正月初十，宫中百花宴。
虽名“百花”，实则御花园中只有腊梅初绽，水仙含苞，真正的百花盛开还要等上两三个月。
但这并不妨碍宴会的奢华。
宫中巧匠以绸缎扎出各色花树，点缀于亭台楼阁之间。
琉璃宫灯沿九曲回廊蜿蜒悬挂，映得满园流光溢彩。
湖心亭四周更是垂下鲛绡纱幔，内里铺着寸金寸丝的波斯地毯。
错金长案上白玉盘盛着时令珍馐，银壶中温着御酿的美酒。
姜稚随母亲林月瑶踏入园内时，园中已是到了不少闺秀官眷。
各家小姐皆是盛装出席，环佩叮当，笑语盈盈。
“雍王妃到——安宁公主到——”
唱名声中，数十道目光齐刷刷投来。
有探究，有艳羡，也有掩藏在笑意下的审视。
姜稚面上带着恰到好处的浅笑，鹅黄斗篷下是水绿色云锦宫装，发间却只簪了一支简素的珍珠步摇。
她拒绝了母亲准备的那套翡翠头面，刻意挑选了这支素雅的步摇。
这样装扮，既不显寒酸，又不过分出挑。
可即便如此，当她出现时，园中谈笑仍安静了一瞬。
“那就是雍王府的小福娃？瞧着倒是玉雪可爱。”
“可爱？你可别小瞧了她。听说给十三皇子的接风宴上，她临危不乱，几句话就帮人家解了围。”
“可不是。前些日子在护国寺还遇过险，差点没命呢！”
“嘘，贵妃娘娘来了。”
窦贵妃在一众宫人簇拥下款款而至。
她今日一身正红蹙金百鸟朝凤宫装，九凤衔珠冠垂下细密的金流苏，通身的雍容华贵，就连妆容也甚是精致。
她先与几位一品诰命寒暄了几句，目光转了一圈，精准地落在姜稚身上。
“安宁来了。”窦贵妃笑容温婉，亲自上前两步。
姜稚依礼垂眸福身：“安宁给贵妃娘娘请安。”
“免礼。”窦贵妃亲手扶起她，仔细打量起来。
“快让本宫瞧瞧。这及笄了就是不一样，眉眼都长开了。”她伸手握住姜稚的手腕，力道不轻不重。
“之前听说你在护国寺受了惊，本宫心里惦记得很，但一直没找到合适的机会让人去探望你一二。今日看你气色尚可，本宫总算放心了。”
说着，她褪下腕间一只羊脂白玉镯。
那玉镯通体莹白无瑕，内侧刻着细小的凤纹。
窦贵妃将玉镯往姜稚腕上套去：“这镯子跟了本宫十几年，最是养人。今日便赠予你，给你压压惊。”
玉镯触手温润，是上好的和田玉。
【凤纹玉镯，逾制之物。若我今日戴了，明日御史就能参雍王府僭越。】
姜稚心中冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐。
她迅速抽手后退半步，屈膝行礼：“娘娘厚爱，安宁心领。只是此物太过贵重，安宁年幼，不敢承受。”
姜稚动作流畅自然，仿佛只是羞涩推拒。
可那半步退得巧妙，既避开了玉镯，又未失礼数。
窦贵妃却是紧逼着上前一步，按住她的手，笑容未变半分：“本宫赏的，有何不敢？莫非安宁是嫌弃本宫的东西？”
这话已是带着压迫。
四周夫人小姐都看了过来，气氛微凝。
姜稚抬头，目光清澈坦荡：“安宁不敢。只是想起《礼记》有云，‘幼不佩玉，长不逾制’。”
“安宁年方十岁，按礼不该佩玉。且此镯雕凤，乃后妃规制，安宁若是接受，便是僭越。娘娘慈爱赐物，安宁感激不尽，但礼不可废，请娘娘体谅。”
一番话说得条理清晰，引经据典，既全了礼数，又点明了要害。
几位年长诰命暗自点头。
窦贵妃笑容僵了僵，终是将玉镯收回：“倒是本宫疏忽了。安宁知礼，很好。”
她转向林月瑶，“雍王妃教女果真有方。”
林月瑶暗自也是松了口气，对着窦贵妃连忙谦辞。
“今日是百花宴，就是要热热闹闹的。待会儿诗画比赛，安宁可要好好表现，莫要辜负了‘福娃’的名头啊。”
窦贵妃此言听着是鼓励，实则是把姜稚架在了火上。
林月瑶适时解围：“娘娘厚爱，稚儿年幼，哪懂什么诗画，不过是来这个场合长长见识罢了。”
“安宁聪慧，满京城谁人不知？本宫可是期待得很。”窦贵妃话里有话，笑着说。
正说着，又有几位诰命小姐过来请安，窦贵妃这才转身去招呼其他人。
而姜稚则是同母亲目光交汇，两人都暗暗松了口气。
这段插曲过后，宴会正式开始。
宫人引着众人在园中游览，赏花，讲解那些绸缎扎出的名花典故。
姜稚始终跟在母亲身侧半步之后，目光虽沉静，却将四周人事尽收眼底。
她注意到，园中的太监宫女数量颇多，不似平常宫中规制。
细瞧下，其中有几人的目光不善，跟普通宫人完全不同。
她心中默记，面上却依旧是天真烂漫模样，偶尔指着某处“花”问些孩童问题，惹得几位夫人莞尔。
游园毕，众人回到湖心亭落座。
窦贵妃坐于上首，含笑开口：
“光是赏花未免单调。本宫听闻各家小姐皆通文墨，今日便以‘早春’为题，作诗作画皆可。限一炷香时间，优胜者，本宫有重赏。”
宫女们鱼贯而入，奉上文房四宝，分置各案。
小姐们或凝神沉思，或提笔挥毫，园中顿时安静下来，只能听见风吹帘动，笔触纸面的沙沙声。
姜稚铺开宣纸，略一沉吟，心中已有计较。
【不能太出众，窦贵妃正等着抓我把柄。但也不能太平庸，堕了雍王府名声。最好中庸之道，不出错即可。】
她提笔蘸墨，略一思索，一行清秀小楷流淌而出：
“雪消梅绽小园东，嫩柳初黄拂水风。莫道春来无觅处，枝头已有鸟声通。”
诗成，搁笔。
平仄工整，意境清浅，正是十岁闺秀该有的水平。
然而就在姜稚搁笔的瞬间，斜对面的王家小姐王清漪忽然发出“哎呀”一声惊呼。
随即，手中的砚台倾倒，浓黑的墨汁泼洒而出，直溅向姜稚的衣袖！