货舱内，紧绷的气氛因为任务分配的明确而沉淀下来，但压力并未散去，尤其是落在塞壬身上的那份。
伏尔塔结束了她的鞭子保养，漆黑的“雷吻”在她手中灵巧地挽了个鞭花，发出细微的破空声。她碧绿的眼眸瞥向正在角落里对着空气练习假想敌走位的塞壬，嘴角勾起一抹带着野性自信的弧度。
“喂，那边的小恐龙，”她扬声说道，声音里少了平时的慵懒调笑，多了些战士间的直率，“别那么愁眉苦脸的。等打起来，看姐姐我怎么用鞭子把那些烦人的家伙抽得晕头转向，给你制造空档。再说了，”她下巴朝安静站在阴影中的黑羽朔夜扬了扬，“这位‘夜鸦’妹妹的潜行和突袭功夫也是一绝，我们俩从旁策应，不会让你一个人硬扛的。”
黑羽朔夜闻言，微微颔首，紫水晶般的眼眸平静地看向塞壬，虽然没有说话，但那沉静的目光本身就是一种无声的承诺。
塞壬停下动作，淡紫色的电子眼眨了眨，看看伏尔塔，又看看朔夜，尾巴不安分的甩动稍微平缓了些。它喉咙里发出咕噜咕噜的电子音，像是在计算这个支援组合的成功率，最后小声嘟囔：“……那，那说好了啊，你们可得看准时机。”
就在这时，它内部通讯频道里，雷克斯那沉稳的电子音再次响起，带着几分兄长般的笃定：“听见没？塞壬。你可不是孤军奋战。伏尔塔的鞭子和朔夜的暗影，都是极佳的辅助。这还有什么好担心的？”
雷克斯顿了顿，语气变得更加郑重，甚至带上一丝激励：“记住，这是我们‘狼群与爪牙’系统第一次脱离主体，进行如此高难度的独立协同作战。沃尔夫冈、芬里尔、维克托还有我，都已经在主体（枪龙）身边完成了强化训练。你和格瑞德这次，就是我们的‘先锋’和‘耳目’。这不只是一次任务，更是对你们能力的最大历练。好好把握这个机会，塞壬。只有在真正的危机和压力下，你才能把速度、狡诈和干扰能力发挥到极致，学会如何在复杂的强敌环伺中周旋求生。这对你以后面对更大的场面，至关重要。”
塞壬静静地听着，淡紫色的眼眸中光芒流转。它不再抱怨，取而代之的是一种逐渐凝聚的专注。维克托那带着嘶嘶声的、唯恐天下不乱的加油声也从频道背景里传来，虽然吵闹，却奇异地让它感到一丝“不是一个人在战斗”的踏实感。
“知道了，雷克斯老哥。”塞壬的合成音恢复了平时的腔调，甚至带上了一点跃跃欲试，“看我的吧。烦人，我可是专业的。”
压力依旧存在，但已转化为更加清晰的战意和责任感。
就在这时，零的声音从舰桥传来，带着压抑的凝重：“所有人注意，我们即将抵达目标宙域。‘宙域锻炉’七号船坞……就在前方。”
众人立刻凑到舷窗边，或者调取外部传感器传回的影像。
眼前的景象，让即使有所准备的他们，也感到了深深的震撼。
那并非一个简单的太空站或船坞。
那是一片由无数巨型金属结构、能量管道、模块化平台和武装炮塔构成的、庞大到难以想象的钢铁星环！其规模甚至超越了寻常的行星，如同一个为锻造星辰而生的、冰冷而精密的人工天体。星环缓缓旋转，表面流淌着各色能量光流，无数工程舰、运输艇和巡逻舰队如同围绕着蜂巢的工蜂，在其中穿梭不息，构成一幅繁忙而危险的宇宙工业图景。
而在星环的最核心处，一个仅仅完成部分骨架和装甲的、如同山岳般巨大的构造体隐约可见——那正是“黄道星·终霜”的雏形，散发着令人心悸的寒气与能量波动。
星环的外围，是密密麻麻、几乎毫无死角的防御体系。能量护盾发生器如同繁星般点缀，自动炮塔阵列森然林立，无形的扫描波束和引力陷阱网络交织成天罗地网。更有大量精锐的弑神军团战舰和机甲部队如同忠诚的猎犬，在预定轨道上逡巡。
“这……这也太夸张了……”莱拉倒吸一口冷气，银灰色的狼耳朵都耷拉下来。
