烛龙。
这两个字像一道闪电，劈开了秦文东心中连日来的迷雾。北方联盟不仅存在，而且正是“烛龙”调查组的延续——这意味着，他们从灾难前就开始对抗方舟计划，掌握着关键情报和资源。
“回复他们”秦文东声音沉稳，但握着通讯器的手指微微用力“太行深处，北斗第七星指向的岩石。十四天后，午夜，我们在那里见面”
“明白”何莹莹的声音带着压抑的兴奋“我会用最高级别加密发送”
结束通讯，秦文东看向叶琦玉。她眼中闪过惊愕。
“文东，这是……”
“与北方联盟会面的口令”秦文东犹豫了一下“我从其他渠道得到的”
秦文东握住她的肩膀“琦玉，我需要你跟我一起去。十天后，我们去太行山”
叶琦玉毫不犹豫地点头“我去”
“但这趟行程很危险”秦文东提醒“方舟和重启者肯定在盯着我们，离岛就是给他们机会。而且，我们不知道北方联盟现在是什么状况，有没有被渗透，值不值得信任”
“我知道”叶琦玉的眼神坚定“但这是必须走的路。如果北方联盟真的存在，如果他们还在战斗，我们必须联合起来”
“回去准备吧”
“明白”
叶琦玉离开后，秦文东再次来到指挥中心。白冰、陈默、赵磐、何莹莹都已经等在那里，每个人的表情都凝重而兴奋。
“北方联盟回应了”秦文东开门见山“十天后，我和琦玉去太行山和他们见面。这次行动需要绝对保密，除了在座的各位，其他人只告诉他们我们要外出寻找资源”
白冰皱眉“文东，你要亲自去么？”
“我必须去”秦文东打断她“这是建立信任的唯一方式。而且，叶老给了我们接头方式，只有我去，对方才会相信”
陈默问“带多少人？”
“精干小队，不超过十人”秦文东说“陈默、赵磐，你们跟我去。冰儿，你留在基地主持大局。王猛也留下，但要加强监管，在我们回来之前，他不能接触任何敏感信息”
“明白”众人齐声回答。
“这十天”秦文东环视众人“我们要做三件事。第一，修复基地受损设施，恢复正常运转。第二，加强警戒，防止方舟或重启者趁机袭击。第三……”他顿了顿“做好最坏的准备——如果我们回不来，基地的指挥权交到冰儿手上，你们要继续带领大家战斗下去”
白冰用力点头。
“散会，各自准备”
接下来的十天，基地进入了前所未有的紧张状态。
受损的发电机组在技术人员日夜抢修下，恢复了60的供电能力；供水系统经过紧急修复，能够提供基本的生活用水；被炸毁的仓库重新搭建，物资清点整理。虽然伤员的康复还需要时间，但基地的秩序正在恢复。
秦文东将大部分时间花在了研究太行山的地形和星象上。他找到了灾前保存的天文年鉴，结合叶文斌提供的线索，大致确定了那个特定观测点的位置——太行山脉中段的一处无名山峰，海拔约2300米，从那里观察，在秋分前后几天的午夜，北斗七星的摇光星会指向一块形似卧虎的巨型岩石。
“那块岩石在当地被称为虎头岩，是地质奇观，但很少有人知道它和星象的关系”叶文斌在私下告诉秦文东“当年我们选择那里，就是因为它的隐秘和象征意义——虎啸山林，龙潜深渊。烛龙，就是要潜伏在最深处，等待时机”
秦文东将详细坐标记在心里，但没有写在任何文件上。出发前的准备有条不紊地进行：两辆改装过的越野车，足够的燃料和补给，武器弹药，医疗包，通讯设备……每一样都经过仔细检查。
出发前三天，秦文东再次来到地下医院。左沐晨的状况依然没有明显好转，但生命体征稳定。林小雨说，她的脑部活动偶尔会出现波动，像是在做梦，这是好迹象。
“我会安全回来”秦文东站在病床边，轻声说“你也要坚持住，等我回来”
左沐晨的手指微微动了一下，仿佛听到了他的话。
出发前一天晚上，秦文东独自来到海边。夜色中的大海漆黑如墨，只有浪涛拍岸的声音规律地回响。
“文东”一个声音从身后传来。
秦文东回头，看到王猛在陈默的陪同下走过来。陈默识趣地退到远处警戒。
“明天出发？”王猛问。
“嗯”
“小心”王猛递给他一个小型金属盒“这里面是我从方舟带出来的一些东西，可能用得上”
秦文东接过盒子，没有立刻打开“你确定不留点给自己？”
“我用不上了”王猛苦笑“实话告诉你，我身体里被植入了追踪芯片，我在岛上他们知道，但如果和你们一起行动。方舟立刻就会知道。我去了只会暴露你们”
秦文东眼神一凝“为什么不早说？”
“说了你们会怎么处理？芯片连着我的心脏，强行取出就是死路一条”王猛摇头“就这样吧。我在岛上，至少还能帮你们分析情报，防范内鬼”
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两人并肩站了一会儿，谁也没有再说话。海风呼啸，带着末世特有的苍凉。
出发当天清晨，基地大门缓缓打开。
两辆越野车驶出，秦文东坐在第一辆的副驾驶位，叶琦玉开车。陈默和赵磐各带三名队员分乘两车。所有人都穿着便装，车辆也做了伪装，看起来就像普通的幸存者小队。
白冰、何莹莹、林小雨等人站在门口送行。没有太多告别的话，只是相互点头，眼神里是无需言说的信任和嘱托。
“保重”白冰轻声说。
“基地就交给你们了”秦文东回应。
车辆驶上通往码头的小路。他们将从那里乘船渡过海峡，然后前往太行山脉。全程预计需要三到四天。
秦文东回头看了一眼逐渐远去的基地。围墙上的哨兵身影挺拔，防御工事在晨光中泛着冷硬的光泽。这是他们用血汗建立的家园，也是人类在末世中不屈的证明。
“文东，”叶琦玉突然说“他们为什么相信我们去了就能安全接头？”
“因为那个接头方式”秦文东说“只有‘烛龙’的核心成员才知道。我们能用那个方式联系上，就证明我们不是敌人”
叶琦玉点点头，专注地看着前方的路。阳光透过树林的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。
秦文东闭上眼睛，养精蓄锐。前路未知，危险重重，但他知道，这是必须走的一步。
而在他们离开后不久，基地内部，一个身影悄无声息地潜入通讯室，快速操作设备，发送了一条加密信息：
“目标已离岛，方向大陆。按计划行动”
信息发出后，所有操作记录被彻底删除。那人影悄然离开，没有留下任何痕迹。