汉州市老城区，一条不起眼的小巷深处，老刘家常菜的招牌在暮色中亮着昏黄的灯。
包厢不大，只能坐四个人，装修简单得近乎简陋。
徐天华推开包厢门时，武常庸已经坐在里面了。
这位前东江市委书记、现汉州农业大学党委书记，此刻穿着一件深灰色夹克，没打领带，正低头摆弄着一套简陋的茶具。
“武书记。”
徐天华站在门口，语气平淡。
武常庸抬起头，脸上立刻堆起笑容道：“哎呀，天华来了！”
“快坐快坐。”
“别叫武书记了，现在咱们都一样。”
“我就是汉州农大一个教书匠。”
武常庸站起身，绕过桌子想和徐天华握手，但动作有些夸张。
徐天华走进包厢，随手关上门，和武常庸握了握手，然后在对面坐下。
两人的距离被一张小方桌隔开，桌上已经摆了几碟凉菜。
拍黄瓜、油炸花生米、凉拌海带丝，还有一壶烫好的黄酒。
“没想到你会约我吃饭。”
徐天华拿起茶壶，给自己倒了杯白开水。
武常庸重新坐下，脸上的笑容收敛了些。
“说实话，我也没想到我会约你。”
“但想了想，这汉州城里，真正能说上几句话的同类，也就你了。”
他说的同类，指的是从地方实权岗位转到高校的党委书记。
他虽然是平级调动，但谁都明白，这几乎是政治生涯终点。
徐天华笑了笑，没接话，拿起筷子夹了颗花生米。
服务员敲门进来，端上热菜。
红烧肉、清蒸鱼、蒜蓉青菜，还有一个砂锅豆腐。
都是家常菜，但热气腾腾，香气扑鼻。
“来，先走一个。”
“不管以前怎么样，起码咱们现在同病相怜了。”
徐天华端起茶杯道：“我开车，以茶代酒。”
“随你随你。”
武常庸不以为意，自己仰头喝了一大口。
黄酒下肚，他的脸立刻泛起红晕。
几杯酒下肚，话匣子就打开了。
“天华啊，说真的，我替你可惜。
“你才四十岁，正儿八经的少壮派，东江的政绩又那么亮眼。”
“眼看着就要进常委了唉，那篇文章，写得太急了。”
武常庸摇摇头，又给自己倒满酒。
“不过你也别灰心。”
“你还年轻，有的是时间。”
“在大学里沉淀几年，等风头过了，未必没有东山再起的机会。”
徐天华安静地听着，偶尔夹口菜，脸上没什么表情。
等武常庸说完，他才缓缓开口道：“武书记现在在农大，工作还顺心吗？”
“顺心？哈！”
武常庸笑了一声，那笑声里带着自嘲。
“一个农业大学，能有什么顺心不顺心的？”
“搞科研我是不懂，管学生我也没经验。”
“每天就是开开会，签签字，混日子呗。”
他凑近了些，压低声音道：“不过说真的，天华，大学这地方，比地方上轻松多了。”
“没那么多你死我活的斗争，没那么多必须完成的指标。”
“教授们虽然清高，但好糊弄。”
“学生嘛，更简单。”
“你对他们好点，他们就念你的好。”
徐天华看着武常庸，忽然笑道：“武书记在农大，怕是过得挺滋润吧？”
“我听说，您在学校里很受欢迎？”
这话问得含蓄，但意思明确。
武常庸愣了一下，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，眼泪都出来了。
“天华啊天华，你这张嘴还是这么毒！”
他指着徐天华，一边笑一边摇头。
“是，我承认，我是在学校养了个红颜知己。”
“下面学院的一个年轻老师，刚毕业没多久，人漂亮，还会跳舞。”
武常庸说得毫不避讳，甚至带着炫耀。
“每周三、周五下午，她都会来我办公室汇报工作。”
“有时候汇报得晚了，就在学校宾馆住下。”
“怎么了？有问题吗？”
徐天华放下筷子，看着武常庸。
“武书记，您就不怕影响不好？”
“影响？什么影响？”
武常庸又喝了口酒，语气淡淡的表示道：“我武常庸现在是什么？”
“一个失势的，靠山倒了的被发配到高校的过气干部。
“我要是还一本正经、勤勤恳恳、清正廉洁，那才叫危险呢。”
武常庸的眼神忽然变得清醒而锐利，那醉意似乎只是表象。
“天华，你是聪明人，难道不明白这个道理？”
“像我们这样的人，如果没有一点看得过去的负面形象，没有一些无关痛痒的把柄握在别人手里，你觉得，我们能安稳地坐在现在的位置上吗？”
武常庸继续说，声音压得更低。
“赵紫寅倒了，我作为他线上的人，本来应该被清理的。”
“为什么没动我？为什么还让我当这个农大党委书记？”
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“因为有人需要我这样的标本。”
“看，我们对失势干部是宽容的，给了出路。”
“但如果我真的洁身自好、兢兢业业，反而会让某些人不放心。”
