普斯科夫的“星火广播”和武装信使，像投入平静（实则暗流汹涌）湖面的巨石，激起的涟漪远比霍云峰或尼古拉预想的更加迅猛、广阔。
消息沿着幸存者之间隐秘的口耳相传网络、通过偶尔捕捉到的无线电只言片语、甚至随着逃难的零星人口，飞速扩散。乌特金诺集体农庄的监工头目在一天清晨被发现吊死在粮仓门口，愤怒的农工们打开了被克扣的种子粮。
旧鲁萨的工厂废墟里，一群被强制劳动维修装甲车的“技术奴工”暗中破坏了五辆即将交付的bp-2的传动系统，并带着工具和部分武器逃入森林。
诺夫哥罗德北面的森林营地，原本只是躲避战乱和感染的松散幸存者团体，开始有组织地袭击委员会的小型运输队。
不满早已堆积如山，委员会那套以“生存效率”和“整体净化”为名、实则极度不平等和残酷的压榨体系，早已渗透到每一个角落，从莫斯科核心区的特权官僚，到边境隔离区食不果腹的士兵和平民。普斯科夫的枪声和“自由广播”，像一根精准的火柴，点燃了这遍布干柴的大地。
莫斯科，地下指挥中心。
气氛凝重得能拧出水来。彼得罗夫总统脸色铁青地看着态势图上不断冒出的、代表“骚乱”、“失控”、“叛乱”的红色标记。普斯科夫是最大最刺眼的一个，但绝不是唯一。
“废物！一群废物！”他将手中的水晶烟灰缸狠狠砸在镶嵌着电子地图的桌面上，碎片四溅，“列昂尼德是废物！沃罗宁更是成事不足败事有余！连一群乌合之众都看不住！”
“调兵！”彼得罗夫低吼，“调最近的部队！把叛乱者的脑袋挂在普斯科夫的围墙外！让所有人都看看对抗委员会的下场！”
“但是……”一名负责内部安全的将军犹豫道，“最可靠的第1近卫坦克集团军和第98近卫空降师（名义上是军、师单位，实际是人员只有团级规模）必须确保莫斯科核心区和几个关键工业枢纽的绝对安全，不能轻动。
其他部队……士气状况需要评估，之前普斯科夫的驻军就发生了大规模倒戈。”
“评估？”彼得罗夫冷笑，“那就派需要‘评估’的部队去！让那些对配给不满、对晋升有怨言的部队去！给他们一个‘戴罪立功’的机会！告诉他们，打下普斯科夫，里面的物资他们可以分三成！女人和孩子可以作为‘战利品’！用血与火让他们重新学会服从，或者……就让叛乱者的子弹帮我们清理掉这些不稳定的垃圾！”
命令带着典型的、扭曲的俄罗斯式逻辑下达了：用内部矛盾去解决外部矛盾，用贪婪和暴力去激发（或消耗）不可靠的部队。一支由第42摩托化步兵旅为主力，混编了部分内务部队和惩戒营的“特别清剿集群”被 混乱拼凑起来，向普斯科夫方向开进。
这支部队的构成复杂，许多单位刚刚经历过清洗或补充了大量强征的兵员，士气低落，怨气暗藏。
几天后，普斯科夫外围观察哨报告发现大规模敌军运动。数量远超上次进攻，至少有一个加强旅（就营级人员）的规模，配有坦克、火炮。
普斯科夫的气氛再次紧张到极点，所有人都知道，决定生死的一战即将到来。防御工事日夜加固，弹药分发到每个人手中，连妇女和稍大的孩子都被分配了辅助任务。霍云峰团队和反抗军指挥层日夜研讨战术，制定依托废墟节节抵抗、最后在核心区决战的计划。
然而，当委员会的“清剿集群”真正逼近，双方侦察部队在外围发生零星交火后，一种诡异的气氛开始弥漫。
首先是前线士兵之间，隔着废墟和冰冻的田野，委员会部队的散兵坑和普斯科夫反抗军的战壕遥遥相对。没有立刻爆发大规模交火，只有偶尔冷枪。
夜幕降临后，寒冷刺骨，不知是哪个委员会部队的战壕里，率先飘出了手风琴微弱而走调的声音，拉的是那首几乎所有俄罗斯人都熟悉的《喀秋莎》。
起初反抗军阵地一片死寂，然后另一个声音，从反抗军战壕里响起，是口琴，吹着同样的旋律。接着有人跟着哼唱，声音越来越大，从两边战壕里汇聚起来，飘荡在冰冷的夜空中。
歌词是关于爱情和家园的，与眼前的厮杀格格不入，却又直击每一个在寒夜里瑟瑟发抖、思念故乡（或许已成废墟）和亲人（或许早已离散）的士兵内心。
第二天白天，双方依旧对峙，但枪声更稀疏了。中午时分，一个大胆的（或者说绝望的，或者只是馋了的）委员会部队士兵，突然从战壕里举起一个东西——不是武器，而是一个扁平的金属水壶，他晃了晃，做了个喝的动作，然后用力扔向两军中间的空地。
