1849年初的隆冬，对整个欧洲大陆来说，冷得像个笑话。到处都是饥饿、暴乱和政治清洗的阴霾。
但在海峡的这一边，大英帝国，却温暖得，像提前进入了春天。
这，不仅仅是因为伦敦久违地，迎来了几个难得的晴天。更是因为，在欧洲大陆的“革命风暴”中大捞了一笔的“日不落帝国”，它的国库，实在是太他妈的充裕了！
充裕到，让林亚瑟和维多利亚，这对“劳模夫妇”，都忍不住，想给自己，放一个长长的、奢侈的“带薪年假”。
而度假的地点，自然就是那个，他们送给“退休老干部”墨尔本勋爵的“养老圣地”——怀特岛上的奥斯本庄园。
一艘小型的、挂着皇家旗帜的蒸汽游艇，缓缓地，靠上了怀特岛那座铺满了洁白细沙的私人码头。
“哇哦——！！！”
还没等船停稳，几个小小的身影，就欢呼着，从船上冲了下来，像一群刚被放出笼子的小猴子！
为首的，自然是已经十岁，出落得越发英姿飒爽的小维琪公主。她今天穿着一身帅气的缩小版海军制服（当然，也是她爹设计的），手里还拿着一架小巧的、黄铜制的单筒望远镜，像个真正的女船长一样，对着身后那帮“船员”，发号施令。
“快！快！都跟上！登陆！占领这座小岛！”
紧跟在她身后的，是已经八岁的小爱德华王子。他今天不玩大炮了，而是学着他父亲的样子，穿上了一身极其骚包的白色亚麻西装，头上还戴着一顶小礼帽，手里拎着一个装满了各种鱼钩和鱼线的豪华钓鱼箱。他的目标很明确，就是这座岛上，那片传说中盛产大海鲈的礁石区。
再往后，则是快六岁的爱丽丝公主。她依旧是那副岁月静好的“小仙女”模样，穿着一身洁白的连衣裙，怀里抱着她那比她人还高的画板和颜料盒，一双美丽的蓝眼睛，正好奇地，打量着岛上那些，她从未见过的、充满了亚热带风情的植物。
至于最小的那三个——四岁的阿尔弗雷德，两岁的海伦娜，和还不到一岁的露易丝，则在各自的保姆和奶妈的怀抱里，咿咿呀呀地，对着这片全新的、充满了阳光和海风味道的世界，发出最纯真的、好奇的惊叹。
而这场“熊孩子登陆战”的总指挥——林亚瑟和维多利亚，则像一对最悠闲的甩手掌柜，手牵着手，慢悠悠地，走在最后面。
“亲爱的，你看，”林亚瑟指着远处，那片在阳光下闪着金光的葡萄藤，和那栋被鲜花和绿植环绕的、典雅的白色小楼，笑着说道，“我们的墨尔本勋爵，看来，把他的‘退休生活’，经营得相当不错嘛。”
就在他们说话的时候，一个穿着一身园丁服饰、头发花白，但精神却极其矍铄的“老农”，正拄着一把锄头，从葡萄园里，走了出来。
正是那位，曾经权倾朝野，如今却“解甲归田”的前首相大人，墨尔本勋爵。
“哦！我亲爱的女王陛下！我亲爱的亲王殿下！”他看到二人，立刻就扔掉了手里的锄头，脸上露出了一个发自内心的、如同见到了自家孩子般的灿烂笑容，快步地迎了上来。
“你们可算是来了！我这庄园里酿的葡萄酒，都快要没地方放了！”
接下来的一个月里，这座宁静的小岛，就变成了“帝国第一家庭”的专属游乐场。
白天，林亚瑟会带着两个儿子，和同样闲不住的墨尔本勋爵，一起，坐着小船出海，去钓鱼。当然，每次都是小爱德华这个“新手保护期”的小家伙，钓上来的鱼最大，最多。惹得林亚瑟和墨尔本这两个“老渔夫”，只能在一旁，互相“商业互吹”，来掩饰自己空军的尴尬。
而维多利亚，则会和她那几个同样热爱艺术和自然的女儿们，一起，在沙滩上捡贝壳，在花园里写生，或者，干脆就躺在葡萄藤下的吊床上，什么也不干，只是安安静静地，听着海浪的声音，打个盹。
到了晚上，则是最热闹的“家庭派对”时间。
墨尔本勋爵，会亲自下厨，为他们烹饪，他在退休之后，才刚刚学会的、独家秘制的“怀特岛海鲜饭”。
而林亚瑟，则会抱起他的吉他，和同样热爱音乐的墨尔本勋爵，一大一小，两个“老男孩”，一起，进行“英式摇滚”和“古典小夜曲”的激情battle。
经常是，一曲唱罢，两人还要为“到底是贝多芬更伟大，还是莫扎特更牛逼”这种“世纪难题”，而争得面红耳赤。
引得一旁的女王和孩子们，笑得前仰后合。
这天晚上，孩子们都睡下之后。
林亚瑟和墨尔本，两个男人，像往常一样，坐在庄园的露台上，喝着小酒，聊着天。吹着微咸的海风，看着远处海面上，那如同碎钻般的点点渔火。
“说真的，殿下，”墨尔本勋爵喝了一口自己酿的葡萄酒，脸上带着一丝微醺的惬意，感慨道，“我有时候，真羡慕你。”
