湘西童谣：伏龙峡，祭坑深，玉璧指路莫回头。月圆夜，锈门开，一步踏错白骨埋。
那面从崩塌镜塔废墟中浮现的古老玉璧——“引路晷”，静静地躺在焦黑的碎镜与锈蚀物之上，散发着纯净却令人心悸的银白微光。
它给出的信息冰冷而宿命：伏龙祭坑，万锈之门。镜匙已醒，锁扣将崩。
而当我看向昏迷不醒、浑身布满可怖疤痕的萧寒，再看向自己手腕上那道仿佛灼烧殆尽的焦痕时，我明白——这条路，不管前方是真相还是毁灭，我都必须走下去了。
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洞窟内的死寂，浓稠得如同下方那片泛着诡异油光的死水。尘埃——主要是镜塔崩塌后形成的细碎镜渣、锈蚀粉末以及年代久远的骨灰——缓缓沉降，给狼藉的“垃圾滩涂”和每个人的肩头、发梢，都蒙上了一层灰败的色泽。空气中弥漫着硝烟、焦糊、铁锈和一种难以言喻的、类似电路板烧焦后的臭氧味，混合着原有的甜腥腐臭，形成一种令人作呕的复杂气息。
粗重或微弱的喘息声，是这片死寂里唯一的活物证明。
江眠侧躺在冰冷湿滑的滩涂上，身下硌着不知是碎骨还是金属片的东西，传来尖锐的刺痛，但她几乎感觉不到了。全身的骨头都像散了架，内脏火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着肋间的剧痛，嘴里满是铁锈般的血腥味。最让她心悸的，是手腕上那道焦痕——曾经灼烫无比、与她意识紧密相连的守静印记，此刻死寂一片，如同被彻底抽干了所有能量，只留下皮肤上狰狞的烧伤痕迹和一丝若有若无的、仿佛幻觉般的隐痛。她尝试着集中精神去感知，去“呼唤”，回应她的只有一片虚无的黑暗和深入骨髓的虚弱。印记的力量，似乎真的在与萧寒胸口那暗红核心对撞、在引发镜塔崩塌的爆炸中，消耗殆尽了。
但她还活着。意识虽然涣散，却异常清晰——清晰得能回忆起那只锈蚀巨手从通道中探出时带来的、源自生命本源的恐惧；清晰得能回忆起自己将印记与“错误”回响狠狠按向萧寒胸口时，那种混合着自毁快意与冰冷决绝的疯狂；更清晰得记得玉璧浮现、信息流入脑海时，那种仿佛被命运巨轮碾过、再无退路的冰冷觉悟。
镜匙已醒，锁扣将崩。
她转动眼珠，视线艰难地掠过洞窟。林青玄半跪在数丈外，素白袍服沾满污秽和血迹，他正闭目调息，脸色苍白如纸，但周身那月白清辉正在极其缓慢地重新凝聚，只是比之前黯淡微弱了许多。他身旁那枚环形玉佩落在地上，光泽几乎全失，如同蒙尘的凡物。
大傩公被脸上有疤的中年走脚匠和驼背老者一左一右搀扶着，靠坐在一块相对完整的、锈迹斑斑的巨大齿轮状金属残骸上。他摘下的斗笠放在膝头，露出真实面容——那是一张布满深刻皱纹、如同风干橘皮般的苍老脸庞，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼眶深陷，此刻双目紧闭，眉头紧锁，气息微弱而紊乱，嘴角还有未擦净的血迹。施展“雷殛傩舞”禁术的反噬显然极其严重，他仿佛一下子老了二十岁，连那身厚重的蓑衣都显得空荡了许多。
“引无常”依旧沉默如石雕，提着那盏白灯笼，灯笼光焰只剩豆大一点，勉强照亮他身前尺许之地。他灰白的眼珠，正一瞬不瞬地盯着坑洞边缘那块散发着银白微光的玉璧——“引路晷”，目光复杂难明，有震惊，有贪婪，有忌惮，更有一丝深藏的、几乎无法察觉的……茫然。
另一名幸存下来的、相对年轻些的走脚匠，正警惕地守在不远处昏迷的萧寒身旁，手中提着一盏光芒暗淡的“破煞灯”，紧张地观察着萧寒的状态。萧寒躺在那儿，一动不动，身上的畸变已经消失，但取而代之的是遍布全身的、暗红色的、如同严重烫伤后留下的增生疤痕，那些原本发光的“河印”纹路黯淡地隐在疤痕之下，胸口的起伏微弱得几乎看不见。
