她开口。
话很少。一如既往。
但她说了“必须”。这个词从她嘴里出来，就有了剑刃出鞘的重量。
陈稔从物资清单上抬起头。他面前摊开着三本账册——一本是现存装备，一本是潜在补给路线，一本是风险系数换算表。数字在他瞳孔里跳动。
“分兵是唯一解。”他用商人的语气说，“但得算清楚成本。北上小队要穿越永冻荒原，那里平均气温零下五十度，能量风暴频率每八小时一次。南下小队要潜入三方战场，死亡率根据现有数据模型推算，是百分之四十一。”
他说百分之四十一的时候，像在说某种商品折扣。
白芷正在分装医疗包。她的动作精确得像手术。每个密封袋里都有三样东西：止血凝胶、神经稳定剂、能量侵蚀阻断针。她在每个袋子上用防水笔写下使用说明，字迹工整得像印刷体。
“死亡率可以降低。”她头也不抬，“如果医疗包配给充足，如果撤退路线预先规划，如果队员接受基础创伤处理培训。”
她说了三个“如果”。
每个“如果”后面都是一条命可能延长的概率。
阿蛮蹲在角落里。她在和一只雾影狐对视。那小家伙是三天前从峡谷边缘带回来的，右前腿有灼伤，是被矿盟的探测光束擦过的。现在伤好了，但它不肯走。
它选择留下来。
就像星蚕选择留下，像后来那些受伤的飞鼠、迷路的晶甲虫都选择留下。阿蛮从不驯养它们。她只是给伤口上药，给饥饿的喂食，然后打开门。
走或留，是它们自己的事。
此刻雾影狐用鼻尖碰了碰她的手指，转身钻进她准备好的背囊。背囊里有特制的隔热层，有微型定位器，还有一小袋晒干的荧光苔藓——那是它爱吃的。
它选择跟她去北方。
去零下五十度的地方。
“永冻湖的生物磁场在增强。”阿蛮站起来，声音很轻，但所有人都听见了，“守护兽基因在共鸣。它知道我们要去。”
“它？”陈稔挑眉。
“湖底的东西。”阿蛮说，“不是死物。它在等。”
等什么，她没有说。
也不需要说。
罗小北敲下最后一个指令。基地的主控台分裂成两个独立系统——北上小队的导航与生命维持，南下小队的伪装通讯与实时监控。两套系统在量子层面仍相连，但在物理上是隔绝的。
这是安全协议。
如果一队被抓，另一队不能被连根挖出。
“飞梭改装完成。”他调出三维模型，“外层加了硅基生物涂层，模仿永冻荒原的冰原兽皮毛，热信号衰减百分之九十。能源核心换成双冗余系统，主系统故障后备用系统能在零点三秒内接替。”
他顿了顿。
“但如果有东西能同时击穿两层系统，那就没救了。”
说得像在汇报天气。
敖玄霄点头。他走向装备架，取下那件厚重的环境防护服。衣服是拼凑的——上身是矿盟的工业级保温层，下身是岚宗的灵力缓冲内衬，手套是白芷用星蚕丝和天穹木纤维混编的。
没有统一的制式。
就像这个团队本身。
苏砚没有去拿防护服。她走到武器架前，取下两把剑。一把是她自己的，剑鞘上有天剑门传承的云纹。另一把是备用剑，剑身更窄，更适合狭小空间搏杀。
她将备用剑递给敖玄霄。
“湖底可能有空间限制。”她说。
敖玄霄接过。剑很轻，平衡感完美。他试着空挥一下，剑刃割开空气的声音像叹息。
“谢谢。”
苏砚没有回应。她走到白芷面前，从怀中取出一枚剑穗。穗子是深蓝色的，串着三颗温润的玉珠，珠子内部有细微的能量流动——那是剑心温养多年的产物。
！“如果遇到岚宗门人。”她把剑穗放在白芷掌心，“出示这个。有些人认得。”
白芷看着手中的剑穗。
她认得这材料。那是苏砚刚入岚宗时，她的师父给的拜师礼。玉珠是千年寒玉，能宁心静气，对剑修抵御心魔有大用。苏砚戴了十几年。
现在她把它给了外人。
给了一个医修，一个在岚宗某些人眼中“不务正业”的炼药师。
“这太贵重了。”白芷说。
“只是信物。”苏砚转身，走向自己的装备，“如果没用，就扔了。”
她说得轻描淡写。
但所有人都知道，那剑穗对她意味着什么。
陈稔已经开始分配物资。他把压缩食物、能量电池、备用通讯模块分装进两个储物箱。每个箱子里都有三份地图——一份电子，一份纸质，一份刻在耐腐蚀合金板上。
“信息冗余。”他解释，“电子可能被干扰，纸质可能被烧毁，合金板只要不全熔化就还能读。”
罗小北递给敖玄霄一对耳塞式通讯器。
“量子纠缠原理。”他说，“不受距离限制，不受能量场干扰。但有两个缺点：第一，能耗极大，充满电只能连续通话三十分钟。第二，量子纠缠是双向的——如果你这边被强行破解，我这边也会瞬间暴露。”
“所以非紧急不用。”敖玄霄接过，塞进耳中。
“非生死关头不用。”罗小北纠正。
阿蛮背起背囊。雾影狐在里面调整姿势，找到一个舒适的角落。星蚕从她袖口探出头，吐出几缕银丝，丝线在空中交织成一个小巧的茧状结构——那是它在模拟永冻湖附近探测到的能量场形态。
它在预习。
