1848年的冬天，注定是奥地利历史上，最漫长、也最寒冷的一个冬天。
1848革命的风暴，吹散了哈布斯堡王朝最后一点虚假的体面。就在苏菲皇储妃对着祖宗，玛丽亚特雷莎的画像默默祈祷的那个夜晚，一个足以改变帝国命运的决定，在她那颗虽然被革命吓得有些颤抖、但却依然充满了政治智慧的头脑中，成型了。
她当然知道，旧时代，已经彻底结束了。
那个脑子不太好使、只知道玩木偶的斐迪南皇帝，和他所代表的那种“梅特涅式”的、依靠警察和密探来维持的旧秩序，已经成了压在帝国身上、足以让这艘破船彻底沉没的最后一根稻草。
如果不把他“请”下去，民愤难平。
不仅市民不答应，就连那些好不容才把命提在裤腰带上、浴血奋战才收复了维也纳的军队将领们——温迪施格雷茨、耶拉契奇，甚至那自己的好堂弟，“心怀鬼胎”的史蒂芬大公，也都不会答应！
他们需要一个新的希望。一个年轻的、干净的、没有背负任何“历史包袱”的新皇帝。
除了她那个刚刚满十八岁、英俊、聪明、又接受了最严格军事训练的长子——弗兰茨·约瑟夫之外，还有谁，能担得起这个重任呢？
至于她的丈夫，那个软弱无能的弗兰茨·卡尔大公苏菲只是冷冷地看了一眼那个依旧只会躲在房间里喝闷酒的男人，在心里，给他画了一个大大的叉。
“让他当皇帝？那还不如让我外甥女小茜茜来当呢！”她在心里，极其“大不敬”且刻薄地想道。
第二天一大早，苏菲就带着一副“我不入地狱谁入地狱”的决绝表情，先后“拜访”了驻扎在城内的几大巨头。
以及梅特涅的继任者，新任首相兼外交大臣——菲利克斯·冯·施瓦岑贝格。
这位出身于波西米亚顶级豪门，以作风强硬、手腕毒辣著称的新任铁腕首相，虽然刚刚上任，但骨子里对“革命”的厌恶，比梅特涅有过之而无不及。他早就想彻底地，将维也纳那些碍眼的“自由派”和“民族主义者”一扫而空了。
无论是杀气腾腾的温迪施格雷茨元帅，还是野蛮的耶拉契奇总督，在听完这位“宫廷铁娘子”那番充满了“家族大义”和“利益交换”的劝说后，都毫不犹豫地，表示了支持。
因为他们都清楚，拥立一位年轻的新君，对他们这些掌握着军权的“顾命大臣”来说，意味着更大的权力和未来。
甚至，连史蒂芬大公，也极其“爽快”地，也表示——
“只有弗兰茨，才是帝国的未来！我和匈牙利，坚决拥护！”
当然，他这么做，纯粹是因为，一个年轻稚嫩的皇帝，更方便他在匈牙利搞他的“独立王国”。
当苏菲去找斐迪南一世时。
这位可怜的皇帝，此刻正如在之前的每一次危机中一样，沉浸在自己的小世界里。他正趴在地板上，兴致勃勃地想要把他养的一只小仓鼠，塞进而一个精致的鸟笼子里去。
“陛下，”苏菲走到他身边，弯下腰，用一种少有的、近乎温柔的语气说道，“您累了吗？”
“嗯？累？”斐迪南一世抬起头，脸上露出了那种标志性的、天真又有些痴呆的笑容，“不累啊。我还想再玩一会儿呢。苏菲，你说，它为什么不肯进去啊？”
苏菲看着这张毫无帝王之相的脸，心中五味杂陈。
就是这样一个连基本自理能力都有问题的人，却被迫在这风雨飘摇的王座上，坐了整整十三年。这对于帝国，对于他自己，又何尝不是一种折磨？
“陛下，”她握住了皇帝的手，“您该休息了。您不用再勉强自己了。”
“可是那谁来陪它们玩呢？”皇帝指着地上的小仓鼠。
“会有人的。”苏菲的目光，望向了外面。
