转眼已是九个月后。
晨光熹微中，黄林从入定中缓缓睁眼，周身流转的淡金色灵力如水波般收敛入体。《大天古灵掌》第三重功法在他体内圆满运转，每一处经脉都充盈着古灵之意的温润力量。
这九个月，他几乎将所有的时间都用在了修炼上。白天在藏书阁研读各类功法典籍，夜晚则在自己院中苦修《大天古灵掌》。叶瑶月每隔七日便来指导一次，她的指点总是精准犀利，每每让黄林壑然开朗。
如今，他已是合源境中期修为，距离后期也只有一步之遥。而《大天古灵掌》更是修炼到了第三重大成，掌力凝练如实质，一掌推出能引动周围三丈内的灵气共鸣。
今日是学院每月一次的老生对练日。按照惯例，所有内院弟子都要到中央训练场参加实战切磋，既是检验修炼成果，也是互相学习的机会。
黄林简单梳洗后，穿上那身标志性的淡青色内院弟子服，腰间系上像征内核弟子身份的银牌，朝训练场走去。
中央训练场位于宁神学院的内核局域，占地足有百亩。广场地面由特殊石材铺就，能够承受灵力的冲击而不损。此刻，场上已有数百名弟子分成数十个局域在进行对练。
“黄师弟，这边！”一个熟悉的声音传来。
黄林转头，见是同住一个局域的师兄陈岳，也是合源境中期修为，比他早一年入院。两人关系不错，时常交流修炼心得。
“陈师兄，今日我们切磋一番？”黄林笑着走上前。
“正有此意。”陈岳眼中露出跃跃欲试之色，“听说你这几个月进步神速，叶师姐都对你赞不绝口。让我见识见识你的《大天古灵掌》练到何种程度了！”
两人选了一处空着的训练局域，相对而立。周围很快聚集了一些观战的弟子，毕竟内核弟子之间的切磋总是引人注目。
“请指教！”陈岳抱拳行礼，随即身形一晃，手中长剑出鞘，剑光如游龙般直刺而来。他修炼的是《游龙剑法》，一门灵级下品武学，虽只是初窥门径，但剑势已颇有气象。
黄林神色不变，脚下不丁不八，右掌缓缓抬起。刹那间，一股苍茫古老的气息从他身上散发出来。掌缘泛起淡金色光芒，隐隐有奇异的纹路流转。
“古灵之意？”观战的弟子中有人惊呼。
只见黄林不闪不避，掌影如幕，轻柔地拍向袭来的剑光。那一掌看似缓慢，实则快若闪电，掌影在空中留下层层残影。
“砰！”
掌剑相交，没有剧烈的爆鸣，只有一声沉闷的震响。陈岳只觉得手中长剑仿佛刺入了层层叠叠的棉絮之中，所有力道都被卸去。紧接着，一股厚重如山的掌力通过剑身传来，震得他虎口发麻，连退三步才稳住身形。
“好掌法！”陈岳眼中闪过惊讶，“居然能硬接我的游龙剑而不落下风！”
黄林收掌而立，气息平稳如常。方才那一掌他只用了七分力，就轻松化解了对方的攻势。《大天古灵掌》的威力比他预想的还要强，尤其是那股引动灵气共鸣的特性，让他的掌力始终与周围天地灵气保持协调，绵绵不绝。
“再来！”陈岳战意更盛，剑势一变，化作漫天剑雨笼罩而来。
这一次，黄林主动出击。他脚下踏出玄妙步法，身影如鬼魅般穿梭在剑雨之中。双掌翻飞，每一掌都精准地拍在剑势的薄弱之处，发出“叮叮”脆响。
十招过后，陈岳的剑势渐渐凌乱，而黄林的掌力却越来越厚重。待第二十招时，黄林看准对方一个破绽，一掌拍出，掌力凝练如实质，在空中化作一只淡金色的掌印。
“这是什么级别的掌法，好生霸道！”，有弟子看到黄林使出的掌法惊叹道
陈岳脸色一变，急忙横剑格挡。但这一掌威力远超他预料，只听“铛”的一声，长剑竟被震得脱手飞出，在空中旋转数圈后斜插在地面上。
而他本人，则被馀力震得连连后退，一直退到训练场边缘才勉强站稳。
全场寂静。
所有人都没料到，同为合源境中期，黄林竟能在二十招内轻松击败修炼灵级剑法的陈岳。这《大天古灵掌》的威力，明显已经超出了玄级武学的范畴！
“承让。”黄林收掌抱拳，神色平静。他能感觉到，这一战对《大天古灵掌》的理解又深了一层。
陈岳揉了揉发麻的手腕，苦笑道：“黄师弟的掌法果然厉害，我输得心服口服。难怪叶师姐只让你修炼这一门武学，当真做到了极致。”
