待曹节离去，诸葛庆端起犹带余温的参茶浅啜。约莫半个时辰后，一阵脚步声自外传来。抬首望见来人面容，诸葛庆不禁轻叹：文若，实在不该此时前来。
他挥手屏退引路的侍卫。荀彧默然不语，径自入座。目光掠过空置的茶盏，淡然道：叔治果然料到我今夜会来。
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“这杯茶水已尽，是在赶客吗？”
荀彧眼神黯淡，面上掠过一抹失望。
诸葛庆看着荀彧鬓间黑白交错的发丝，微微摇头。
“不。”
“我早知今夜会有人为孔融说情，盼我放过孔氏。”
“可——”
“未料到来的竟是文若你。”
诸葛庆的话让荀彧神色一怔。
“既如此……”
“叔治，若我此刻替孔融求情，你可会应允？”
荀彧直视诸葛庆双眼，目光分毫不退。
沉默在二人之间蔓延。
片刻后，诸葛庆唇角轻扬：“会。”
“但——”
“也不会！”
他声音转低：“孔融非死不可。”
“此乃司空之令，无人能改。”
“我唯一能做的……”
“是护住他那对年幼的子女。”
“再多，便无能为力了。”
荀彧眼中漾起一丝宽慰。
来此之前，他已见过监斩副官郗虑、路粹。
那二人拒绝得斩钉截铁，未留半分余地。
相较之下，诸葛庆的应答更显珍贵。
“叔治，我代文举谢过。”
荀彧郑重行礼。
诸葛庆侧身避开：“文若，你所托之事我应下了。”
“现在……”
“该回去了。”
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注视着果断对自己下逐客令的诸葛庆，荀彧眼中因对方允诺保全孔融子女性命而闪现的微光，转瞬熄灭。
指尖掐入掌心，荀彧忽然扬起一抹了然的笑。他最后深深望了眼案前端坐的身影，拂袖转身时，袍角在青砖地面划出决绝的弧线。
阶前月色如霜。
案几上的灯芯爆开一朵灯花，光影摇曳间映得诸葛庆眸色明灭。他当然知道荀彧那句背后的未尽之意——这位王佐之才今夜所求的，又岂止是孔文举那对稚子的性命？
三更鼓响时，司空府的书房仍亮着灯火。曹操执棋的手在半空顿了顿，抬眼便见风尘仆仆的诸葛庆立在门外。两人相视一笑的模样，倒像是早有约定。
主公。诸葛庆将今夜诸事细细道来，话音未落便听得曹操抚掌大笑。案头烛火猛地窜高，将墙上两道投映交叠在一处。
用孔融一双儿女的性命，换来太尉杨彪那些人对我升任丞相之位的不反对，这买卖倒也划算。
明日，就由你代我去送孔融最后一程吧！
次日清晨，许都西市刑场。
听闻曹操要在今日处决孔子后裔孔融及其三族的消息，百姓蜂拥而至围观这场行刑。黄忠、黄叙、庞德、马超率领关西军士兵严阵以待，维持着刑场秩序。
然而仍有不少闻讯赶来的读书人试图冲破防线，阻止高台上的诸葛庆、郗虑、路粹三人执行对孔氏家族的处决。
孔融不能杀！
若孔子后人被杀，天下读书人的气节何在！
诸葛庆、郗虑、路粹，你们三人必将遗臭万年！
愤怒的呐喊此起彼伏，更有情绪激动者直接对三人祖宗十八代进行深切问候，言辞之激烈令人侧目。其中，作为主要诬告者的郗虑和路粹更是成为众矢之的，相较之下诸葛庆受到的攻击要轻微得多。
诸葛庆敏锐地注意到，被声讨的郗虑和路粹浑身颤抖、面色铁青，仿佛随时可能气得吐血昏厥。这场景让他暗自好笑——若将后世流传千年的全搬出来，这两人恐怕真要当场毙命了。
为避免出现这样的闹剧，作为监斩官的诸葛庆向台下的黄忠等人使了个眼色。得到暗示的黄忠、马超、黄叙、庞德立即率领关西军士兵采取强硬措施，现场很快恢复了秩序。
他们虽无法明着对抗，但背地里使绊子的手段层出不穷。
待场下骚动稍缓，诸葛庆的目光扫向宽阔的刑场。
放眼望去，偌大的刑场内，黑压压跪伏着上千人。
他们面如枯槁，垂首静默，仿佛已接受命运。
每名犯人身后，皆立着虎背熊腰的刽子手，刀刃森然，蓄势待发。
此次处决的人数，共计一千三百五十二人。
曹操既下夷灭孔氏三族之令，自然包括孔融的父母、兄弟、妻儿在内。
延续数百年的孔氏家族，三族上千人已算克制。
若非曹操未丧心病狂到诛连九族——
否则刑场上的孔氏族人，恐怕早已逾万。
正因如此，诸葛庆才会应允荀彧、杨彪等人，暗中保全孔融一双儿女。
区区两人混于上千待斩之众中，稍作手脚便难察觉。
更何况，验核尸身的差役尽是他麾下关西卒，操控全局易如反掌。
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日影尚未攀至正午，诸葛庆离席踱至孔融跟前。
「孔文举，临终可有遗言？」
他示意黄叙端来烈酒，置于孔融面前。
