叶秋的手指从画纸上收回，指尖还残留着墨迹的粗糙触感。她转过身，看着静室里柔和的光，看着玄风长老苍老而坚定的面容。二十一年了，那些被掩盖的真相，那些被遗忘的冤魂，那些被践踏的正义，终于等到了被揭开的那一刻。而她，就是那个执刀的人。刀锋所向，不是血肉，是谎言；不是生命，是罪恶。医仙阁后山，秘密藏书阁，那些被深藏的档案，那些被销毁的记录，那些被抹去的痕迹——她都会一一找出来。然后，用它们，为死者讨回公道，为生者扫清阴霾。这不再是复仇，这是……清算。
玄风长老看着她眼中燃烧的火焰，缓缓点头。
“叶姑娘需要什么，老朽全力相助。”他说，声音里有一种释然的疲惫，“医仙阁后山的布局图，守卫换班时间，密道入口——这些我都能画出来。只是……”
“只是什么？”
“只是二十年过去了，苏然必然对后山进行了改造加固。”玄风长老走到矮几旁，拿起一支笔，在空白的宣纸上开始勾勒线条，“他这个人，疑心极重，又精通机关术。我怀疑，那个秘密藏书阁，可能不止一层防护。”
叶秋走到他身边，看着笔尖在纸上移动。
线条先是勾勒出医仙阁的整体轮廓——前殿、药园、弟子居所、长老院。然后笔锋一转，延伸到后山区域。玄风长老画得很仔细，每一处山势起伏，每一条小径走向，甚至几处标志性的古树位置，都标注得清清楚楚。
“这里是主峰。”他用笔尖点着纸上最高处，“医仙阁的正殿就在这儿。后山从这儿开始，分三条路——东侧是药圃和炼丹房，西侧是闭关洞府和禁地，中间这条……”
笔尖在中间那条路上停住。
“中间这条路，通往后山深处。”玄风长老的声音压低，“二十年前，这里只有一条普通的山道，通往几处观景亭。但苏然上位后，这条路就被封了，说是山体不稳，有落石危险。可据我观察，封路之后，那里反而多了不少守卫。”
叶秋盯着那条被标注出来的山道。
“守卫有多少人？”
“明面上，每隔五十步有一岗，每岗两人，日夜轮换。”玄风长老在纸上画了几个小圈，“但暗哨有多少，我不清楚。苏然培养了一批死士，专门负责后山的守卫。那些人，不是医仙阁的普通弟子。”
死士。
叶秋的眉心，那种熟悉的刺痛感又出现了。
这一次，刺痛中夹杂着某种阴冷的气息——像是有人在暗处窥视，带着恶意和杀意。她闭上眼睛，运转聚魂诀，将神魂之力凝聚在眉心处。刺痛感渐渐消退，取而代之的是一种清晰的感知。
她能“看见”后山的轮廓。
不是用眼睛，是用神魂。那是一片被雾气笼罩的山峦，山腰处有几处微弱的光点——那是守卫的气息。而在更深处，有一片区域，神魂感知被某种力量阻挡了，像是一堵无形的墙。
“那里有阵法。”她睁开眼睛，声音平静。
玄风长老愣了一下，随即反应过来：“您能感知到？”
“聚魂诀修炼到一定境界，神魂可以外放探查。”叶秋没有详细解释，“后山深处，有阵法守护。阵法的气息……很阴冷，像是鬼道的手段。”
“鬼道……”玄风长老的脸色沉了下来，“苏然果然和黑暗教廷有勾结。”
就在这时，静室外传来急促的脚步声。
脚步声很轻，但很急，带着一种刻意压制的节奏——来人显然有急事，但又不想惊动太多人。叶秋和玄风长老对视一眼，同时转身看向门口。
门被轻轻敲响。
三短一长，是灵悦约定的暗号。
“进来。”叶秋说。
门开了。
灵悦的身影出现在门口。她穿着一身浅蓝色的劲装，头发用一根木簪简单束起，额头上带着细密的汗珠，呼吸有些急促，显然是赶路赶得急。她的脸上，有一种混合着兴奋和凝重的神色。
“叶姐姐。”她走进静室，反手关上门，压低声音，“找到了。”
叶秋的心跳，漏了一拍。
“找到什么了？”
“叶家当年的老仆。”灵悦走到叶秋面前，从怀中取出一封密信，递给她，“济世堂在北方青石镇的分堂，三天前接到一个老人的求助。老人自称姓叶，名忠，说是叶家灭门时的幸存者。他隐姓埋名二十一年，一直在青石镇做杂役。前些日子，听说了医盟和叶姐姐的事迹，才敢主动联系济世堂。”