两人正说话间，黄林忽然感觉有数道强大的意念从训练场周围扫过。这些意念如渊如海，深不可测，至少是玄皇境以上的强者！
他心头一凛，面上却不露声色，继续与陈岳交谈修炼心得。
就在这时，一名身穿白色长老袍的老者缓步走来。来人须发皆白，面色红润，气度不凡，正是内院的执事长老之一，李长老。
“黄林。”李长老在两人面前停下，语气温和，“大长老有请，随我来吧。”
周围弟子纷纷侧目。大长老可是学院真正的实权人物，平时见一面都难，今日竟主动召见一个新生？
黄林心中念头电转，面上却躬敬行礼：“是。”
他向陈岳点头示意，随即跟在李长老身后，离开了训练场。
穿过重重回廊，两人来到内院深处一座僻静的院落前。院落不大，却布置得极为雅致，院中一株古树参天，树下石桌石凳古拙自然。
李长老在院门外停下，轻声道：“大长老，黄林带到。”
“进来吧。”一个温和的声音从院内传出。
黄林独自走进院落，只见古树下坐着一位青袍老者，正悠闲地品茶。老者看起来六七十岁模样，面容慈和，双目却如星辰般深邃，偶尔有精光闪过。他身后站着三人，皆是气息浑厚，至少是碎元境以上的强者——学院长老团的成员！
“弟子黄林，拜见大长老，各位长老。”黄林躬敬行礼。
“不必多礼，坐。”大长老指了指对面的石凳，亲自倒了一杯茶推到他面前，“尝尝，这是山后的灵雾茶，有静心凝神之效。”
黄林依言坐下，端起茶盏轻抿一口。茶水入口微苦，随即化作甘甜，一股清凉之意直透识海，让他方才比试后的些许浮躁尽数散去。
“方才在训练场的对练，我们都看到了。”大长老开门见山，“九个月时间，从合源境初期到中期，将《大天古灵掌》修炼至第三重大成，甚至隐隐触及了古灵真意。这等天赋和毅力，在近年入院的弟子中，实属罕见。”
黄林心中微震，表面却保持平静：“多谢大长老夸奖，弟子只是侥幸，且多得叶师姐指点。”
“叶瑶月那丫头确实会教。”大长老点头微笑，“但师父领进门，修行在个人。能在这般短的时间内有如此成就，你自己的努力才是关键。”
他将茶盏放下，神色忽然变得肃然：“黄林，你可听说过‘天灵秘境’？”
黄林一愣，随即摇头：“弟子孤陋寡闻，未曾听闻。”
身后一位面容严肃的黑袍长老开口道：“天灵秘境，乃是我东域最神秘的几大秘境之一，每五十年开启一次。秘境中灵气浓度是外界的十倍以上，更有诸多上古遗迹、天材地宝。但凡能从秘境中走出来的修士，日后成就都不凡。”
大长老接过话头：“三个月后，天灵秘境将再次开启。按照惯例，东域各大势力会各自派遣年轻弟子进入其中，查找机缘，同时也是一次实力较量。”
“学院原本有三个名额，都已定下人选。”大长老目光深邃地看着黄林，“但今日看了你的表现，我觉得，或许可以多给你一个机会。”
黄林心跳猛然加速。天灵秘境！十倍灵气浓度！这是何等的修炼宝地！
“不过——”大长老话锋一转，“这个机会不是白给的。四个月后，学院会进行一场选拔赛，所有想要争夺秘境名额的弟子都可以参加。前三名，将获得进入天灵秘境的资格。”
他轻轻敲了敲桌面：“若你愿意，我可以现在就给你一个预备名额，让你参加选拔赛。但你必须明白，天灵秘境虽然机缘无数，却也危险重重。每次开启，都至少有三分之一的进入者永远留在了里面。”
“其中最大的危险之一，便是‘残灵风暴’。”另一位长老补充道，“天灵秘境乃是上古战场遗落的空间碎片，其中游荡着无数上古修士战死后残留的执念和怨念。每隔一段时间，这些残灵便会汇聚成风暴，席卷秘境各处。一旦被卷入，轻则神魂受损，重则魂飞魄散。”
“除了残灵风暴，还有各种空间裂缝、上古禁制、险恶地形，以及……”大长老顿了顿，意味深长地说，“其他势力的弟子。在天灵秘境中，杀人夺宝是常有之事。学院规矩保护不了你们，一切都靠实力说话。”
黄林沉默片刻，脑海中飞速权衡。
