梅戴选择的位置很好——沃梅罗高地影院对面一家小咖啡馆的室外雅座。
红白格子的桌布，一把足够遮挡大部分直射阳光的宽大阳伞，以及一道低矮的铸铁栏杆，将他与来往行人那永不停歇的流动潮汐稍稍隔开。
从这里，他能看到电影院门口张贴的褪色海报、零星进出的人影，以及更远处，街道交汇处那片被阳光照得发白的广场。
梅戴面前摆着一碟西西里传统的无花果饼干，烘烤得恰到好处，边缘微焦，散发出坚果与蜜饯混合的甜香。一杯红茶，正袅袅升起稀薄的热气。
不过他的手指并未伸向点心，只是无意识地捏着银质小勺，一下又一下用它的背面轻轻敲击着细腻的白瓷杯沿，发出很板正的的“叮叮”声。
目光看似落在街景，实则早已穿透了现实的喧嚣，落在过去几天紧密压缩的时间里。
这几天，梅戴陪着乔鲁诺做了很多事以稀释那孩子眼中过于沉重的阴郁。
而效果远比他预想的要好。
乔鲁诺的紧绷在缓慢消融，像被海浪耐心冲刷的礁石边缘，虽然坚硬的核心仍在，但至少表面不再那么嶙峋刺人了。
这是个需要时间的工程，梅戴清楚，他只能慢慢来。
不过关于另一条线上的工作，他推进得雷厉风行。
圣米迦勒私立中学的交接顺利得几乎令人意外。
校长和负责国际生的主任在核实了他的身份和文件后，态度客气甚至带着点谨慎的殷勤。
梅戴知道这“顺利”背后是什么——是他抵达那不勒斯前，越过安托万，直接与校方高层进行的、那些措辞礼貌但暗示了潜在法律纠纷与媒体关注的通讯。
金钱能疏通很多事，但有时，恰到好处的麻烦预警更能让人迅速摆正位置。
梅戴端起茶杯，抿了一口已经有些温凉的茶，嘴角勾起一抹没有温度的弧度。
二十万法郎。
一笔足够让那个贪婪又怯懦的男人闭嘴并消失的“封口费”。
他几乎能想象安托万点数钞票时那副既得意又心虚的嘴脸。
这就够了，他不会再找来了。
安托万或许愚蠢，但绝不缺乏小人物保命的精明——他知道梅戴·德拉梅尔的底线在哪里，知道再进一步，别说钱，可能连现有的一切都会化为乌有。
梅戴甚至没有亲自去处理这笔钱的交接，通过律师和可靠的中间人，一切都干净利落。
安托万得到了他想要的，而梅戴，用一笔对他而言不算什么的钱，买断了乔鲁诺与那段不堪过往之间最后的、明面上的经济纠葛。
更让人心寒，却也省去不少麻烦的反而是汐华。
那个女人……不，那个名义上的母亲。
通过律师传达的意向清晰明了：她不反对监护权变更，没有任何附加条件，甚至没有提出要见乔鲁诺最后一面或是要求任何形式的补偿——即便她提了，梅戴也绝不会给。
漠然得就像在丢弃一件穿旧了的衣服一样。
乔鲁诺听到这个消息时，只是睫毛微微颤动了一下，然后平静地说“好的，先生”。
这句从少年嘴里吐出来的话语比哭喊更让梅戴觉得胸口发闷。
他当时只是稍稍用力把他抱在怀里，什么也没说。
语言是苍白的，有些伤口只能用时间和新的、安全的环境去慢慢敷裹。
这边倒是顺利得像在走预先铺好的轨道。
梅戴放下杯子，指尖在平滑的杯柄上摩挲，漫无目的地想着。
该处理的文件、该打通的环节、该支付的代价都在掌控之中，乔鲁诺这边算是暂时稳住了。
思绪在这里骤然卡顿，像唱针滑到了唱片破损的沟槽。
杯沿的轻敲停止了。
这两个名字，连同承太郎邮件附件里那寥寥数语、时间停留在一年前的报告，就像投入深潭的石子，没能激起预期的涟漪，反而无声无息地沉没了，连个像样的回响都没有。
