会议散场后，庄园走廊里只剩下杜邦和科斯特的脚步声。
“你刚才在会议室里为什么不说话？”科斯特先开口，语气压抑着焦躁，“你明明知道，这是唯一的办法。”
杜邦停下脚步，平静的看着他，“无论我说什么，结果都一样。”
“你已经决定了。”
科斯特苦笑，“决定？我不过是把所有人都知道却不敢说的话，说了出来。”
他靠在走廊的石墙上，“十多万兵力，被三万人挡了两天。前指被端，通信中断，士兵在巷子里像牲畜一样被屠杀。我们不能再这样下去。”
杜邦盯着他，“所以你就提议，把里尔炸成废墟？”
科斯特迎上他的目光，“是的。”
他咬着牙，“这是我的提议。我知道后人会怎么评价我——一个冷血的屠夫，一个为了胜利不惜毁掉自己国家城市的疯子。”
他笑了一声，却没有任何笑意，“历史书会记得我的名字，学生们会在考试前疯狂背诵我的‘丰功伟绩’，考试后又把我忘得一干二净。”
杜邦沉默了片刻，“那你呢？你自己怎么看？”
科斯特闭上眼，“我是一个军人。”
他睁开眼，“军人的职责，是赢得战役。城市可以重建，士兵死了就回不来了。”
杜邦摇头，“可里尔不是普通的城市。”
他轻轻的说，“这是我的家。”
科斯特愣住了，“你”
杜邦缓缓点头，“我出生在里尔。我在这座城市长大，我知道每一条街道的名字，每一座教堂的钟声。”
他看着窗外漆黑的夜空，“那些平民被赶出去的时候，他们回头看的，是自己的房子，是自己的生活。
科斯特张了张嘴，“我我不知道。”
杜邦笑了笑，“你当然不知道。”
他的声音仍然平静，“你只看到地图上的一个红点，一个阻碍我们前进的节点。你看不到的是，那个红点里，有我的童年，有我的记忆。”
科斯特深吸一口气，“那你为什么不在会议上反对？”
杜邦看着他，“因为你说的是事实。”
“汉斯的援军最多二十四小时就会到达。如果我们在这里被拖住，整个索姆河战役都会崩盘。”
他笑了笑，“到那时，毁掉的就不只是一座城市，而是整个国家的命运。”
科斯特盯着他，“所以你选择沉默。”
杜邦点头，“是的。”
他的目光变得坚定，“在会议室里，我已经做出了决定。”
科斯特皱眉，“什么决定？”
杜邦看着他，一字一顿，“在里尔被炸成废墟的那一刻，我将亲上前线。”
科斯特脸色一变，“你疯了？”
杜邦摇头，“我很清醒。”
“这座城市是我的家。既然是我同意把它毁掉，那我就应该和它一起沉寂。”他平静的说。
科斯特抓住他的肩膀，“你是军长！你不能——”
杜邦轻轻推开他的手，“我是里尔人。”
“这是我的选择。”她说。
科斯特盯着他，眼里闪过一丝痛苦，“你知道这意味着什么吗？”
杜邦点头，“我知道。”
他笑了笑，“后人会怎么评价我？也许他们会说，我死在自己的故乡，罪有应得。
他看着科斯特，“毕竟，是我没有阻止这场灾难。”
科斯特咬紧牙关，“这不是你的错。”
杜邦摇头，“在战争里，没有人是无辜的。”
他拍了拍科斯特的肩膀，“你做了你认为正确的事，我也会做我认为应该做的事。”
科斯特沉默了片刻，“那我呢？”
杜邦看着他，“你？”
科斯特苦笑，“我提议炸城，我发令实施。”
他闭上眼，“我知道，当第一发炮弹落下的时候，我就再也洗不掉这个污点了。”
杜邦没有说话。
科斯特睁开眼，“你知道吗？我在会议室里说那些话的时候，我的手在发抖。”
他的声音有些嘶哑，“我知道我在做什么，我知道我在毁掉什么。可我还是说了，我还是签了命令。”