所有人的目光，或明或暗，最终都落在那块玉璧上。
它太显眼了。在这片充斥着破碎、锈蚀、死亡与混乱的污浊环境中，那温润如羊脂的玉质，那纯净得不带一丝杂质的银白光芒，仿佛来自另一个截然不同的、秩序与洁净的世界，格格不入，却又散发着无法抗拒的吸引力。
它是希望吗？是通往解开一切谜团、甚至可能获取难以想象力量的门票？
还是……一个更加精致、更加无法抗拒的陷阱？
良久，林青玄首先缓缓睁开了眼睛。他眼底的澄澈被深深的疲惫和凝重取代，但那股属于守静人的沉稳气度仍在。他看向玉璧，又依次看向江眠、萧寒、大傩公，最后目光与“引无常”对上。
“此物……”林青玄的声音沙哑干涩，打破了沉寂，“‘引路晷’……信息中提及的印记虚影，确与我不语观古老传承中的‘先天静纹’有七分相似，但更加古拙复杂。静虚师祖当年……或许并非简单的合作或妥协。”他停顿了一下，似乎在艰难地组织语言，“他可能……预见到了什么。留下此物，并非指引后人去获取‘锈源’之力，更像是……设下了一道最后的保险，或者，一个必须有人去完成的……‘责任’。”
“责任？”大傩公忽然发出一声虚弱的冷笑，他睁开眼睛，那双深陷的眼眸虽然黯淡，却依旧锐利如刀，“林先生，到了这时候，还要为你那师祖粉饰吗？这‘引路晷’指向伏龙峡古傩祭坑，那是‘万锈之门’所在！六十年前我‘渡阴门’精锐尽丧于此！这叫什么责任？这叫送死！叫让人去填那无底洞！”他激动起来，引得一阵剧烈咳嗽，咳出更多黑红色的血沫。
疤脸走脚匠连忙替他抚背顺气，眼中也流露出对伏龙峡的深深恐惧。
林青玄并未动怒，只是平静地看着大傩公：“大傩公，六十年前‘渡阴门’遭遇了什么，我们仅凭口耳相传与零星记载，难以尽知。但此次镜塔通道开启，那只‘锈蚀巨手’试图跨界而来，其威势你也亲身感受了。若‘万锈之门’后的东西彻底失控，突破限制，届时恐怕不止伏龙峡，整个沅水流域，乃至更广袤的天地，都将被‘锈蚀’吞噬，化为死寂。静虚师祖若真与镜观有所协议，其最终目的，或许并非攫取力量，而是……设法从根本上解决问题，或至少加强封印。”
“解决问题？加强封印？”大傩公喘息着，指着江眠和萧寒，“就靠这两个半死不活的‘镜匙’和‘锈锁’？靠这块不知真假的破玉？林青玄，你不语观想当救世主，老夫没意见！但这浑水，我赶尸一脉，趟不起了！‘引路晷’可以给你们，但这两人，”他目光扫过江眠和萧寒，“必须留下！尤其是这‘胎器’！他体内‘锈主’投影未除，仍是天大的祸害！我带回去，以门中秘法永世镇压，方能安心！”
“不行。”林青玄断然拒绝，语气不容置疑，“江眠姑娘身系守静印之谜，且与‘镜匙’关联极深，我必须带她回不语观，由观主与长老会查明原委，妥善处置。至于萧寒……”他看向昏迷的青年，眉头紧锁，“他此刻状态诡异，体内多种力量冲突达到危险平衡，贸然移动或施加外力镇压，很可能打破平衡，引发不可预知的异变，甚至再次引动‘锈蚀’。需以‘静心咒’与温和魂力持续安抚，观察变化。带回不语观，以‘静室’和‘不语壁’之力徐徐图之，方是稳妥。”
“稳妥？”大傩公嗤笑，挣扎着想站起来，却被手下按住，“林青玄！你别忘了这里是湘西地界！是我赶尸一脉经营了数百年的地盘！这两人牵扯的，是能动摇我等根基的禁忌秘密！你一句‘带回不语观’就想全部带走？天下哪有这等好事！”
气氛再次紧张起来。劫后余生的短暂平静被打破，利益的争夺、对未知的恐惧、不同立场的冲突，瞬间浮出水面。“引无常”默默移动脚步，隐隐挡住了林青玄可能接近玉璧和萧寒的路线。疤脸走脚匠和年轻走脚匠也紧绷起来，手按在了随身法器上。
