墨镝想起意识深处那股尚未完全清除的愤怒暗流。即使已经摧毁了六个节点，即使时刻保持警惕，那股躁动依然时不时会泛起微澜。这仿佛是已经成了墨镝的一部分，如同某种慢性毒药，又或是……某种标记。
““天魁星”，我意识中的残留污染，有没有可能被源头感知？”他问出了一个至关重要的问题。
“理论上，如果污染源与子节点存在深层联系，确实可能具备某种‘感应’能力。”天魁星回答，“但以现有数据无法确认。建议假设最坏情况：您已经被标记。”
墨镝点头。他早就想到了这一点。连续摧毁六个节点，若布置者对此毫无察觉，那才是怪事。
“那么，我们有两个选择。”墨镝说，“一，彻底远离这张网，绕道三千里，完全避开蚀骨渊区域。二……” 他看向西南，眼中闪过一丝决绝。 “主动去会会那张网的编织者。”
“风险评估：选择一，安全系数高，但将绕行至少一个月以上，且无法排除前方存在其他类型陷阱的可能性。选择二，直接面对已知危胁，但未知因素过多，危险系数极高。”天魁星客观分析。
墨镝笑了，那笑容中带着一丝冷意，也有一丝被压抑的兴奋。
“修仙之路，哪有完全安全的选择。”他收起怕死的心思，“继续前进，保持对节点的清除。但在接近蚀骨渊三百里范围内时，我们需要重新评估战术。”
“明白。路线优化中……前方四十七里，探测到其它节点异常波动。妖兽数量最起码在二十只以上，最高修为：元婴中期。建议采用组合打击方案：“天退星”震荡干扰，“天暗星”范围压制，“天威星”与“天剑星”协同击杀，“天贵星”预备。”
墨镝同意了“天魁星”的建议，便再次踏上行程。暮色渐深，黑沼原的雾气开始升腾，将他的身影逐渐吞没。在他身后，六处焦黑的坑洞如同大地上的伤疤，记录着这一路的摧毁。而在他前方，更多的节点等待被清除，最终引向那张网的中心。
蚀骨渊。
墨镝不知道那里有什么在等待着他。也许是陷阱，也许是答案，也许是终结。 但他知道一件事：被动躲避阴自己的敌人从来不是墨镝的风格。既然有人布下这张网来阴外来者，那么墨镝就让那人看看，布置这张网的，究竟是怎样一个存在。 储物袋中，法器微微颤动，仿佛感应到主人的战意。
而神识深处，那股愤怒的暗流，也悄然涌动了一下，像是渴望着什么。
猎手仍在暗处。但猎物，已经调转了方向，准备去掀翻猎手的巢穴。
路上的“陷阱”越来越多，墨镝的摧毁行动越来越娴熟，几乎形成了一套标准流程：远程探测、灵力震荡逼迫暴露、法器精准打击、彻底湮灭。但每清除一处节点，他心中的不安就加深一分。
因为妖兽越来越少了。 最初几处节点周围，总聚集着数十甚至上百头陷入狂乱的妖兽。但到了第十一处节点，周围只有寥寥七八只，且多是炼气、筑基期的弱小存在。等墨镝清理到第十三处——距离蚀骨渊已不足四百里——节点周围竟一只活物都没有，只有满地白骨，以及几具尚未完全腐烂的妖兽尸体。
“它们在逃。”天魁星分析道，“或者更准确地说，是被‘清场’了。节点的影响范围半径在收缩，但强度在增加。以第十三处节点为例，其精神污染强度是第一处的三倍以上，但影响半径从五里缩小到一里。”
“这意味着什么？”墨镝站在第十三处节点炸出的焦坑边缘，俯视着坑底那些已经彻底碳化的根茎残骸。
“两种可能：一，布置者正在收缩防线，集中力量保护核心区域。二……”天魁星停顿了一瞬，“这些节点正在将吸收到的生命能量与灵力向某个中心输送，导致外围节点逐渐‘饥饿’，需要更强的刺激才能维持运作。”
墨镝想起了那些节点周围的累累白骨。如果天魁星的推测正确，那么这张网不仅是在进食，而且还需要大量的血食。
“继续前进。”他沉声道，“但将扫描精度提升到最高级别。我们可能已经进入核心防御圈了。”
接下来的路途变得异常安静。没有妖兽嘶吼，没有鸟鸣虫叫，甚至连风声都仿佛被什么吸收了。森林还在，树木依然挺立，但一切都笼罩在一种诡异的死寂中。墨镝能感觉到空气中弥漫着若有若无的灵力流动——不是自然逸散，而是被某种力量引导着，向着同一个方向汇聚。
西南方。第三日午后，他们走出了最后一片丘陵地带。眼前豁然开朗，出现了一片奇异的树林。
说它奇异，是因为这里的树木呈现出一种违反常理的生长状态：所有树木都朝着中心方向倾斜，树根裸露地表，如同在逃离什么，又像是在朝拜什么。而树林中央——
墨镝瞳孔微缩。 那里矗立着一棵树。一棵大到超乎想象的巨树。
树干直径至少有二十丈，树皮呈深灰色，表面布满龟裂的纹路，那些裂纹中隐约可见暗红色的微光，如同缓慢流动的血液。树冠早已枯萎，只剩下光秃秃的、扭曲的枝杈伸向天空，像一具巨人的骸骨向天祈祷。
但这棵枯死巨树并非完全死亡。因为它的躯干上，缠绕着另一种生命。藤蔓。
粗壮如巨蟒的墨绿色藤蔓从地底钻出，一圈圈缠绕着巨树主干，一直延伸到那些枯枝的末端。藤蔓表面布满细密的尖刺，每一根刺的顶端都泛着幽蓝的光泽。最诡异的是，这些藤蔓并非静止——它们在缓缓蠕动，如同有生命的巨蛇在沉睡中呼吸。
枯树与活藤，死亡与生机，以一种令人不适的方式共生着。 “检测到高强度灵力源。”天魁星的声音在墨镝神识海中响起，罕见地带着急促，“来源：藤蔓根系深处。灵力强度……超过之前所有节点的总和。另，探测到大规模生命信号，但生命形态异常，无法归类为已知妖兽或植物。”