结束了那场充满了“花样秀”的北美镀金之旅，又绕了个大弯去丹麦“追女孩子”之后。爱德华王子，终于，在皇家海军层层护送下，平平安安、红光满面（可能是因为海风吹的，也可能是因为想得太多）地，回到了白金汉宫。
刚一进门，迎接他的，不是什么盛大的欢迎宴。
而是一场家庭内部的三堂会审。
豪华的会客厅里，维多利亚女王端坐在那张镶了金边的天鹅绒单人沙发上，手里拿着一份汉森提交的《北美巡游最终路线核对表》，那张一向慈爱的脸上，此时挂着一丝让爱德华心里发慌的“圣母般的”温柔微笑（通常这代表暴风雨的前奏）。
林亚瑟则坐在一旁的书桌后，看似在专心致志地摆弄着一个复杂的新型电报机模型，但爱德华知道，老爹那对招风耳，绝对正竖着呢。
更讨厌的是，旁边那张长椅上，还坐着几个“看热闹不嫌事大”的小鬼头——妹妹爱丽丝、海伦娜、露易丝，甚至那“小小跟屁虫”阿瑟和小利奥波德，都排排坐，举着棒棒糖，一脸“有好戏看了”的期待表情。
“妈妈爸爸”
爱德华扯了扯有些紧的领口，露出了一个试图蒙混过关的笑容。
“我我回来了！看！这是我就从美国带回来的特产！有有加州的金矿石！还有华盛顿的‘自由纪念品’！”
“呵呵，回来就好。”
维多利亚女王皮笑肉不笑地点了点头，“不过我亲爱的儿子，我有点好奇。”
她手指点了点行程表的末尾。
“你能跟我解释一下”
“为什么，在你的官方行程里，从纽约直接回伦敦的‘大西洋直航’，会被硬生生拐了一个巨大的‘u’字弯，变成了绕行北海、停靠哥本哈根三天三夜的‘北欧深度游’吗？”
女王的眼睛里闪烁着x光般的光芒。
“额汉森叔叔报告上的理由都写了是‘罗盘故障’，‘为了观察各种寒流对轮船的影响’。”
“爱德华”维多利亚重重地叫了一声他的全名，“你当全皇家海军的导航员都是瞎子吗？”
“这”爱德华冷汗刷地就下来了。
他眼珠子一转，还没想好是该甩锅给天气，还是顺势卖一波惨。
“行了。”
一旁摆弄机器的林亚瑟，终于“看”不下去了。他叹了口气，也懒得跟这傻儿子废话，他抬起头，那双如同老鹰捉小鸡般锐利的眼神，直接把爱德华钉在了原地。
“罗盘？寒流？”林亚瑟冷笑一声，“你是不是还想说，顺便去考察了一下哥本哈根海滩上的螃蟹是否适合做海鲜饭？”
爱德华一哆嗦：“也也不是不可以”
“得了吧，你那点小心思，连咱们家花园里的达什二世（那条狗）都看得出来。”
林亚瑟站起身，走到儿子面前，拍了拍他的肩膀。
“不就是春天到了，某只雄孔雀想开开屏，去某些特定的花园里，给那位‘种过花补过袜子’的小百灵鸟展示一下自己新换的羽毛么？”
“”爱德华脸瞬间爆红，就像个被当众扒光了的小偷。
“爸爸！你你怎么知道的？！”
“废话。”林亚瑟翻了个白眼，“全欧洲王室的八卦都是我负责写的。你在纽约为了不碰那个艳舞女，装圣人的事儿，都快被我那些‘小报编辑’当成励志故事写进教科书了。”
虽然是在吐槽，但林亚瑟的眼中，却闪过了一丝老父亲的欣慰。
“算你小子还没瞎。知道什么是真珍珠，什么是路边的假玻璃。”
他看了一眼满脸通红的儿子，语气放缓了一些。
“既然看对眼了。那就好好盯着。”
“那丫头虽然穷了点，脾气倔了点，但确实是个配得上我们家这块招牌的好苗子。”
“真的？！你也同意了？爸爸！”爱德华激动得差点跳起来，他还以为要挨顿骂呢。
“我同意有个屁用！”
林亚瑟一个爆栗敲在他脑门上。
“关键是你妈同意！更关键的是人家姑娘现在同意了吗？！”
“她”爱德华捂着头，想起亚历山德拉那个勉勉强强的“还行”，底气又不足了，“她她说还得还得看表现。”
“那就好好表现！”