水壶落在雪地上，发出闷响。对面反抗军战壕里沉默了几秒，然后也扔出来一个东西，不是水壶，是半块黑面包。
试探开始了。
到了傍晚，更大胆的事情发生了。一支委员会部队的巡逻队（约五个人）举着白旗（一块破布），抬着一箱东西，走向双方阵地中间的一栋半毁的农舍。
尼古拉和霍云峰赶到前沿，用望远镜看到，那箱东西被打开，里面是几瓶伏特加，还有一点腌猪油和黑面包。
“搞什么鬼？”尼古拉皱眉。
“可能是诡计。”马库斯说。
但对方只是放下东西，退后一段距离，然后派了一个人空手走上前，大声喊话：“对面的兄弟！第42旅3营2连的！天太冷了！喝点暖暖身子，聊聊？不打！就聊聊！”
格里戈里在战壕里吼道：“聊什么？聊怎么打死我们吗？”
“聊个屁的打死！”那个委员会士兵声音带着怨气，“聊为什么我们要在这冰天雪地里自己人打自己人！聊为什么莫斯科的老爷们吃香喝辣，我们连他妈的干净袜子都没有！聊我兄弟上个月受伤，因为‘贡献积分’不够，医院不给药，活活烧死了！跟你们死在普斯科夫的兄弟有什么两样？！”
这番话，通过寒风，清晰地传了过来。反抗军战壕里一阵骚动，许多人都经历过类似的绝望。
霍云峰与尼古拉对视一眼。风险巨大，但……机会也可能存在。
“派几个人过去，带上我们自己的酒。”尼古拉最终决定，“格里戈里，你去。，武器留在后面，但警惕点。”
格里戈里挑了两个胆大的老兵，抱着一箱从仓库缴获的、品质好一些的伏特加和一点罐头，也走向那栋农舍。
农舍里，没有剑拔弩张，只有两个破木箱当桌子，几根蜡烛提供微弱光线。双方六个士兵面面相觑，最初的气氛僵硬而警惕。
格里戈里把酒箱子顿在破箱子上，打开一瓶，自己先灌了一大口，然后递给对面的委员会军士长。“尝尝这个，比你们的马尿强。”
军士长也不客气，接过灌了一口，哈了口气，咧嘴道：“是不错，你们从仓库抢的？”
“现在是我们仓库。”格里戈里哼道。
几口烈酒下肚，加上农舍内相对避风，气氛微妙地缓和了。话题从咒骂天气开始，很快转到咒骂后勤（双方都骂），咒骂长官（委员会士兵骂得更狠），咒骂该死的世道。
“说真的，”军士长又灌了一口，眼睛发红，“上头让我们来‘平叛’，说你们是暴徒、匪帮、病毒携带者。可我看到的，不就是跟咱们一样的倒霉蛋吗？听说你们把‘白手套’宰了，把仓库分了？干得漂亮！我们那边，那些‘白手套’督察，比敌人还他妈可恨！”
“你们就没想过……”格里戈里试探着。
“想？怎么不想？”另一个年轻委员会士兵激动道，“可我们家人还在控制区！乱动，他们第一个遭殃！可这次……听说打下普斯科夫，可以抢三天？抢自己同胞？去他妈的吧！”
第一次接触没有达成任何具体协议，但双方都确认了一件事：对面不是魔鬼，是一样受苦、一样有怨气的同胞。伏特加和共同的愤怒，比任何政治宣传都更有凝聚力。
消息传回双方指挥部，委员会那边的指挥官（一名上校）显然也知道了前沿的“联谊”，暴跳如雷，严令禁止，威胁要枪毙违令者。但命令传到基层，效果寥寥。不满的情绪如同野火，就再也压不住了。
第二天，更大规模的“交流”发生了。不再是几个人，而是几十个、上百个士兵，在双方默许的“中间地带”聚集成几个大堆。更多的伏特加、食物被拿出来。手风琴和口琴再次响起，这次还有人跳起了笨拙的踢踏舞。喝到酣处不知谁先起的头，俄罗斯人骨子里那种好斗又率直的天性爆发了。
“光喝没意思！来比试比试！”一个身材高大的委员会坦克兵拍着胸脯，“我，瓦连京！坦克炮长！喝两瓶伏特加，还能一炮打中三百米外那个破水塔！你们谁敢比？”
“吹牛吧你！”反抗军那边一个前炮兵不甘示弱，“老子喝三瓶，用那辆t-72（缴获的），打移动靶！”
“比就比！”
荒唐而又热血上头的比赛就此展开，两边各出代表，真的搬来酒瓶，在众人起哄声中豪饮，然后跌跌撞撞爬进各自的坦克（委员会这边是t-80u，反抗军是t-72）。在两边士兵疯狂的呐喊和口哨声中，炮弹呼啸出膛！竟然……都命中了目标（尽管目标只是废墟）！人群爆发出震天的欢呼和更狂热的拼酒邀请。
