夜色完全笼罩了据点，篝火在寒风中摇曳，投下跳动的影子。叶秋坐在凌轩身边，用右手轻轻握着他冰冷的手。医帐里伤员们的呻吟渐渐低下去，有的睡着了，有的只是没了力气。远处篝火旁，铁虎和赵锋还在和几个队长低声交谈，声音压抑而急促。叶秋抬头看向星空，那些星星冷漠地闪烁着，像无数双眼睛在俯视这片满是死亡的土地。左肩的剧痛一阵阵袭来，魂魄的裂痕让她意识模糊。但她不能睡，也不敢睡。天亮之前，她必须想出办法——救凌轩的办法，救这些伤员的办法，救这个濒临崩溃的联盟的办法。夜还很长，而时间，正在一分一秒地流逝。
寅时三刻，天边泛起鱼肚白。
叶秋睁开眼睛，发现自己不知何时靠在草席边睡着了。左肩的剧痛依旧，魂魄的裂痕似乎又扩大了一些，意识像蒙了一层薄雾。她低头看向凌轩——他的脸色更白了，嘴唇发紫，胸口起伏微弱到几乎看不见。
“叶姐姐。”
灵悦的声音从身后传来。叶秋转头，看见灵悦端着一碗药汤走过来，眼眶红肿，脸上满是疲惫。
“喝点药。”灵悦把碗递过来，“我熬了一夜，加了安神补气的药材。”
叶秋接过碗。药汤温热，散发着苦味和淡淡的草药香。她喝了一口，苦涩从舌尖蔓延到喉咙，却让她清醒了几分。
“伤员怎么样了？”
“暂时稳住了。”灵悦在她身边坐下，声音沙哑，“重伤的四十七个，有三十八个熬过了昨夜。轻伤的一百三十四个，都处理过了。但药材……”她顿了顿，“止血散只剩最后三包，金疮药没了，续骨膏也只剩一点底子。如果今天再有人伤口恶化，我们……我们没办法了。”
叶秋沉默地喝着药汤。
远处传来脚步声。铁虎和赵锋走过来，两人都面色凝重。铁虎的腹部绷带渗出血迹，赵锋的左臂肿胀得更厉害了，整条手臂发黑，像枯死的树枝。
“统计出来了。”铁虎的声音低沉，“阵亡一百九十五人，重伤四十七，轻伤一百三十四。能继续战斗的，不到两百人。”
赵锋补充道：“据点防御设施损毁七成以上，东侧围墙完全倒塌，西侧箭塔烧毁。粮食储备只够三天，药材……灵悦姑娘已经说了。”
“水源呢？”叶秋问。
“水井没被污染，还能用。”铁虎说，“但取水要经过开阔地，现在人手不够，防守有风险。”
叶秋把空碗放在地上。
晨风带着凉意吹过，卷起地上的灰烬和残叶。空气中还残留着血腥味，混合着焦土和药草的气味。远处传来乌鸦的叫声，那些黑色的鸟在战场上空盘旋，等待啄食尸体。
“你们商量出什么了？”叶秋问。
铁虎和赵锋对视一眼。
“分歧很大。”铁虎说，“一部分人想留下来重建据点，说这里是战略要地，不能丢。一部分人想撤，说伤亡太大，守不住了。还有一部分在观望，看我们怎么决定。”
“天策府那边呢？”叶秋看向赵锋。
赵锋苦笑：“凌将军昏迷，我就是最高指挥。但我现在……说实话，我也不知道该怎么办。撤，意味着边境防线出现缺口，敌军可能长驱直入。守，我们这点人，这点物资，能守几天？”
叶秋没有立刻回答。
她看向医帐里躺着的伤员们。那些面孔大多年轻，有的才十几岁，脸上还带着稚气。他们有的在睡梦中呻吟，有的睁着眼睛看着帐顶，眼神空洞。伤口化脓的气味弥漫在空气中，混合着药草和血腥。
“先稳住伤员。”叶秋说，“药材不够，就用土办法。三七粉没了，就用艾草灰止血。金疮药没了，就用盐水清洗伤口。续骨膏没了，就用木板固定，让骨头自己长。”
灵悦点头：“我这就去准备。”
“铁虎大哥。”叶秋看向铁虎，“你带人清理战场，把阵亡的兄弟好好安葬。立碑，记下名字。他们的家人，联盟要负责抚恤。”
铁虎眼眶一红，重重点头：“好。”
“赵锋。”叶秋又看向赵锋，“你带还能战斗的人，修复东侧围墙。不用完全重建，先垒起一道矮墙，能挡箭就行。箭塔烧了，就在高处设了望哨。”
“明白。”
“粮食只够三天，那就省着吃。”叶秋继续说，“从今天起，所有人减半口粮。伤员可以多分一点，但也不能浪费。”
三人看着她，眼神复杂。
叶秋知道他们在想什么——她自己重伤在身，魂魄濒临崩溃，却还在指挥一切。但她必须这样。如果她倒下，这个联盟就真的散了。
“去吧。”她说，“天亮之前，把能做的都做了。”