他看着杜邦，“我是个疯子，对吗？”
杜邦想了想，“你是个军人。”
科斯特愣住了。
杜邦缓缓说道，“你做出的是军人的选择。”
他笑了笑，“而我，做出的是一个里尔人的选择。”
两人对视了很久。
“走吧。”杜邦说，“时间不多了。”
科斯特点点头，“好。”
他们一起走向哈格里夫斯的办公室。
司令看着他们，“还有事？”
杜邦敬礼，“我请求辞去第七军军长职务。”
司令愣住了，“你说什么？”
杜邦重复道，“我请求辞职。”
司令皱眉，“现在？在战役最关键的时刻？”
杜邦点头，“是的。”
他平静地说，“我已经同意了炸城的计划。作为一个军人，我服从命令。但作为一个里尔人，我不能再站在后方指挥。”
他看着司令，“我要上前线。”
司令盯着他，“你这是在逃避责任。”
杜邦摇头，“不，我是在承担责任。”
他说，“我不能一边下令毁掉自己的故乡，一边安全地待在后方。”
司令沉默了片刻，“我不同意。”
杜邦坚持道，“这是我的个人决定。”
司令看着他，“你知道你在做什么吗？”
杜邦点头，“我知道。”
他笑了笑，“我会和里尔一起沉寂。”
司令深吸一口气，“你是我最优秀的军长。”
杜邦说，“谢谢。”
他看着司令，“但我首先是一个里尔人。”
司令沉默了很久，终于叹了口气，“我不能批准你的辞职。”
杜邦皱眉，“那我——”
司令打断他，“但我可以批准你暂时离开指挥岗位。”
他看着杜邦，“你可以以观察员的身份，前往前线。”
杜邦明白他的意思，“谢谢。”
司令看着他，“你要记住，你不是一个人在送死。”
杜邦点头，“我知道。”
他看向科斯特，“我走之后，第七军交给你。”
科斯特苦笑，“你这是在把一个烂摊子丢给我。”
杜邦摇头，“这是你的职责。”
他伸出手，“再见。”
科斯特看着他的手，沉默了几秒，终于握了上去，“再见。”
杜邦转身离开。
他走过走廊，走过那些熟悉的房间，走向庄园的大门。
门外，天已经蒙蒙亮。
远处传来发动机的轰鸣，那是重炮在调整射击角度。
杜邦抬头看了一眼东方的天际，那里隐约露出一丝鱼肚白。
“时间到了。”他轻声说。
他走向前线。
与此同时，庄园的另一间屋子里，科斯特站在窗前，手里拿着一份文件。
那是炮击命令。
他的手在微微发抖。
“开始吧。”他低声说。
他在命令上签下自己的名字。
几分钟后，第一发炮弹划破天空，落在里尔城内。
紧接着，第二发，第三发
120毫米，150毫米，240毫米的重炮同时开火，炮弹像雨点一样砸向里尔。
城市在震动，大地在颤抖。
科斯特站在窗前，看着远处升起的火光，看着浓烟在天空中翻滚。
他的脸上没有任何表情，只有眼睛里的痛苦越来越深。
炮击持续了六个小时。
六个小时里，里尔从一座城市，变成了一片瓦砾场。
当炮火终于停止时，空气里弥漫着刺鼻的硝烟味，远处的里尔只剩下一片黑色的废墟。
前线传来报告：敌军防线被摧毁，残敌所剩无几。
科斯特没有笑。
他回到自己的卧室，关上了门。
他脱下军装，换上了一件干净的衬衫。
他坐在书桌前，拿起钢笔，在一张纸上写下几行字。
然后，他拿起手枪，对准了自己的太阳穴。
“至少，他们认为残敌没多少了。”他轻声说。
枪声响起。
与此同时，前线的废墟中，杜邦走在瓦砾之间。
他的脚下，是曾经的街道；他的周围，是曾经的房屋。
他抬头看了一眼被浓烟染黑的天空，轻轻说了一句：
“里尔，我回来了。”
然后，他向前走去，消失在一片废墟之中。