万事屋
夜色渐浓，将万事屋裹在一片静谧之中。同伴们相继离去，最后一丝喧闹也被带走了。
陈泽宇独自靠在椅背里，屋内未点灯，只有窗外零星的灯火透进来，在他脸上投下明明暗暗的光影，将那平日里总是神采飞扬的眉眼，染上了几分难得的孤寂与沉静
脚步声便在此时响起，不疾不徐，沉稳有力，踏破了这片寂静。
“哈哈哈，陈小子怎地一人独处？”
一道苍老却中气十足的声音传入耳中。陈泽宇抬眼，只见一位身着二品官袍、头发灰白的老者已立于门前，正是韩文正。
陈泽宇起身，依着礼数拱了拱手，语气听不出太多波澜：“韩大人。”
韩文正摆了摆手，目光在陈泽宇脸上一转，便如明镜般映出了那层客气下的疏离。
他心下明了，自己先前那番设计，虽于大局无亏，终究是将他们置于了险地，这份不满，他受着也无妨。
他也不绕圈子，径直从袖中取出一沓厚厚的银票，轻轻置于桌案之上。那票面的数额，在微光下隐约可见，足以让寻常人家咋舌。
陈泽宇的目光在那银票上蜻蜓点水般掠过，脸上瞬间挂起笑容，仿佛刚才的沉静只是幻觉：“韩大人太客气了！快请坐，我给您沏茶……”
韩文正却未动，而是又取出了一物。此物一出，周遭的空气仿佛都凝滞了几分——那是一块通体流转着温润光泽的石头，正是有价无市、权贵亦难求的觉醒石。
“老夫将你们卷入此事，确有不当之处。”韩文正的声音沉了几分，带着不容错辩的诚恳。
“起初，老夫只道将吴明豪擒获，交由钦天司，此事便算了结。由老夫与你们共同担下干系，再送你们远离京城，避开安国公的锋芒，便是最稳妥的结局……”
陈泽宇脸上那职业化的笑容不变，接口道，语气轻快得象是在讨论天气：“所以韩大人是没想到，我和宋正楠，不仅把事办成了，还办得如此……‘圆满’？”
“是老夫低估了你们。”韩文正重重颔首，将手中的觉醒石往前又递了半分，姿态放得极低，“老夫承诺过，必有厚礼。这块觉醒石，便是老夫的歉意与谢意，望……”
他话未说完，陈泽宇却笑着摇了摇头，竟是直接推辞了。
韩文正不由得一怔，到了嘴边的话也顿住了。他深知觉醒石的珍贵与诱惑，放眼京城，多少青年才俊、世家大族为此物争得头破血流。这陈小子平日一副财迷心窍的模样，此刻竟能拒绝这等重宝？
“韩大人，这无条件觉醒的觉醒石，应该给更需要它的人，去帮助龙国，而不是交付给我们万事屋……”陈泽宇的语气少见地带着几分郑重。
韩文正抚须一笑：“哈哈哈，陈小子，你只知其一。你可知陛下为何定下规矩，唯年满十八的国民，方可获赐这觉醒石？”
陈泽宇努力回想学院里学过的东西，试探着回答：“陛下是想让我们心智成熟，明辨是非之后，再掌控力量，以免心性不坚，恃强凌弱……”
韩文正点了点头，却又摇了摇头：“是，也不全是。你可知晓前朝——周皇时代？”
陈泽宇有些发难，只恨自己在学院读少了书，宋正楠和吴明豪又不在这里。
“知道一些，”陈泽宇还是点头，“那时觉醒石被皇室与世家拢断，普通人若无机遇，终生也难以触及。”
“不错。但根源并非全在拢断。”韩文正目光变得深远，仿佛穿透了时光，“周皇暴政，民生凋敝。百姓终日挣扎于温饱，浑噩于尘土，民智低下，如何能窥见世界本质？故而，那时能自行觉醒异能者，万中无一。绝大多数人，若无觉醒石这等外物强行撬动灵窍，便永无超凡之可能，这也是周皇为暴力统治下的策略。”
陈泽宇若有所思：“所以，在那个时代，觉醒石几乎是唯一的途径……”
“正是。”韩文正微微颔首，眼中流露出赞许之色，“那你可曾想过，为何在我龙国，即便人人皆有机会使用觉醒石，最终觉醒的能力却仍有云泥之别？”
陈泽宇眼中灵光一闪，思绪壑然贯通：“我明白了！无论是自主觉醒，还是借助觉醒石，根本仍在自身！觉醒石名为‘觉醒’，实则更象一把‘钥匙’——它只能为我们打开那扇通往超凡的大门，但门后是康庄大道还是蜿蜒小径，终究取决于每个人对‘道’的领悟与积累。”
他越说思路越清淅，言辞也愈发流畅：“若一个人眼界狭隘，心中所思不外乎‘皇帝必用金锄头’这般浅薄的认知，那么即便钥匙为他打开了门，门后显现的，恐怕也只是一条乡间土路。唯有那些心怀天地、对规则本质有所洞察之人，方能借这把钥匙，真正踏上属于自己的通天坦途！”
