沅水谣：老鸹渡，黑鳅舟，朱砂铜粉鸡血酬。载得锈客向峡去，不问归期不问由。
两天时间，三百斤朱砂，一百斤赤铜粉，五十斤雄鸡冠血粉——田老罴开出的价码，像三道铁索，横在我们与那艘漆黑的“黑鳅号”之间。
大傩公动用了赶尸一脉在“蛹壳市”及周边地区经营数代的所有暗桩和灰色渠道，林青玄也以不语观秘法传讯，调集资源。
当那些散发着刺鼻气味的“驱邪物资”被一袋袋扛到老鸹渡的河滩上时，田老罴那只独眼里，终于露出了一丝近乎残酷的满意。
而我的手腕，在靠近那艘浸泡在浑浊沅水中的老木船时，焦痕下的麻痒，忽然变成了一种细微的、规律的刺痛，如同……脉搏。
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河滩上弥漫着复杂的味道。朱砂的矿腥，赤铜粉的金属涩气，以及雄鸡冠血粉那独特的、带着腥臊的“阳燥”气息，混合着河水的土腥与潮湿，形成一种令人不安的、仿佛随时要举行某种盛大而邪异法事的氛围。
田老罴像一头巡视领地的老熊，跛着一条早年放排摔伤的腿，在堆积如小山的物资袋间缓缓踱步。他粗糙如树皮的手指不时戳破麻袋，捻起一点粉末在独眼前仔细查看，甚至凑到鼻尖嗅闻，然后微微点头，或不满地啐一口唾沫，要求更换某一批“火候不够”或“掺了假”的货色。大傩公派来的疤脸走脚匠和阿勇等人，忍着不耐，按照他的要求紧急调换、补充。这位老船公的苛刻和见识，让原本对他半信半疑的众人，心中反而多了几分凝重——至少，他是真的懂行，而且对即将面对的东西，有着超乎寻常的警惕和准备。
江眠站在稍远些的河滩碎石上，看着这一幕。她换上了一套相对合身的深蓝色粗布衣裤，外面罩着阿勇妹妹找来的旧夹袄，依旧单薄，但至少遮住了伤痕，也略微抵御了河畔清晨的寒意。她的体力恢复了一些，至少行走无碍，但内里的虚弱和那种灵魂被掏空一部分的感觉依旧存在。最让她在意的，是手腕的变化。
靠近“黑鳅号”，或者说，靠近这片被田老罴称之为“老鸹渡”的河湾时，那焦痕下的麻痒感，逐渐转变为一种清晰的、带着微弱灼热的刺痛。不是之前印记爆发时的剧痛，而是一种更内在的、仿佛某种沉睡的“电路”正在被环境中的某种“信号”缓慢激活的悸动。她能“感觉”到那艘船——不是用眼睛看，而是用皮肤，用那焦痕下的某种残留感知。那艘老旧的木壳船，沉默地浮在泛着白沫的浑浊河水里，通体漆黑，船身吃水线附近长满了暗绿色的苔藓和水垢，木质纹理在岁月和河水冲刷下变得模糊扭曲，像是无数张痛苦而沉默的脸挤压在一起。船头那模糊的兽头木雕，此刻在晨光熹微中，竟隐约有几分像……一只向下俯视、张口欲噬的龙首？抑或是别的什么水中凶物？
“觉得这船邪性，是吧？”一个沙哑的声音在旁边响起。
江眠转头，看见田老罴不知何时走到了她身边，正用那只独眼，同样望着“黑鳅号”，眼神复杂，有骄傲，有眷恋，也有一丝深藏的、仿佛与恶魔共舞般的战栗。