“他们会想，这武常庸是不是在韬光养晦？是不是还有野心？是不是想东山再起？”
武常庸指了指自己道：“所以我得有点毛病。”
“好色，贪杯，庸庸碌碌，不求上进。”
“这样，那些人才会放心，才会觉得我安全。”
“这是我个人的生存之道”
“一切取决于领导们的心情，说不定哪天换个领导，看我不顺眼了，我这些小毛病又会成为他杀鸡儆猴的榜样”
徐天华沉默了，他没想到，武常庸会如此直白地说出这番话。
更没想到，这个看似已经堕落的前市委书记，头脑竟然如此清醒。
“那您就甘心这样？”
“甘心？当然不甘心。”
“但有什么办法？”
“政治就是这样，一朝天子一朝臣。”
“我的靠山倒了，我没跟着倒，已经是万幸。”
“现在能有个正厅级的闲职挂着，每个月工资照拿，待遇照享，还有什么不满足的？”
武常庸顿了顿，眼神复杂地看着徐天华。
“倒是你，天华。”
“你的靠山没倒，柳省长现在是汉南省长，宁书记在钱塘也还稳着。”
“你为什么也退到大学来了？你那篇文章真的是因为年轻气盛？”
这个问题问到了关键，徐天华端起茶杯，慢慢喝了口水。
“武书记觉得呢？”
武常庸盯着他看了很久，忽然笑道：“我懂了。”
“你是故意的。”
“以退为进，避其锋芒。”
“天华啊天华，你比我想象的还要聪明。”
他给自己又倒满酒道：“但我劝你一句，别在大学待太久。”
“一两年可以，三五年也行，但如果超过五年，你就真的回不去了。”
“官场上，一步慢，步步慢。”
“你离开权力中心越久，人脉越淡，信息越闭塞，再想回去就难了。”
“谢谢武书记提醒。”
两人又聊了些闲话，武常庸讲了些农大的趣事，抱怨了几个难缠的老教授，又炫耀了他那位红颜知己的种种好处。
徐天华大多时候听着，偶尔问一两句。
饭吃到一半，武常庸忽然想起什么。
“对了，天华，你知不知道，省委于书记下周要去你们汉大调研？”
徐天华动作一顿道：“听说了，办公厅已经发了通知。”
“这是个机会。”
“于书记这人，我了解。”
“他要是真想冷落一个干部，根本不会去看他。”
“他既然要去汉大调研，而且是临时加的行程，说明他对你还有兴趣。”
“你得好好表现。”
“怎么表现？”
“别表现得太好，也别表现得太差。”
“太差，他会觉得你不堪用。”
“太好，他会觉得你在大学里太活跃，是不是不想回地方了？”
“不卑不亢，中规中矩，让他看到你的能力和定力，但也要让他看到，你能适应任何工作岗位。”
武常庸继续说道：“我建议你，准备几个有深度的教育话题。”
“比如高校服务地方经济这些。”
“既展现你的思考，又符合你现在的位置。”
“千万别谈房地产，别谈地方经济，那些话题太敏感。”
“明白了。”
“谢谢武书记指点。”
“指点谈不上，一点经验之谈。”
武常庸摆摆手道：“咱们现在也算是同病相怜的人，互相帮衬是应该的。”
他又喝了几杯，话越来越多，从高校管理讲到官场秘闻，从年轻时的抱负讲到现在的颓唐。
徐天华安静地听着，偶尔附和几句。
这顿饭吃了两个多小时，结束时，武常庸已经有些醉了，走路晃晃悠悠。
徐天华扶着他走出餐馆，巷子里冷风一吹，武常庸打了个寒颤，清醒了些。
“天华，有句话，我一直没对你说。”
“您说。”
“当年在东江，给你添了不少麻烦。”
武常庸的眼神有些迷离道：“那时候我觉得你年轻，不服气。”
“但现在想想，你比我强。”
“至少，你是主动退的，我是被赶下来的。”
徐天华没说话，沉默胜过一切。
“好好干。”
“你还年轻，未来还长。”
“但记住，别学我。”
“别真的沉沦。”
“保持清醒，保持准备。”
“机会来的时候，才能抓住。”
“说的有些多了，你别介意，就当听我这个老东西酒后胡吹”
说完，他松开手，摇摇晃晃地走向停在巷口的一辆黑色轿车。
司机早就等在那里，见状赶紧下车扶他。
徐天华站在原地，看着那辆车消失在夜色中。
坐进车里，徐天华没有立即发动。
他靠在座椅上，闭上眼睛，回味着今晚的对话。
武常庸的自污理论，虽然听起来有些可悲，但确实道出了某种官场生存的现实。
那些看似堕落的行为，可能是一种精心的自我保护。
而他徐天华的以退为进，又何尝不是一种更高级的自我保护？
他发动车子，缓缓驶出小巷，汇入汉州夜晚的车流中。
车子驶入校园，停在他在住所门口。
妻子沈紫薇应该还在备课，儿子徐卫东应该在做作业。
仔细一想，今晚他也该交交作业了。
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