她抬起泪眼，对沈擎几不可察地眨了眨眼，那眼中除了哀求，还有一丝世家大族出身女子在绝境中仍未完全熄灭的盘算。
沈擎浑身一震，如同被一盆冰水浇透。
他看懂了皇后的暗示——温家许诺的、本该在今晚入宫“护驾”的兵马，恐怕是来不了了。
王淮安能如此“恰到好处”地出现，捧着笔墨，态度如此明确，这本身就说明了很多问题。
宫禁内外，恐怕早已在沈砚之和燕景骁的掌控之中。
留得青山在，不怕没柴烧……这念头一旦升起，就像藤蔓一样缠绕住他。
肩上的枪伤剧痛无比，时刻提醒着他沈砚之的狠绝。
看着阶下黑压压跪倒一片、却无人敢真正抬头与他对视的“忠臣”，看着燕景骁手中那杆随时可能再次喷吐火焰的诡异铁器，一股前所未有的虚弱和冰冷的现实感，彻底压垮了他帝王最后的骄傲。
御阶之下，沈砚之将这一切细微的交流尽收眼底。
皇后那眨眼的小动作，皇帝陡然颓败下去的眼神，他看得清清楚楚。
他心中冷笑，温家那点盘算，他岂会不知？想暂时蛰伏，以待来日？
他并不点破。
在绝对的力量面前，任何算计都显得可笑。
他手中的火枪，苏念禾为他准备的那些的设备，才是此刻真正的“天命”。
莫说温家五万兵马未必能及时赶到，就算来了，他也有信心让他们在陌生的“雷霆”面前溃不成军。
一千支枪？或许用不了那么多。
沈擎终于艰难地、极其缓慢地伸出手，指尖颤抖得厉害，几乎握不住那杆平日里挥洒自如的玉笔。
王淮安立刻上前一步，稳稳托住砚台。
笔尖蘸满朱墨，落在金笺之上。
每一次移动，都仿佛重若千钧。
不是书写，更像是在剜割自己的血肉和尊严。他写得很慢，字迹歪斜，与往日磅礴的御笔判若两人。
写着“朕膺天命……抚育万方”，脑中闪过的却是丽妃初入宫时那双清澈却带着忧伤的眼睛；
写者“无奈年事已高，精力衰颓，恐误国事”，肩头的刺痛让他几乎咬碎牙根；
写到“皇三子砚之，天资英奇，仁孝睿智，深肖朕躬，必能克承大统”，他几乎要呕出血来，眼前阵阵发黑。
终于，最后一个颤抖的笔画落下，他扔开笔，像被抽走了所有筋骨，彻底瘫在龙椅上，闭上了眼睛，不愿再看这令他屈辱至极的一幕。
王淮安小心翼翼地捧起那张墨迹未干、却已重逾泰山的退位诏书，转身，面向殿内所有臣工，清了清嗓子。那苍老而洪亮的声音，带着一种宣告历史的庄严，响彻大殿：
“奉天承运，皇帝诏曰：……朕决意效法古圣，禅位于皇三子沈砚之。即日起，皇帝沈擎退位为上皇，移居庆宁宫休养。皇三子沈砚之，承继大统，登基为帝！”
话音落下，殿内出现了片刻绝对的死寂。
随即，以燕景骁为首，陈十二、陈十三等心腹率先撩衣跪倒，声音铿锵：“臣等，叩见新皇！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
这一声如同投入平静湖面的巨石。
早已跪在地上的群臣，此刻更是将头深深埋下，额头撞击金砖的声音此起彼伏，杂乱的、充满惊魂未定却又竭力表现出忠诚的呼声，山呼海啸般涌起，汇聚成统一的浪潮：
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！！”
声浪震得殿顶尘埃簌簌而下，盖过了殿外呼啸的风雪，也盖过了御座上那位刚刚成为“上皇”的老人微弱而痛苦的喘息，以及皇后压抑的啜泣。
沈砚之站在御阶的最高处，烛火将他的身影投射得无比高大，笼罩了整个金銮宝殿。
他缓缓收起手中的短枪，目光平静地扫过脚下叩拜的臣子，扫过昏迷的太子，扫过面如死灰的父皇与皇后，最后，投向殿外那一片漆黑的、飘雪的夜空。
众爱卿平身。”
沈砚之的声音并不洪亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地压过了殿内残余的喧嚣。
吐出这五个字后，他几不可察地、长长地舒了一口气。
成了。
真的成了。
苏姑娘没有骗他。
这看似荒谬的、以奇技淫巧和少量精锐对抗整个旧秩序的道路，竟真的将他送到了这至高之处。
脚下冰冷的金砖，头顶沉重的冠冕还有空气中尚未散尽的硝烟与血腥混合的气息，都在提醒他这一切的真实。
他定了定神，目光如鹰隼般扫视下方渐渐起身、神色各异的群臣。
此刻的顺从背后，有多少是迫于形势，有多少是暗自盘算，他心知肚明。
但这不重要，他有足够的时间，也有足够的手段，去慢慢梳理。
“军师陈平何在？”沈砚之开口，声音恢复了惯常的冷静。
文臣队列中，一个身着青衣、面容清癯的中年男子应声出列，快步上前，深深一揖：“臣在。”
正是沈砚之麾下掌管情报谋略、行事低调却极为重要的陈平。
他看似文弱，眼神却锐利如刀，此刻垂首听命，姿态恭敬。
沈砚之微微倾身，压低了些声音，但足以让近前的几位心腹听清：“朕要你找的东西——前朝景曜朝太子萧敬腾的随身之物，你找到了多少？”
问这话时，他袖中的手指微微蜷起。无人知晓，这位前朝太子的遗物，对他而言意味着什么，那或许关联着一段深埋的秘辛，或是一份必须掌握在手的“凭据”。
陈平神色一凛，头垂得更低，恭敬回道：“回皇上，臣按之前线索多方查探，目前只寻得两块疑似萧敬腾旧物的玉佩，形制古旧，上有景曜内廷印记，但……尚需进一步验证。”
“两块？”沈砚之眉头几不可察地蹙了一下，旋即松开，语气却不容置疑，“不够，远远不够。玉佩可能是赝品，也可能只是寻常赏赐。”
他略一停顿，目光投向殿宇深处，仿佛能穿透重重宫墙，看到那象征着帝国财富与历史的府库，“你亲自带人，持朕手谕，去国库彻底清查。凡与萧敬腾相关之物——随身物品、字画、哪怕是他批注过的书籍，一页纸、一片帛，都给朕找出来，仔细甄别。”
他的声音很轻，却带着一股不容置喙的寒意。