万事俱备，只欠东风。
在奥尔米茨大主教府的御座大厅里。一场简陋得有些寒酸，但却注定影响深远的“禅让大典”，在肃杀的军事戒严中，悄然举行。
没有盛大的游行，没有欢呼的人群，只有窗外呼啸的寒风，和全副武装、神情严肃的士兵。
已经被“说服”（其实是半逼迫）的斐迪南一世皇帝，穿着那身对他来说显得有些过于宽大、也过于沉重的皇袍，像个做错了事的孩子一样，颤颤巍巍地，坐在御座上。
“我我真的可以不干了吗？”他那双无神的眼睛里，竟然闪烁着一丝如释重负的喜悦。
“是的，陛下。”苏菲走上前，像哄孩子一样，温柔地（如果不看她眼底那一丝不耐的话）说道，“您已经太累了。把这身上的担子，交给年轻人吧。”
说着，她将自己那个同样被“说服”放弃了继承权的丈夫，拉到了一边。子、只有十八岁的弗兰茨·约瑟夫，推到了那位智力缺陷，身体状况也不佳的皇帝面前。
弗兰茨此时，穿着一身笔挺的、雪白的奥地利陆军制服，身材挺拔如松。他的脸上，虽然还是那副标志性的、少年老成的严肃，但在他那双紧紧抿着的嘴唇下，依然流露出了一丝，对于即将加身的万斤重担的紧张和敬畏。
“陛下。”弗兰茨单膝跪地，对着自己的伯父，行了一个最庄重的军礼。
“孩子，从今天起，”斐迪南皇帝颤抖地取下了头上的皇冠，像扔掉一块烫手山芋一样，有些笨拙地，戴在了弗兰茨的头上。
然后，这位当了一辈子傀儡、受尽了嘲笑和操控的老皇帝，在他卸下重担的最后一刻，突然，从椅子上站了起来，紧紧地拥抱了自己这个年轻的侄子。
他趴在弗兰茨的耳边，用一种只有他们两人能听到的、清醒得有些吓人的声音，说出了那句历史上经典的，被后世无数史学家解读，充满了心酸、自嘲，却又带着一丝长辈对晚辈最朴实祝福的名言：
“god bless you!”
（上帝保佑你）
“be brave! it is all right!!”
（好好干啊！虽然看起来很难，但其实也就那么回事！）
“皇帝万岁！！”
伴随着早已准备好的、震耳欲聋的欢呼声。
他缓缓地转过身，看着台下那些神色各异的大臣和将军们。
看着那位满脸欣慰、终于实现了毕生夙愿的母亲。
苏菲转过头去，偷偷地，擦了擦眼角的泪水。
他当然知道，当皇帝很难。
难到，可能会让他，付出一生的代价。
但不难也不行了。
因为，从他戴上这顶皇冠的那一刻起。
属于他的，那个充满了铁血、权谋、辉煌但也伴随着无尽悲剧的“弗兰茨·约瑟夫时代”。
就已经，不可阻挡地开始了。
看着窗外，那片被冰雪覆盖的、充满了未知与挑战的江山。
他的手，下意识地，伸进了口袋里，紧紧地，握住了那枚，几年前，那个来自伦敦的传奇男人，送给他的金色打火机。
那是他在这个冰冷世界里，唯一的温度。
“不要只做灰烬的守护者”他在心里，默默地，念出了那句如咒语般的话。
“我要做火焰。”
这位在原本历史上，将背负着家族诅咒和帝国悲剧，孤独地统治了奥地利整整68年的“末代皇帝”。
就在这寒风凛冽的冬日，以一种最悲壮，也最孤独的姿态。
正式，登上了历史的舞台。
而他要做的第一件事，不是接受群臣的朝拜。
而是，回到自己的书房，提起笔。
给那个曾经教导过他的“导师”
写一封信。
把时钟，稍微往回，拨动十几个小时。
昨晚。
霍夫堡皇宫。
苏菲皇储妃的私人祈祷室里，烛火幽暗。