林青玄缓缓站起身，虽然虚弱，但脊背挺直，手中那柄莹白短尺再次泛起微光。“大傩公，莫非你想在此地与吾动手？尔等皆已受创，吾虽力竭，但不语观秘法，尚有一搏之力。况且，”他目光扫过狼藉的洞窟和下方死水，“此地经此大变，空间愈发不稳，残留‘锈蚀’气息与怨念未散，若再起冲突，引动二次崩塌或邪秽爆发，在场之人，恐怕无人能幸免。”
这是赤裸裸的警告，也是事实。
大傩公脸色铁青，胸膛剧烈起伏，显然在极力压制怒火与不甘。他看了看手下们疲惫惊惶的脸，又感受了一下自己体内空荡荡的、如同破风箱般的虚弱感，知道林青玄所言非虚。硬拼，眼下绝无胜算，还可能同归于尽。
就在双方僵持不下之际，一个微弱、沙哑，却异常清晰的声音响起：
“别吵了……”
众人循声望去，只见江眠不知何时，用尽力气，勉强用胳膊支撑起上半身，靠坐在一块凸起的锈蚀金属板上。她脸色惨白如鬼，嘴唇干裂，眼神却亮得骇人，那是一种抛却了所有侥幸、认清了前路、只剩下孤注一掷的冰冷光芒。
“玉璧……‘引路晷’……”她喘息着，目光投向那块银白光晕流转的玉璧，“它选择在这个时候出现，给出这样的信息……真的只是巧合吗？”她嘴角扯出一个没有温度的弧度，“镜匙已醒，锁扣将崩……我们这些人，从踏入‘蛹壳市’，卷入这件事开始，恐怕就已经在局中了。走不掉的。”
她的话，像一盆冰水，浇在众人心头。是啊，从江眠与萧寒相遇，到被猎食者追杀，发现地下石室，遭遇走脚匠，探寻镜观遗迹，镜塔崩塌……这一连串事件，环环相扣，步步紧逼，仿佛有一双无形的手，在推着他们朝着某个既定的方向前进。而“引路晷”的出现，更像是这个庞大棋局中，早已预设好的一步。
江眠继续道，声音虽弱，却带着一种奇异的说服力：“大傩公，你怕伏龙峡，怕‘锈源’，我理解。但你想过没有，如果‘锁扣’真的崩了，‘万锈之门’彻底打开，你那赶尸一脉的山门秘地，真能躲得过吗？六十年前‘渡阴门’的惨状，恐怕会在整个湘西重演，甚至更糟。”
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大傩公嘴唇翕动，想要反驳，却无言以对。六十年前的阴影，和刚才那只锈蚀巨手带来的恐怖威压，是实实在在的。
“林先生，”江眠转向林青玄，“你想带我回不语观查明真相，想稳住萧寒。但‘引路晷’的信息你也收到了，‘循沅水而上，至峡口月圆时，可觅真径’。它有明确的时间地点限制。错过这次月圆，下一次是什么时候？还能不能找到‘真径’？‘锁扣’还能不能等到那时候？”她顿了顿，眼底闪过一丝疯狂，“我的印记……虽然现在感觉不到了，但我有种预感，它和‘引路晷’，和伏龙峡，有某种更深层的联系。不去那里，我身上的谜，你永远查不清。萧寒体内的‘锈蚀’，你也未必真能镇住。”
林青玄沉默，眉头紧锁。江眠的话，同样击中了他的顾虑。静虚师祖留下的线索指向伏龙峡，不语观可能肩负着某种责任，而江眠和萧寒是其中的关键变量。逃避，或许能得一时安宁，但隐患只会越积越深，最终酿成大祸。
“那你的意思呢？” “引无常”忽然开口，干涩的声音直接问道。这是他一直以来说的第一句话。
江眠深吸一口气，牵动伤口，痛得她眉头紧皱，但她强忍着，一字一顿道：“合作。暂时放下各自的算计和猜疑。大傩公，你熟悉湘西地理，尤其是沅水流域的隐秘水道和古老传说，你需要提供向导和沿途的支持。林先生，你不语观的‘静’之力对‘锈蚀’有克制，你需要确保萧寒在路途中的稳定，并应对可能出现的、与‘错误’或‘锈蚀’相关的超常威胁。而我……”
她看了一眼昏迷的萧寒，又看向自己的手腕。
“我是‘镜匙’。不管这到底意味着什么，我和他，是找到并面对‘万锈之门’不可或缺的部分。我们一起去伏龙峡。到了那里，弄清楚‘引路晷’指引的‘真径’到底是什么，弄清楚‘门’后的真相。之后，是加固封印，是彻底解决，还是各凭本事争夺什么……到时候再说。”