不仅仅是坦克兵。步兵们也开始了“传统项目”——俄罗斯式大乱斗。喝得面红耳赤的小伙子们，在雪地上划出圈子，脱掉上衣露出精壮或瘦弱的胸膛，在寒风中捉对摔跤、拳击，打成一团。
没有真正的仇恨，只有酒精催化的好胜心和一种发泄式的狂欢。拳头打在肉体上的闷响、叫好声、笑骂声、摔倒后爬起来再战的怒吼，取代了枪炮声。被打倒的人，往往会被对手拉起来，塞上一口酒，然后继续投入混战。
战壕里、废墟间，到处是摇摇晃晃、勾肩搭背、互相灌酒的士兵。双方的军官最初试图制止，但很快发现，如果自己不去参与，就可能被士兵们孤立甚至敌视。一些中层军官也加入了饮酒和抱怨的行列。
到了第三天，局面已经彻底失控——从军事角度看。委员会“清剿集群”的指挥部与前沿部队的联络几乎中断，士兵们的心思完全不在进攻上。普斯科夫这边也差不多，防线形同虚设，但敌人也丝毫没有进攻的意思。
最终，双方的高级军官——委员会集群的指挥官科瓦廖夫上校，和普斯科夫反抗军的尼古拉少尉（以及作为重要“顾问”和见证者的霍云峰、马库斯），在更靠后一点、相对完好的一个旧火车站站长办公室里，坐了下来。桌上没有地图和作战计划，只有几瓶最好的伏特加、一些简陋的食物。
科瓦廖夫上校是个面色疲惫、眼神复杂的中年人。他看着尼古拉，又看了看霍云峰等人，第一句话是：“我的部队……已经不存在了。至少不是一支能用来攻打你们的部队了。”
尼古拉给他倒了一大杯酒：“上校，那就聊聊，怎么让我们的部队……都活下去。”
谈判持续了几个小时。核心内容围绕着以下几点：
1 互不侵犯：委员会“清剿集群”单方面宣布“遭遇顽强抵抗，进展受阻，需重新部署”，实际上就地停火，并逐步后撤至距离普斯科夫三十公里外的预设阵地“布防”。
2 物资交换：普斯科夫用部分缴获的、过剩的非关键物资（如某些型号不对口的弹药、部分奢侈品），换取委员会部队“秘密提供”的燃油、药品、以及——最重要的——一批被委员会扣押的士兵家属名单和部分转移地点信息。
3 信息共享与有限合作：双方建立秘密通讯渠道，共享关于委员会核心区调动、感染者大规模活动等信息。在必要时，甚至可以“配合演戏”，制造交战假象，应付莫斯科的督察。
4 长远默契：科瓦廖夫上校默认普斯科夫“自治”，并暗示如果局势进一步恶化，他麾下的部队可能会寻求“更彻底的解决方案”。而普斯科夫方面承诺，如果将来科瓦廖夫的部队决定“起义”，他们将提供力所能及的支援。
协议的核心粘合剂，依旧是伏特加和共同的敌人——那个坐在莫斯科地下、不顾他们死活的委员会高层。
当科瓦廖夫上校带着微醺（但眼神清醒了许多）离开时，普斯科夫面临的灭顶之灾，神奇地化为乌有。委员会派来镇压的利剑，不仅没有落下，反而可能在未来调转锋芒。
消息传开，整个普斯科夫变成了欢庆的海洋。士兵们（现在已经很难区分“委员会军”和“反抗军”了）继续他们的“联谊”，只是更加肆无忌惮。战壕变成了临时的酒窖和宴会场。俄罗斯人性格中那种极端的两面性展现得淋漓尽致：前一刻可以冷酷地执行“净化”命令，后一刻却能为了一瓶酒和共同的苦难，与“敌人”称兄道弟，将森严的军纪抛到九霄云外。
霍云峰和马库斯站在仓库屋顶上，看着下方灯火（篝火）通明、喧闹无比的景象，心情复杂。
“难以置信。”马库斯摇头，“他们就这么……和解了？靠酒精和打架？”
“不是和解，”霍云峰目光深邃，“是找到了共同的出口，压抑太久的火山，喷发的方式往往不合常理。这对我们是好事，普斯科夫暂时安全了，甚至可能多了一个潜在的‘友军’。但莫斯科那边不会坐视不管，下一次来的，就不会是这些‘有怨气’的部队了。”
“而且，”他顿了顿，望向东南方向，那是艾琳娜被带走的方向，“我们留在这里的时间不会无限长，燃料和物资的问题缓解了，但回家的路，和救人的事，必须提上日程了。”
伏特加点燃的革命，暂时保住了这片废墟上的小小自由。但它能燃烧多久？当莫斯科真正的铁拳砸下时，这些刚刚在酒精中称兄道弟的士兵，是否还能并肩作战？而他们的旅程，在这意外的停靠和卷入更深的政治漩涡后，又将驶向何方？