铁虎和赵锋转身离开。灵悦也起身去准备药材。叶秋重新在凌轩身边坐下，伸手搭在他的脉搏上。
微弱，但还在跳。
五个时辰。
还剩下五个时辰。
她闭上眼睛，强迫自己思考。阳炎草在赤焰山，三百里。骑马一天一夜，来回两天。时间不够。除非有飞行坐骑，或者传送阵法——但那些都是传说中的东西，现实中不存在。
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除非……
叶秋突然睁开眼睛。
她想起一个人。
那个在战场上突然出现，帮她挡住致命一击的神秘人。那个身手诡异，来历不明，却在关键时刻救了她的黑衣人。
他还在据点里吗？
叶秋挣扎着站起来。左肩的剧痛让她倒吸一口冷气，但她咬牙忍住。她环顾四周，晨光渐亮，据点里人影稀疏。幸存的将士们在忙碌——有的搬运尸体，有的清理废墟，有的在垒墙。
她没看见那个黑衣人。
叶秋想了想，朝据点西北角走去。那里有一片废弃的营房，在昨天的战斗中被烧毁大半，现在只剩残垣断壁。如果那个人想找个僻静的地方藏身，那里最合适。
晨风吹过废墟，卷起灰烬和焦木的气味。叶秋踩着碎瓦和烧黑的木头，走进那片残破的建筑群。阳光从东边斜射过来，在断墙上投下长长的影子。
“你在吗？”
她的声音在废墟中回荡。
没有回应。
叶秋继续往里走。她的脚步声在寂静中显得格外清晰，左肩的疼痛让她每一步都走得很慢。她来到一栋半塌的房屋前，门框烧没了，里面黑漆漆的。
“我知道你在这里。”叶秋说，“昨天谢谢你救了我。我想和你谈谈。”
依然没有回应。
但叶秋感觉到了——那种细微的气息波动，像水面的涟漪。她的魂魄虽然受损，但对气息的感知还在。就在这栋房子里，有人。
她走进屋内。
光线昏暗，只有从破洞透进来的几缕晨光。地上散落着烧焦的家具残骸，墙壁熏得漆黑。角落里，一个人影靠墙坐着，全身裹在黑色斗篷里，只露出一双眼睛。
那双眼睛在昏暗中闪着幽光。
“你受伤了。”叶秋说。
黑衣人没有动，但叶秋闻到了血腥味——很淡，混合着某种草药的气味。他受伤了，而且不轻。
“我叫叶秋。”叶秋在他对面坐下，保持距离，“你呢？”
黑衣人沉默片刻。
“名字不重要。”他的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦，“你找我有什么事？”
“我想知道你是谁，为什么帮我。”叶秋说，“还有，你昨天用的身法——那不是普通的武功，是鬼道秘术。你是鬼修？”
黑衣人的眼睛眯了眯。
“你知道鬼道？”
“略知一二。”叶秋说，“我前世是医仙阁弟子，看过一些古籍。”
“医仙阁……”黑衣人喃喃道，语气复杂，“苏然掌控的医仙阁。”
叶秋心头一动：“你认识苏然？”
“认识。”黑衣人说，“太认识了。”
他掀开斗篷的兜帽。
那是一张中年男人的脸，面容刚毅，眼角有细密的皱纹，左脸颊有一道陈年伤疤。他的头发半白，束在脑后，眼神锐利如鹰。
但最让叶秋震惊的，是他额头上那个淡淡的印记——一个残缺的月牙形符号，颜色很浅，几乎看不见。
那是医仙阁影卫的标记。
“你是……”叶秋的声音有些颤抖。
“玄影。”男人说，“前代阁主叶青阳暗中培养的影卫首领。”
叶秋的呼吸停滞了一瞬。
叶青阳——那是她前世的祖父，医仙阁上一任阁主。在她十岁那年，祖父突然暴毙，死因不明。随后苏然接任阁主之位，医仙阁开始变质。
“我祖父……是怎么死的？”叶秋问。
玄影的眼神黯淡下来。
“中毒。”他说，“一种慢性毒，无色无味，混在每日的茶水里。下毒的人是苏然，但背后……还有别人。”
“谁？”
“黑暗教廷。”
这三个字像冰锥刺进叶秋的心脏。
她听说过黑暗教廷——那是一个隐藏在历史阴影中的神秘组织，传说他们崇拜黑暗力量，意图颠覆所有王朝，建立自己的统治。但一直以来，那都只是传说，没人见过他们的真面目。
“黑暗教廷真的存在？”叶秋问。
“存在。”玄影说，“而且他们已经渗透了很多地方。医仙阁、朝廷、江湖门派……都有他们的人。苏然就是他们在医仙阁的代理人。”
