莫斯科沦为孤岛的消息，如同飓风般席卷了所有反抗阵营。短暂的欢呼过后，一个更严峻、更现实的问题摆在联合指挥部的面前：如何攻克这座堡垒？
围困或许能饿死委员会，但同样会饿死城内成千上万被裹挟的平民，以及那些心怀异志却尚未起事的潜在盟友。更重要的是，时间不站在他们这边。严冬仍在持续，漫长的围城会耗尽本就紧张的反抗军资源，给委员会喘息和内部清洗的机会，更可能引来更大规模、无法预测的感染体聚集。
在普斯科夫原仓库区扩建的联合指挥部大屋内，争论从深夜持续到黎明。煤油灯将一张张疲惫、亢奋或凝重的脸庞映照得明暗不定。与会者除了普斯科夫的核心层（尼古拉、格里戈里、霍云峰、马库斯等），还有来自乌特金诺、旧鲁萨、诺夫哥罗德以及新近起义的第107守备团阿列克谢中校的代表。
“强攻是自杀！”旧鲁萨的代表，一位前工程师，指着粗略绘制的莫斯科防御草图，“内环的混凝土永备工事，遍布的反坦克壕和雷区（可能），还有至少两个满编的近卫坦克营和不知道多少‘白手套’死忠。我们所有坦克加起来也不到十辆，大部分还是老型号。冲进去，就是送死。”
“那就困死他们！”乌特金诺的一个农工队长拍桌子，“断了粮，断了水，看那些老爷们能撑几天！等他们自己乱起来！”
“几天？”阿列克谢中校的声音嘶哑，他更了解莫斯科的储备，“核心区的战略储备库，够那些高层和精锐部队消耗至少三个月。而城内的平民…他们会先饿死。还有我的家人…”他的拳头攥紧，指节发白。
“难道就没办法了吗？”格里戈里烦躁地抓了抓头发。
这时，一个来自诺夫哥罗德森林营地的年轻头领，外号“猞猁”的谢尔盖，阴恻恻地开口了：“委员会当初怎么对付谢尔普霍夫的？我们为什么不能用同样的办法？”
屋内瞬间一静。
“你是说…引导尸潮？”尼古拉皱眉。
“对！”“猞猁”谢尔盖眼中闪着冷光，“以其人之道还治其人之身！莫斯科外面现在也不缺那些东西。用噪音，用…诱饵，把尸群引到他们的防线上！让那些怪物去消耗委员会的弹药，去撕开他们的工事！等他们和尸潮打得两败俱伤，我们再上去收拾残局！”
这个提议像一块冰投入油锅，引起了激烈反应。
“不行！”霍云峰第一个站起来，声音斩钉截铁，“谢尔盖，我理解你的愤怒。但如果我们这么做，和委员会有什么区别？莫斯科城内不仅有军队，还有上万平民！很多是被迫的，很多是你们的同胞，是像阿列克谢中校家人那样无辜的人！
引导大规模尸潮攻击，根本无法控制攻击范围，一旦防线出现缺口，或者尸潮失控涌入城区，会造成什么样的灾难？那将是又一场谢尔普霍夫，规模放大几十倍！我们反抗是为了生存和自由，不是为了变成新的屠杀者！”
“那你说怎么办？！”“猞猁”谢尔盖梗着脖子，“用我们兄弟的命去填他们的机枪眼吗？为了救那些可能已经被委员会洗脑、或者胆小如鼠不敢反抗的‘同胞’？别忘了，委员会当初用这招的时候，可没管谢尔普霍夫有没有平民！”
“正是因为委员会用了，我们才更不能用！”马库斯沉声道，他的英语由塔德乌什快速翻译，“一旦我们开了这个头，就永远失去了道义的高地。我们会从反抗暴政的义军，堕落成另一群为了胜利不择手段的军阀。其他还在观望的幸存者会怎么看我们？我们内部那些还有良知的人会怎么想？这会让我们的联盟从内部瓦解。”
“道义？良知？”“猞猁”谢尔盖嗤笑，“在这见鬼的世道，活下来才是最大的道义！委员会讲道义吗？他们用我们的肉去喂丧尸！”
争论白热化。支持“猞猁”观点的人不少，尤其是那些来自荒野营地、对莫斯科没有太多情感联系、且亲身经历过委员会残酷手段的人。反对的声音则以霍云峰团队、普斯科夫部分军官以及阿列克谢中校为代表。
