“平衡……”
混沌，这位自由联邦的缔造者与最高领袖，站在“求索号”旗舰的舰桥上，反复咀嚼着这个从双生星传来的、被天心主席和楚星院长共同解密的“终极密码”。他的眼神，从最初的震撼，渐渐变为深邃的思索。他那标志性的、一灰一蓝的异色双瞳中，倒映着舷窗外那片自由而又……混乱的星域。
自由联邦，自成立以来，便将“绝对自由”奉为唯一的圭臬。这里没有帝国那种令人窒息的统一思想，没有无处不在的“墨神”信仰。每一个智慧体，都可以自由地选择自己的生活方式，探索自己的道路。这种极致的自由，在联邦成立初期，确实爆发出惊人的活力与创造力。
但现在，成立的第十年，副作用开始显现。
“领袖，‘碎星’星域爆发了第十七次大规模海盗冲突，起因是两个采矿集团为了争夺一颗小行星的所有权。我们的巡逻舰队前往调解，却被双方共同指责为‘干涉自由贸易’，甚至还朝我们开了火！”
“领袖，‘迷雾之环’的走私贸易已经完全失控。违禁的基因改造药物、淘汰的旧帝国军火，甚至还有从通天港黑市流出的、能扭曲心智的‘意识毒品’……那里的犯罪率，比上个星系月提升了三百个百分点！”
“还有，领袖，最头疼的是‘自由意志至上主义’。‘无疆界’星系有三个星球，刚刚通过了‘全民公投’，宣布自己是独立主权国家，不承认联邦任何法令。他们甚至把我们派去的外交官给扣了，说那是‘侵犯主权’，还扬言要发射自己用民用货船改造的‘洲际导弹’……”
一条条令人啼笑皆非却又无比棘手的报告，通过量子通讯网络，汇集到混沌的面前。他静静地听着，脸上的表情没有太大变化，但那只代表着“秩序”的蓝色眼瞳，却在悄然间变得愈发深沉。
绝对的自由，正在导向绝对的混乱。
联邦就像一艘失去了舵手的巨舰，虽然马力全开，却在驶向名为“自我毁灭”的冰山。
“平衡……”混沌再次低语。他终于理解了霍伊留言的深意。自由，如果缺少了秩序的约束，就会变成一匹脱缰的野马，最终会将骑手摔得粉身碎骨。
“召集联邦议会所有成员，三天后，在首都混沌星，召开紧急会议。”混沌的声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“议题只有一个——《自由秩序平衡法案》。”
消息传出，整个自由联邦为之哗然。
“什么？平衡？秩序？这是对自由的背叛！”
“混沌疯了吗？他要亲手毁掉自己建立的联邦吗？他想成为第二个霍天生吗？”
“我们当初离开帝国，就是为了逃离‘秩序’的牢笼！现在他要把我们重新关回去？”
质疑、愤怒、不解的情绪，如同病毒般在联邦的每一个角落蔓延。尤其是那些在“绝对自由”中获利最大的走私集团、军火贩子、以及那些奉行极端个人主义的“星球主”，更是将混沌视为头号叛徒，暗中串联，准备在议会上给他致命一击。
三天后，混沌星，联邦议会大厅。
这里没有帝国天枢殿的威严与肃穆，更像一个巨大的圆形斗兽场。来自各个星系的议员们，形态各异，吵吵嚷嚷，将这里变成了全宇宙最混乱的菜市场。
混沌走上发言台，整个大厅瞬间安静下来，无数道或审视、或敌视、或疑惑的目光，齐刷刷地聚焦在他身上。
“我知道大家在想什么。”混沌开门见山，他没有长篇大论，而是直接将一幅全息星图投射到大厅中央。星图上，代表着犯罪率的红色光点、代表着冲突的黄色警报、代表着贸易停滞的灰色区域，密密麻麻，触目惊心。
“这就是我们引以为傲的‘绝对自由’，在过去十年里，送给我们的礼物。”混沌的声音冰冷，“海盗横行，毒品泛滥，贸易壁垒林立。我们的经济增长率，在经历了初期的爆发后，已经连续三年低于和平联盟。再这样下去，不出五十年，我们不需要帝国动手，自己就会因为内耗而崩溃。”
“那又如何？”一个尖利的声音响起。说话的是“战狼”，一个浑身肌肉虬结的狼人族军火商，也是极端自由派的领袖。他咧开嘴，露出森白的牙齿，带着一丝嘲讽的笑意，“这就是自由的代价！我宁愿在混乱中自由地死去，也不愿在秩序中苟且地活着！我完全有自由，在我的星球上，用我自己的飞船，装上我自己造的武器，去抢劫任何我认为‘妨碍’我自由的商船！这是我的权利！”
他的话，引来了一片附和的嚎叫。
“说得好！我也有权利宣布我的房子是独立主权国家，并且有权向任何敢在我家门口乱停车的邻居‘宣战’！”一个矮胖的、长得像个土豆的议员挥舞着拳头。
“我也有权利不给我的孩子接种疫苗，因为我相信‘宇宙原力’会保佑他！就算他把病毒传给全校，那也是其他孩子‘自由’选择的结果！”