旁边的维多利亚女王，也终于憋不住那副严肃的样子了，噗嗤一声笑了出来。
“你看看你！现在连个书都没读完，还想娶媳妇？”
“回来正好。那也别去别的地方浪了。”
“明天就给我滚回剑桥去！把那些落下的功课给我补上！要是这学期期末考试你的地缘政治和经济学拿b以下”
“我这‘皇家未来婆婆’的请柬，可就不发了啊！”
这是赤裸裸的“提亲大招”绑定了！
“而且，我告诉你。”维多利亚指了指家里少的那个人，“你的弟弟，那个没你机灵也没你帅的阿尔弗雷德他可比你有出息多了！”
“啊？阿福怎么了？”爱德华不信。
“人家现在已经是皇家海军的正式候补军官了！”林亚瑟接过话头，语气里满是骄傲，“前几天刚上的‘尤赖亚留斯’号护卫舰，说是要去嗯，‘新大陆和远东进行为期三年的环球远航实习’！”
“他说他不想靠父母，他要自己去把那些大海上的星星，一颗颗摘下来。”
“你呢？我的太子爷？”
被这一通暴击，爱德华的脸挂不住了。
连那个就知道跟在屁股后面这要糖吃的弟弟都出海当海贼王了，自己这个大哥还能在这儿为了去不去上学而讨价还价？
“去就去！谁怕谁！”
爱德华咬紧牙关，脖子一梗。
“不就是考试吗！为了为了我的未来幸福！我拼了！”
“这还像句人话。”林亚瑟满意地点头，“行了，滚回学校吧。”
小爱德华的“青春奋斗史20”就这么在鸡飞狗跳中拉开了帷幕。
他回剑桥去了，带着满脑子“为了老婆（预定）而战”的热血。
但在欧洲大陆的另一端。
真正的热血——真金、真银、以及真正的血与火，也已经在亚平宁半岛上，烧得漫天通红！
奥地利帝国。
距离他和那个该死的撒丁王国首相加富尔“闹翻”、并且被对方和法国人联手“碰瓷”成功，已经过去了两个多月。
战况怎么说呢？
“陛下！”
一名前线回来的情报官快步走了进来。
“马真塔马真塔守不住了！”
“什么？！”弗兰茨瞬间握紧双拳。
“久洛伊（奥军统帅）那个饭桶在干什么？！他手里有十万大军！十万！怎么会让那帮穿红裤子的法国佬和穿花衣服的意大利人（贝尔萨利耶里轻步兵）给冲烂了？！”
奥军的表现，简直就是灾难级的。指挥混乱、情报失灵、士气低落。
反观对面。
拿破仑三世这次可是御驾亲征！虽然他的军事水平其实也就是个“只会模仿伯伯皮毛”的半吊子，甚至打到一半就因为晕血（传说）而想吐。但他手底下的法军，经历了克里米亚战争和阿尔及利亚殖民战争的洗礼，那是真的能打！加上加富尔拼了老命凑出来的撒丁新军（全套没过林亚瑟“检测”的英械），战斗力爆表。
“撤了！久洛伊已经下令全军撤退到明西奥河一线了！”
“混账！”
弗兰茨的眼睛都红了。
作为一个哈布斯堡的皇帝，一个从小被教育“不能输”的君主，这种被人在脸上按在泥里摩擦的屈辱，让他彻底失控了。
“撤职！把久洛伊给朕撤了！”
他一把抓起桌上的元帅权杖，指着前线那些正在溃逃的部队方向。
“告诉所有人！”
“——御驾亲征！”
“我要亲自去前线！去指挥！我要让那帮法国佬知道，我哈布斯堡家虽然落魄了，但骨头还是硬的！”
这是他最后的豪赌。
他赌的是自己的命，也是帝国的未来。为了挽回颜面，为了守住伦巴第和威尼斯，这个27岁的年轻皇帝，决定把自己扔进那个名为“索尔费里诺”的巨大绞肉机里去。
而此时。
远在万里之外。在白金汉宫“监考”的林亚瑟，看到这份最新的电报，手里的动作顿了一下。
“索尔费里诺是吧？”
他喃喃自语。
在原本的历史中，那一仗奥地利输得很惨，惨到诞生了一个新的国际组织——红十字会（因为伤亡太来不及救）。
“看来我那些库存的‘林氏急救包’和绷带，又该涨价了。”