“它跟我五十年了。”田老罴抽了口旱烟，辛辣的烟雾随风飘散，“龙骨是百年的铁杉木，外板是沉过水的阴沉梓木，都用桐油混合着黑狗血、朱砂粉刷了无数遍。船头的‘睚眦’，是我爷爷那辈的老雕工，照着古方雕刻，用雷击木的芯子做的，镇水驱邪。这船，送走过横死的客，运过不能见光的货，闯过沅水九滩十八涧，也……从伏龙滩的‘锈影子’手里逃出来过。它不干净，但够硬，够煞。”他顿了顿，独眼转向江眠，“你的手，感觉不对劲，对吧？”
江眠心中一凛，没有否认，轻轻点了点头。
“这就对了。”田老罴露出一口黄牙，“‘黑鳅号’浸了五十年的沅水凶气，沾了无数亡魂的执念，还有我老罴加持上去的种种避煞镇物的‘味儿’。它本身，就像一块巨大的、流动的‘厌胜物’。你身上那点‘镜子锈锁’的古怪，跟它碰上，有反应才正常。没反应，那才说明你或者这船，有一个是假的。”
他这话说得玄乎，但江眠却隐隐觉得有道理。她的“镜匙”本质，与这艘承载着无数生死、浸染了沅水凶煞的古老船只，或许在某种超越现实的层面，产生了共鸣或排斥。
“田老哥，”林青玄的声音传来，他缓步走近，素白袍服在河滩灰暗的背景下依旧醒目，只是脸色依旧有些苍白，“物资已基本齐备，可否开始装船？我们需尽快启程。”
田老罴看了看天色，又估量了一下物资，点点头：“成。阿勇，带你的人，按我说的位置搬！朱砂袋压舱底，赤铜粉放中舱两侧，鸡血粉用油布包好，放前舱神龛下面！手脚都轻点，别撒了！这些可是咱们的‘买路钱’和‘护身符’！”
装船的过程紧张而有序。田老罴对船只的平衡、物品摆放有着近乎偏执的要求。萧寒被小心地抬上了船，安置在中舱一个相对干燥、铺着厚厚旧棉褥的角落，林青玄特意在周围用朱砂画了一个简单的“安魂阵”，并放置了几盏特制的、灯油里掺了符灰的小油灯。江眠、大傩公、林青玄、疤脸走脚匠、驼背老者以及“引无常”占据了中舱和后舱有限的空间。阿勇被田老罴指定为帮手，负责轮机和一些杂务。至于老葛头派来的另外两个伙计，则被留下看守老鸹渡这个据点。
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当最后一批物资被妥善安置，朝阳已经彻底跃出了远山，将浑浊的沅水照得一片金黄，却驱不散河面蒸腾起的、带着铁锈味的淡淡雾气。“黑鳅号”吃水明显深了许多，显得更加沉稳，也透出几分笨重。
田老罴站在船头，最后检查了一遍缆绳和那尊“睚眦”木雕，然后从怀里掏出一把锈迹斑斑却异常沉重的旧钥匙，插入船尾一个隐蔽的锁孔，用力一拧。
“轰隆隆……”一阵沉闷而有力的柴油机轰鸣声响起，打破了河湾清晨的寂静。黑烟从船尾一个小小的铁烟囱里滚滚冒出，带着浓重的油味。
“上香！祭河神！”田老罴肃然喝道。
疤脸走脚匠早已准备好，在船头摆上一个粗糙的小木案，放上一只煮熟的公鸡头、三杯土酒、几叠黄纸。田老罴亲自点燃三炷粗大的线香，插在香炉里，然后面朝奔流的沅水，深深鞠了三个躬，口中念念有词，声音低沉含混，但隐约能听到“龙王开路”、“水府恩典”、“诛邪避易”等字眼。他念完，将黄纸点燃，抛入河中，又把三杯酒依次洒下。
仪式简单，甚至有些粗陋，但在场没人觉得可笑。在这条吞噬了无数生命的凶险水道上，任何一点对未知的敬畏，都可能是在危急关头救命的稻草。
“开船——！”
