当李根带着从失落祭坛获得的深邃感悟和那条隐秘坐标线索，悄然返回初火哨站时，瑶池圣女与艾瑞克这边也取得了重要进展。
“林道友，你回来了。”瑶池圣女迎了上来，绝美容颜上带着一丝凝重，“艾瑞克他们通过一个极其隐秘的古老通信渠道，联系上了‘自由星区’边缘的一支代号‘断剑’的抵抗军情报网络分支。虽然无法直接与高层对话，但传递回了一些关于暗影星域当前局势的关键信息，以及……关于‘阴影秘钥’的传闻。”
李根点点头，示意她继续说。
艾瑞克指挥官上前，眼中带着激动与忧色：“阁下，‘断剑’传回的消息证实了您带回的情报。虚空神殿确实在疯狂查找名为‘阴影秘钥’的古代遗物。而且，据他们的情报显示，虚空神殿在‘沉眠星云’的行动……似乎成功了！”
“成功了？”李根眉头微挑。虚空神殿夺取灰烬回廊秘钥才过去不久，效率竟如此之高？
“是的。根据‘断剑’在沉眠星云外围残留的观测哨发回的残缺信息，约莫十五个标准日前，沉眠星云深处爆发了极其强烈的能量冲突，有疑似虚空神殿主力舰队的信号出现。冲突持续了三天，随后那片局域的虚空能量浓度急剧上升，观测哨也在最后一次传回‘发现疑似秘钥被虚空舰队护送离开’的信息后，彻底失去了联系。”艾瑞克语气沉重，“结合时间推算，很可能就是追击灰烬回廊那支舰队的主力，在沉眠星云夺取了第二枚秘钥！”
“短短时间，连夺两钥……”瑶池圣女秀眉紧蹙，“他们对秘钥的感应和定位能力，比我们想象的更强。”
“不止如此。”艾瑞克接着道，“‘断剑’还提到一个未经证实的传闻：虚空神殿很可能已经在暗影星域腹地，某个被称为‘寂静坟场’的古老战场遗迹中，找到了第三枚秘钥的线索，甚至可能已经得手！”
三枚秘钥！如果传闻属实，虚空神殿竟然在如此短的时间内，几乎集齐了开启“阴影王庭”所需的条件！
“消息来源可靠吗？”李根沉声问道。
“关于沉眠星云的消息，来自‘断剑’自己的观测哨，可信度较高。关于‘寂静坟场’的传闻，则来源于他们渗透进某个堕落势力内部的情报人员，未经完全证实，但情报人员以生命为代价传递出来，可信度……也不低。”艾瑞克苦涩道。
密室内的气氛瞬间变得凝重。若虚空神殿真的已经集齐三枚秘钥，那么开启“阴影王庭”的行动，恐怕已经迫在眉睫！一旦被他们得逞，获得了王庭中关于“宇宙暗面侵蚀”的秘密，后果不堪设想！
“血屠小队那边有什么新消息？”李根看向钩子。
“回主人，血屠队长刚刚传回加密通信。他们一直远远尾随那支从灰烬回廊撤出的虚空舰队。舰队在补充休整后，确实进入了沉眠星云方向，并消失了数日。再次出现时，舰队规模有所缩减，但内核力量完好，并且……血屠他们捕捉到了舰队中新增的一股强大的、与灰烬回廊秘钥类似但有所不同的阴影波动，应该就是第二枚秘钥。”钩子快速汇报，“目前，这支舰队正在全速向着暗影星域腹地方向航行，其航线推算终点，确实指向‘寂静坟场’局域！他们似乎……要去汇合，或者接收第三枚秘钥！”
所有线索拼凑在一起，指向了一个令人不安的结论：虚空神殿在暗影星域的秘钥收集行动，进展神速，已然接近完成！
“他们的行动如此迅速，必然有我们尚未掌握的高效探测手段或内应。”瑶池圣女分析道，“而且，三钥汇聚，开启王庭的仪式恐怕不会拖延太久。我们必须尽快行动，阻止他们！”