“数据流密度……超乎想象。”莲看着主屏幕上瀑布般刷新的敌方信号和加密协议，深棕色的犬耳因为高速处理信息而微微发烫，眉头紧锁，“外围的防火墙和动态验证协议，至少有十七层，而且还在实时更新变种……格瑞德，我们……”
“正在进行同步破解。”格里德（先知）淡黄色的电子眼亮度提升，背部的传感器天线全部展开，无形的数据洪流通过加密链路与“破晓者”的主计算机融合，开始对那浩瀚如星海的防御数据流发起冲击。它的合成音依旧平稳，但语速明显加快，“预计需要突破时间：四分三十七秒。莲，我需要你同步分析第三、第七层协议的随机数生成规律，以及第九层动态验证码的可能来源库。”
莲立刻点头，调动起全部的情报处理能力，与格里德协同工作。一人一狼（机械狼）沉浸在数据的世界里，额角（或传感器）仿佛要冒出青烟（或过载火花）。
时间一分一秒过去，每一秒都像被拉长。突击舰如同最谨慎的潜行者，在防御网络的边缘游走，寻找着那理论上存在的、因庞杂系统必然产生的、转瞬即逝的漏洞。
“破解成功。安全协议后门已建立，临时通行密钥生成，有效期：六分钟。”格里德平静的声音终于响起，却让所有人松了口气。
“干得漂亮！”零低赞一声，“所有人，最后检查装备和隐身状态！暗龙阁下！”
地板上的黑紫色光圈骤然亮起，暗龙那低沉的声音带着不容置疑的威严响起：「准备接受‘隐匿’。」
一股冰冷、深沉、仿佛能将存在本身都稀释的暗影能量，如同无形的潮水般以暗龙所在的位置为中心，迅速蔓延开来，轻柔却又无可抗拒地覆盖了舰桥和货舱内的每一个人，以及“破晓者”突击舰本身。
众人立刻感觉到一种奇异的“抽离感”，仿佛自己与周围环境的联系变得稀薄，光线和声音似乎都发生了微妙的扭曲。看向同伴，他们的轮廓也变得有些模糊不清，如同隔着一层流动的暗色水幕。
「效果持续：十分钟。现在，前进。」暗龙下令。
零立刻向“破晓者”的自动驾驶系统输入了格里德提供的临时密钥和潜入路径。
突击舰的引擎调整到最低功率的幽灵模式，如同被暗影能量包裹着的一粒尘埃，悄无声息地滑入了那看似密不透风的防御巨环之中。
他们穿过能量护盾的薄弱交接点，擦着巡逻舰队的感知盲区边缘，沿着格里德计算出的、由系统维护间隙和临时通讯通道构成的“安全走廊”，向着星环内部、靠近核心船坞区域的一个相对偏僻的飞船停泊区驶去。
舷窗外，巨大的钢铁结构、流淌的能量光河、繁忙的工程机械不断掠过，近在咫尺，却又仿佛隔着一个世界。那种在巨人脚趾缝间穿行的感觉，让每个人都屏住了呼吸。
终于，“破晓者”轻盈地滑入了一个半开放的、用于停放中小型维护艇或侦察舰的泊位。泊位空荡荡，只有几盏黯淡的指示灯提供着微弱照明。
舰舱门无声滑开，外面是冰冷、充满金属和机油气味、偶尔有遥远机械轰鸣传来的船坞内部空气。
暗龙的声音再次在每个人意识中响起：「隐身效果稳定。按计划分组，行动。记住时间。」
没有多余的话语，众人互相对视一眼（尽管在隐身下只能看到模糊的轮廓和眼中坚定的微光），然后迅速而安静地依次跃出突击舰，踏上了这座危机四伏、正在锻造冻结星辰的钢铁深渊。
格林握紧了双刀，卡莉斯塔将步枪抵在肩窝，夜凰的手指按在胸前，塞壬的尾巴尖轻轻点地，伏尔塔的鞭子盘绕在臂弯，黑羽朔夜的身影几乎与泊位的阴影融为一体，莱拉警惕地转动着狼耳，莲和格里德紧盯着各自的战术终端，零走在队伍稍前，眼镜片后目光锐利地扫视着前方复杂的通道。
他们如同数道融入背景的幽影，朝着星核立方可能存放的核心仓库区域，悄无声息地潜行而去。十分钟的倒计时，已然开始。