田老罴一声吆喝，回身猛地推动舵轮。“黑鳅号”发出一阵嘎吱的呻吟，船身缓缓脱离河岸，调转船头，逆着浑浊湍急的河水，向着上游，向着那云雾缭绕、山势愈发险峻的峡谷深处，驶去。
江眠站在船舷边，扶着冰冷潮湿的木质栏杆，看着老鸹渡那破败的水神庙和窝棚在视野中迅速变小、消失。河风带着水汽和寒意扑面而来，吹起她额前凌乱的发丝。手腕的刺痛感，在船只完全进入河道主流后，变得稳定而持续，像是一个小小的、冰冷的警告器，在不停闪烁。
旅程，正式开始了。
最初的半日，航行还算平稳。沅水这一段水面相对开阔，虽然水流湍急，但“黑鳅号”改装过的柴油机动力强劲，加上田老罴高超的操船技术，船体破开浊浪，稳稳上行。两岸是连绵的、植被茂密的山岭，时而可见峭壁上悬挂的瀑布，时而能见到零星坐落在河湾处的破败村落，大多杳无人烟，只剩断壁残垣，在荒草中沉默，仿佛早已被时间和这条河遗忘。
田老罴大部分时间守在舵轮旁，独眼锐利地扫视着前方的水道和两岸山势，不时调整着方向，避开水中隐现的礁石和漩涡。阿勇在机舱和甲板间忙碌，照看机器，偶尔帮忙了望。大傩公和林青玄在中舱内，一个继续调息恢复，一个则持续以微弱的清辉温养萧寒，并研究那面“引路晫”。玉璧在船上似乎更加安静，银白微光内敛，只有林青玄以特定法门催动时，才会显现出那幅通往伏龙峡的地图，地图上代表他们位置的光点，正在极其缓慢地沿着沅水支流脉络向上游移动。
江眠被允许在甲板上有限活动。她需要新鲜空气，也需要观察。疤脸走脚匠和驼背老者轮班警戒，“引无常”则如同影子般待在船舱阴影里，白灯笼的光芒在白天几乎看不见。
平静，只是暴风雨的前奏。
午后，天色莫名阴沉下来。铅灰色的云层低低压在山头，河面雾气变浓，带着一股更重的土腥和……淡淡的铁锈味。水流声似乎也变得更加急躁、喧嚣。
“前面是‘鬼跳石’滩。”田老罴的声音从船头传来，带着凝重，“都抓稳了！阿勇，机器给我盯死！”
话音刚落，江眠就感觉到船身猛地一震！原本相对平稳的航行瞬间变得颠簸起来！前方河道骤然收窄，河水如同被挤压般变得暴怒，翻滚着白色的浪花和泡沫，水下无数巨大的黑色礁石如同恶兽的牙齿，嶙峋探出水面，又被湍急的河水淹没，形成一个个致命的漩涡。“黑鳅号”像一片树叶，在怒涛和礁石间险象环生地穿行，船体不断传来令人牙酸的、与礁石擦碰的闷响，以及木头承受巨大压力时的呻吟。
田老罴浑身肌肉绷紧，独眼瞪得溜圆，双手死死把着舵轮，臂膀上青筋暴起，口中发出低沉的吼声，如同与河水搏斗的野兽。船头不时高高翘起，又狠狠砸落，冰冷的河水泼溅上来，打得人浑身湿透，刺骨寒冷。
江眠死死抓住栏杆，指节发白，胃里翻江倒海。不仅是晕船，更有一种莫名的恐慌感。手腕的刺痛，在这狂暴的水流和险恶环境中，骤然加剧！而且，她似乎……听到了什么。
不是水声，不是风声。
是一种极其细微的、仿佛从极深的水底传来的……呜咽。又像是无数细小的金属片，在潮湿的黑暗中相互摩擦、刮擦。
这声音……和地下“镜碎之地”那些碎镜的摩擦声，有几分相似！但又多了水流的空洞和阴冷！
她猛地看向浑浊的河水。水面下，除了翻滚的泥沙和偶尔闪过的礁石黑影，似乎……还有一些别的、更快掠过的、模糊的暗影。形状难以辨认，但给人一种极其不祥的、粘腻滑溜的感觉。
