西漠的风，从来不是温柔的——它裹挟着黄沙，如刀锋般刮过边关的每一寸土地，也刻在了沉昭的脸颊与铠甲之上……
这段时日以来，沉昭每日巡营，未曾有过丝毫的懈迨。
晨曦初露时，她就已经立于校场之上，监督起凤军将士的操练来了，而于暮色四合之时，她却仍伫立在城楼之上，远眺向地平线的尽头，探查是否有敌军的烟尘。
沉昭的生活，如同这荒漠一般，单调、枯燥，却又坚韧不拔。
她不说话，却让人敬畏；她不张扬，却令人信服！
沉昭这段时日来的作风，不仅赢得了凤军将士们的敬服，即便是那些男性边军，亦都被其所折服。
久而久之，将士们就给她取了个“铁面将军”的称号。
之所以取这个称号，倒不是因为她冷酷无情，而是因为她从不因私情而废公事，从不因艰难而退半步！
但只有沉昭自己才知晓，她必须要严格要求自己，因为，此前已经拒绝在军报上署名的她，想要保全住自身，就必须要让女帝看到她的价值！
因此，为了避免出现差池，让人抓到所谓“女子不可为将”的把柄，她必须要比男人更狠、更严，同时也要更加的务实！
在这日复一日的戍守中，沉昭并非毫无作为。
她整顿军纪、修缮烽燧、开凿水渠、安置流民……她甚至亲自教边民耕种耐旱之粟，劝课农桑，使荒漠边缘渐渐有了绿意。
在此过程中，她不求人知，也不上报，只是一味的做着自己的事情。
只是，谁也不知道的是，有一日，她却是破天荒的提笔，写了一封信给女帝。
那夜，风沙稍歇，月光如银，洒在营帐内。
沉昭端坐在案前，烛火摇曳，映照着她清瘦的面容。
她醮墨落笔，字字如刀，刻入纸背：
“臣沉昭，伏惟陛下明察！
臣不善逢迎，不惯虚饰，唯知守土卫国，尽将帅之责。
若陛下以臣为旗，臣愿为旗；若以臣为刃，臣愿为刃！
但求一事——请容臣以朴诚立功，以勋劳报国，不求青史留名，但求无愧于心！”
写罢，她久久凝视着这封信，仿佛将自己一生的信念……全都倾注在了其中！
……
……
数日后，顾小花寝宫之中。
此刻，坐在御案之前，手中捏着那封来自西漠信件的顾小花，望着信件上那一行行刚劲有力，无半分矫饰，如同写信之人一般，直率而坚定的字迹，良久无言。
“若陛下以臣为旗，臣愿为旗；若以臣为刃，臣愿为刃！”
不知道过了多久，顾小花声音微颤的念出了这句话来。
说实话，顾小花真的希望，沉昭能够成为她手里的“旗”——一面高高飘扬、昭示着变革的旗帜！
因此，她希望沉昭能“配合”她，哪怕稍稍夸大一点战报，哪怕在奏章中多写几句“臣感陛下天恩”，她都可以借此大做文章，用以推动她的国策……
可沉昭偏不！
她不争不抢，不媚不谄，只求踏踏实实的“真实立功”，不愿意搞那些歪门邪道，因为她认为，弄那些东西，一旦事发，将会让女子的信誉遭到重创。
然而……
“若是按部就班的行事，纵我一生，可能都没有任何的成就，既如此，为何不剑走偏锋搏一把呢？”
顾小花内心轻叹了口气的放下了手中的信件，而后，站起身走到了窗前。
其实，从始至终她都知晓，沉昭不是不忠，而是太直了！
“或许，也只有这样的沉昭，才最值得被立为旗帜吧！”
顾小花思虑良久之后，终究是按捺下了心中所想，毕竟，在顾小花看来，沉昭的性情，使得她并不是那么的可控，若是将事情的成败全然放在她一人身上，说不定到时候会出事也犹未可知。
……
……
春寒料峭，北地风雪未消之际，一封八百里加急军报如惊雷般炸响在朝堂之上——北狄集结三十万铁骑，陈兵于雁门关外！
此次，北狄单于亲率大军南下，扬言“取大干京都，饮马黄河”，一时间，朝野震动，人心惶惶。
“昔日北凉王在时，北狄不是与我大干立下了百年和约吗？缘何今时毁约啊？”
有朝臣心神失守的大吼了出声。
“肃静！”
望着如同菜市场一般的朝堂，顾小花当即怒喝了一声。
霎时间，整个朝堂直接沉寂了下来。
而后，丞相薛元礼出班奏禀道：“北狄兵强马壮，来势汹汹，我边军虽有守备，然兵力悬殊，恐难久持，为今之计，当以和为贵，遣使议和，或可暂缓兵祸！”
“议和？”兵部尚书当即冷笑了出声，“他们今时既然撕毁了盟约，劫掠我大干边疆，并且喊出了取我大干京都，饮马黄河的口号，就不会轻易退去！此等豺狼，岂是议和可止？”
“那依周尚书之见，如何是好？”端坐在龙凤宝座上的顾小花，声音平静，却带着一丝难以察觉的锋芒。
“唯有备战！调集北境精锐，固守要隘，同时征募民壮，修缮城池，以待三边援军。”兵部尚书毫不尤豫的回禀道。
“可国库空虚，军粮不足，若战事持久，恐民力不堪。”只是，兵部尚书尚未说完，礼部尚书赵文轩便忧心忡忡的开口了，“且北狄骑兵来去如风，我军多为步卒，野战难敌，不如……不如重开和亲之议，以缓其势？”
此言一出，殿中顿时寂静。
和亲，自大干立国以来，便成定例——每逢边患，便遣宗室女子远嫁草原，换取短暂和平！
先帝曾有三女远嫁北狄，换得十年安宁！
但……这所谓的十年“安宁”，却是伴随着边民被掠、城池被焚的屈辱“安宁”！
与此同时，顾小花缓缓抬起眼来，目光阴沉的扫过了群臣的面容。
“和亲？”顾小花轻声的重复了这两个字，忽而轻笑了出声，“自大干开国以来，每逢外患，便以女子和亲……你们说，这是仁政，还是懦弱？”
群臣低头，无人敢应。
顾小花站起身，步下丹墀，声音渐冷：“女子远嫁异域，语言不通，风俗迥异，孤身一人，忍辱负重，只为换得片刻安宁！可北狄可曾真正罢兵？可曾真正守约？他们今日要女子，明日便要城池，后日便要江山！”
在微微顿了一顿之后，顾小花继续开口说道：“朕今日宣告——自即日起，大干不再以女子和亲！”
霎时间，满朝哗然。
“那……那该如何？”赵文轩颤声询问道。
顾小花嘴角微扬，眼中闪过了一丝锐利的光芒：“既然和亲是屈辱，那便让屈辱换一种方式！自古和亲，皆以女子，今日，朕便要打破陈规——让男子和亲！”