青铜门后的阴影中，江尘屏住呼吸。
叶轻尘和苏小棠停在四象大阵前，警惕地环顾四周。那具灰袍尸傀则静静立在二人身后，闭目的脸上毫无表情，但眉心那张血色符纸在昏暗光线下微微发亮。
“刚才的动静，是四象阵被激活了。”叶轻尘蹲下身，手指轻触地面尚未完全消散的能量痕迹，“有人在我们前面进去了。”
“会是江尘吗？”苏小棠急切地问，目光扫过通道，“渔翁前辈说他会来守夜人陵”
叶轻尘没有立即回答。他起身，仔细检查青铜门——门已打开一道缝隙，刚好容一人通过。门缝边缘的石屑还是新鲜的，显然开启不久。
“可能。”叶轻尘压低声音，“但小心。守夜人陵的考验因人而异，如果是他，应该触发了‘持令者试炼’。那种试炼很危险。”
持令者试炼？江尘心中一动。看来执法令不仅仅是通行证，还是某种考验的钥匙。
苏小棠咬了咬嘴唇：“那我们还等什么？赶紧进去帮他啊！”
“等等。”叶轻尘拦住她，转身面对那具尸傀，“前辈，接下来是守夜人陵的核心区域，您的状态”
尸傀缓缓抬起枯槁的手，在空气中虚划。指尖划过之处，留下淡金色的轨迹，组成一行古体文字：
“吾为引路，不为破禁。持令者须独自完成试炼，此为规矩。”
字迹在空中停留三息，缓缓消散。
叶轻尘似乎早有所料，点点头：“那请前辈在此等候。小棠，我们进去，但记住——如果看到江尘在接受试炼，不要打扰。否则会害了他。”
两人侧身挤入门缝。
江尘在阴影中又等了片刻，确认那尸傀确实停在原地不动，才悄无声息地跟上。穿过门缝的瞬间，他感到怀中的执法令剧烈发烫，仿佛与什么东西产生了强烈共鸣。
门后是一个巨大的圆形墓室。
墓室直径超过三十丈，穹顶高约十丈，镶嵌着无数发光的宝石，模拟出星空的景象。地面铺着青黑色的石板，石板上刻满复杂的符文，这些符文此刻正微微发亮，能量在其中缓缓流转。
而墓室中央，立着一座三丈高的石碑。石碑通体漆黑，表面光滑如镜，只在正面刻着一个古朴的“守”字。
叶轻尘和苏小棠站在墓室边缘，没有贸然前进。他们的目光都落在石碑前——那里盘坐着一个人影，背对入口，浑身被淡金色的光茧包裹。
正是江尘的光茧。
“他在接受试炼”苏小棠捂住嘴，眼中满是担忧。
叶轻尘神色凝重：“看光茧的颜色，是‘心问试炼’。守夜人陵会根据闯入者的状态和身份，触发不同的考验。心问试炼针对的是内心有重大困惑或动摇者，通过直面心魔来坚定道心。”
他顿了顿，补充道：“但江尘现在重伤未愈，心脉有损，这种试炼对他的负担极大。稍有不慎”
后面的话没说，但意思很明显。
江尘本人，此刻正以旁观者的视角看着这一切——不，准确说，他的意识分成了两部分：一部分在光茧中经历试炼，另一部分则如同幽灵般飘浮在墓室上空，观察着全场。
这种诡异的状态，从他踏入墓室的那一刻就开始了。
当时，他刚跟上叶轻尘二人，踏入墓室的瞬间，怀中的执法令突然爆发出刺目的青光。紧接着，他感到自己的意识被硬生生撕裂，一部分被吸入石碑，另一部分则留在原地，如同看客。
光茧中的试炼，已经进行到关键时刻。
那是一个纯白的空间。江尘（意识体）站在空间中央，面前站着另一个“自己”——那是他的心魔幻象。
