墨兰在无人处堵住他，一双美目里淬着冰火交织的恨意。
“三哥哥如今可舒坦了？整日缩在这院子里，读书？你能读出什么名堂？
便是中了进士，这辈子还能越过二哥去？你可别忘了，小娘是怎么没的？”
她的话像刀子，剜开长枫试图结痂的伤口。
“三哥哥，你若还有半分血性，就该出去闯条路。”
墨兰的声音压得极低，却字字锥心：“文章功名这条路，你自认能越过二哥去？
如今朝廷风向变了，官家重武，北伐势在必行，正是男儿用命搏前程的时候。”
她往前逼近一步，眼底映着窗棂透进来的冷光：“你总说狄家那位少将军运气好，可人家的前程，是实打实在西北用命挣出来的。
你呢？你就甘心永远做个看人脸色、连句话都不敢高声说的庶子？
连小娘是怎么没的，都不敢去想、去问？”
盛长枫的呼吸骤然急促，脸色煞白。
墨兰却不肯放过他，唇角勾起一抹讥诮又凄凉的弧度。
“你可知，为何荣安郡君那样的人物，当年在马球会上连多看你一眼都不愿？”
这话像一记闷棍，敲得长枫耳中嗡嗡作响。
“因为你就是个懦夫。”
墨兰一字一顿，声音轻得像叹息，却比嘶吼更伤人。
“马球场上怕输，你临阵退缩。小娘被活活打死时，你怕被牵连，连句求情的话都不敢说。
荣飞燕是何等人物？
她能在御前直谏，敢随船远航，活得比谁都痛快敞亮。
你这样的性子，配不上她，她连可怜你都嫌多余。”
她看着兄长踉跄后退，背脊抵上冰凉的墙壁，终于将最后那点兄妹情分也碾碎了。
“三哥哥，你这辈子若就这样了，别说给小娘讨什么公道
你就是烂在这院子里，也没人会多问一句。”
墨兰自己嫁入永昌伯爵府梁家，日子并不如想象中顺遂。
梁晗贪鲜，后院莺莺燕燕从未少过。
她将母亲之死归咎于整个盛家的狠毒与不公。
凭什么明兰与齐衡那些首尾，平宁郡主那般嫌弃，最后明兰不还是记在嫡母名下风光大嫁了过去？
凭什么单单对她和林噙霜赶尽杀绝？
这恨意无处发泄，便扭曲成了对兄长懦弱的鄙夷和煽动。
长枫被她说得脸色惨白，无言以对。
他确实怕了。
怕父亲的冷眼，怕嫡母的叹息，更怕自己真如墨兰所说，是个扶不起的废物。
夜深人静时，他也会想起那个仅有过几面之缘、却如惊鸿照影般的荣安郡君荣飞燕。
想起她身旁那个英气勃勃、深受新帝和太后信重的青年将军狄咏。
那样的女子，嫁给那样的夫婿，才活得痛快淋漓吧？
自己这般窝囊，连小娘都护不住，对比之下，更是黯然神伤。
而带着祖母陪嫁的厚重嫁妆，嫁到了齐国公府的明兰日子也并非表面那般花团锦簇。
嘉成县主早早病故，没了那场骇人的宫廷惨剧作为当头棒喝。
顾廷烨又一直辗转外任，未曾如另一段人生轨迹那般强势介入。
因此，当齐衡再三表明心迹，甚至求到盛纮面前时，明兰终究还是舍不得她心心念念元若哥哥。
待到靖安帝登基，齐国公府地位一落千丈，心高气傲的平宁郡主看中的人家纷纷态度转淡。
她才不得不捏着鼻子，同意了这桩她曾经万般不愿的婚事。
只是，她将所有的憋屈与不甘，都化作了对明兰的挑剔与折磨。
明兰是记在了王若弗名下嫁过来的，这在平宁郡主眼里，不过是庶女充嫡的伎俩，更添一层鄙薄。
婚后，平宁郡主以开枝散叶为名，接连给齐衡纳了好几房美妾。
其中两个，容貌举止竟有几分肖似明兰，却更年轻娇媚，也更懂得曲意逢迎。
齐衡起初还挣扎着往明兰房里去，嘴上念着元若心中唯有六妹妹。
可渐渐地，在母亲的压力与温柔乡的软语中，他去妾室房中的日子也多了起来。
明兰冷眼看着，心一点点凉透，却只能将脊背挺得更直，在齐府后宅这潭浑水里，艰难维持着正室大娘子的体面。
因此，当朝廷改兵制、提饷银、厚抚恤、励军功的政令颁布，风声传到盛家时，众人想法各异。
盛长柏作为嫡长子、新科进士，正在翰林院按部就班地熬资历，对此感触不深。
盛纮则是典型的文官思维，虽知风向有变，但总觉武途风险太大，并非世家子弟优选。
唯有盛长枫，捏着下人抄回来的征兵告示，手指微微颤抖。
那上面一人参军，全家光荣的字样，那些实实在在的粮饷、减免、抚恤条款。
还有墨兰那句搏个出路的嘶喊，混合着对自身无能的痛恨、对改变命运的渴望，在他死寂的心里点燃了一簇幽暗的火苗。
或许这真的是条路？
一条不需要与长柏在科举官场上硬碰硬，一条有可能凭借刀枪挣回尊严。
甚至有朝一日能质问父亲当年为何如此无情，能告慰小娘在天之灵的路？
他想起狄咏的赫赫威名，那是由实实在在的军功垒砌的。
新朝重武，北伐在即，战场上固然凶险，可若真能挣下一份前程
这个念头一旦滋生，便在无数个被噩梦惊醒的夜里疯狂生长。
他知道自己弓马只能算寻常，但读书的脑子还在，或许可以试试军中文书、参谋之类的职司？
总好过在这府里，做个被渐渐遗忘、自我厌弃的透明人。
终于，在一个清晨，盛长枫换上了一身半旧的青色布袍，没有惊动太多人，只对盛纮和王若弗磕了头，声音干涩却坚定。
“父亲，母亲，儿子想去京畿大营投军。”
盛纮惊怒交加，王若弗愕然不解，盛老太太则事不关己高高挂起，反正她向来都看不上林栖阁母子三人。
只有得到消息的墨兰，在梁府后宅，对着铜镜，露出了一个冰冷而复杂的笑意。
而明兰，在齐府听到这个消息时，正被平宁郡主寻了个由头罚抄女则。
她笔尖一顿，墨汁在纸笺上洇开一小团。
三哥哥竟然选了这条路。她抬眼望向窗外四方的天，心中一片苍凉。
这世道，男子尚可搏命一挣，女子呢？
如她，如墨兰，如这后宅里许许多多的人，出路又在何方？
盛长枫的身影，就这样带着盛家内部的隐痛、算计与挣扎。
悄然汇入了靖安五年末，那无数为改变命运、或为国仇家恨而投身军旅的人潮之中。