尼古拉少尉作为总协调人，头痛欲裂。他既痛恨委员会，渴望复仇，也明白霍云峰说的有道理。更重要的是，他需要维护这个脆弱但至关重要的联盟。
“静一静！”尼古拉用力敲打桌子，目光扫过众人，“谢尔盖的提议，是为了减少我们的伤亡。霍云峰和马库斯的担心，是为了我们不变成自己憎恨的样子，都有道理。但有没有…折中的办法？”
他看向一直没有说话的周晓和来自旧鲁萨的技术专家：“如果我们…不进行大规模、无差别的引导。而是进行…精确的、有限的利用？”
周晓推了推眼镜，冷静分析：“从技术上讲，控制尸潮的规模和方向极其困难。但如果我们设定一个明确、有限的目标呢？比如，不引导尸潮直接冲击平民区或核心工事，而是让它们攻击委员会外围防御最坚固、火力最集中的几个预设阵地？同时，我们提前在城内进行大规模的秘密动员，通过阿列克谢中校和其他渠道，尽可能通知平民躲避到相对坚固的建筑地下，远离预定交战区。并且，策动城内早有不满的部队，在关键时刻起义，从内部扰乱防御。”
旧鲁萨的技术专家补充：“我们可以用缴获的委员会通讯设备，模拟他们的指令，制造混乱。甚至…可以尝试小规模、定向的声波或气味引导，将尸潮主要压力施加在少数几个关键堡垒上。”
霍云峰沉思片刻，缓缓开口：“我依然反对大规模使用这种不人道的‘武器’。但…如果目标是极其有限的，手段是尽可能控制的，并且以最大限度地保护平民和促成内部起义为前提…”他看向马库斯，后者也面露挣扎，最终微微点头。
霍云峰继续道：“那么，我同意制定一个以‘有限外部压力’和‘内部瓦解’为主的复合计划。前提是：第一，城内疏散和起义准备必须放在首位，投入最大资源。第二，引导的尸潮规模必须严格控制，目标只能是明确的军事阵地，并有预案防止其大规模扩散。第三，我们的主力部队必须做好在尸潮与守军交战后的第一时间介入的准备，既要消灭残敌，更要迅速清理失控的感染者，保护城区。”
“猞猁”谢尔盖对这个折中方案似乎不太满意，但看到多数人倾向于这个方向，尤其是尼古拉也露出赞同的神色，便哼了一声不再坚持。
阿列克谢中校急切地说：“城内的联络和起义准备，我可以动用我所有的旧关系网！但需要时间，需要武器偷偷运进去！还需要一个明确的信号！”
接下来的几天，联合指挥部在激烈的争吵和反复推演中，最终敲定了名为“血锈”的作战计划（意指要用敌人的血，锈蚀掉他们的统治机器，同时计划本身也带着锈蚀般的风险和不确定性）：
第一阶段：潜流（立即开始，预计7-10天）
1 城内动员：由阿列克谢中校及其他起义军官牵头，通过秘密渠道，向莫斯科城内所有已知的同情者、不满部队、二级人员组织传递准备起义的密令。绘制并分发“安全屋”和临时避难所地图（主要利用地铁深层隧道、坚固的大型公共建筑地下室等）。秘密运输轻武器、爆炸物和通讯设备进城。
2 情报与欺骗：利用一切手段，侦察莫斯科外围防线布防详情，尤其是重火力点和指挥节点。同时，对委员会进行散布假消息，加剧其内部猜疑。
3 尸潮准备：选定莫斯科西面和南面两个防御最强、但后方平民建筑相对较少的堡垒群（代号“铁砧”和“楔子”）作为主要施加压力点。开始在小范围内、远离城区的隔离地带，用噪音和有限气味进行预引导和观察，估算可控尸群的大致规模和动向规律。
第二阶段：铁砧（d-day）
1 总起义信号：在预定日期黎明前，由城内起义核心在关键节点制造爆炸和断电，同时通过所有秘密频道广播统一的起义信号。
2 平民避难：起义信号也是全体平民立即按照事先规划，进入避难所的信号。由起义人员协助维持秩序，尽可能减少街头人员。