“你还在挣扎什么？”心魔冷笑，它的声音与江尘一模一样，但语气充满嘲讽，“经脉寸断，修为尽废，心脉折损，寿元无多。就算重铸了经脉，也不过是后天中期，而你的敌人是血神教、是宗师、是整个蚀魂之灾！”
“所以呢？”江尘（意识体）平静地问。
“所以？”心魔向前一步，面容扭曲，“所以你应该放弃！守夜人的使命？那不过是凌霄强加给你的责任！归墟封印松动，蚀魂之源重现，连初代守夜人都没能彻底解决的事情，你一个废人凭什么承担？”
它抬手一挥，白色空间中浮现出一幕幕画面：无回谷地火焚身的痛苦、黑水泽九死一生的逃亡、渔村夜战后的虚弱、还有心脉上那道永久的灼伤。
“看看这些！”心魔嘶吼，“每一次你都差点死去！而接下来呢？守夜人陵的考验、血神教的追杀、归墟的秘密你只会死得更惨！”
江尘沉默了。心魔说的都是事实，每一个字都像尖刀扎在心上。他的确怀疑过，在无回谷的地火中、在黑水泽的暗河里、在每一个濒死的瞬间，他都问过自己：这一切值得吗？
“说完了吗？”江尘抬起头，眼中重新燃起光芒，“你说得对，我经脉断过、修为废过、差点死过无数次。但每一次，我都活下来了。”
他向前一步，与心魔面对面：“无回谷的地火焚身，让我重铸了赤金经脉；黑水泽的生死逃亡，让我点燃了魂火；每一次濒死，都让我更清楚自己要什么。”
心魔后退，白色空间开始震颤。
“守夜人的使命，不是凌霄强加给我的。”江尘的声音越来越坚定，“是我自己选的。在看见那些被蚀魂者残害的百姓时、在目睹血神教的血祭惨状时、在知道归墟封印松动可能带来的灾难时——我就已经选了这条路。”
“至于凭什么？”他笑了，笑容中带着破而后立的决绝，“就凭我还活着。只要还有一口气，我就会继续走下去。经脉断了就重铸，修为废了就重修，心脉伤了那就想办法治！”
话音落下的瞬间，白色空间轰然破碎。
江尘的意识回归本体，包裹着他的淡金光茧也随之碎裂。他睁开眼，发现自己仍盘坐在石碑前，但体内的赤金经脉中，真气正以前所未有的速度疯狂运转！
“这是”他内视己身，震惊地发现，原本后天中期的修为正在急速攀升——后天后期、后天巅峰、半步宗师！
但还没完。真气在经脉中奔涌到极限后，开始向丹田汇聚。丹田内，那四象印的碎片被真气洪流冲刷，开始缓缓旋转、重组。虽然距离完全恢复还差得远，但已经能看到一个模糊的轮廓。
更惊人的是意识深处那簇魂火，在经历心问试炼后，从米粒大小增长到黄豆大小，青色的火焰更加凝实，散发出的光芒能覆盖周身五十丈范围。
石碑上的“守”字突然亮起金光。金光投射到江尘身上，一段信息直接传入脑海：
“心问通过。赐‘守心诀’前三层，可稳固心脉、凝练魂火。另：陵中有‘涅盘池’，可修复根基暗伤，但需通过‘四象炼心阵’。持令者自行抉择。”
守心诀！这正是江尘现在最需要的——心脉的灼伤一直是隐患，如果有法诀能稳固修复，实力恢复的速度就能大大加快。
金光消散，江尘缓缓站起。转身时，看到叶轻尘和苏小棠正快步走来。
“江尘！”苏小棠冲到他面前，上下打量，“你没事吧？刚才那个光茧”
“我没事。”江尘摇摇头，看向叶轻尘，“叶兄，你们怎么会在这里？还有外面那个”
“说来话长。”叶轻尘苦笑，“我们按计划前往守夜人陵，但在陵外遇到了守墓人——就是外面那位前辈的遗体。他死前用最后的力量留下了控尸符和一段信息，要我们带他进入陵墓深处，完成某个仪式。”