“是‘水猴子’！还是‘锈影’？”疤脸走脚匠紧张地喊道，手中握紧了一把涂抹了鸡血粉的鱼叉。
“管它是什么！敢扒老子的船，就剁了它的爪子！”田老罴怒吼，猛地一打舵轮，“黑鳅号”险之又险地擦过一块巨大如房屋的礁石，船身倾斜得几乎要侧翻，所有人都被甩向一侧！
就在这混乱至极的时刻！
中舱内，一直昏迷的萧寒，身体忽然剧烈地抽搐了一下！喉咙里发出“嗬嗬”的怪响！
林青玄脸色一变，立刻加强清辉的输出，试图稳住他。
但萧寒胸口那几乎看不见的暗红余烬，骤然微弱地闪动了一下！紧接着，他全身那些暗红色的、如同严重烫伤的疤痕，开始隐隐泛出一种黯淡的、仿佛铁锈在水中氧化的诡异光泽！
几乎在同一时间，江眠手腕的刺痛达到了一个峰值！她忍不住闷哼一声，感觉那焦痕之下，似乎有什么东西要破皮而出！
更可怕的是，船外那浑浊的河水里，那些模糊游弋的暗影，仿佛受到了某种强烈的吸引，突然放弃了随波逐流，纷纷朝着“黑鳅号”的船底和中舱方向，急速汇聚而来！
“不好！是那‘锈人’！他在吸引水里的东西！”田老罴经验老到，立刻发现了异状，独眼中闪过骇然，“快！泼朱砂水！赤铜粉准备！”
疤脸走脚匠和驼背老者反应迅速，立刻用木瓢舀起早就准备好的、混合了朱砂和鸡血粉的腥红色液体，朝着船两侧和船尾猛泼！赤铜粉也被撒向水面。
“嗤嗤嗤——！”
一阵仿佛冷水滴入热油的声响从船体周围传来！水中那些聚拢过来的暗影，似乎对朱砂鸡血水极为忌惮，发出无声的嘶鸣（但那嘶鸣仿佛直接在众人脑海里响起），纷纷散开了一些，但并未远离，依旧在船只周围徘徊、逡巡，等待着机会。
而中舱内，萧寒的抽搐更加剧烈，林青玄的清辉竟然有些压制不住的趋势！他额角见汗，显然消耗极大。
江眠强忍着剧痛和眩晕，踉跄着冲进中舱。她看到萧寒痛苦扭曲的脸，看到那泛着锈光的疤痕，也看到林青玄勉力支撑的样子。一个念头，如同闪电般划过她混乱的脑海——萧寒体内的“锈蚀”力量，与这沅水、与水中那些被“锈源”污染的邪物，有着同源的联系！此刻船只经过这片凶险水域（鬼跳石滩，或许本身就接近一条地下的“锈蚀”渗透脉络），加上萧寒状态不稳，就像一块磁铁，吸引着那些东西！
不能让他继续这样吸引下去！否则船还没出险滩，就可能被水下的东西掀翻，或者被彻底包围！
怎么办？像在地下那样，再次强行“桥接”，用自己那沉寂的印记和“错误”回响去干扰？
可印记现在只有刺痛，没有力量！“错误”回响也沉寂得如同死水！
就在她心急如焚之际，她目光扫过林青玄身边那面“引路晫”。玉璧静静躺在那里，散发着柔和的内敛银光。
引路……晫……
晫，日影，引申为光明、指引。
它既然能指引通往伏龙峡“真径”的路，是否……也对“锈蚀”有着某种克制或遮蔽作用？
“林先生！”江眠急声喊道，“用‘引路晫’！照他！或者……隔绝他的气息！”
林青玄闻言，眼中精光一闪，立刻明白了江眠的意思。他一手维持清辉，另一手艰难地抓起那面“引路晫”，将玉璧那带有小孔的中心，对准了萧寒的额头，同时催动体内残存的守静之力，注入玉璧！
