洪武三十八年（公元1405年），冬。西奈半岛，苏伊士地峡。
这里是亚洲与非洲接吻的地方，也是上帝在创造世界时留下的一个巨大的遗憾。红海那蔚蓝的海水与地中海那深邃的波涛，在这里仅仅相隔了一百六十公里。但这短短的一百多公里，却是由坚硬的石灰岩、流动的黄沙和令人绝望的盐碱地构成的死亡禁区。
千万年来，这道地峡像是一把锁，锁住了东西方的海洋。无数商船必须绕行遥远的好望角，或者在陆地上进行昂贵的转运。无数帝王——从埃及的法老切索斯特里斯，到波斯的大流士，再到阿拉伯的哈里发，都曾梦想斩断这道锁链，但他们都失败了。因为在大自然的伟力面前，人力是如此渺小。
但今天，一种新的力量降临了。
清晨的沙漠，寒意未消，空气中弥漫着一种令人不安的躁动。在地峡北端的预定开凿点，一座巨大的观礼台拔地而起。台上铺着来自波斯的红地毯，遮阳棚是用最好的大明丝绸制成的。
站在这里的，是这个时代最有权势的一群人——虽然在今天，他们只是观众。身穿紫色长袍的拜占庭皇帝曼努埃尔二世，戴着沉重金链子的威尼斯总督，还有刚刚投降的奥斯曼帕夏，以及来自法兰西、英格兰、神圣罗马帝国的使节们。
他们的目光，都被观礼台下那令人窒息的景象牢牢吸住了。
那里，排列着一支钢铁的军团。
二十台足有三层楼高的黑色钢铁怪兽，静静地停在黄沙之上。它们有着粗壮得令人咋舌的机械臂，前端挂着一个巨大的、长满铁齿的铲斗。它们的身上布满了铆钉和液压管线，身后拖着巨大的锅炉和煤水车，喷吐着白色的蒸汽，仿佛正在呼吸。
这是大明株式会社重工部刚刚下线的“大力神”i型蒸汽挖掘机（stea shovel）。这种以19世纪着名的奥蒂斯蒸汽铲为原型、经过张伟利用现代图纸“魔改”的工程机械，是这个时代绝对的工业巅峰。每一台挖掘机都重达五十吨，功率是一千匹马力。
在这些钢铁巨人旁边，是堆积如山的木箱，上面画着醒目的红色骷髅标志和“危险”字样。那是整整三千吨的硝化甘油炸药——一种比黑火药猛烈百倍的液体死神。
而更让人感到震撼，甚至头皮发麻的，是那钢铁丛林背后，那一望无际的灰色人海。
十万名劳工。
他们穿着统一的灰色粗布囚服，背上印着编号。他们没有脚镣，但周围那一圈圈架着机枪的岗楼，比任何镣铐都管用。
这些劳工的肤色是苍白的。他们是来自欧洲大饥荒中的难民、战争中的俘虏、还不起高利贷的破产者。他们被像牲口一样塞进船舱，运过大半个地球来到这里。为了换取每天的一日三餐，为了那个所谓的“五年后恢复自由并获得一块土地”的承诺，他们将用血肉之躯，去填平这道天堑。
“总督阁下。”拜占庭皇帝声音颤抖地问身边的威尼斯人，“你见过这种场面吗？那些铁车是用来干什么的？”
“我不知道，陛下。”威尼斯总督咽了口唾沫，“但我有一种预感，我们正在见证一场葬礼。丝绸之路的葬礼。”
上午九点整。工程总指挥、大明工部尚书（兼任）老陈，站在最高的指挥车上，举起了一面鲜红的令旗。
“清场完毕！起爆倒计时！三、二、一！起爆！”
红旗猛然挥下。
“轰——！！！”
那一瞬间，天地变色。埋设在坚硬岩石层下的第一排炸药被引爆了。这不是一声巨响，而是一连串绵延不绝的雷霆。大地开始剧烈震颤，仿佛有一条地龙在翻身。一道高达百米的黄沙与碎石混合的墙壁，像海啸一样冲天而起，瞬间遮蔽了太阳。巨大的冲击波横扫过沙漠，卷起漫天沙尘。
紧接着，二十台“大力神”蒸汽挖掘机同时发出了怒吼。
“呜——！！！”
锅炉的压力阀打开，白色的蒸汽喷涌而出。“咔嚓——咔嚓——”齿轮咬合的金属撞击声令人牙酸。巨大的机械臂在液压杆的推动下缓缓抬起，然后狠狠地砸向地面。那长满铁齿的铲斗，像是一只钢铁巨手，轻而易举地撕裂了刚刚被炸松的岩层，一口就挖起两吨重的沙土，然后转身倒进旁边等待的蒸汽卡车里。