“那万毒门……”
“也是。”玄影说，“昨天战场上那些用毒的高手，就是万毒门的人。而万毒门，早就投靠了黑暗教廷。”
叶秋感到一阵寒意。
如果玄影说的是真的，那他们昨天面对的，不只是苏然和几个江湖势力，而是黑暗教廷的试探性进攻。而他们赢了——虽然惨胜，但赢了。
这意味着什么？
意味着黑暗教廷会注意到他们。
意味着更大的威胁即将到来。
“你为什么告诉我这些？”叶秋问。
玄影看着她，眼神复杂。
“因为你是叶青阳的孙女。”他说，“因为你在对抗苏然。因为……你值得信任。”
他从怀里掏出一块黑色的令牌，递给叶秋。
令牌入手冰凉，材质非金非木，上面刻着复杂的纹路，中间有一个月牙形的凹槽。
“这是影卫的联络令。”玄影说，“如果你需要帮助，或者有紧急情报，去任何有月牙标记的地方，出示这块令牌，就会有人接应你。”
叶秋握紧令牌：“你要走了？”
“我必须走。”玄影说，“我的身份特殊，不能在明处活动。苏然虽然败了，但他一定会查昨天战场上出现的神秘高手。如果我留下，会暴露。”
“你要回医仙阁？”
“对。”玄影说，“医仙阁内部，还有一批忠于前代阁主的人。他们在暗中积蓄力量，等待时机。我要回去联络他们，为将来的反攻做准备。”
他挣扎着站起来。叶秋这才看见，他的左腿有一道很深的伤口，虽然包扎过，但还在渗血。
“你的伤……”
“不碍事。”玄影说，“我有药。”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸吞下。片刻后，他的脸色恢复了一些，呼吸也平稳了。
“叶秋。”他看着叶秋，眼神严肃，“你要小心。黑暗教廷的阴影已经笼罩过来了。他们不会善罢甘休。苏然这次失败，只会让他们更加重视你。”
“我知道。”叶秋说。
“还有凌轩。”玄影看向远处的医帐，“他的毒，是万毒门的‘蚀心散’。这种毒没有解药，只有阳炎草能压制。但阳炎草在赤焰山，三百里，你来不及。”
叶秋的心沉了下去。
“除非……”玄影顿了顿，“除非你能找到‘瞬移符’。”
“瞬移符？”
“一种上古符箓，可以瞬间移动到标记过的地点。”玄影说，“但这种符早就失传了，我只在古籍里见过。”
“哪里能找到？”
玄影摇头：“不知道。也许某些古老的遗迹里还有残留，但那些地方……太危险了。”
他重新戴上兜帽，遮住面容。
“我该走了。”他说，“记住，黑暗教廷的目标不只是你，是整个大楚王朝。他们想要颠覆一切，建立黑暗统治。而你，是他们路上的绊脚石。”
“我会小心的。”叶秋说。
玄影点点头，转身要走，又停住。
“还有一件事。”他说，“小心内部。黑暗教廷最擅长渗透和分化。你们的联盟刚刚经历惨胜，正是最脆弱的时候。如果有人煽动，很容易从内部瓦解。”
叶秋心头一凛。
“我知道了。”
玄影不再多说，身形一晃，像一道影子般消失在废墟中。他的动作极快，几乎无声无息，只有地上留下几个浅浅的脚印，很快被风吹散。
叶秋站在原地，握着那块冰凉的令牌。
晨光完全照亮了据点，远处传来将士们劳作的声音——搬石头、垒墙、挖坑。新的一天开始了，但压在肩上的担子，却更重了。
黑暗教廷。
这个传说中的组织，原来真的存在。而且他们已经伸出了触手，渗透了医仙阁，控制了万毒门，甚至可能渗透了朝廷。
而凌轩……
叶秋看向医帐的方向。
五个时辰。
还剩下五个时辰。
她必须在这五个时辰内，找到救他的方法。瞬移符——那种传说中的东西，真的存在吗？如果存在，又在哪里？
她低头看着手中的令牌。
月牙形的凹槽，在晨光下泛着幽暗的光泽。
也许，这块令牌能带来转机。
也许，那些隐藏在暗处的影卫，知道些什么。
叶秋深吸一口气，将令牌收进怀里。左肩的剧痛依旧，魂魄的裂痕依旧，但她的眼神变得坚定。
无论前方有什么，她都要走下去。
为了凌轩，为了这些伤员，为了这个濒临崩溃的联盟。
也为了对抗那个隐藏在阴影中的，更大的敌人。
她转身，朝医帐走去。
晨风吹过，卷起地上的灰烬，像黑色的雪。