梅戴动用了所有在不引起过多注意前提下能动用的渠道。
s基金会意大利分部提供的，因人手过少且关注重点不在此、而极其有限的本地协助；一些通过过往人脉联系的、游走于灰色地带的信息掮客；甚至谨慎地询问了当地几个消息灵通的古董商和艺术品修复师。
反馈惊人地一致，干净得令人不安。
没有。
不在。
查无此人。
不是“没有查到近期活动”，而是“没有活动痕迹”。
仿佛这两个大活人连同他们拥有的、那奇异而危险的“替身”力量，从未踏足过坎帕尼亚大区，至少近期没有。
渠道反馈的信息边界清晰：若说他们隐藏得好，那意味着存在刻意抹去行踪的迹象，比如伪造的身份、间断的但可追溯的消费记录、目击但无法确认的传闻……
但这些都没有。
痕迹的缺失是整体性的、平坦的，就像他们真的在至少两年以前就离开了意大利，或者从未以真实身份在此长期停留过。
这太奇怪了。
梅戴的身体向后靠进椅背，手臂交叠。
指尖又开始无意识地轻点自己的手肘内侧。
承太郎和自己，当初在杜王町调查“箭”和吉良吉影时，何曾这样彻底地隐匿过？
他们住在当地、走访现场、与当地人交谈、甚至发生冲突……只要行动就会留下痕迹，这是物理法则，也是人性常理。
除非他们遇到了必须、且有能力将自己完全擦掉的状况。
或者，有人“帮”他们擦掉了。
又或者……承太郎得到的那份两年前的报告，本身就是一个滞后的、甚至带有误导性的信息？
波鲁纳雷夫和阿布德尔当时或许确实在那不勒斯或附近，但之后迅速转移了，并且处理掉了所有尾巴？
以他对简的了解，这完全不像他的风格。阿布德尔或许更谨慎一些，但两人一起彻底销声匿迹这么久……
还有一种微小的可能性，梅戴不愿深想，但职业性的警惕让他无法完全排除：他们出事了。
出事到连s基金会都无法及时获知确切消息，或者获知了却因某种原因封锁了。
一声极轻的、几乎含在喉咙里的气音逸出。
梅戴拿起一块无花果饼干，只是用手指捏着，感受着它扎实又酥脆的质地。
调查陷入了死胡同。
继续在那不勒斯盲目搜寻的意义不大，反而可能因为动作过多引起不必要的注意。
他需要新的方向，或者更高级别的授权和资源来扩大搜索范围——这又得联系承太郎，可承太郎此刻恐怕也正被自己的调查和学院事务缠身吧。
如果陷入调查的话，又不能那么及时地回巴黎去了。
梅戴想起了裘德。
思念像一根细而韧的丝线，瞬间抽紧了他的心脏。
他答应过尽快回去。
裘德理解他的义务，这段时间从未催促，但那份安静的等待本身就是一份沉甸甸的牵挂。
他想回去了。
但现在还不行。
乔鲁诺的监护权转让文件还没最终落定，还需要几天时间走完最后的法律程序。
梅戴绝对不能把这孩子独自丢在临时公寓里，独自面对刚刚开始重建、却依旧脆弱不堪的生活。
还有波鲁纳雷夫跟阿布德尔他们……尽管线索中断，但他无法就此完全置之不理。
承太郎委托了一个不像委托的委托，这是一份基于过往并肩作战情谊的信任。梅戴至少需要形成一个初步的、有理有据的判断报告，提供给承太郎作为下一步决策的参考。
“一件一件来吧。”梅戴轻轻地对自己说，终于将那块饼干送入口中，缓慢地咀嚼。
甜味在舌尖化开，带着无花果籽细微的颗粒感。
