船队沿运河北上，一路顺畅。
新任杭州知府是寒门出身，对“稚川先生”颇有好感，特意派了官船护送。
杭州王家旁支的倒台的消息一经传开，沿途州县官员也都殷勤接待。
毕竟现这位“稚川先生”的亲信现在正在风头上，谁都不想得罪她。
但姜稚心中的弦，始终紧绷着。
她知道，表面的平静下，暗流从未停止涌动。
二月初八，夜，船至徐州。
本该在此停留补给，但一只信鸽的到来改变了所有计划。
巽三从信筒中取出纸条，只看了一眼，脸色骤变。
“公子，”他快步走进船舱，声音中带着焦急，“京城急信。”
“北疆军粮押运途中遇劫，损失三万石。朝中有人借此攻讦十三皇子‘治军不严’。陛下已命兵部严查。”
姜稚正在灯下看书，闻言抬起头，眼中闪过厉色：“什么时候的事？”
“五日前，在幽州地界。”巽三将纸条递上，“王爷让属下提醒公子，途中小心，恐有人也会对我们不利。”
姜稚接过纸条，快速扫过那几行字。
烛光在她脸上跳跃，映出沉静的侧影。
良久，她放下纸条，缓缓起身。
“三万石够五万大军吃一个月。”姜稚走到舷窗边，望着窗外漆黑的水面，“在这个节骨眼上出事，太巧了。”
“公子，您的意思是”
“军粮被劫，朝中必然有人要将矛头指向十三皇叔。”
姜稚转身，烛光在她眼中映出两点寒星，“而我，在这个时候从江南返京，若是途中‘意外’出事，你说会怎么样？”
巽三忍不住倒吸一口凉气：“他们会说，是‘稚川先生’与十三皇子勾结，私运军粮，结果内部分赃不均，遭了黑吃黑！”
姜稚点头，“这就是一箭双雕。所以，我们不停了。连夜过徐州，全速北上。”
姜稚迅速做出决断。
“通知所有护卫，提高警剔，随时进入战斗状态。另外，船过徐州后改走陆路，不走官道，走山间小路！”
“是！”巽三马上进行了安排。
命令迅速传达。
船队如同蛰伏的巨兽，直接越过徐州码头，在夜色中悄然加速。
姜稚站在船头，夜风吹动她的衣袂，但她此刻目光沉沉，似乎是要穿透黑暗望向北方。
子夜时分，船至“老鸦滩”。
这里河道狭窄，两岸山壁徒峭，是出了名的险段。
“公子，前面有情况！”巽三的声音从舱外传来。
姜稚掀帘看去。
前方河道上，赫然停着三艘破旧货船，将水道堵得严严实实，但货船上不见人影，只有几盏孤灯在夜风中摇曳。
“停船。”姜稚沉声道。
官船缓缓停下，与货船相距百丈。
此时，夜色深沉，只有水浪声和远处山林中隐约传来的鸦啼。
“巽队长，”姜稚低声道，“带人从水下悄悄摸过去，看看那几艘船什么情况。”
“惊螫，你守在船头，若有异动，立即发信号。安叔，让山影卫准备连弩。”
“是！”三人分散开，迅速行动起来。
巽三带着四名精通水性的山影卫悄然入水，如游鱼般向货船潜去。
过了一会儿，巽三从水中跃回官船，浑身湿透，脸色有些难看。
“公子，那三艘船都是空的，但船舱里堆满了干柴和火油。船底被人凿了洞，正在缓慢进水，预计半个时辰后就会沉没。”
“一旦沉船，干柴浮起，火油就会扩散，到时点火，整段河道都会变成火海！”
姜稚听完禀报，沉默了三息。
好狠的手段！
这群人根本没想直接攻击，而是制造“意外火灾”。
到时候官船被困火海，船上的人想自救唯有跳入河中，届时他们只需要在岸边安排人手，让在河中的人无法上岸，就能保证整船的人没有生还可能。
就算事后调查，也只需将所有责任推到无主的货船上即可。
“能清除吗？”姜稚出声询问。
“可以，但需要时间。”巽三低头想了一下，答道，“火油已经渗入船板，要彻底清理，至少要一个时辰。”
一个时辰太长了。
姜稚的大脑开始飞速运转。
对方既然设下这个局，肯定还有后手。等在这里待货船清理完毕，无异于坐以待毙。
“弃船。”姜稚果断下令，“所有人带上必要物品，从岸上走。”
“巽队长，辛苦你，先带人在船上布置，做出我们还在船上的假象。然后安排人清理火船，但不要将东西全部撤走，留下一些易被控制火势的易燃物即可。”
“惊螫，安排一些护卫，提前在两岸山林中布置陷阱。”
“我们就给这群人来个将计就计。”
命令如山，执行如风，山影卫再次展现出了惊人的效率。
一刻钟内，所有人已悄然离船，潜入岸边的山林。
官船上只留下几盏孤灯，和几个伪装的人影。
姜稚藏身在一处山石后，惊螫寸步不离地守护在她身侧。
夜寒露重，惊螫给她披上斗篷，却被姜稚轻轻解下，反披在惊螫身上。
“我没事。”姜稚的目光紧紧锁定河道，嘴上却满是关切，“倒是你，伤势才好没多久，这时候要注意保暖才是。”
惊螫看着自家公主在夜色中挺直的脊背，握着斗篷的手悄悄攥紧，心中更是暖暖的。
时间在寂静中流逝。
约莫半个时辰后，下游方向传来轻微的划水声。
几艘小艇如鬼魅般悄然驶来。
每艘艇上都有四五个人，皆身着黑衣，手持兵刃。
他们远远看到有“稚川”旗号的官船停在货船后面，似乎已经被困住，便加速朝那个方向驶了过去。
巽三发现异常船只，将身体埋得更低，同时用手势朝身边的山影卫示意准备。
山影卫皆摒息以待。
小艇靠近货船五十丈时，突然停住。
为首的小艇上站起一个人，他举起火把，用力掷向货船！
火把划破夜空，精准地落在货船的一些干草堆上。
“轰--！”
火焰瞬间腾起！
干草遇火即燃，三艘货船转眼间变成三个巨大的火球。
火势转眼便蔓延到水面，形成一片火海，眼见有将后方的官船包围的趋势。
“撤！”投掷火把的人见到火势已起，下令离开。
小艇掉头欲走。
就在这一瞬——
“放箭。”
随着一声令下，两岸弩箭如同暴雨般，倾泻而至，目标直指向河中的几艘小艇。