一下，两下，三下二十台机器同时工作，效率之高，让看惯了锄头和簸箕的欧洲人目瞪口呆。
“上帝啊”法国使节跪在地上，在胸口画着十字，“这是神迹不，这是魔鬼的力量！他们在给地球做手术啊！”
镜头拉近，落在那片灰色的蚁群中。
来自意大利那不勒斯的劳工马里奥，正推着一辆沉重的独轮车，在满是碎石的坡道上艰难前行。他的脸上满是灰尘和煤烟，汗水在背上冲出一道道泥沟，混合着被石头划破伤口流出的血水，火辣辣地疼。他的车上装满了刚刚被挖掘机挖出来的碎石。这车石头足有三百斤重，压得他的肩膀咯咯作响。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“快点！别磨蹭！2049号！”一名骑在骆驼上、戴着墨镜、手持牛皮鞭的监工冲了过来，鞭子狠狠地抽在马里奥的背上。
“想吃晚饭就给我跑起来！张老板说了，这运河是用来流金子的，不是给你们散步的！”
马里奥咬着牙，忍着剧痛，低吼一声，推着车冲上了土坡。他不敢停。就在昨天，他亲眼看到一个跑不动的同伴，被监工直接拖到了路边，然后就没有然后了。在这里，人命是消耗品，就像煤炭一样。
他看了一眼远处的大海。那是红海，蔚蓝而平静。而在他的身后，是一百公里外的地中海。这一百公里，是用他们的命去填的。
“挖通了，就能回家”马里奥在心里默念着这句唯一的咒语，“我有五块龙洋的安家费，我要买个带窗户的房子”
星洲，总督府全息作战室。
张伟正负手而立，看着面前巨大的全息沙盘。沙盘上，西奈半岛的地形被精确地模拟出来，一道红色的虚线正贯穿南北。
“执政官阁下。”全息投影中，工程总指挥老陈满脸风沙，正在汇报进度，“第一爆破段已经完成。岩层比预想的要硬，但硝化甘油很给力。按照目前的进度，配合‘大力神’挖掘机，我们每天能推进三百米。”
“太慢了。”张伟冷冷地说道，“我要的不是三百米，是五百米。不管是加大人力投入，还是加大炸药量。我不管你用什么方法。三年。”
张伟竖起三根手指，语气不容置疑。
“三年之内，我要看到我的舰队，直接从这里开进地中海。我要让君士坦丁堡的皇帝，能喝到刚摘下来不超过三天的锡兰红茶。我要让大西洋的商船，不再绕行那该死的好望角。我要把全球海运的成本，砍掉一半。”
张伟的手指沿着那条红线重重一划。
“老陈，你知道这意味什么吗？这意味着，我们要在这地球的脸上，留下一道属于我的伤疤。这道伤疤，将流淌着比石油更珍贵的黄金。它将是世界上最昂贵的收费站，也是控制西方文明咽喉的项圈。”
“无论是谁，只要想做生意，就得从我的胯下哦不，从我的运河里钻过去。”
通讯切断。张伟走到窗前，看着窗外那繁华的星洲港。他知道，苏伊士运河的开工，不仅仅是一项工程的开始，更是地缘政治格局的彻底重塑。从此以后，地中海将不再是欧洲人的内湖，而将成为连接东方与西方的过道。欧洲的海权，将永远掌握在控制运河闸门的人手中。
回到西奈半岛。
夕阳西下，残阳如血。巨大的挖掘机停止了轰鸣，开始了检修。但劳工们还在搬运着碎石，像一群不知疲倦的蚂蚁。在工地的入口处，一块刚刚竖起的、高达十米的花岗岩石碑，在夕阳下投下长长的阴影。
石碑上，用汉字、拉丁文和阿拉伯文刻着一行字，每一个字都像是用鲜血浇筑而成：
【天堑变通途】 【大明株式会社 洪武三十八年立】
这块碑，像是一枚钉子，死死地钉在了亚非大陆的连接处，宣告着工业霸权的到来。风沙吹过，掩盖了劳工的脚印，却掩盖不了那道正在大地上裂开的、通往未来的巨大伤口。