太行山脉边缘的悬崖瀑布旁，战斗在电光石火间爆发。
狴犴铠巨大的身躯挡在萧寒身前，赤金色的眼瞳锁定契丹萨满祭司。那祭司脸色剧变，显然认得这具曾在金陵现身的“机关妖物”，手中骨杖急速挥舞，幽绿光芒化作数条毒蛇虚影，从不同角度扑向狴犴铠。
“威胁判定：高。执行清除程序。”狴犴铠低沉的机械音毫无波澜，双臂装甲翻开，露出两排高速旋转的能量阵列。
嗡——
刺目的赤金色光束如利剑横扫，毒蛇虚影触之即溃！余波扫过地面，岩石崩裂，三名冲在最前的契丹武士连惨叫都来不及发出，便被汽化成焦黑的残骸。
萨满祭司倒吸一口凉气，厉声用契丹语下令：“散开！结‘狼噬阵’！困住它！”
训练有素的契丹武士立刻变阵，不再硬拼，而是如同草原狼群般游走包围，手中特制的套索、淬毒弩箭如雨点般袭向狴犴铠的关节、能量核心等要害。他们的战术显然专门研究过如何对付大型机关造物。
狴犴铠虽强，但远程召唤导致能量供应不足，行动略显迟滞。几次冲撞虽又击毙数人，却始终无法彻底冲出包围圈，反而被那些特制的合金套索缠住了手脚。
萧寒趁机将玉玺和石碑拓片塞入怀中，强提一口气，挥刀砍向两名逼近的契丹武士。可他伤势太重，刀锋绵软，被轻易架开，一柄弯刀直刺他心窝！
千钧一发之际，狴犴铠竟不顾自身被套索束缚，强行扭转身躯，用肩甲挡住了这一刀！
“锵！”火星四溅，狴犴铠肩甲出现裂痕。
“走！”狴犴铠的意念传入萧寒脑海，“坐标已记录…回金陵…找…沈…”
话音未落，萨满祭司抓住机会，骨杖顶端凝聚出一颗巨大的幽绿骷髅头，狠狠砸在狴犴铠后心！
“轰——！”
狴犴铠重重倒地，赤金光芒骤暗，与远方的能量连接变得极其微弱。
“不…”萧寒目眦欲裂。
“抓住他！夺回圣物！”萨满祭司贪婪地看向萧寒怀中。
就在这绝望时刻——
“咻！咻！咻！”
密集的破空声从山林中传来！不是弩箭，而是…削尖的竹枪、绑着石块的绳索、浸了桐油的火箭！攻击的目标并非契丹武士，而是他们脚下的地面、身旁的树木、头顶的崖壁！
轰隆！一块巨石被绳索巧妙撬动，滚落下来，砸翻两名武士。
哗啦！几棵被提前锯开大半的大树倒下，阻断了包围圈。
更有一支火箭射中崖壁某处，引燃了暗藏的桐油和硫磺，引发小规模爆炸和落石！
“什么人？！”萨满祭司又惊又怒。
只见山林中，影影绰绰冒出上百人影。他们衣着各异，有猎户、有农夫、有樵夫、甚至还有几个穿着儒衫的书生。手中武器更是五花八门：柴刀、锄头、猎弓、门闩…唯一相同的，是他们眼中燃烧的怒火和决绝。
为首的是个满脸风霜的老猎户，他拉开一张老旧的猎弓，指着契丹人，用浓重的山西方言吼道：
“狗鞑子！敢在我们汉家的地界撒野！欺负受伤的好汉？问过我们‘太行义从’没有？！”
“太行义从？”萧寒一愣，他从未听过这个名号。
“弟兄们！护住那位受伤的好汉和那铁甲神将！让这些鞑子知道，咱太行山的爷们，不是好惹的！”老猎户一声令下，那些看似乌合之众的百姓，竟配合默契地行动起来。有人投掷石灰粉干扰视线，有人用挠钩拉扯契丹人的马腿，有人从高处滚下钉板…
他们单个武功远不如契丹武士，但熟悉地形，悍不畏死，用的全是山林间生存搏杀的野路子，竟一时将训练有素的契丹武士打得手忙脚乱！
趁此混乱，几名身手矫健的年轻猎户冲到萧寒身边，架起他就往山林深处跑。另有几人试图抬起狴犴铠，但那重量实在太大。
“带…带他走…我…自会…”狴犴铠微弱的意念再次传来，随即眼中光芒彻底熄灭，进入深度休眠。
猎户们咬咬牙，只好放弃，迅速掩护萧寒撤离。
萨满祭司气得暴跳如雷，想追，却被百姓们用各种阴损法子死死缠住，等他们杀散这些“义从”，萧寒早已消失在茫茫太行山中。
萧寒被“太行义从”带到一处极其隐蔽的山洞据点。洞内聚集着更多人，有男有女，有老有少，大多面有菜色，眼中却有着光。他们给萧寒喂下草药，处理伤口。
“你们…到底是什么人？”萧寒虚弱地问。
老猎户——众人口中的“陈老山头”——叹了口气：“好汉，不瞒你说，我们都是这太行山周边的苦哈哈。黄河决堤，家园被淹，赵构的官军不来救灾，反而加征‘抗捐’，逼得人活不下去。契丹人又打过来，官府跑的跑，降的降…我们没了活路，只好逃进山里。”
一个书生打扮的年轻人接口，他叫林默，是个落第秀才：“起初只是各自逃难。后来听说江南有位沈清弦沈神医，本是药王谷传人，却因不肯与赵构、契丹同流合污，被逼得四处逃亡，还差点被送去和亲…大家听了，心里都憋着一股气！赵构卖国，鞑子欺人，连沈神医这样的好人都容不下，这世道，还有天理吗？！”