叶秋接过密信。
信纸很粗糙，是市面上最便宜的那种黄纸。上面的字迹歪歪扭扭，笔画生涩，显然是很少写字的人写的。但内容很简短，也很直接——
“老奴叶忠，叩见大小姐。当年叶家血案，老奴侥幸逃生，藏身青石镇二十一年。今闻大小姐重建医盟，悬壶济世，老奴愿以残躯，指认真凶。若大小姐信得过，请派人至青石镇东街铁匠铺，暗号‘春雨润物’。”
落款是一个歪歪扭扭的“忠”字。
叶秋的手指，捏紧了信纸。
纸面粗糙的质感，透过指尖传来。她能闻到信纸上淡淡的霉味，混合着铁锈和汗渍的气息——那是老人常年劳作留下的味道。她能感觉到，信纸的边缘，有几处细微的破损，像是被反复折叠、展开过很多次。
二十一年。
这个叫叶忠的老人，藏了二十一年。
“他现在人在哪里？”叶秋问，声音很平静，但平静之下，有一种压抑的颤抖。
“我已经派人把他接来了。”灵悦说，“为了安全起见，没有直接带到联盟总部。安排在城南的一处安全屋，那里是济世堂早年购置的产业，周围都是普通民居，不起眼。我亲自去接的，路上换了三次马车，绕了五条街，确认没有人跟踪。”
叶秋点头。
灵悦做事，一向稳妥。
“安全屋在哪里？”她问。
“城南槐花巷，第三户，门口有一棵老槐树。”灵悦从怀中取出一张简易的地图，铺在矮几上，“从这里过去，大概需要两刻钟。我已经安排了人手在周围警戒，都是济世堂最可靠的弟子。”
叶秋看着地图。
槐花巷，城南最偏僻的一条小巷。那里住的都是些贫苦人家，白天做苦力，晚上早早歇息，很少有人会注意陌生人的进出。而且巷子窄，一旦有异常，很容易发现。
“现在就去。”她说。
“现在？”灵悦愣了一下，“要不要等天黑……”
“等不及了。”叶秋转身，看向玄风长老，“长老，后山的事，我们稍后再议。现在，我要去见一个人。”
玄风长老点头：“老朽明白。叶姑娘小心。”
叶秋没有再多说。
她跟着灵悦走出静室，穿过联盟总部的长廊。长廊两侧挂着灯笼，烛光在纸罩里摇曳，将两人的影子拉长又缩短。空气中飘着药草熬煮的味道，混合着夜晚的凉意。远处传来弟子练功的呼喝声，但那些声音，在叶秋耳中，都变得遥远而模糊。
她的脑海中，只有一个念头——
叶忠。
叶家的老仆。
那个侥幸逃生的幸存者。
两人从后门离开联盟总部。门外停着一辆普通的青布马车，车夫是个五十多岁的老汉，穿着粗布衣裳，戴着斗笠，看不清面容。灵悦上前，低声说了句什么，车夫点点头，掀开车帘。
叶秋上了马车。
车厢很窄，只能容下两三个人。座位上铺着草席，草席已经发黄，边缘有些破损。空气中弥漫着一股马粪和尘土的味道，混合着草席的霉味。灵悦跟着上来，坐在她对面。
车帘放下。
马车开始移动。
车轮碾过青石板路，发出“咯噔咯噔”的声响。车厢随着路面起伏摇晃，草席摩擦着衣物，发出细微的沙沙声。叶秋靠在车厢壁上，闭上眼睛。
她能感觉到，马车在拐弯。
左转，右转，再左转。
灵悦在刻意绕路。
大约过了一刻钟，马车停了下来。车夫没有出声，只是轻轻敲了敲车厢壁——三下，停顿，再两下。灵悦掀开车帘一角，向外看了看，然后对叶秋点头。
“到了。”
两人下了马车。
眼前是一条狭窄的小巷。巷子两侧是低矮的土墙，墙头上长着杂草。地面是泥土路，因为前几天下过雨，还有些泥泞。空气中飘着一股潮湿的霉味，混合着附近人家做饭的油烟味。
第三户。
门口有一棵老槐树。
槐树很老，树干粗壮，树皮皲裂，枝叶茂密。此时已是傍晚，夕阳的余晖透过枝叶缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。树下站着两个人，都是普通百姓打扮，但眼神警惕，手按在腰间——那里藏着短刀。