四个月后，他有信心踏入合源境后期，《大天古灵掌》也能修炼到第四重甚至第五重。但面对整个东域的年轻天才，还有秘境本身的危险，他是否有把握？
可是，十倍灵气浓度！上古遗迹！天材地宝！这样的机缘，错过这一次，就要再等五十年！
“弟子愿意一试。”黄林站起身，深深一躬，“多谢大长老给弟子这个机会。”
大长老眼中闪过一丝赞赏：“好！那这个预备名额就给你了。这四个月，学院会为你提供双倍的修炼资源。藏书阁第三层，也将对你开放——那里收藏的都是灵级功法和一些秘境相关的典籍。”
“记住，选拔赛只取前三。你若无法进入前三，这个名额还是要收回的。”
“弟子明白。”黄林郑重道。
大长老点点头，从袖中取出一枚玉简：“这是关于天灵秘境的一些基本资料，你拿回去仔细研读。另外，从明日起，你可以去‘灵压室’修行。那是仿真秘境环境的修炼场所，能让你提前适应。”
黄林双手接过玉简，又听几位长老交代了一些注意事项，这才告辞离开。
走出院落，他才发现手心已经满是汗水。天灵秘境，这是一场天大的机缘，也是一场生死考验。
他握紧手中的玉简，眼中闪过坚定之色。
既然选择了这条路，那就走到底！
回到自己的小院时，叶瑶月已在院中等侯。她显然已经得知了消息，见黄林回来，淡淡问道：“决定了？”
“决定了。”黄林点头，“我要进天灵秘境。”
“明智的选择。”叶瑶月难得地露出一丝微笑，“不过接下来三个月，你的修炼强度要增加三倍。灵压室，每天至少四个时辰；实战训练，我会为你安排更强的对手；至于《大天古灵掌》……”
她从袖中取出一枚散发着古朴气息的玉简：“这是《大天古灵掌》的后续部分，原本打算等你突破源王境再给你。现在时间紧迫，你就提前修炼吧。但切记，不可贪功冒进，否则根基不稳，会毁了你的道途。”
黄林接过玉简，灵识探入其中，顿时脑中涌入庞大的信息流。《大天古灵掌》第四重到第六重的功法奥义，以及更深层的古灵真意，尽在其中！
他能感觉到，如果能将这六重功法全部练成，他的实力将提升到一个难以想象的高度！
“多谢师姐！”黄林由衷感激。
“先别急着谢。”叶瑶月神色严肃起来，“天灵秘境的危险，远比你想象的可怕。除了刚才长老们说的那些，还有一点你要格外注意——”
她压低声音：“秘境深处，据说封印着一些上古时代的‘禁忌之物’。三百年前，曾有一位修士意外触发了其中一道封印，结果整个秘境爆发了前所未有的残灵风暴，那一届的进入者，只活下来不到十分之一。”
黄林心头一凛。
“所以，进入秘境后，切勿贪心，切勿深入未知局域，切勿触碰任何可疑的封印。”叶瑶月一字一句道，“活着出来，才是一切的前提。”
黄林重重点头，将这些话牢牢记在心里。
天色渐暗，叶瑶月交代完各种注意事项后便离开了。黄林没有急着修炼，而是坐在院中石凳上，将大长老给的玉简贴在额头。
一股信息流涌入识海——
天灵秘境，位于东域西北部无尽山脉深处，每五十年空间壁垒会减弱三个月，届时可通过特定入口进入。秘境内部空间极大，大致分为外围区、中环区、内核区三层。越往深处，灵气越浓，机缘越多，危险也越大。
上届秘境开启，东域总共进入了三百馀名年轻修士，最终活着出来的只有两百出头。其中获得大机缘者三十七人，如今都已成长为各势力的中流砥柱。
秘境中已知的危险包括：残灵风暴、空间裂缝、噬灵雾、凶兽群、上古禁制……
同时，玉简中还附带了一份简易地图，标注了几处相对安全的局域和一些已知的遗迹位置。
黄林看完后，深深吸了口气。
三个月后的选拔赛，他必须进入前三！
三个月后的秘境之行，他必须活着回来！
夜色渐浓，黄林收起玉简，盘膝坐在院中，开始修炼《大天古灵掌》的第四重功法。淡金色的灵力从体内涌出，在周身形成一层朦胧的光晕。光晕中，隐隐有古老而苍茫的意境流转，仿佛穿越了无尽时空，与某个遥远的存在产生了共鸣。
这一夜，院中的灵光比以往任何一次都要凝练，都要深邃。