“对！”一个断了一只手臂的退伍老兵红着眼睛道，“我们在山里碰到一些从金陵那边逃过来的兄弟，说那边有人暗中传唱‘芙蓉曲’，讲的是前朝一位太子和沈神医他们，在南海为阻止赵构邪法，差点舍了性命的故事…还说什么‘苍龙不死，芙蓉重开’…我们不懂那些大道理，但我们知道，谁真心为百姓，谁祸害苍生！”
陈老山头重重一拍大腿：“所以，咱们这些没了活路的人，就凑到了一起。不敢说‘义军’，就叫‘义从’！咱们没本事去打临安，但在这太行山，碰见鞑子的探子、赵构的爪牙，见一个宰一个！碰见落难的好汉，能帮就帮！今天看到那铁甲神将和好汉你被鞑子围了，那还能看着？”
萧寒听着这些质朴却滚烫的话语，看着这一张张被苦难雕刻却依然挺直脊梁的面孔，只觉得胸口那股因中毒和伤势带来的冰冷，都被一股热流冲散了。他颤着手，取出怀中那枚玉玺（依旧包着油布）和石碑拓片。
“诸位…乡亲。”他声音沙哑，“你们救的，不仅是我萧寒。你们护住的，是关乎天下气运的…希望。”
他简略说了玉玺的真相和“镇龙台”的线索，隐去了段逸具体细节，只说有一位身负苍龙气运的志士，正在以另一种方式抗争。
洞内一片寂静，随即爆发出压抑的惊呼和激动的低语。
林默秀才颤声道：“原来…原来传说都是真的！‘苍龙不死’…那‘芙蓉’，指的是沈神医？还是…”
“都是。”萧寒斩钉截铁，“他们，还有金陵、江南、乃至天下所有不甘心被奴役、被践踏的人，都是希望！赵构以为掌握了权柄和邪法就能为所欲为，契丹以为铁骑弯刀就能征服中原…他们错了！”
他撑起身子，目光灼灼：“他们忘了，这天下最大的力量，从来不是帝王将相，不是神魔邪法，而是——民心！”
“今日这太行山中，有你们‘义从’。”萧寒一字一句，如同誓言，“他日，江南会有‘芙蓉军’，中原会有‘苍龙旗’！星星之火，可以燎原！这民心向背，终将决定这天下的归属！”
数日后，伤势稍稳的萧寒，在“太行义从”的全力护送下，秘密抵达黄河沿岸一处联络点。通过赵明月残存的水路渠道，几经周折，终于带着玉玺和拓片，安然返回金陵天工阁。
当墨尘、赵明月看到萧寒带回的东西和听到“太行义从”的故事时，所有人都沉默了，继而热泪盈眶。
“民心…真的还在…”赵明月喃喃道，她一直以来的孤独抗争，仿佛在这一刻找到了最坚实的根基。
墨尘抚摸着那枚温润的玉玺，感受着其中浩瀚而古老的守护意志，老泪纵横：“老祖宗…没有忘记我们…这江山，这百姓，还有救！”
他们立刻行动。一方面，通过所有渠道，将“太行义从”的事迹、玉玺的真相（以隐晦方式）、以及“苍龙芙蓉，共抗国贼”的口号暗中传播出去；另一方面，开始以天工阁为核心，整合江南各地暗中酝酿的反抗力量，正式打出“芙蓉义军”的旗号！
没有华丽的宣言，只有一句从太行山传来的、朴素却铿锵的口号，随着一首悄然流传的《芙蓉曲》，响彻在饱受苦难的江南大地：
“不跪赵构，不降契丹，苍龙护国，芙蓉济世！”
仿佛是响应着民心的觉醒，一直沉睡的狴犴铠，在得到天工阁充足能量补充后，重新启动。而沈清弦那边也传来消息——她已安全进入昆仑山脉，并找到了“神农鼎”的一些线索。
希望，如同巨石下的种子，终于顶开了压迫，见到了第一缕曙光。
然而，就在“芙蓉义军”的旗帜在江南几个州县悄然竖起，民心开始汇聚的当口——
临安皇宫，那座供奉“大黑天”邪神的秘殿深处。
玄冥子跪在邪佛雕像前，声音因为恐惧和兴奋而扭曲：“尊神…‘锚点’（玉玺）已现…‘钥匙’（沈清弦）已近昆仑…‘祭品’（百万生魂因黄河水灾）已然充足…‘逆星’（民心觉醒的反向力量）亦开始扰动…时机…时机将至！”
邪佛雕像中间那颗头颅，那双睁开一丝缝隙、露出虚无混沌的眼睛，此刻缓缓转动，看向了殿中悬浮的一幅巨大的、由鲜血和魂力绘制的星图。
星图上，“帝星”坠向幽冥的速度，骤然加快！
而代表“民心”或“反抗意志”的几颗微弱星辰，其光芒，似乎正被那坠落的帝星产生的巨大引力，不由自主地拖拽向同一个毁灭的轨迹！
玄冥子抬头，看着那诡异变化的星图，脸上露出狂热而残忍的笑容：
“乱吧…乱吧…乱得越狠，血祭越盛！待‘帝星’彻底坠入幽冥，‘大黑天’尊神真身降临之时…这整个神州，都将是您最完美的…祭坛！”