直心影流的主要特点，可以归纳为八个字，心胆磨练，厚重之剑。
他们认为剑术精进必须伴随道德修养提升，崇尚“剑禅如一”的境界。
这一点提出了“心技一体”理论的岛田虎之助，做到了极致。
而厚重之剑，则是指这个流派为了磨砺剑术，日常训练时的竹剑，要比其他流派的更大更重。
如果说北辰一刀流重视技术，心形刀流重视气势。
那直心影流就是两条腿走路。
所以这个流派难练难精。
但只要能练出来，那剑术都强的要命。
片柳兵马就是这样一个已经得到了师父岛田虎之助认可的剑士。
片柳兵马手握竹刀站在宽阔的赛场上。
周遭是鼎沸的人声、其他武者热身时竹剑破空的锐响、以及裁判肃穆的指令。
此刻片柳兵马心中思绪万千，不禁想起了自己的兄长。
兄长！
这就是你几年前曾经历过的场景吧。
诸流大比是年轻剑士崭露头角、各大流派争夺荣耀的修罗场。
幕府每隔几年就会举行一次。
上次大比的地点在江户北边的御岳山。
他的兄长宇津木文之丞就参加了上一次御岳山诸流大比，也死在了那次大比中。
几年过去了。
时间并没有磨损关于兄长宇津木文之丞的记忆，他的身影在片柳兵马脑海中越发清晰。
他仍记得兄长的笑容，记得他握剑时专注而正直的眼神。
当年兄长文之丞是甲州藩甲源一刀流的弟子。
他能力出色，剑术优秀，深受师父的喜爱和门下师弟的爱戴，还被选做了道馆的继承人。
不出意外的话，御岳山诸流大比结束之后，文之丞就能接任道馆，甚至会成为藩内的剑术指导。
但可这一切的一切，都被那个名为机龙之助的男人碾碎了。
想起那个宛如迷雾一般的男人，片柳兵马闭上眼，牙关不自觉地咬紧。
手中竹剑的剑柄似乎变得滚烫，烙着他的掌心。
在片柳兵马的记忆里，机龙之助的外貌并非青面獠牙。
相反他相当英俊，棱角分明，皮肤略显苍白，身形瘦削而精悍。
他没有什么表情，只有那双眼睛给人的印象深刻，深陷在眼窝里，像两口干涸的古井，任何情绪、任何思想的波动。
这个机龙之助原本也是甲源一刀流的弟子。
片柳兵马以前跟着兄长去道馆练剑的时候，曾经有缘见过他一次。
当时片柳兵马还想和此人交流，但却被他冷漠的眼神给拒之千里。
后来从兄长那里得知，这个机龙之助，剑术虽然极为出色，但为人冷漠不好接触，不得同门的喜欢。
听说后来机龙之助因为和同门动手时下手太重，被师父一气之下逐出了道馆。
没想到，在御岳山诸流大比上，兄长却被自己这个昔日的同门夺去了性命。
关于兄长的死，片柳兵马多方打听，才拼凑出了那个令人窒息的真相。
那并不是一场光荣的决斗，兄长也并非壮烈的战死。
那是一场背叛，是彻头彻尾的玩弄。
一切都是因为那个叫阿滨的女人。
阿滨是兄长的未婚妻。
兄长在御岳山要和龙之助比武，阿滨听说机龙之助剑法高强，就去求龙之助手下留情。
为了报答龙之助，那个女人竟然献上了自己的身体。
片柳兵马的心脏剧烈收缩着。
他可以想象的是，自己兄长在得知这个消息之后的崩溃。
没想到龙之助睡了阿滨以后，不仅直接提上裤子不认人，更是在诸流大比中不停地用这件事来刺激兄长文之丞。
兄长心神大乱，龙之助瞅准机会，不顾裁判的阻拦直接用木刀击碎了文之丞天灵盖。
也正是因为这件事。
为了避免再次发生这样的惨案，幕府把木刀改成竹剑。
在此之后，甲源一刀流的人找龙之助寻仇，没想到那个叫阿滨的女人竟然会提前给龙之助通风报信。
这一战，龙之助化身杀人的恶魔。
十几个剑术高手全部死在了他的手中。
等片柳兵马赶回甲州的时候，龙之助带着那个叫阿滨的女人销声匿迹离开了甲州。
为了复仇，宇津木兵马把自己的姓氏改成了在江户的舅舅的“片柳”。
然后顺利拜入了岛田道馆，跟随当世三大剑豪之一的岛田虎之助学习剑术。
他要找到机龙之助。
要用手中的剑为兄长讨回一个公道。
他无法实在想象，一个人要无耻到何种地步，才能在睡了了同门的妻子之后，又痛下杀手杀了自己的同门。
他更无法想象。
一个女人要多么不要脸，才会在这个男人杀害了自己未婚夫之后，还能对他投怀送抱，和他心甘情愿的在一起。
这简直就是对宇津木家莫大的侮辱。
他要用对方的血，洗刷龙之助带给宇津木家的屈辱。
心中复仇的火焰一旦点燃就难以熄灭。
这几年每一个夜晚他都在忍受着复仇之火的折磨。
经过两年地狱般的苦练，现在的他与两年相比已经判若两人。
随着自己剑术的日渐进步，他心中的复仇之火也越烧越旺，已经快要按捺不住了。
如果不是师傅岛田虎之助一再阻拦，他早就去找龙之助报仇了。
但过刚易折，师傅岛田虎之助也不可能永远压制着他。
所以岛田虎之助和徒弟约定。
只要片柳兵马能在这次诸流大比上获表现优异，自己便不再阻拦他的复仇。
所以这次诸流大比也是片柳兵马的考场。
他必须给师父交出一份满意的答卷。
什么叫满意？
那只有第一名！
“片柳兵马，你准备好了吗？”
裁判的催促声将他从痛苦的回忆深渊中猛地拉回。
片柳兵马深吸一口气，暂时压下翻涌的情绪，迈步走向赛场中央。
他的目光掠过铺着白色砾石的赛场，望向远处层峦叠嶂、被初冬薄雾笼罩的富士山轮廓。
那线条与他记忆深处故乡的大菩萨岭慢慢重合。
片柳兵马在心中默念。
我会一定找到那个男人，和他做一个了断的。
（《大菩萨岭》改编自日本通俗文学先驱中里介山的同名历史小说。该作始于1913年，曾在报纸上连载23年，被称作“世界上最长的历史小说”。
该作品已被搬上银幕达13次，值得一看的是1966年仲代达矢主演和1961年市川雷藏这两部。
前者是黑白的，后者彩色，有兴趣的可以去看看。我重点描写岛田虎之助也是因为要写《大菩萨岭》的剧情。）