第四天黎明，地行舰编队抵达了规则荒漠的腹地。
窗外已不见任何参照物。天空是均匀的铅灰色，没有云，没有光的变化，像一块脏污的毛玻璃扣在大地上。地面是细碎的黑砂，绵延至视线尽头，偶尔有风卷起砂尘，在空中形成短暂存在的、扭曲的螺旋。
“我们已经进入旧疤的影响半径。”苏青盯着监测屏幕，“环境规则密度下降到正常值的百分之六十五，混沌涨落强度是正常区域的五倍。舰体外壳的温度正在异常上升——不是因为外部热源，是规则摩擦产生的概念性热量。”
墨衡检查舰船状态报告：“所有非必要系统已关闭。反重力引擎功率降低到百分之四十，以减小规则扰动。婉儿，你感觉怎么样？”
凌婉儿坐在副驾驶席上，双手紧握扶手，指节发白。她的呼吸浅而急促，额头上渗出细密的汗珠。
“声音……太吵了。”她咬着牙说。
“什么声音？”
“所有声音。”凌婉儿闭上眼睛，“砂子在尖叫，风在哀嚎，空间的每一条纤维都在颤抖……这里的一切都‘记得’那场撕裂。而且记忆不是过去式，是现在进行时——对它们来说，痛苦从未停止。”
她指向窗外：“你看那些螺旋状的砂尘。它们不是被风吹成那样的。是空间本身的‘纹理’被扭曲了，砂尘只是沿着扭曲的路径移动。这里的规则结构……就像一块被强行撕开、边缘翻卷着无法愈合的布。”
墨衡顺着她指的方向看去。确实，那些砂尘的螺旋旋转方向完全一致，违背了自然风的多变规律。更诡异的是，有些螺旋会突然中断，砂尘凭空消失，又在几米外凭空出现，继续旋转。
这是规则断裂点的具现化。
“二号舰报告。”李岚的声音传来，带着明显的紧张，“我们右前方两公里处，出现规则密度骤降区。扫描显示那里有一个‘空洞’——不是物理空洞，是规则真空。直径约五十米，深度……无法探测。”
“避开它。所有舰船左转十五度，保持低速。”
三艘舰缓缓转向。但在转向过程中，领航舰的扫描仪捕捉到了更令人不安的景象。
在空洞边缘，空间本身呈现出一种……粘稠的质感。
像融化的玻璃，像垂死的生物组织。那里有颜色，但那些颜色无法用语言描述——不是色谱上的任何一点，而是介于颜色和概念之间的某种存在。它们缓慢蠕动、分离、重组，散发出强烈的“异常”感。
“那是规则撕裂的‘伤疤组织’。”凌婉儿的声音在颤抖，“空间和时间在那里都受伤了。它们试图愈合，但没有正确的‘模板’，只能胡乱生长，变成这种……畸形的状态。”
“会对我们造成威胁吗？”
“只要不直接接触，物理威胁不大。但如果我们在这里停留太久……”凌婉儿按着太阳穴，“我们的意识会开始‘共振’。开始感觉到那种撕裂的痛苦，开始怀疑自己身体的完整性，开始……害怕被同样撕开。”
墨衡立即下令：“全员开启意识防护协议。每小时轮换驾驶，每人连续驾驶时间不得超过两小时。陈医生，准备镇静剂和认知稳定程序。”
命令下达后，他看向凌婉儿：“你需要去医疗舱休息。你的连接太深了。”
凌婉儿摇头，她的眼睛现在几乎完全变成了淡紫色，只有瞳孔中心还保留着一点人类瞳孔的黑色：“我不能断开连接，墨衡。旧疤的核心……它在通过这些外围的痛苦，向我们传递信息。它在说：‘看到我有多疼了吗？现在你还敢来吗？’”
“它在恐吓我们？”
“不，它在……测试我们。”凌婉儿深吸一口气，“测试我们是否真的有勇气面对创伤的核心。测试我们是否真的愿意，而不只是说说而已。”
她的手按在胸口：“伊米尔在帮助我。它在缓冲最直接的痛苦冲击，帮我翻译那些破碎的‘语言’。但即使如此……”
她突然剧烈咳嗽起来，咳出的不是血，是一些微小的、闪着淡紫色光的结晶颗粒。
医疗监测仪警报响起：“检测到规则物质实体化现象！目标生命体正经历概念层面的应激反应！”
“婉儿！”墨衡想把她抱去医疗舱，但凌婉儿抓住了他的手臂。
“等等……听……”
她指向窗外。
起初，墨衡什么也没听到。只有舰船引擎的低沉嗡鸣，和砂砾刮擦外壳的沙沙声。
但渐渐地，另一种声音渗透进来。