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荒诞的言论此起彼伏，整个议会大厅再次陷入混乱。
混沌静静地看着这一切，看着这些打着“自由”旗号，实则行使着“自私”权利的议员们。他没有愤怒，那只蓝色的眼瞳里，反而闪过一丝怜悯。
“各位。”他提高了音量，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂，“你们说的，都对。”
大厅瞬间安静下来，所有人都用一种看疯子的眼神看着他。
“你们当然有这些自由。”混沌的嘴角，勾起一抹玩味的弧度，“但是，你们有没有想过，当那位‘邻居’的‘主权’比你家房子大，他的‘武器’是一艘歼星舰的时候，你的‘宣战’能持续几秒钟？”
“当那位相信‘宇宙原力’的父亲，发现自己的孩子因为没有接种疫苗，第一个死于超级瘟疫的时候，他所谓的‘信仰’，还剩下什么？”
“当战狼阁下的舰队，遇上装备了‘神之泪’穿甲弹的帝国正规军时，你那引以为傲的自由，还能让你多活几微秒？”
混沌的目光，如同利剑，扫过每一个人。“我们追求的，是能让我们活下去，并且活得更好的自由！而不是一种可以让我们随心所欲去死的自由！那种自由，叫做‘愚蠢’！”
他顿了顿，将那份被解密后的“终极密码”——“平衡”，以立体的符文形态，展现在所有人面前。
“现在，霍伊两位创世神，已经将真正的、通往可持续自由的‘路径图’，赐予了我们。这就是《自由秩序平衡法案》的根基。”
他开始逐条阐述法案的核心：建立联邦联合舰队，维护航道安全，打击海盗；成立贸易仲裁委员会，解决商业纠纷，打破贸易壁垒；最重要的一条——联邦所有成员，必须承认并遵守《联邦基本法》，任何以“自由”之名损害其他成员基本生存权与和平权的行为，都将被视为对整个联邦的宣战。
“这……这不是帝国的《永恒法典》吗？”战狼发出难以置信的低吼。
“不。”混沌摇头，“法典，是用来统治的。而我们的法案，是用来守护的。守护我们每一个人的、真正的自由。自由，从来不是为所欲为，而是在规则之内，拥有选择的权利。”
“我提议，就《自由秩序平衡法案》，进行全民公投。”混沌最后说道，“选择权，在你们每一个人手中。”
公投的结果，毫无悬念。
在经历了十年的混乱阵痛后，绝大多数联邦民众，都渴望着能在自由的空气中，享受到一份安全的秩序。的超高支持率，正式通过。
改革的效果，立竿见影。
短短半年，联邦联合舰队的成立，让海盗闻风丧胆，主要贸易航线的犯罪率，断崖式下降了80。贸易仲裁委员会的建立，让商业纠纷得到了高效公正的解决，联邦内部的经济增长率，飙升了50，甚至超过了同期稳步发展的和平联盟。那些曾经宣布“独立”的星球，也在尝到了被贸易孤立的苦果后，灰溜溜地重新申请加入联邦。
自由联邦，这艘一度失控的巨舰，终于在混沌的掌舵下，重新回到了正确的航道上。
夜深人静，混沌独自站在旗舰的观星台上，看着星图中那片重新焕发生机的、代表着繁荣的绿色光点，心中涌起一股巨大的成就感。
就在这时，他身边的空间，微微波动了一下。一道由纯粹意识构成的、黑白交织的柔和光芒，在他面前缓缓浮现。
【自由秩序平衡……不错的概念。你做得很好，比我们预想的，还要好。】
是霍伊的声音。
混沌心中一凛，躬身行礼：“不敢，这都是遵循您的指引。”
【指引？不，我们只是把‘考卷’放在了桌上。答案，是你自己写出来的。】霍伊的声音带着一丝笑意，【恭喜你，混沌，你通过了这场关于‘文明进化’的测试。】
测试……混沌的心沉了下去。果然，他所有的挣扎、所有的改革，都只是那两位神明棋盘上的一步棋。
【不过，你大概会好奇，为什么你的答案，会是‘标准答案’吧？】
霍伊的意识之光微微闪烁，一幅更加宏大、更加古老的星图，在混沌的脑海中展开。那是一片不属于这个宇宙的、由无数维度交织而成的奇异空间。在那空间的中央，矗立着一座无法用语言形容的、仿佛由法则本身构筑的宏伟殿堂。
殿堂的牌匾上，刻着三个古朴而又威严的大字——【真理殿】。
而在那殿堂的门口，悬挂着一条贯穿所有维度的“终极教义”。
其核心，只有两个字——
【平衡】。
【欢迎来到……更高维度的游戏，混沌。】
霍伊的声音，带着一丝玩味，缓缓消散。
混沌呆立在原地，久久无言。他刚刚建立的秩序，他引以为傲的改革，竟然只是……更高维度文明的一条基本准则？
这个宇宙，难道也只是另一个更庞大文明的“新手村”？
一个全新的、令人不寒而栗的念头，在他心中悄然萌发。