“贷款之都”悬浮于一片由数条稳定但互不干扰的星际航道交汇而成的虚空中。
它并非一颗星球，而是一整颗被彻底改造、掏空了内部、外部覆盖着层层叠叠、闪烁着冰冷金属与奇幻霓虹光泽的超级空间站。其形状像一个极度复杂、不断缓慢旋转的多面晶体，无数大大小小的港口、平台、通道如同毛细血管般延伸向深空，接纳着来自宇宙各个角落、形形色色的舰船。巨大的全息广告牌投影着各种晦涩的契约条款、利率浮动和货物清单，无声地诉说着这里“万物皆可交易”的铁则。
一艘风格冷峻、线条锐利的弑神军团高速穿梭艇，悄无声息地滑入指定的泊位。开，莉瑞亚·科尔率先走出，她已经换上了一身崭新的、一尘不染的白大褂外罩作战服，紫罗兰色的眼眸平静无波，仿佛几天前被暗龙狠狠掼在墙上的狼狈从未发生。织心，她精心梳理了樱粉色的双马尾，换上了一套更为华丽繁复的暗红色哥特裙装，虹彩眼眸好奇地打量着周围光怪陆离的景象。
接着是火狐凛和海伦娜。火狐凛依旧是那身便于行动的装束，只是开叉裙摆下修长的右腿上多了一道几乎看不见的浅痕——那是骨龙留下的纪念。她淡金色的兽瞳扫过周围，眼神平静，对这里的喧嚣浮华毫无兴趣。海伦娜则恢复了那副深海般的从容，冰蓝色长发柔顺地披在肩后，改造过的深蓝色露肩军装纤尘不染，脖颈上的“凝水核心”项圈在霓虹灯光下折射出幽蓝的光泽。
她们没有多做停留，在两位早已等候在此、身穿剪裁精良的黑色西装、脸上戴着纯白无面面具的“侍者”引导下，径直走向空间站最核心的区域。
穿过数道需要多重生物特征与能量波动验证的合金大门，眼前的景象豁然开朗。
这里是一个极其宏伟的环形大厅。地面由某种深色的、仿佛能吸收一切声音的材质铺就，光滑如镜，倒映着上方复杂而瑰丽的穹顶结构——那并非传统的照明，而是无数细小的、如同活体星辰般缓缓流转的能量光点构成的动态星图。
大厅中央，一张巨大的、材质非金非木、边缘流淌着暗金色契约符文的圆桌安静地矗立着。圆桌周围，已经放置了超过二十把造型各异、但同样透露出尊贵与权势气息的高背座椅。
此刻，超过半数的座椅上已经有人。
莉瑞亚四人的到来，并未引起太多侧目。她们的目光首先被圆桌主位上那两个存在感极强的身影所吸引。
左边那位，笼罩在一层淡淡的、仿佛同时存在于多个时间维度的光晕之中，只能勉强辨认出一个模糊的、威严的剪影轮廓。没有任何能量外泄，没有声音，甚至没有“存在感”它仅仅是坐在那里，就让整个大厅的空气都变得粘稠而沉重，仿佛连光线经过其身边都会发生细微的偏折。
右边那位，则是一位看上去约莫四五十岁的人类男性。他有着一头夹杂着银丝的黑色短发，梳理得一丝不苟。面容刚毅，眼角带着岁月留下的细纹，却无损其威严。他身穿一套剪裁无比考究、面料华贵的深黑色西装，胸口口袋插着一朵仿佛由暗红水晶雕琢而成的玫瑰，散发着若有若无的幽香。他双手交叠放在桌面上，手指修长有力，无名指上戴着一枚造型古朴的家族戒指。他的眼神平静而深邃，如同两口深不见底的古井，仿佛能看透人心底最隐秘的欲望与代价。
在教父座椅的扶手旁，一张稍小一些、但同样精致、铺着柔软天鹅绒垫子的椅子上，坐着一位少女。
白金卷发被精心束成哥特式的双马尾，发梢打着精巧的卷儿。她穿着一身蓬松的黑色洛丽塔裙，裙摆上点缀着星云般的暗纹，衬裙是更深的紫色。最引人注目的是她的眼睛——左眼瞳孔是纯粹的金色，如同熔化的黄金；右眼则是深邃的海洋蓝。她手里抱着一只由无数半透明丝线编织而成的、造型诡异却透着奇妙的“因果玩偶”，正用那双异色瞳饶有兴致地打量着新来的四人。