不是通过空气振动传来的声波。是直接作用于意识底层的“概念之声”。它没有音高，没有节奏，只是一种……存在的感觉。一种巨大的、空旷的、饥饿的……空洞感。
像站在无底深渊边缘，听到从深处传来的、风的呜咽。
但那呜咽中，混杂着别的东西。
破碎的音节。不成调的旋律。意义不明的低语。
“……回……来……”
“……冷……”
“……痛……”
“……谁……”
声音不是单一的。是成千上万个声音的叠加，每一个都微弱到几乎不存在，但合在一起，形成一股持续的意识背景噪音。
所有队员都听到了。通讯频道里传来压抑的呼吸声，有人开始小声啜泣。
“那是……什么？”苏青的声音在颤抖。
“是旧疤的‘记忆回响’。”凌婉儿擦去嘴角的结晶颗粒，“数百万年来，每一个经过这里的生命——哪怕只是微生物——它们死亡时的一瞬间痛苦、恐惧、困惑，都被这片受伤的规则空间‘记录’下来了。还有每一次规则风暴的冲击，每一次空间震颤的波动……所有创伤都被累积、叠加，变成了这种永恒的哀鸣。”
她闭上眼睛，泪水从眼角滑落：“但最核心的……是森林被撕裂时的尖叫。那声尖叫太强烈，以至于它‘蚀刻’进了规则结构本身，一直在这里回荡。而所有后来的痛苦，都只是那声原初尖叫的回声。”
舰船继续前进。空洞之声越来越清晰，越来越沉重。
墨衡感到胸口发闷，像有巨石压在心上。他看向监测屏幕，发现所有队员的生命指标都出现异常——心跳加速，血压波动，脑波呈现焦虑模式。即使是受过严格心理训练的精英，也无法完全免疫这种概念层面的侵蚀。
“距离旧疤核心还有多远？”他问。
苏青调出扫描图：“按目前速度，大约还需要八小时。但是……核心区域的规则环境数据完全是空白的。我们的扫描波进入后，没有任何回馈。就像那里根本不存在。”
“不是不存在。”凌婉儿说，“是存在形式超出了扫描仪的识别范围。核心不是简单的规则真空或规则混乱……它是某种‘非状态’。既不是有序也不是无序，既不是存在也不是不存在。它是……创伤本身凝固成的形态。”
她站起来，虽然身体摇晃，但眼神坚定：“加速前进。我们必须在今天日落前抵达核心边缘。如果在这里过夜……我不确定我们的意识能否承受。”
“但加速会增加规则扰动——”
“加速。”凌婉儿重复，“用伊米尔教我的方法。我会在舰船周围构建一个临时的‘协调场’，让我们通过时对环境的扰动降到最低。但协调场需要消耗我的精神力，所以我只能维持……大约六小时。”
墨衡看着她苍白的脸：“六小时后你会怎样？”
“会昏迷。可能需要几天才能恢复。”凌婉儿平静地说，“但如果现在不加速，我们可能永远到不了核心——或者到了，也已经是精神崩溃的废人。”
墨衡与苏青、李岚、陈医生快速商议。所有远程通讯在这里都已中断，他们必须自己做决定。
“我同意加速。”苏青说，“科学部的研究显示，在极端规则环境下，犹豫和拖延往往比果断行动更危险。”
“医疗舱可以支持凌婉儿首席的后续治疗。”陈医生补充，“但需要在她昏迷前，尽可能接近核心区域。这样我们可以在那里建立临时基地，等她恢复。”
李岚的声音从二号舰传来：“我和队员们讨论过了。我们都愿意继续前进。来的时候就知道风险。而且……听到那些声音后，我突然觉得，如果我们不去直面那个痛苦的源头，就对不起所有在这里痛苦过的生命。”
墨衡沉默了五秒。
然后他下达命令：“所有舰船，准备加速。凌婉儿首席将在三分钟后展开协调场。协调场展开后，我们以最大安全速度前进。目标：旧疤核心边缘。抵达后立即建立防御营地，进入待命状态。”
“明白。”
凌婉儿回到座位上，系好安全带。她摘下感知缓冲环——这东西现在已经不足以保护她了。
“伊米尔。”她低声说，“我需要你的全部力量。”
没有回应。但一股温暖的、深沉的力量从她意识深处涌起。那不是外来的，是她自己的一部分——是伊米尔融入她意识后，留下的“种子”。
