1853年，印度，密拉特。
热浪滚滚的兵营里，几个印度土兵（西婆伊士兵），正围在一起，神色紧张地传阅着一份偷偷夹在《加尔各答每日新闻》里的小册子。
“喂，拉姆，你听说了吗？”一个名叫桑格的老兵，压低了声音，像是在说什么禁忌，“英国佬最近发下来的那种新子弹……据说，上面的咬开头，是用……那种油浸泡过的！”
“那种油？”年轻的锡克族新兵一脸茫然，“哪种？”
桑格瞪了他一眼，神神秘秘地比划了一下：“就是……对你们锡克人来说无所谓，但对我们印度教徒那是会下地狱的‘神牛’的油！还有对穆斯林……是大忌的‘那个’（猪油）！”
“什么？！”
这个消息，就像一颗火星，掉进了充满瓦斯毒气的矿井里！
“该死的英国佬！他们是想让我们全都下地狱吗？！”
“侮辱我们的信仰！这比杀了我们还难受！不行！这枪我们不练了！”
愤怒的火苗，以密拉特为中心，迅速地，向着德里、坎普尔，甚至整个北印度的所有土兵营地蔓延！在宗教热情面前，所有的军纪、甚至英国人给的那点面包，都变得一文不值！
这，就是历史上著名的“1857年印度民族大起义”……本该出现的导火索。
然而，在这个位面上。
负责“管理”印度的，可不是那群傲慢又愚蠢的东印度公司老古董。
而是，一个远在伦敦，带着二十一世纪头脑和千里眼（情报网）的……魔鬼亲王。
……
伦敦，白金汉宫。
林亚瑟刚刚结束了和妻子关于“小爱德华为什么最近总是一边弹琴一边傻笑”的家庭会议。
汉森拿着一份加密报告，脸色凝重地走进了书房。
“殿下，印度那边……有点不太对劲。”
“怎么？穆罕默德的国王又来这一套来要钱了？”林亚瑟漫不经心地问道。
“不是阿富汗。是我们自己的军队。”汉森的声音有些发涩，“军务部刚刚收到密报，北印度那边的土兵营地里，关于‘新式p53恩菲尔德步枪’子弹包装纸上涂抹油脂的谣言……”
“涂油子弹？谣言？”林亚瑟的眼神瞬间一凝，他那把转笔的手停在了半空中。
这个词，就像一把钥匙，瞬间打开了他脑海中关于“印度兵变”的那段恐怖记忆。
在原本的历史中，正是因为英国军官那种“只要我们说是凡士林就是凡士林”的傲慢态度，无视了印度土兵对宗教禁忌的极度敏感，最终酿成了一场导致数万名英国平民和数十万印度人死亡的惨烈大屠杀！
“这不是谣言！”
林亚瑟猛地站起身，一把抓过了文件，眼中闪过一丝厉色。
“这……他妈的是真的！”
“那帮该死的兵工厂奸商！为了省那点钱，居然真的用动物油脂……”
他的脑子飞速运转。
现在已经是53年了，距离历史上兵变爆发的时间还有不到四年（原本是1857）。但蝴蝶效应已经把全世界都搅乱了，鬼知道这颗雷会不会提前炸！
他不能赌。
印度可是他好不容易才打造成的“奶牛”和“粮仓”，是维多利亚“女皇”皇冠上最亮的宝石！绝对不能让这群只有宗教没有脑子的傻子，因为几块牛油给毁了！
“汉森！”林亚瑟的声音里，第一次带上了杀气，他下达了一个让所有内阁大臣如果听到都会以为他疯了的命令，“现在！立刻！传我的最高指令！”
“致印度总督及全体驻印英军司令——”
“第一，立刻！无条件！全面停止那种所谓‘新式纸包子弹’的发放和训练！并且，收可以回已经发下去的所有库存！告诉那些土兵，这是‘误发’！新子弹还在路上，是……是用蜂蜡和植物油做的！谁他妈再敢提牛油猪油，就马上！给我军法处置！”
这招叫——釜底抽薪。先从源头上掐灭火种。
但这还不够。
万一谣言已经散开了呢？万一有人趁机煽动呢？（比如某个一直不满英国统治的土邦纳瓦布？）
“第二！”林亚瑟的手指狠狠戳向地图上那个充满丛林和瘴气的地方——缅甸。
“调动！现在就调动！把我们在缅甸前线刚刚打完胜仗、还没来得及休整的那支最精锐、最能打、也最忠诚的……廓尔喀雇佣兵军团！”
“全员空投……全员给我想办法用最快的船，给我拉到北印度！尤其是德里和密拉特一线！让他们就在那些土兵营地旁边安营扎寨！我要让每一个想闹事的土兵，每天早上醒来，第一眼看到的，就是这些带着弯刀、杀人不眨眼的尼泊尔山地人！”
这就叫——威慑。找一群信仰不同（印度教或佛教，且被认为“高人一等”）、极其尚武的雇佣兵来当“督战队”，这种心理压迫感，远比那些英国红虾兵要强得多。
最后，是绝杀。
“第三，”林亚瑟的嘴角勾起一抹残忍的弧度，“去把多年前我们在英锡战争后，解散并看押的那批……锡克军团的老兵，给我找回来！”
“告诉他们！摄政亲王和女皇陛下想念他们了。”
“摄政亲王不仅想念他们，还要给他们……发地！发钱！只要他们愿意重新拿起武器（当然是我们发的新枪），组成一支只听命于我的‘皇家旁遮普治安警备队’……”
“……我就让他们，成为这片土地上，新的……合法守护者！”
这招叫——以印制印。锡克教徒向来痛恨那些印度教徒和穆斯林，把这帮猛兽放出来……那些还在犹豫要不要造反的土兵，就得先掂量掂量，自己的脖子有没有锡克大刀硬。
……
三天后，内阁会议。
当陆军大臣颤抖着双手，念完这一连串“劳民伤财”的调兵命令时。
整个会议室，鸦雀无声。
所有人都用一种“殿下是不是更年期了/太敏感了”的眼神看着林亚瑟。
“殿下，”首相罗素硬着头皮劝道，“印度现在很稳定啊……那个子弹的事只是小道消息……至于这么大动干戈吗？这调动……得花多少英镑啊！”
林亚瑟没说话。他只是静静地喝着他的下午茶，眼神平静得像一潭深不见底的湖水。
许久，他才放下茶杯，轻描淡写地反问了一句：
“首相阁下，你知道一根火柴，是怎么烧毁整座皇宫的吗？”
“……？”
“当你闻到烟味再去泼水的时候，你就已经只能去废墟里捡骨头了。”
林亚瑟站起身，整理了一下自己没有一丝褶皱的领结，脸上露出了一个绝对自信的微笑。
“而我，”他指了指自己的太阳穴，“我从不救火。”
“……我只喜欢，把那个拿火柴的人，在那根火柴划着之前……连人带手，一起折断。”