“优先完成乔鲁诺的安置。这是眼前最具体、也最紧迫的责任。简他们的事……需要从长计议，或许得换个思路，从他们最初来意大利的目的，或者最后已知接触的人和事反向追溯？”梅戴喃喃着抬手，示意侍者续杯热水。
阳光似乎偏移了一些，将阳伞的边缘阴影拉长，恰好横亘在梅戴的笔记本电脑键盘上。
梅戴微微蹙眉着将身体向前靠了靠，手指在触摸板上滑动，再次调出承太郎邮件里的那个附件，目光锁定在最后几行，那个让他隐隐觉得不对劲的地址上。
希腊，克里特岛盾牌湾，秘语村，暗影氏族大道 42号，邮编：。
希腊语。
梅戴能辨认出这些字符是什么意思，但地址的结构更加古怪感。
克里特岛他知道，盾牌湾听起来像是个可能存在的海湾名称，甚至秘语村——梅戴尝试在心里拼凑可能的希腊词根——也勉强可以理解为某个偏僻小村庄的浪漫化称呼。但“暗影氏族大道”
这种充满奇幻文学或者家族秘史色彩的路名，出现在一个理论上应该是s基金会成员发回的、涉及潜在危险物品的地址报告中，就显得极其突兀、甚至有些儿戏了。
梅戴切出文档，打开浏览器，迅速但仔细地搜索了“克里特岛 盾牌湾”以及“秘语村”的组合。
希腊旅游网站、地理数据库、甚至一些冷门的徒步论坛……信息寥寥。
确实有叫“盾牌湾”的地方，不过不止一处，但都不在克里特岛，或者只是某个更大海湾内的小岬角别名，并未正式标注。
至于“秘语村”，搜索结果要么指向一款电子游戏里的地名，要么是几篇语焉不详、真假难辨的都市传说帖，提及希腊某个与秘密或预言相关的古老小村落，但具体位置众说纷纭，也都无一指向克里特岛。
梅戴抿了一口茶，温热的液体滑过喉咙，带来一丝镇定。
像虚构的。
他心中低语。
或者是一种加密。用听起来像真实地址，实则指向别处的方式？
但那俩人会用这种文绉绉的隐喻吗？
阿布德尔或许会考虑周密，简……他更可能直接画个地图简笔画。
这个地址与其说是联络点，不如说更像一个谜语，或者一个诱饵。
它出现在两年前的报告附件里，是波鲁纳雷夫他们当时调查的可能方向，还是他们自己遭遇了什么之后留下的、只有特定的人才能看懂的线索呢。
梅戴更倾向于前者。
如果是后者，承太郎应该会意识到并提醒他的。
但无论如何，这个地址在现实的那不勒斯、甚至在整个意大利，都无疑是不存在的。
它指向希腊，指向那片爱琴海环绕的古老土地。
这或许解释了为什么波鲁纳雷夫和阿布德尔在那不勒斯“消失”了——他们可能很早就离开了这里。
而这份地址是他们离开前最后、也最具体的线索。
梅戴将饼干放入口中慢慢咀嚼。
甜味弥漫开来，却压不住心头渐起的疑虑。
如果希腊是下一个调查方向，那意味着他可能需要延长在这边的停留，或者……
他瞥了一眼电脑屏幕右下角的时间，计算着乔鲁诺的电影《悲惨世界》还要放多久。
意味着他必须重新规划。
带乔鲁诺去希腊？这未免也太荒谬且不负责任。
直接将乔鲁诺独自留在那不勒斯？绝对不行。
那么，只能先处理好乔鲁诺的安置，再独自前往希腊探查？力，还有对裘德的承诺……
“冷静点，梅戴。”他对自己说，端起茶杯又喝了一大口，感觉自己端着茶杯的手都在抖，“先确认这个地址的虚实。卫星地图……”
他打开卫星地图软件，将视图切换到希腊克里特岛。
岛屿的轮廓在屏幕上展开，崎岖的海岸线，星罗棋布的城镇光点。