最近完成了那一系列惊心动魄的“逼宫”布局，亲手将自己兄长和丈夫的皇位“夺”过来，然后准备送给儿子的苏菲。
在屏退了所有侍从后。
她那张白天里雷厉风行、不怒自威的脸上，终于，露出了一丝少见的、属于一个母亲的疲惫和脆弱。
“弗兰茨。”
她轻声唤道。
“母亲，您叫我？”
苏菲没有说话。她只是伸出手，有些颤抖地，抚摸着儿子那已经变得有些坚硬和消瘦的脸颊。
她看着他，看着那双与自己几乎一模一样、但此刻却充满了冷静与克制的蓝眼睛。
“弗兰茨，”她的声音变得很柔，“我是不是，对你太严厉了？”
“从你三岁开始用冷水洗澡，五岁被送去学习七种语言，六岁开始接受最严格的骑兵训练到现在，我又要在你才十八岁的时候，把这副足可以压垮任何成年人的千钧重担，强行压在你的肩膀上。”
她的眼中，闪过了一丝连她自己都未曾察觉的心痛。
“你会恨我吗？恨我这个只知道把你当成‘帝国希望’来打造，却从未问过你想不想当一个普通孩子的母亲？”
弗兰茨微微一怔。
在他的印象里，从记事起，母亲永远都是那个坚强、完美、不容置疑的“神”。她很少在任何人面前用这种语气，说这种话。
他握住了母亲那只冰冷的手，将自己的脸贴了上去，感受着那里传来的温暖。
“怎么会呢，母亲？”他的声音在空旷的祈祷室里回荡，平静，却又真挚。
“我知道，您所做的一切，都是爱我。”
“您知道父亲撑不起这个帝国，您知道伯父已经无能为力。如果我们不做点什么，这座房子就会塌。而在您眼里，我，是那个唯一能顶住屋顶的人。”
他抬起头，看着母亲美丽的眼睛，露出了一个难得的、有些孩子气的微笑。
“虽然，我确实有时候，没有二弟马克西那么讨人喜欢，没他那么会说笑话，没他那么会讨您欢心”
（苏菲的眼眶瞬间就红了，因为这正是她一直以来的遗憾，对大儿子的苛责，和对二儿子无限制的溺爱天差地别。）
“但是，母亲。”弗兰茨一字一句地，无比认真地说道，“我依然，最爱您了。”
“因为我知道，您的严厉，就是您对我最深沉的爱。”
“您给了我生命，也给了我，去主宰这生命命运的剑。”
这番话，就像一把温柔的钥匙，彻底打开了苏菲心中那道一直紧锁的闸门。
这个一向连眼泪都不肯轻易流出来的铁娘子，在这一刻，终于忍不住，一把将这个她最骄傲、也最亏欠的大儿子，狠狠地，拥入了怀中。
“哦弗兰茨！”她声音哽咽，将脸埋在儿子的肩头，泪如雨下，“我的孩子我的骄傲”
她回想起十六年前，那个有着金色卷发、穿着天鹅绒套装，第一次在她怀里，糯糯地喊着“utter（妈妈）”的小男孩。
想起他第一次从马上摔下来，即便疼得嘴角抽搐也不肯掉一滴眼泪，只是倔强地爬起来重新上马的模样。
想起他那一次，拿到那个英国亲王送的“礼物”后，眼中那从未有过的光芒。
不知不觉，他已经长得这么高了。高到，可以为她，为这个家，遮风挡雨了。
“答应我，弗兰茨。”
许久之后，苏菲才慢慢地放开他，用手轻轻地擦去儿子脸上的泪痕，她的眼神，已经重新变回了那个坚定、无畏的“未来太后”。
“无论这顶皇冠有多重，无论这条路有多难。”
“你都要，牢牢地，把它戴在头上。不为别的，只为了我们这个家，能好好的，活下去。”
“是，母亲。”弗兰茨站起身，对着母亲行了一个最庄严的军礼。
“我，向您保证！”
听他说完，苏菲再次把他拥入怀里，刚擦干眼泪的俏脸又不争气地继续落泪