这个提议，大胆，疯狂，却也是目前看似唯一能打破僵局、且有可能触及问题核心的办法。它将所有人的利益和风险暂时捆绑在了一起。
大傩公眼神闪烁，显然在剧烈权衡。林青玄也在沉思，目光在江眠、萧寒、玉璧之间流转。
“即便合作，谁主谁次？‘引路晷’由谁保管？途中若遇险，如何应对？到了伏龙峡，又听谁的？”疤脸走脚匠沉声问道，提出了实际的顾虑。
“玉璧……暂时由林先生保管。”江眠看向林青玄，“不语观的‘静’之力，或许能隔绝它的一些异常影响，也更安全。途中，以安全抵达、维持萧寒稳定为第一要务，具体事务，可由大傩公的人负责向导和寻常戒备，林先生负责应对非常状况。至于我……”她自嘲地笑了笑，“我会尽量不拖后腿，并且，如果我的印记或者‘感觉’有什么异动，会立刻告知。”
她顿了顿，看向大傩公，声音冷了下来：“至于到了伏龙峡……见机行事。但我提醒各位，如果还抱着互相算计、随时准备背后捅刀子的心思，那我们所有人，恐怕都走不到‘门’前，就会先死在自己人手里。那只‘锈蚀巨手’的力量，你们也看到了，那不是单靠哪一脉的力量就能抗衡的。”
洞窟内再次陷入沉默，只有死水偶尔泛起粘稠气泡的轻微声响。
半晌，大傩公长长吐出一口带着血腥味的浊气，仿佛一下子被抽干了所有精气神，颓然道：“……罢了。老夫这条老命，算是豁出去了。就依你所言，合作。但丑话说在前头，若有异心，或故意陷害，老夫拼着魂飞魄散，也要拉上一两个垫背的！”
林青玄也缓缓点头：“可。事急从权，确需合力。吾以不语观清誉立誓，此行只为查明真相、应对‘锈蚀’之患，在抵达伏龙峡、弄清‘门’之虚实前，绝不对盟友出手。‘引路晷’暂由吾保管，必不私用。”
协议，在这充满猜忌与危机的废墟上，以最不牢固的方式，勉强达成。
接下来是艰难的休整与准备。林青玄先小心地走到坑洞边，用一块干净的布帛包裹住那“引路晷”。玉璧入手温润，银白微光透过布帛隐隐渗出，并无异常反应。他将其贴身收好。
然后，他与大傩公手下略懂医术的驼背老者一起，为江眠和萧寒检查伤势，进行最简单的包扎和处理。江眠的外伤虽多，但多是皮肉伤和力竭，最麻烦的是神魂损耗过度和印记沉寂带来的虚弱感。萧寒则情况复杂得多，外伤同样严重，体内力量冲突虽暂时平衡，但极其脆弱，魂魄波动微弱而紊乱，随时有再次崩溃的风险。林青玄只能以最温和的“安魂咒”配合自身所剩无几的清辉，缓缓滋养其魂体，暂时稳住状态。
大傩公服用了门中秘制的保命丹药，调息片刻，脸上恢复了一丝血色，但损耗的元气并非短时间内能弥补。他指挥疤脸走脚匠和年轻走脚匠清理出一条相对安全的路径，并设法联系外界（通过特殊的赶尸门传讯方式，但在这地下深处且空间不稳，效果难料），同时收集一些可能用得上的物品，比如未完全损坏的“破煞灯”灯油、某些特殊的矿石、以及从那些六十年前“渡阴门”遗骸旁找到的、可能带有特殊信息的残缺法器或笔记。
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“引无常”则如同幽灵般，默默守在通往洞窟外的通道口，白灯笼的光芒勉强驱散着重新聚集过来的黑暗和阴冷气息，警惕着可能从其他方向出现的威胁——无论是残留的猎食者，还是被刚才大战和“锈蚀”气息吸引来的其他地下邪物。
时间在压抑的忙碌和警惕中流逝。约莫过了两三个时辰，江眠恢复了些许力气，至少能勉强自己行走。萧寒依旧昏迷，但呼吸稍微平稳了些许，林青玄决定用赶尸一脉提供的一种简易担架（由坚韧的藤蔓和布料临时制成）抬着他走。
大傩公也通过某种秘法，隐约感应到了外界同门的回应，但信号极其微弱断续，只勉强传达了“已脱困，将归，遇险”的模糊信息。
“不能再等了。”大傩公面色凝重，“此地不宜久留，空间越来越不稳定，死水下面也有不好的动静。我们必须尽快离开地下，返回‘蛹壳市’边缘，再设法前往沅水上游，寻找通往伏龙峡的路径。距离下一次月圆……”他抬指算了算，脸色更沉，“只剩九天。”