“嗡——”
一声清越的、仿佛玉磬轻鸣的震响，从“引路晫”中传出！虽然轻微，却奇异地压过了船外的惊涛骇浪和水下邪物的无声嘶鸣！玉璧银光大盛，柔和而纯净的光芒如同水银泻地，瞬间笼罩住萧寒全身！
那光芒似乎带有一种奇特的“秩序”与“净化”特性，与萧寒身上泛起的锈蚀光泽接触，发出细微的“滋滋”声，如同冷水浇在烧红的铁块上。萧寒剧烈的抽搐立刻减轻了许多，胸口那闪动的暗红余烬也重新黯淡下去，身上疤痕的锈光被银光压制、逼退。
更重要的是，那种从他身上散发出的、吸引水下邪物的无形“锈蚀”气息，似乎被玉璧的银光极大地削弱、甚至暂时“屏蔽”了！
船外，那些徘徊不去的水下暗影，顿时失去了明确的目标，变得有些混乱、迟疑。加上朱砂鸡血水的持续泼洒和赤铜粉的威慑，它们开始缓缓散开，重新融入浑浊的急流之中。
“好！有用！”田老罴在船头大喊，声音带着劫后余生的庆幸，“稳住！就快出滩了！”
又经过一番令人心脏骤停的颠簸和险避，“黑鳅号”终于冲出了“鬼跳石”最凶险的一段，前方河道略微开阔，水流虽然依旧湍急，但礁石明显减少。
所有人都松了一口气，浑身湿透，脸色发白，既有冰冷的河水，也有后怕的冷汗。
林青玄收回“引路晫”，银光敛去，他身体晃了晃，几乎脱力，被旁边的驼背老者扶住。萧寒重新陷入深度昏迷，气息微弱但平稳，身上的锈光彻底消失。
江眠瘫坐在潮湿的甲板上，大口喘息，手腕的刺痛随着萧寒气息被屏蔽和脱离险滩而缓缓减轻，但并未消失，反而留下一种更深沉的、仿佛被唤醒后无法再入睡的悸动。她看着林青玄手中那块恢复平静的玉璧，又看看昏迷的萧寒，心中念头纷杂。
“引路晫”能屏蔽甚至克制萧寒身上的“锈蚀”气息，这证实了它与“锈源”相关的猜测。但它需要守静之力催动。而自己的守静印记……似乎与它同源，但此刻沉寂。
自己这个“镜匙”，与这块“引路晫”，与萧寒这把“锈锁”，三者之间，到底是一种怎样的三角关系？仅仅是“钥匙”、“地图”和“锁”吗？
田老罴将舵轮暂时交给阿勇，步履蹒跚地走过来，独眼深深看了江眠和林青玄一眼，又看了看“引路晫”，什么也没说，只是从怀里掏出一个油腻的酒壶，狠狠灌了一大口，然后将酒壶扔给林青玄。
林青玄愣了一下，接过酒壶，犹豫片刻，也抿了一小口，辛辣的液体入喉，带来一丝暖意，也让他苍白的脸上恢复了一点血色。
“谢了，丫头。”田老罴对江眠说道，语气难得地缓和了一些，“刚才要不是你急中生智，咱们麻烦就大了。这玉璧……是个好东西。比我想的还有用。”
江眠摇摇头，没说话。她只是盯着自己的手腕，那里，焦痕依旧，但似乎……在刚才“引路晫”银光照耀的瞬间，她感觉到了一丝极其微弱、几乎无法捕捉的……“呼应”。
不是力量恢复的呼应。
更像是……两块同源的碎片，在靠近时产生的、本能的共鸣。
她抬起头，望向沅水上游。雾气在山峡间缭绕，天色依旧阴沉。
这艘载着“锈锁”、“镜匙”和古老玉璧的“黑鳅号”，正逆着历史的洪流和自然的凶险，驶向那个被诅咒的峡谷。
而手腕上的刺痛，和心中那越来越清晰的、仿佛被牵引的感觉，都在告诉她——
真正的考验，还在前方。
伏龙峡，越来越近了。