如何阻止？对方主力汇聚，拥有至少三名仙台境（暗影统领及可能存在的其他强者），舰队规模庞大，实力悬殊。
直接硬撼，无异于以卵击石。
李根沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面，目光深邃。他脑海中飞速掠过从瑟拉记忆中获取的信息、从失落祭坛领悟的法则、以及那条隐秘的坐标线索。
“虚空神殿想按他们的方式，用三枚秘钥开启王庭。”李根缓缓开口，声音带着一种奇异的冷静，“但我们未必需要跟着他们的节奏走。”
众人闻言，皆是一愣。
“林道友，你的意思是……”瑶池圣女似乎想到了什么。
“既然他们急于集齐秘钥，开启仪式，必然会将大部分注意力集中在仪式地点和秘钥本身上。”李根眼中闪过一丝锐利的光芒，“这也就意味着，他们对其他方面的掌控，可能会出现疏漏。”
他站起身，走到星图前，指向那条从失落祭坛获得的、指向未知局域的隐秘坐标。
“这条坐标，很可能通往‘阴影王庭’的另一条路径，甚至可能是影族预留的、与正统三钥开启方式不同的‘后门’。”李根沉声道，“我们现在的优势在于，我们知道这条路径的存在，而虚空神殿很可能不知道。”
“主人的意思是……我们抢在他们完成仪式、正式进入王庭之前，从这条‘后门’先进去？”血屠的声音通过通信传来，带着一丝兴奋。
“不错。”李根点头，“若能提前进入王庭，我们便可以占据地利。无论是破坏他们的仪式关键，夺取‘万影之镜’，还是利用王庭内部的布置对抗他们，都远比在外界与他们硬拼要有利得多。”
“但这条路径是否安全？是否真的能通往王庭内核？我们一无所知。”艾瑞克担忧道。
“风险必然存在。”李根坦然承认，“但这是我们目前破局的最好机会，或许也是唯一的机会。留在外面，我们只能眼睁睁看着虚空神殿成功，然后面对一个可能掌握了更恐怖力量的敌人。”
他环视众人：“我决定前往这条坐标指向的局域一探。圣女，艾瑞克指挥官，你们继续留在此地，与抵抗军保持连络，并利用我们获得的情报，尽可能地在暗影星域制造混乱，牵制虚空神殿的注意力，延缓他们仪式的准备工作。血屠小队，继续监视虚空主力动向，务必掌握他们最终仪式地点的确切位置和时间。”
分工明确，一个大胆的潜入计划已然成形。
“林道友，此行凶险，你独自一人……”瑶池圣女眼中露出关切。
“无妨。”李根微微一笑，周身气息微微展露，那融合了多元法则、历经归墟与祭坛洗礼后的深邃道韵，让瑶池圣女都感到一阵心悸。“我自有分寸。况且，我有预感，这条路径，或许与影族真正的传承，以及瑟拉那个被种下‘梦魇种子’的影语者，有着某种关联。”
他没有忘记瑟拉。这个混血影语者，既是虚空神殿的工具，也可能成为一枚意外的棋子。他种下的“梦魇种子”，在特定条件下，或许能发挥奇效。
事不宜迟，李根不再耽搁。他迅速将初火哨站的指挥权暂时移交瑶池圣女，并留下了部分用于紧急连络和定位的特殊信物。
“保持静默，等待我的消息。”李根最后叮嘱一句，身影便在密室中缓缓澹去，如同融入水中的墨滴，消失不见。
他再次孤身上路，向着那条未知的、可能充满危险也可能蕴藏机遇的隐秘坐标，全速进发。
而在他身后，暗影星域的局势，正随着虚空神殿三钥汇聚的临近，变得越发波谲云诡，山雨欲来。