“哟，你们来了。”维多利亚开口，声音清脆稚嫩，如同风铃，但语气却带着一种与年龄不符的、近乎漫不经心的熟稔，“路上还顺利吗？”
这打招呼的方式随意得像是在自家客厅接待晚到的客人，完全无视了这里凝重的气氛和眼前几位的身份。
绯夜嘴角微不可察地抽动了一下，但还是挤出一个甜甜的笑容：“维多利亚小姐，教父大人，诺顿大人。让各位久等了。”
莉瑞亚只是微微颔首。火狐凛和海伦娜则各自找了空位坐下，姿态端正，一言不发。
她们的到来仿佛是一个信号。接下来，大厅侧面的几扇隐形门无声滑开，更多身影陆续走入。
一位身材瘦高、穿着暗蓝色西装、脸上戴着左侧雕有天平与羽毛笔浮雕面具的男子，无声地侍立在维多利亚身后，正是她的文侍管家“纤思”。另一位魁梧如山、戴着右侧雕刻断裂锁链与重锤浮雕面具的武侍管家“磐执”，则如同铁塔般立在另一侧。
接着走进来的是一位气质孤高的年轻男子。墨青色短发，黑色双排扣复古西装，白色衬衫搭配蓬松领巾，暗金色的瞳孔锐利如剑。他目不斜视，径直走到一个空位坐下，仿佛周围的空气都因为他而变得凝滞锐利。他是“孤傲的圣剑”，修曲。
一位身着苍白径衣、黑色纹路蔓延、颈缠骸骨围巾的黑发白眸男子缓步而入，眼神冷漠，正是“冥骸”秋荒幽。
那位戴着白色礼帽、黑色眼纱、一身白色长风衣的盲眼狐女缪轻言，也悄无声息地走了进来，嘴角带着惯有的、温柔而似笑非笑的弧度，在科尔勒旁边（他不知何时已悄然入座）的空位坐下，还顺手轻轻拍了拍他的手臂，仿佛在无声地打招呼。
一个打扮最为古怪的身影吸引了所有人的目光——一身剪裁完美的黑色西装，白色内衬，黑色领带，脸上戴着一个纯白色、只在眼睛位置画着“眼睛++眼睛”叠加图案的诡异头套。头套上的“眼睛”图案随着他的视线微微转动，透着说不出的邪异。他步伐优雅，如同参加上流社会的晚宴，走到一个空位前，微微欠身，用一种礼貌到极致、却又充满居高临下嗤笑的语气开口：“初次见面，诸位尊贵的先生女士。亚里洛普斯，是您的［朋友］。”
代号“朋友”的诡异存在。
随后进来的是一位黑发蓝黑异色瞳、戴着上半面狐狸面具、身穿紫黑色修身风衣的女子，“虚镜”羸惜缘。她目光扫过圆桌，在秋荒幽身上停留了一瞬，嘴角撇了撇，发出一声几不可闻的轻哼。
一位身着洁白如花嫁长裙、手捧一束各色玫瑰、面容温和宁静的棕发少女，“告示牌”利百加，安静地跪坐在为她特设的软垫上，淡黄色的瞳孔平静地审视着在场的每一个人。
一位黑发红瞳、衣着华贵到刺眼、眼神傲慢到几乎从不正眼看人的男子，“蔑视”维图，踱步而入，随手将黄金刀鞘的鲜红太刀靠在椅边，坐下后便支着下巴，仿佛对一切都兴趣缺缺。
一位身着黑红维多利亚风长裙、面带完美微笑、左眼是诡异彼岸花状义眼的女子，“赤曼珠”什福德，优雅行礼后入座，裙摆拂过地面，仿佛有看不见的种子悄然撒落。
最后是一位看起来与现场格格不入的“少女”——水手服，及膝裙，白色过膝袜，书包上挂着动漫徽章，面容清纯，眼神却带着一丝不易察觉的锐利与疲惫。“伪装者”千岛纱夜，她安静地走到角落一个不起眼的位置坐下，低头摆弄着自己的学生证挂链。
以及，一位身披巨大白红相间长袍、内衬仿佛流淌着星空、左手握着一根巨大魔杖、右眼被小型白色翅膀覆盖的“少年”，“那个男人”克鲁兹。他步履有些虚浮，在侍者搀扶下入座后，便轻轻喘了口气，蓝色瞳孔扫过全场，带着一种疏离的审视。
至此，圆桌周围几乎座无虚席。来自弑神军团、宇宙商人、葬龙修会以及其他独立或附属势力的重要人物，济济一堂。空气中弥漫着各种截然不同、却又同样强大的能量气息与意志场，彼此摩擦、试探、交织，让整个大厅的氛围压抑而紧绷。