灵悦上前，低声说了暗号。
那两人点头，让开道路。
叶秋走进院子。
院子很小，只有三间土房。正房的门开着，里面点着一盏油灯。灯光昏暗，勉强照亮屋内的陈设——一张破旧的木桌，两把椅子，墙角堆着些杂物。桌上放着一个粗陶茶壶，两个粗陶碗。
桌边坐着一个人。
一个老人。
老人很瘦，瘦得几乎只剩下一把骨头。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，衣裳上打着补丁，但洗得很干净。头发花白，稀疏，用一根木簪束在脑后。脸上布满皱纹，像干涸的土地。眼睛深陷，眼珠浑浊，但眼神很亮，亮得有些吓人。
他坐在那里，背挺得很直。
像一截枯木，但枯木里，还藏着最后一点生机。
叶秋走进屋子。
老人抬起头，看向她。
四目相对。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
叶秋看着老人的脸。那张脸上，有她熟悉的轮廓——高挺的鼻梁，薄薄的嘴唇，还有那双眼睛。那双眼睛，她记得。前世，叶家有很多老仆，其中有一个叫叶忠的，负责看守库房。那个人，沉默寡言，做事认真，对她这个大小姐，总是恭恭敬敬。
就是他。
“大小姐……”老人开口，声音嘶哑，像破旧的风箱。
他站起身，想要行礼。
但腿脚似乎不太灵便，身体晃了一下。叶秋上前一步，扶住他。
“忠伯，不必多礼。”她说。
老人的身体，颤抖了一下。
他抬起头，看着叶秋，浑浊的眼睛里，涌出泪水。泪水顺着皱纹流淌，在昏黄的灯光下，闪着微弱的光。他没有哭出声，只是无声地流泪，肩膀微微耸动。
“大小姐……真的是您……”他哽咽着，“老奴……老奴以为，这辈子再也见不到叶家的人了……”
叶秋扶着他坐下。
她的手，能感觉到老人手臂的颤抖。那颤抖，不是因为寒冷，不是因为恐惧，而是一种压抑了太久的情感，终于找到了宣泄的出口。
“忠伯，您慢慢说。”她坐在老人对面，声音很轻，“当年的事，您还记得多少？”
老人用袖子擦了擦眼泪。
他的动作很慢，很仔细，像是要把每一滴泪都擦干净。然后，他深吸一口气，挺直了背。
“记得。”他说，声音变得清晰，“每一个细节，老奴都记得。二十一年了，每天晚上，老奴都会梦到那个夜晚。那些声音，那些画面，那些血……老奴忘不掉。”
他闭上眼睛，又睁开。
眼神里，有一种刻骨的痛。
“那天是三月二十八。”他开始讲述，声音很平静，但平静之下，是滔天的恨意，“老爷和夫人刚从外地回来，带了一批药材，说是要给医仙阁送去的。晚上，一家人吃饭，老爷还很高兴，说这批药材很珍贵，能救很多人。”
叶秋的呼吸，停住了。
三月二十八。
叶家血案的日子。
“吃完饭，老爷去书房清点药材。”老人继续说，“夫人带着您和几位少爷小姐在院子里玩。老奴在库房清点账目。大概亥时三刻，外面突然传来惨叫声。”
他的声音，开始颤抖。
“老奴冲出库房，就看到……就看到院子里，到处都是黑衣人。他们拿着刀，见人就砍。老爷从书房冲出来，想要护着夫人和孩子们，但……但那些人太多了。老爷被砍了三刀，倒在血泊里。夫人抱着您，想要往后院跑，但被一个黑衣人追上，一刀……”
老人说不下去了。
他捂住脸，肩膀剧烈地颤抖。
叶秋坐在那里，一动不动。
她的脑海中，浮现出前世的记忆——那些破碎的画面，那些模糊的声音，那些血腥的气味。她记得母亲抱着她奔跑，记得母亲倒下的身影，记得温热的血，溅在她的脸上。
“后来呢？”她问，声音很冷。
老人放下手，脸上满是泪痕。
“后来……老奴躲进了库房的暗格里。”他说，“暗格很小，只能容一个人。老奴躲在里面，不敢出声。但能听见外面的声音——那些人的脚步声，刀砍在尸体上的声音，还有……还有他们的对话。”
他的眼睛，死死盯着油灯的火焰。