九天！从这湘黔交界、混乱不堪的“蛹壳市”地下，赶到险峻隐秘的沅水伏龙峡，还要找到所谓的“真径”，时间紧迫得令人窒息。
一行人不再耽搁，由“引无常”开路，疤脸和年轻走脚匠抬着萧寒的担架，驼背老者搀扶着勉强行走的江眠，大傩公和林青玄一前一后策应，沿着来时的路，小心翼翼地向洞窟外撤离。
回程的路，比来时更加艰难。不仅因为众人大多带伤，体力不济，更因为镜塔崩塌和通道爆炸的余波，导致这片地下区域的空间结构出现了更多问题。时而通道扭曲变形，时而出现短暂的空间错乱感（比如明明往前走，感觉却像是在向下滑），时而又能听到仿佛来自极遥远之处或极深之处的、意义不明的哭泣、嘶吼或金属摩擦声。那些蒙尘的镜子，在众人经过时，偶尔会突然映照出一些扭曲恐怖的影像，或发出尖锐的鸣响，带来不小的惊吓。
靠着“引无常”白灯笼的独特镇定作用、林青玄不时以清辉抚平空间涟漪、以及大傩公对赶尸一脉在此地经营的部分隐秘路径的熟悉，他们险之又险地避开了几处明显的空间裂缝和能量乱流区，花了比来时多一倍的时间，终于狼狈不堪地回到了最初发现净镜、后作为临时据点的那个相对安全的溶洞石室。
留守在此的另外两名走脚匠（之前护送老妪陈姑和萧寒离开的那两人）见到他们这副模样，大惊失色。老妪陈姑已经在一刻钟前彻底咽气，身体大半覆盖了锈斑，如同风化的铁像。他们已将其简单安置。
众人得到短暂的喘息，处理伤口，补充食水（随身携带的有限干粮和清水），并尝试进一步联系外界。这次，信号清晰了一些，大傩公终于与“裁断庭”留守外界的部分人员取得了联系，得知“蛹壳市”地表因为之前的种种异动（镜塔爆炸的余波可能传递到了地表）而更加混乱，各方势力躁动，但赶尸一脉的隐蔽出口暂时还算安全。
事不宜迟，稍作休整后，一行人由那两名留守的走脚匠引路，通过一条更加隐秘、曲折的古老排水通道（据说是古代修建“蛹壳市”地下部分时遗留的），在弥漫着污秽和淡淡腥气的黑暗中跋涉了许久，终于，前方出现了极其微弱的光亮，并且传来了隐约的、属于“正常”世界的声音——那是“蛹壳市”边缘棚户区特有的、嘈杂中透着麻木的市井之声。
当他们从一处伪装成废弃砖窑灶口的隐蔽出口，踉跄着钻出地面，重新呼吸到虽然污浊却带着生腥活力的空气，看到头顶那片永远是昏黄黯淡、但确确实实是“天空”的穹顶时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
地下那场关乎古老禁忌、锈蚀神明、空间通道的生死搏杀，仿佛一场荒诞而恐怖的噩梦。但身上的伤痛、担架上昏迷的萧寒、怀中那块微微发烫的“引路晷”，以及脑海中清晰的“伏龙峡、月圆时”的指令，都在冰冷地提醒他们——噩梦，才刚刚开始。前方等待他们的，是奔腾险峻的沅水，是吞噬了无数生命的伏龙峡，是深不见底、散发着万锈气息的古傩祭坑。
江眠站在废弃砖窑的阴影里，抬头望着“蛹壳市”那永远昏暗的天空，手腕上的焦痕传来一丝细微的、几乎难以察觉的麻痒感。
不是力量的恢复。
更像是一种……遥远的共鸣，或者，被唤醒的饥饿。
她低下头，看向被小心翼翼抬出来的萧寒。
青年苍白的脸上，那些暗红色的疤痕在昏黄的天光下，显得格外刺目。
“镜匙……锈锁……”她无声地咀嚼着这两个词，眼底深处，那簇冰冷的火焰，无声地，燃烧得更加旺盛了。
路，还很长。而她的目的，远不止是“活下去”或者“弄清真相”那么简单。
在那片被“错误”回响和破碎记忆填满的灵魂深处，某个被层层封锁的角落，似乎因为“镜匙”的彻底唤醒和“引路晷”的出现，悄然松动了一丝。
一丝足以让她窥见更多“真实”，也让她更加坚定、更加疯狂的东西。