3 有限引导：在起义信号发出后，预设在“铁砧”和“楔子”方向外的联合军特种小队，开始引导约五千规模的尸潮，引向这两个预设阵地。目标是让尸潮冲击堡垒外围，与守军交火，消耗其有生力量和弹药，打乱其部署。
4 外围封锁与监视：联合军主力在更外围形成松散的包围圈，重点执行两个任务：一是阻击或者引开可能被大规模交火吸引来的、计划外的其他感染体群；二是严密监视“铁砧”和“楔子”区域的战况。
第三阶段：解放（根据第二阶段战况发展）
当“血锈”计划的框架在联合指挥部激烈辩论中逐渐成形时，霍云峰的心中始终悬着一块沉重的石头——艾琳娜·沃尔科娃博士。她不仅是亲密的同伴，更是诺克顿“普罗米修斯计划”的关键知情人，如今深陷委员会核心实验城，命运未卜。
霍云峰主动提出了这个必须面对的问题。
“各位，在我们讨论如何攻克莫斯科时，还有一个人，我们不能忘记。”霍云峰的声音在稍显安静下来的指挥部里响起，“艾琳娜·沃尔科娃博士，我们的病毒学家，被沃罗宁带往了莫斯科附近的核心实验城，那个地方守卫森严，独立于莫斯科主防御圈，但距离不远，很可能是委员会‘净土计划’的老巢。”
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他展开一张更加精细的区域草图，指着莫斯科东南方向一个标记点：“这里，‘科罗廖夫-阿尔法’科研复合体，地下结构可能比莫斯科指挥部更深。沃罗宁一定在那里，博士也极可能被关押在彼处。”
“营救？”尼古拉少尉眉头紧锁，“我们现在集中所有力量攻击莫斯科主城都嫌不够，再分兵去攻击另一个重兵把守的科研堡垒？这太冒险了。”
“不是强攻。”马库斯接口道，他显然和霍云峰私下讨论过，“‘血锈计划’的核心是制造混乱，里应外合。当莫斯科主城陷入我们引发的战火，整个委员会体系必然震动。那个实验城也不会例外。他们的守卫部队可能会被抽调支援莫斯科，或者内部产生恐慌。”
霍云峰点头，接着说：“我们需要一支精干的小队，不需要太多人，但必须是绝对的精锐，擅长潜入、爆破和情报获取。在总攻莫斯科的同时或稍早，利用混乱，秘密渗透进去，找到并救出艾琳娜博士，如果可能……获取‘净土计划’的核心数据。”
他看向卡齐米日和阿拉斯塔西亚：“我们需要对那个区域内部结构更详细的了解，哪怕只是传闻或旧图纸。”
阿拉斯塔西亚立刻说：“柳德米拉可能还知道一些，我可以试着通过旧渠道再询问。另外，我们救出的那些人里，有几个是从莫斯科不同部门流放出来的，或许有人听说过那个实验城。”
卡齐米日补充：“阿列克谢中校在莫斯科军方旧人脉广，也许能打听到实验城守卫部队的轮换规律或薄弱环节。”
“这支小队由谁带队？”格里戈里问。
“我亲自带队。”霍云峰毫不犹豫，“马库斯需要指挥正面战场的协同。小队需要懂俄语和战术潜入的人，卡齐米日（他伤已好得差不多），王磊（近战和爆破），小陈（侦察和狙击），再挑选两到三名最可靠、身手最好的俄国兄弟，最好是熟悉特种作战的前格鲁乌或信号旗成员。”
尼古拉沉吟良久，营救博士在道义上无可指摘，且博士的知识可能对未来对抗病毒有不可估量的价值。但抽调霍云峰这样的核心战力以及精锐人员，确实存在风险。
“计划必须精密，时间点必须卡准。”尼古拉最终说，“营救行动必须完全配合‘血锈’主计划。要么在城内起义信号发出、实验城守卫最困惑的时刻动手，要么在‘铁砧’‘楔子’阵地交火最激烈、敌人注意力被完全吸引时潜入。一旦救出人，不惜一切代价立即撤离，不可恋战，更不可暴露主要进攻意图。”
“明白。”霍云峰郑重道。他知道这将是另一场走在刀尖上的冒险，成功的概率可能比正面进攻莫斯科还要低。但艾琳娜是团队不可或缺的一部分，他无法想象在夺取胜利后，却将她遗弃在敌人的魔窟。