“他们不是在胡乱杀人。”老人的声音，变得尖锐，“他们是在找东西。老奴听见一个领头的人说：‘阁主有令，东西必须找到，找不到，我们都得死。’然后另一个人说：‘北边的大人等着呢，别耽误时间。’”
阁主。
北边的大人。
叶秋的手指，在桌下收紧。
“他们找了多久？”她问。
“大概半个时辰。”老人说，“他们把叶家翻了个底朝天。库房里的药材，书房里的账本，甚至夫人房里的首饰盒，都被翻遍了。最后，他们好像找到了什么，领头的人说：‘找到了，撤。’”
“他们找到了什么？”
“老奴不知道。”老人摇头，“但老奴听见，那个领头的人，对另一个人说：‘把这东西送到北边，阁主有大用。’”
叶秋沉默。
油灯的火焰，在昏暗中跳跃，将两人的影子投射在土墙上。影子随着火焰晃动，扭曲，像鬼魅。
“还有一件事。”老人抬起头，看着叶秋，“那些人离开的时候，老奴从暗格的缝隙里，看到了一个人。”
“谁？”
“一个蒙面人。”老人的声音，压得很低，“他没有动手杀人，只是站在院子角落里，看着。他的身形……老奴记得很清楚。瘦高，肩膀有些塌，站姿有点歪——像是常年伏案写字，脊椎不太好的样子。”
叶秋的瞳孔，收缩了一下。
“还有呢？”
“他左手的小指，习惯性地蜷着。”老人说，“老奴当时没多想，但后来……后来老奴在青石镇，偶然看到一张医仙阁的告示，上面有苏然阁主的画像。老奴才想起来，那个蒙面人的身形，那个站姿，还有左手小指蜷着的习惯……和苏然阁主，一模一样。”
屋子里，一片死寂。
只有油灯燃烧的“噼啪”声，还有老人粗重的呼吸声。
叶秋坐在那里，看着老人。
老人的眼睛里，有恐惧，有恨意，还有一种解脱——终于说出来了，终于有人听了。
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“忠伯。”叶秋开口，声音很轻，“您确定吗？”
“确定。”老人点头，每一个字都咬得很重，“老奴虽然老了，但眼睛还没瞎。那个身形，那个习惯，老奴不会记错。而且……而且那天晚上，老奴还听见，那个领头的人，对蒙面人说：‘阁主，东西找到了。’”
阁主。
蒙面人，就是阁主。
就是苏然。
叶秋闭上眼睛。
她的脑海中，浮现出苏然的脸——那张温文尔雅的脸，那双总是带着笑意的眼睛，那张总是说着甜言蜜语的嘴。前世，她爱过这个人。爱得全心全意，爱得毫无保留。最后，死在这个人手里。
现在，证据来了。
人证。
“忠伯。”她睁开眼睛，“您愿意，当面对质吗？”
老人愣了一下，随即挺直了背。
“愿意。”他说，声音嘶哑但坚定，“老奴这条命，是叶家给的。二十一年前，老奴没能救老爷夫人，没能救叶家上下。现在，老奴就算拼了这条命，也要指认真凶，为叶家讨回公道。”
叶秋点头。
她站起身，走到老人面前，深深一揖。
“忠伯，谢谢您。”
老人慌忙起身，想要还礼，但被叶秋扶住。
“大小姐折煞老奴了……”他哽咽着。
叶秋扶着他坐下。
“忠伯，您先在这里休息。”她说，“这里很安全。我会派人保护您。等时机成熟，我会带您去指认。”
老人点头，眼泪又流了下来。
叶秋转身，走出屋子。
灵悦等在院子里，见她出来，上前一步。
“叶姐姐……”
“派人保护好忠伯。”叶秋说，声音很冷，“调济世堂最精锐的弟子过来，日夜轮守。饮食饮水，都要检查。不能让任何人接近他。”
“明白。”灵悦点头。
叶秋抬头，看着夜空。
夜空漆黑，没有月亮，只有几颗稀疏的星星。夜风吹过，带着凉意，吹动了老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。
苏然。
北边的大人。
他们要找的东西。
这三个线索，像三根线，终于开始交织在一起。
但还缺最关键的一环——那东西，到底是什么？