“羡慕我？”
“是啊。”墨尔本点了点头，“我像你这么大的时候，还在下议院里，为了一个狗屁的关税法案，跟那帮托利党的蠢货们，吵得口干舌燥。而你呢？你却已经，把全世界，都变成了你的棋盘。”
他看着林亚瑟，眼中，闪过了一丝，属于老一辈政治家的、发自内心的困惑。
“我还是有点不明白，殿下。”他问道，“您当初，为什么非要，扶植罗素那个‘愣头青’上台呢？”
“您明明知道，他的那套‘激进自由主义’，会得罪我们辉格党内部，多少老牌的贵族。您当初，明明有更好的选择，比如，继续支持皮尔，或者，干脆就扶植巴麦尊那个老家伙，他们都比罗素，更好‘控制’，不是吗？”
林亚瑟闻言，笑了。
他看着这位，虽然已经退休，但脑子里，却依旧装着“党派平衡”和“权力制衡”的“老岳父”。
“勋爵大人，”他摇晃着酒杯，缓缓地说道，“您觉得，我们大英帝国，未来五十年，甚至一百年，最大的敌人，会是谁？”
“当然是俄国人？或者，是那个被我们重新武装起来的普鲁士？”墨尔本不假思索地回答。
“不，您错了。”林亚瑟摇了摇头，他的目光，变得深邃而又悠远，仿佛穿透了眼前的黑夜，看到了大洋彼岸的未来。
“我们未来，唯一的，也是最可怕的敌人，只有一个。”
“——工业化。”
“什么？！”墨尔本被他这个回答，给彻底搞懵了！“工业化不是您一手推动的吗？它怎么会是我们的敌人？”
“因为，”林亚瑟的声音，变得有些低沉，“工业化，它是一头，没有感情的、只知道吞噬和扩张的钢铁猛兽。”
“它在为我们创造出巨大财富的同时，也必然会，带来同样巨大的社会撕裂。”
“日益扩大的贫富差距，日益拥挤和肮脏的城市，日益被机器所取代而失业的工人这些问题，如果我们现在不去解决，那么，迟早有一天，它们会積攒成一场，足以将我们整个帝国，都彻底掀翻的革命！”
“而罗素，”他看着墨尔本，一字一句地说道，“和他所代表的那种‘激进自由主义’，他所推行的那些，看似‘天真’的、关于‘扩大选举权’、‘改善工人福利’的改革”
“虽然，在短期内，会触动很多人的利益，会带来很多麻烦。”
“但从长远来看，他，才是唯一一个，能为我们这台已经快要超负荷运转的‘帝国蒸汽机’，提前，安装上一个‘安全泄压阀’的人！”
“他是我们这个帝国，最好的‘疫苗’。”
“我们需要他，用他的‘激进’，去提前释放那些，本该在几十年后，才会以更暴力的方式，集中爆发出来的社会压力。”
“我们需要他，来替我们，完成那些，您，和皮尔爵士，想做，但又不敢做的‘得罪人’的改革。”
“至于，他会不会，因为改革太激进，而搞得天怒人怨，最后，被愤怒的保守派，给赶下台？”
林亚瑟的脸上，露出了一个极其“腹黑”，也极其“无情”的微笑。
“那更好。”
“到那时，我们就可以，再把更‘稳健’、也更‘听话’的皮尔爵士，或者，那个早已被我‘敲打’得服服帖帖的巴麦尊，给重新，请回唐宁街十号了嘛。”
“左手‘激进’，右手‘保守’。”
“一个负责‘踩油门’，一个负责‘踩刹车’。”
“而我，和我的女王，则只需要，安安心心地，坐在驾驶室里，握好方向盘，就行了。”
听完这番话。
墨尔本勋爵，呆呆地，看着眼前这个，将整个帝国的政治，都当成了他自己手里的“汽车档位”，可以随意地，挂“前进挡”或者“倒车档”的年轻人。
也只有这个年轻人，能将这个国家的所有政客玩弄于股掌之中。
但墨尔本还是对林亚瑟很放心。
如果不是他，别说现在的新生活了，就是当年肯特公爵夫人和康罗伊，都能把自己搞得累死。
他只能，在沉默了许久之后，拿起酒杯，对着林亚瑟，遥遥地，敬了一下。
“殿下”
许久之后，这位叱咤了半辈子政坛的“老狐狸”，才缓缓地，从牙缝里，挤出了几个字，脸上，是一种，彻底放弃了思考的“躺平”表情。
“我他妈不是退休了吗？”
“我记得1837年，您还没娶女王陛下的时候，您和我，也是在辉格党俱乐部，坐着大谈特谈你的标准化生产以及别的乱七八糟的玩意这都过去十年了，你他妈怎么就是一点没变呢？”
“您您还是，跟我聊聊，您今年庄园里的葡萄收成，怎么样吧。”
“哈哈哈哈！”
林亚瑟看着他这副“生无可恋”的样子，终于忍不住，哈哈大笑起来。
整个怀特岛的夜空，都回荡着他那充满了“和老朋友吹水”而喜悦的、爽朗的笑声。