诺顿那模糊的光晕剪影微微动了一下，仿佛抬起了“头”。没有声音发出，但一道冰冷、淡漠、不容置疑的意念，直接在所有与会者的意识中清晰响起：
「开始。」
简单的两个字，如同无形的命令，让所有细微的声响和动作瞬间停止。
教父接着开口，他的声音低沉醇厚，带着岁月沉淀的威严和无可挑剔的礼仪：“感谢诸位应邀前来。此次会议的核心议题，诸位想必已清楚——关于‘黄道星·终霜’建造基地遇袭，以及核心能量部件原型体失窃一事。”
他顿了顿，目光缓缓扫过圆桌，尤其是在莉瑞亚、绯夜、火狐凛、海伦娜几人身上略微停留。
“此事，暴露了我们合作项目中的安保疏漏，也让我方（看向诺顿）与商人方的投入，承受了不必要的风险。”教父的语气依旧平稳，但话语中的分量却让绯夜等人心头一紧，“今日召集诸位，一是总结教训，二是共商对策，三……是确立未来的保障机制。”
他看向诺顿的光晕剪影：“诺顿阁下，请您示下。”
诺顿的意念再次传来，依旧不带任何情绪：「事件经过，已由直接参与防卫的莉瑞亚、绯夜、冷华、海伦娜提交报告。入侵者为裁决部龙骸守望者小队，以及枪龙‘炮垒’麾下战术单位。其行动目标明确，战术协同高效，且有光龙远程支援及传送能力。最终，对方在造成局部破坏、击杀若干守卫后，夺取三号测试原型体，全员撤离。」
「结论：现有常规防卫体系，对具备高度机动性、信息优势及外部强力支援的精锐小队，防御效能不足。」
冰冷的总结，让大厅内的温度似乎又下降了几度。
“那么，”教父接过话头，双手十指交叉，“首先，关于失窃的‘三号测试原型体’。据我方技术评估，其并非最终版‘星核立方’，核心数据已备份，工程进度影响可控。但，”他话锋一转，目光变得锐利，“其本身蕴含的逆向工程价值，以及此次成功潜入带来的示范效应，不容忽视。这等于告诉我们的敌人，黄道星的‘心脏’并非无懈可击。”
这时，维斯亚里洛普斯那古怪头套下的“眼睛”图案转向教父，礼貌地开口，声音里带着那种特有的、令人不适的“友善”嗤笑：“教父先生所言极是。不过，窃以为，比起丢失一个‘不完美’的原型体，更值得深思的是……为何对方能如此精准地找到它？并且，在重重防卫下，如入无人之境？这恐怕不仅仅是‘防卫体系’的问题，或许……还有些我们尚未察觉的‘内部因素’？”
他这番话看似在附和，实则阴险地将矛头引向了可能的“内鬼”或“情报泄露”。几位军团成员的眼神瞬间变得凌厉起来。
“内部审查已在同步进行。”莉瑞亚平静地开口，紫罗兰色的眼眸看向“朋友”，“所有涉事区域人员正在接受最高规格筛查。但目前，没有证据支持存在蓄意泄密。”
“没有证据，不代表不存在哦，亲爱的博士。”维斯亚里洛普斯轻轻晃了晃头，头套上的“眼睛”眨了眨，“毕竟，有些‘痕迹’，是常规手段查不出来的。比如……某些潜伏的‘意识碎片’，或者……被‘甜蜜’侵蚀过的逻辑回路？”他说着，意有所指地瞥了一眼绯夜。
绯夜脸色微变，虹彩眼眸中闪过一丝怒意，但很快压了下去，甜甜一笑：“‘朋友’先生是在质疑我的能力吗？我的‘甜蜜侵蚀’可是很挑食的，只会对‘有价值’的目标使用哦。那些低级的守卫和工程师，还不配呢。”
“好了。”教父低沉的声音打断了两者之间无形的交锋，“内部审查由诺顿阁下全权负责，我们无需在此置喙。当前要务，是商讨如何亡羊补牢。”
他看向诺顿：“诺顿阁下，您提议提升所有相关设施安保等级至‘湮灭’级，我方没有异议。相应的资源与技术支援，商人会全力配合。此外，我建议，成立一支专门的、高机动性的快速反应部队，常驻于黄道星核心建造区域及关键物资转运节点。这支部队，需由在座诸位中的精锐组成，专司应对此类高威胁、小规模的渗透与破坏。”