孔融抬首凝视，眼中翻涌着复杂情绪，最终凝结为深切感激。
「谢将军保全犬子弱女……」
话音未落，喉头已哽。
孔融一脚踢开诸葛庆放在身旁的酒碗，冲着众人大吼：曹操，奸贼！
天地不容！
此人不除，汉室江山必入曹贼之手。
郗虑、路粹，尔等助纣为虐，死有余辜！
孔融的怒骂声不绝于耳。
监斩副官郗虑与路粹听得眉头紧锁。
脾气暴躁的郗虑重重拍案，指着孔融喝道：罪人孔融，死到临头仍不知悔改！
临刑前还敢辱骂司空大人及朝廷命官，来人
给我重重掌嘴！
郗虑话音落下，场面却陷入尴尬——
关西军士兵对他的命令置若罔闻。
还不动手？速将此犯掌嘴！
郗虑厉声呵斥，手指直指关西军士兵。
见此情形，诸葛庆暗自叹息。
郗大人，将死之人何必再行羞辱？
说罢，诸葛庆抬头望了望日头，径直回到座位，抓起斩首令牌抛落地面。
他背对刽子手下令：行刑！
听得主监斩官号令，刽子手们再不迟疑。
取下孔融及其族人颈间枷锁后，他们含一口烈酒喷在刀锋上。
雪亮大刀高高扬起。
阳光折射在刀刃上，寒光径直落在囚犯脖颈处。
血光迸溅间。
孔融首级腾空而起。
无头身躯跪立片刻，轰然前倾。
其族人亦遭同样命运。
转瞬间。
西市刑场血气翻涌，令人窒息。
血染刑场，千人之颅非一日可断。
刽子手的屠刀轮番起落，孔氏族人如割韭般被分批押上。
未及刀锋加颈，已有怯懦者魂飞魄散，然终难逃身首异处之劫。
这般铁血手段，终使曹公威震朝野。
中秋月圆之际，魏王再不掩饰其凌云之志。
建安十五年八月望日，德阳殿内钟磬和鸣。
雍凉都督诸葛庆随文武分列而入，位列将班之首。
陛下临朝——
少年天子在宦者搀扶下登上龙墀，眸光却始终紧锁台下的曹丞相。
臣等叩见吾皇！
山呼声中，杨太尉的紫绶与诸葛庆的玄甲交相辉映。
众爱卿可有本奏？
天子唇齿微颤，问政之声却直指那袭绛纱公服。
刘协的脸色十分阴沉。
聪慧过人的年轻天子显然察觉到了今日朝堂上的异常氛围。
果然，刘协话音刚落。
朝堂上立刻有人高声启奏。
陛下，臣马腾有要事禀报。
站在殿中的诸葛庆循声望去，竟发现是西凉将领马腾站了出来。
这个结果完全出乎他的预料——他设想过曹操可能派出的各种代言人，唯独没料到最先发难的会是这位西凉军阀。不得不承认，曹操这步棋走得极其高明。
在这宣德殿内，确实再没有比马腾更合适的局外人来提议废除三公制度，并推举曹操担任丞相了。
龙椅上的刘协紧盯着出列的马腾，眉头微蹙。
这位天子努力回想，却发现对这位将领几乎毫无印象。直到记起这是当年他被李傕、郭汜挟持时封的征西将军，才勉强对上号。
这个发现让刘协心头一沉。
连坐镇西凉的军阀马腾都已归顺曹操了吗？
绝望与无力感顿时涌上心头。
但表面上，刘协仍然不动声色地问道：爱卿有何奏本？
马腾闻言，下意识瞥了眼台阶上方的曹操，只得硬着头皮奏道：启禀陛下！
自讨伐董卓以来，司空大人先后平定袁术、讨伐刘备、击溃袁绍，前不久更一举解决了鲜卑、乌桓等边患。
司空大人立下如此不世之功，臣以为
理当重赏！
重赏？
刘协差点被这番言论气笑。
他从未见过臣子胆敢当朝向皇帝主动讨赏的。
如今的曹操贵为司空，已是位列三公。
三公之上还能如何封赏？难道要他给曹操封王不成？
至于封王之议，刘协根本不予考虑。
非刘氏宗亲不可封王。
此乃汉高祖刘邦立下的铁律。
即使刘协破例册封曹操为王，他仍笃定曹操不敢坦然接受。
因此，面对马腾的奏请……
困惑与愤怒交织的刘协保持着沉默。
他在等待，看曹操是否会派人代为回应。
臣恳请陛下恢复丞相制，撤销三公之职！
继马腾之后，郗虑出列进言。
此言一出，朝中老臣纷纷变色。
众人厉声斥责郗虑悖逆纲常，恳请天子严惩。
听闻此议，刘协只觉心底发凉。
真正的意图终于显露。
他未曾料到曹操竟觊觎丞相之位。
丞相机要之重，刘协再清楚不过。
昔日王莽正是凭借丞相之位权倾朝野，最终颠覆汉室。
光武帝汲取教训，废丞相设三公，正是为分权制衡。
刘协冷冷扫过曹操身影。
今日求丞相之位，他日是否就要这九五之尊？
无奈之际，刘协将希望寄托于杨彪、赵温二人。
只盼这两位重臣能挺身反对。
所幸，二人似乎领会了天子的困境。
不多时，杨彪缓步出列。
这个举动让刘协心头微喜。
然而杨彪的陈奏却令他如坠冰窟：
老臣近来深感力不从心，恐难再为陛下效力。
乞请恩准归隐林泉，终老故里。
杨彪话音刚落，赵温随即出列，仿佛早有默契。
赵温紧随其后上前奏道：老臣也年事已高，恳请陛下恩准。
轰——
杨彪与赵温告老还乡的奏请刚出，宣德殿内顿时哗然。
荀彧望向神色如常的曹操，眼中闪过一丝复杂。