“仪式？”
叶轻尘神色复杂：“前辈说，七十年前那批内务部执法者，其实是奉了凌霄大统领的秘密指令，调查归墟封印的异常。他们发现了血神教与蚀魂之源的关联，也发现了封印松动的事实。但消息走漏，遭到血神教和守夜人内部某些势力的联合围杀。”
江尘瞳孔骤缩：“守夜人内部？”
“是的。”叶轻尘压低声音，“前辈的记忆残缺，但可以肯定，守夜人高层中有人不希望归墟的真相曝光。所以当年那三位执法者被迫假死，以尸傀形态藏在无回谷，等待持令者出现。”
他看向江尘怀中的执法令：“现在你来了，前辈的最后使命，就是指引你前往‘涅盘池’，完成根基重塑。但代价是”
“是什么？”
“涅盘池的力量，会加速归墟封印的松动。”叶轻尘一字一顿，“因为涅盘池的能量来源，就是封印本身。每使用一次，封印就弱一分。前辈说，这是初代守夜人留下的后手——当后世出现能够真正解决蚀魂之灾的人时，可以用封印的力量助其快速成长，但必须在封印彻底破碎前，找到彻底解决的办法。”
江尘沉默了。用封印的力量提升自己，等于在消耗整个人族的最后防线。这个选择，太重了。
“凌霄大统领知道这件事吗？”他问。
“知道。”回答的是苏小棠，她从怀中取出一封密信，“这是凌霄大统领留给你的信。他说，选择权在你。如果你选择用涅盘池，必须在三年内达到宗师巅峰，并找到彻底封印归墟的方法。如果不用那就按部就班修行，但可能来不及应对即将到来的灾变。”
“江尘，若见此信，说明你已接过最重的担子。涅盘池可用，但用了，就没有回头路。三年，宗师巅峰，彻底封印归墟——这三件事，你必须做到。若自觉做不到，现在就放弃，我另寻他法。凌霄字。”
信纸在手中微微颤抖。
三年，从现在的半步宗师到宗师巅峰，这几乎是天方夜谭。正常武者要走完这段路，少说需要二三十年。而彻底封印归墟，更是连初代守夜人都没能完成的伟业。
江尘想起黑水泽中那些被蚀魂污染的怪物，想起血神教血祭时百姓的惨状，想起渔翁说的“归墟之眼即将睁开”。
没有时间了。
他收起信，看向墓室深处。那里，隐约能感觉到一股温暖而庞大的能量波动，如同沉睡的火山。
“涅盘池在哪里？”江尘问，声音平静得连自己都惊讶。
叶轻尘指向石碑后方：“穿过‘四象炼心阵’就是。但那个阵法很危险。据说是初代守夜人用来筛选继承者的终极考验，千年来通过者不足十人。”
“带路吧。”江尘迈步向前。
苏小棠想说什么，却被叶轻尘拦住。两人对视一眼，默默跟上。
石碑后，是一条向下延伸的阶梯。走了约百级台阶，前方豁然开朗——那是一个巨大的天然洞穴，洞穴中央有一池乳白色的液体，散发着温暖的光芒和浓郁的生命气息。
涅盘池。
但池子周围，矗立着四根巨大的石柱。每根石柱上都雕刻着一尊栩栩如生的神兽雕像：青龙、白虎、朱雀、玄武。与青铜门前的四象雕像不同，这四尊雕像的眼睛都是睁开的，仿佛在注视每一个接近者。
当江尘踏入洞穴的瞬间，四根石柱同时亮起光芒。
四象炼心阵，启动了。
而江尘不知道的是，在守夜人陵的入口处，那具灰袍尸傀的眉心符纸，正缓缓燃烧。
符纸燃尽的瞬间，尸傀睁开了眼睛。
那双眼中，没有瞳孔，只有两簇幽绿的火焰在跳跃。
它缓缓转头，望向陵墓深处，干裂的嘴唇开合，吐出沙哑的声音：
“时候到了”