陈泽宇心下透彻：自主觉醒，是凭借自身悟性硬生生推开那扇“门”；而觉醒石觉醒，则是借助外物这把“钥匙”直接打开门锁。但无论哪种方式，门后的风景——即觉醒能力的强弱与品级——终究取决于推门者自身的“道行”深浅。
如此看来，觉醒石最珍贵的，并非其中蕴含的能量，而是它作为“钥匙”、能够为修行者直接打开阻碍的特性。这对于那些已在“寻道”途中、只差临门一脚的修行者而言，无疑是无价之宝。
恐怕吴明豪也明白这个道理，通过内心执念引导觉醒石觉醒“暗影潜行”，那高志诚是否也……
韩文正赞许地点了点头：“陈小子，这下你该明白了吧？以你对‘道’的感悟，根基早已扎实，差的正是这临门一脚。这块觉醒石，你受之无愧。”
“这……这如何使得……”陈泽宇罕见地收起了平日的嬉皮笑脸，神情间透着几分不知所措的赧然。
韩文正见状，语气愈发温和，带着长辈特有的鼓励：“宋小子若是知道，也定会为你高兴的。”他顿了顿，眼中闪过一丝了然的笑意，仿佛看穿了陈泽宇的心思，“你若实在过意不去，将这些银票，多分他几张便是。”
这句带着玩笑意味的提点，瞬间打破了略显凝重的气氛。
陈泽宇象是被点醒了关键，重重地点了点头，双手郑重地接过了那枚沉甸甸的觉醒石。
但他心中仍有一丝疑虑未消，忍不住问道：“韩大人，这块觉醒石是……？”
韩文正捋须一笑，解答了他的疑惑：“自然是老夫的那一份。龙国初立时，陛下感念旧勋，为我们这些老臣都补发了一颗。”
他望向窗外，目光中带着对往昔的追忆与对世情的洞察：“正如老夫方才所言，似安国公那般心高气傲、自身对‘道’的领悟已臻化境之人，是断不屑于借外物打通关窍的。他们信奉的，是纯粹的自力更生。”
“而如我这般的大多数人，则选择将这份机缘留存下来，投资于未来，投资于……真正拥有无限潜力的后辈。”
陈泽宇心思敏锐，立刻捕捉到了话中未尽之意，他尤豫了一下，还是问出了口：“那……您为何不将它留给家族中的子弟？”
韩文正闻言，沉默了片刻。再开口时，声音里沉淀着一种历经沧桑后的平静，那平静之下，是难以完全掩饰的落寞。
“老夫的儿子……早已战死沙场了。”
……
安国公府（吴府）
书房内的空气仿佛凝固。
吴明豪笔直地跪在冰冷的地面上，朝着父亲吴峻熙的方向，重重叩首。额角触及地面，发出沉闷的声响。
“父亲，豪儿知错。”他声音沙哑，带着前所未有的悔恨，“是豪儿太过自负自私，多年来……对父亲的深重恩情，视而不见，不曾接受分毫……”
“明豪……”
吴峻熙那惯常冷峻的脸上，线条不易察觉地柔和了几分。他俯身，一双沉稳有力、曾执掌千军的手，轻轻扶住了儿子的臂膀，欲将他托起。
就在这时，一道身影带着急切的风闯入书房。
“豪儿！”
来人是吴峻熙的正妻，吴明豪名义上的母亲。她全然不顾仪态，一把将刚刚被扶起一半的吴明豪紧紧搂入怀中，仿佛要确认他的完好。
“母亲……”感受到怀抱的温暖，吴明豪喉头哽咽，愧疚如潮水般涌上，“豪儿对不起父亲，也对不起母亲……以往心中只执念一端，忘了父亲与母亲待我的好……”
吴夫人闻言，抬起眼，目光如刀般剐向一旁的吴峻熙，语气带着压抑的怒火：“我早说过，家里不必讲究那么多虚礼！如今豪儿出了这么大的事，你竟敢让人瞒我？你真当我张家无人了不成？”
吴峻熙嘴角抽动了一下，脸上那片刻的铁血柔情瞬间收敛，化作一声意味不明的：“哼……”
是啊，这个坏人，终究还是得他来当。
“不……母亲，不怪父亲。”吴明豪急忙开口，声音坚定了几分，“父亲是疼爱豪儿的，是豪儿以往不懂……父亲，母亲，豪儿已知错，恳请给豪儿一个补救的机会。”
吴夫人低头，看着怀中第一次流露出如此脆弱与依赖的吴明豪，仿佛通过他，看到了自己那两个早已战死沙场的亲生儿子的影子。但她立刻克制住了这份联想——豪儿是豪儿，不是任何人的替代品。
她深吸一口气，语气转为不容置疑的维护：“豪儿，往后有任何事，定要同娘讲。娘会护着你……纵使吴家不容，我张家也会是你的后盾。”
“我几时说过不疼我这儿子了……”吴峻熙在一旁，声音不大，却带着几分难以言喻的委屈，低声嘟囔了一句。
他承认，他被儿子这番真情流露打动了，那副冷硬的面具，他也不想再戴了。这混小子……终究是让他感受到了那份迟来却真挚的亲情分量。