她将这股力量引导出来，通过双手按在控制台上。
淡紫色的光从她掌心溢出，沿着控制台的纹路蔓延，渗透进舰船的每一个系统。光芒从舰体表面透出，在三艘舰周围形成一层薄薄的、半透明的光膜。
协调场展开了。
在协调场内部，空洞之声瞬间减弱到几乎听不见。那种压在心口的沉重感也减轻了大半。
“加速。”凌婉儿说，声音已经开始虚弱。
三艘舰船的引擎同时提升功率。反重力场全开，舰体微微浮起，然后在协调场的包裹中，向着旧疤核心方向疾驰而去。
窗外，扭曲的景象变成模糊的色块。规则撕裂点被协调场轻柔地“滑过”，没有引发剧烈扰动。偶尔有特别大的规则空洞，协调场会提前调整路径，绕行或从较薄的区域穿透。
凌婉儿坐在座位上，身体逐渐僵硬。她的眼睛完全变成了淡紫色，瞳孔扩散，几乎看不到眼白。她的呼吸变得极其缓慢，一分钟只有三四次。
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但她的手还按在控制台上，协调场稳定如初。
墨衡一边驾驶，一边不断转头看她。监测仪显示她的生命指标在缓慢但持续地下降——不是衰竭，是意识正在向某个更深层的地方“沉降”。
“婉儿，和我说话。”他每隔几分钟就唤她一次，“告诉我你还在这里。”
“……在……”凌婉儿的声音微弱得像耳语，“在听……核心的……心跳……”
“什么心跳？”
“……很慢……几百年……跳一次……但还在跳……”
她不再说话。但协调场依然稳定。
四小时后，地形开始改变。
黑色的砂砾地面逐渐出现龟裂。裂缝不是随机的，全都指向同一个方向——正南方。裂缝中渗出微弱的、暗红色的光，像大地在流血。
“检测到高温和高规则辐射。”苏青报告，“裂缝下方有活跃的……概念性岩浆。不是熔岩，是规则层面的‘原始能量流’。极度危险，但也是……极度珍贵的观测对象。”
又过了一小时，他们看到了“边缘”。
那是一道“墙”。
但不是物理的墙。是规则密度的突然跃升——从前方的百分之五十，直接跃升到百分之一千以上。如此剧烈的梯度变化，在视觉上呈现为一道扭曲的、不断变幻颜色的屏障。
屏障像水幕，像火焰，像无数破碎的镜子拼接而成。它表面映照出各种怪诞的影像：倒悬的山脉，逆向流动的河流，重复解构重组的几何形状，还有……森林的影子。
远古蕨类森林的影子，像褪色的底片，在屏障表面一闪而过。
“这就是……旧疤的核心边界。”凌婉儿突然开口，声音异常清晰，“创伤的内壁。所有痛苦被压缩、禁锢在这里，形成了这层……痂。”
她终于收回手，协调场随之消散。
而她也同时倒向一旁，陷入深度昏迷。
墨衡紧急停下舰船，将凌婉儿抱进医疗舱。陈医生立即开始治疗——注射认知稳定剂，连接生命维持系统，启动脑波同步程序。
“她的意识活动非常微弱，但结构稳定。”陈医生报告，“像进入了某种……冬眠状态。她在自我保护。”
墨衡点头，然后看向窗外那道屏障。
他们抵达了。
伤痕的最深处。
痛苦的源头。
而现在，他们需要决定：是就在这里建立观察站，等待凌婉儿苏醒？
还是……想办法进去？
他走到观景窗前，凝视着那道变幻莫测的屏障。
在某个瞬间，屏障表面清晰地映照出一片紫色森林的影像——不是一闪而过的影子，是完整的、栩栩如生的森林。树木高大，蕨叶茂盛，地面覆盖着发光的苔藓。
影像持续了三秒。
然后，屏障表面浮现出一行文字。
不是砺锋星的文字，不是任何已知文明的文字。
但墨衡莫名地读懂了它的意思：
“你终于来了。我等你很久了。”
文字消失。
森林影像也消失了。
屏障恢复成扭曲的、无意义的光影变幻。
但墨衡知道，刚才那不是幻觉。
旧疤的核心，确实在等待。
等待某个能听懂它痛苦的人。
等待某个敢走进最深黑暗的人。
等待……回家的路被重新点亮。
他转身看向医疗舱里沉睡的凌婉儿。
她还需要时间恢复。
而他们，需要时间来理解刚才看到的一切。
以及决定下一步，该往哪里走。