在理解即将面对的环境。
白芷把医疗包分发给每个人。给北上小队的是抗冻伤药剂和意识冻结阻断剂。给南下小队的是能量灼伤凝胶和精神污染解毒剂。
每个包里还有三支肾上腺素。
“快死的时候用。”她说，“能给你争取三十秒。够说遗言，或者拉敌人陪葬。”
她说这话时表情平静。
像在交代服药时间。
最后的时刻到了。
两队人站在基地出口。门外，永冻荒原的寒风嘶吼着擦过屏障，声音像巨兽磨牙。另一个方向，幽烬峡谷的红光在天际晕染，把云层染成溃烂的伤口。
敖玄霄看着南下小队的三个人。
陈稔、白芷、罗小北。
他们都不是战士。一个是商人，一个是医者，一个是黑客。他们本该在安全的地方讨价还价、熬药救人、编写代码。但现在他们要去战场，去三方势力交火的中心，去死亡率百分之四十一的地方。
“如果情况不对。”敖玄霄说，“立刻撤退。不要犹豫。”
陈稔笑了。那笑容里有精明的算计。
“撤退路线我规划了七条。”他说，“每条都有三个备用汇合点。如果全都用完了还没跑掉，那说明老天爷今天不想让我做生意。”
白芷检查着最后一管药剂。
“我会带他们回来。”她说，“完整的，或者至少是能救的。”
罗小北已经拉开车门。那辆浮空运输车被涂装成灰白色，侧面喷着虚构的医疗组织徽标——一个破损的天平，周围缠绕着草药和齿轮。
“伪装系统启动。”他坐进驾驶座，“信号模拟运行正常。从现在起，我们是‘青岚人道医疗协会第三外遣队’。记住这个身份，连做梦都要记住。”
南下小队上车。
引擎低声轰鸣。
敖玄霄转向苏砚和阿蛮。“我们也出发。”
飞梭停在基地另一侧。它不像车，更像一只收敛翅膀的金属鸟。舱门滑开时，内部灯光自动调暗——那是为了即将进入的永冻荒原做的视觉适应准备。
三人登舱。
舱门关闭。
隔绝了声音，隔绝了温度，隔绝了所有退路。
全息屏幕上，两个光点开始移动。一个向北，深入逐渐变白的等高线图。一个向南，扎进那片暗红色的能量污染区。
罗小北的声音从基地主控台传来，通过量子通讯同时响在两队人的耳机里。
“实时监控上线。能量雷达上线。危机预警系统上线。”
他停顿了一秒。
“祝好运。”
然后通讯切断。
只剩下各自的呼吸声，引擎的嗡鸣声，还有窗外那个正在分崩离析的世界。
飞梭冲破云层。
下方，永冻荒原展开成无尽的白色。那不是雪的白，是生命绝迹的白，是连细菌都难以存活的白。冰原上散布着黑色的裂缝，深不见底，像大地的伤口永远无法愈合。
敖玄霄看着那些裂缝。
他的炁海在微微震动。不是恐惧，是感应。感应到地底深处有东西在流动，古老的东西，比人类文明更古老的东西。
苏砚闭目调息。
剑横在膝上。她在回忆北极石碑上的符文，那些与天剑门同源却更古老的笔画。她在尝试用剑心去理解，去重构。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！去准备面对湖底等待她的东西。
阿蛮抱着背囊。雾影狐在里面安睡。星蚕在她手腕上缓缓蠕动，持续调整着能量共鸣的频率。它在寻找最佳匹配点，寻找那个能让它在湖底存活、能让它理解守护兽基因的频率。
它在进化。
为了即将到来的见面。
而南方。
运输车在峡谷外围降落。
陈稔第一个下车。他换上印着医疗徽标的白色外套，胸前挂着伪造的资格证。表情调整成那种疲惫但坚定的医务工作者标准神情——他在镜子前练了三个小时。
白芷提起医疗箱。
她的目光扫过四周。地面上有新鲜的血迹，有能量武器灼烧的焦痕，有破碎的剑刃碎片。她蹲下，采集样本，动作专业得无可挑剔。
罗小北留在车上。
他的手指在控制面板上飞舞。无人侦察机悄悄释放，混入战场上空那些合法的观测设备之中。信号伪装系统全功率运行，让这辆车在各方雷达上显示为“已注册中立单位”。
一切就绪。
一切也都脆弱得像冰层。
北方，飞梭开始下降高度。永冻湖出现在视野里——不是湖，是一面巨大的镜子，镶嵌在白色荒原中心。冰面平滑得反光，映出天空和飞梭的倒影。
倒影里，冰面下似乎有东西在游动。
巨大的，缓慢的，模糊的影子。
南方，峡谷的迷雾扑面而来。那雾气有质感，像粘稠的血浆，附着在防护面罩上留下暗红色的痕迹。能见度降到五米以内。
雾中传来交战声。
剑鸣。爆炸。机械关节扭曲的尖啸。还有某种非人的咆哮，低沉，愤怒，仿佛从地核深处传来。
两队人。
两个方向。
同一颗正在死去又正在重生的星球。
敖玄霄最后看了一眼全息地图。代表南下小队的光点已经没入那片红色区域。代表他们自己的光点悬停在永冻湖上方。
他关掉地图。
“准备着陆。”
飞梭的起落架缓缓伸出，触向那面巨大的冰镜。
而在冰面之下，那个等待了千年的东西，睁开了眼睛。