诺顿的意念传来：「可。部队代号：‘黄道星守护队’。成员遴选，由你我共同决定。职责：常备警戒、快速拦截、追击歼灭。」
“守护队？”维多利亚把玩着手中的因果玩偶，异色瞳闪烁着兴趣，“听起来像给大玩具配的保镖呢。父亲，诺顿爷爷，我也可以推荐人选哦。比如小纤和小磐，他们就很会‘看东西’和‘抓东西’呢。”她的话语依旧带着孩童的天真，但内容却直指核心——她希望自己的两位契约管家加入这支关键部队。
教父微微颔首：“维多利亚的建议值得考虑。纤思的条款解构与磐执的违约处刑能力，在甄别与拦截潜入者方面，确实有独到之处。”
秋荒幽冷漠的声音响起，带着白骨摩擦般的质感：“我的‘洛卡兰蒂’可以作为一个移动前哨和支援平台。它的生产与侦察能力，能覆盖大片区域。”自从上次在雪山悟道，彻底掌握了白骨星球的力量后，他的气息更加深沉晦涩。
修曲暗金色的瞳孔扫过众人，言简意赅：“需要斩击的时候，叫我。”他的表态直接而纯粹，仿佛加入与否只是为了获得“斩击”的机会。
缪轻言轻轻“嗯”了一声，温柔笑道：“我嘛，就负责给大家治疗好了。毕竟打架总是会受伤的，对吧，科尔勒？”她说着，又轻轻碰了碰旁边沉默的复仇者。
科尔勒没有回应，只是暗红的眼眸中数据流微闪，似乎在进行复杂的计算。
利百加捧着玫瑰，温和地开口：“玫瑰花开，能映照人心罪孽，或可助甄别心怀不轨者。”她的提议带着浓厚的宗教审判色彩。
维图嗤笑一声，甚至懒得看利百加：“无聊。真要有老鼠溜进来，砍了便是。搞这些弯弯绕绕。”他的傲慢一如既往。
千岛纱夜低着头，摆弄着挂链，小声嘟囔了一句：“反正……别指望我冲在最前面就行……”声音细微，但在一片沉寂中仍能被捕捉。
羸惜缘把玩着自己的单片眼镜，蓝黑异色瞳中闪过一丝狡黠：“用镜子盯着所有角落，也是个办法。不过，得加钱。”她毫不掩饰对利益的追求。
每个人都在用自己的方式表态，或主动，或被动，或提出条件，或展现价值。诺顿和教父静静地听着，那两双（或无形的）眼睛，仿佛在评估着每一个提议，权衡着每一个人的分量。
最终，诺顿的意念再次降临，一锤定音：
「‘黄道星守护队’，即日成立。成员：莉瑞亚·科尔（总协调与技术支持），海伦娜·里维拉（快速反应与处刑），修曲（高机动斩击），磐执（防御与契约领域），秋荒幽（移动平台与火力支援），罗丝·阿什福德（区域控制与清除）。其余人员，作为后备支援与轮换。具体部署、通讯链路、指挥权限，稍后由莉瑞亚与教父方（纤思）协同制定。」
「目标：杜绝同类事件再次发生。任何试图靠近或破坏黄道星计划的威胁，在其触及核心前，予以彻底清除。」
冰冷的意志如同法律般烙印下来。
教父微微点头，表示赞同。他环视圆桌，缓缓开口：“那么，此事就此定下。此外，关于敌人此次行动中展现出的新战力——尤其是那具能够与狐火凛阁下周旋的‘骨龙’，以及暗龙的新型态，还有光龙超乎预估的远程投送能力——相关情报与分析，需尽快共享，以便制定更具针对性的反制策略。”
“散会。”
没有多余的话语，没有虚伪的寒暄。圆桌周围的众人陆续起身，面色各异，心思各异地离开了这座冰冷而奢华的大厅。
黄道星的阴影，并未因一次挫败而消散。相反，更加森严的守卫和更加危险的猎手，已经悄然就位。宇宙棋盘上的博弈，进入了更加残酷而激烈的中场。
贷款之都的霓虹依旧闪烁，映照着那些离去的身影，也映照着深空中那颗正在缓缓成型的、冻结星辰的冰冷轮廓。