他放大，沿着海岸线仔细搜寻任何可能被称作“盾牌湾”的地形，同时试图在那些密密麻麻的希腊语地名中，寻找“秘语村”或类似发音的痕迹。
眼睛仔细扫描着屏幕，手指偶尔滑动、缩放，专注得几乎忘记了周围的嘈杂。
就在这时，一阵突如其来的骚动打断了他的专注。
那声音起初是模糊的争吵，夹杂着快速的、情绪激动的意大利语，从街道斜对面的某个巷口传来。
梅戴的耳朵几乎是条件反射般竖了起来，但他没有立刻抬头，目光仍停留在屏幕上克里特岛中部的一片山区，只是眼角的余光微微扫向声音来源的方向。
在意大利，尤其是那不勒斯这种老城，街头争执并不罕见。
可声音迅速升级。
一声重物撞击的闷响，接着是瓷器碎裂的刺耳声音，就在咖啡馆外雅座区域附近，惊呼和咒骂声陡然拔高。
梅戴的神经瞬间绷紧，但多年的历练让他外在的动作反而显得异常条理清晰。
他麻利地一下合上笔记本电脑，手指灵巧地将电源线绕好，连同电脑一起迅速但不显慌乱地塞进身旁的皮质提包里。
另一只手则稳稳端起了那杯还剩大半的热茶。
他站起身，视线快速扫过外面——已经能看到两个模糊的人影在雅座的桌椅间推搡、扭打，一张小圆桌被撞得歪斜，上面的烟灰缸和纸巾盒滚落在地。
然后梅戴端着茶杯，迈着平稳甚至称得上从容的步伐，转身就走进了咖啡馆敞开的玻璃门内。
店内的音乐还在播着一首轻快调子的意大利民谣，但大部分顾客和店员都被外面的动静吸引，挤在玻璃门和窗户边向外张望，议论纷纷。
看热闹的低语充满了室内空气。
梅戴对这场面视若无睹。
他的目光迅速在店内扫视一圈，发现因为外面的骚乱，许多原本坐在里面的人涌到了门口，反而空出了不少位置。
他需要的是一个相对安静、背靠实体墙、视野又能兼顾门口和店内大部分区域的座位。
梅戴很快相中了靠近柜台侧面、一根装饰柱后方的一张双人小桌。
他走过去，放下茶杯和提包，拉开椅子坐下。整个过程中，他端着茶杯的手稳得没有洒出一滴。
外面打斗的声音更加清晰了一些，伴随着更多桌椅被撞倒的噪音和旁观者的起哄。
典型的街头冲突。没有武器交击声，暂时没有扩散迹象。乔鲁诺在电影院里，应该是安全的。
他冷静地判断。在确定暂时没有无谓的麻烦沾到自己身上、以及别打乱他接下来的安排后，就准备继续刚才的工作了。
梅戴没事连眉头都没多皱一下，他重新打开提包拿出笔记本电脑，准备继续刚才被中断的希腊地图搜索。
就在他刚按下电源键，屏幕缓缓亮起，再次呈现出克里特岛那一片模糊的卫星地形图时，一个声音在他侧后方响起，温和、清晰，带着一丝恰到好处的歉意，用的是口音不太纯正、措辞优雅的英语：
“请原谅这糟糕的插曲，先生。总是让远道而来的客人看到我们这座城市不太体面的一面，实在令人羞愧。”
梅戴反应很快，他的动作立刻顿住了。
但意识到自己如果表现出来的话，会显得很应激而突兀，于是他保持着按在电脑上的手的姿势，以一种不会过快引发对方警觉的速度缓缓转过头。
映入眼帘的，首先是一头打理得极其精致的黑色短发。
发色黑得像鸦羽，柔顺而有光泽，与乔鲁诺那头略显倔强的黑发截然不同。发型是利落的短发，但引人注目的是，对方的头上精心编束了一缕发辫。
这缕发辫贴着头的弧度，巧妙地蜿蜒至前额附近，然后用两枚造型简约却不失精致的银色小发夹，固定在头顶侧方的发丝间。
这样的编发方式独特而富有艺术感，既不过分张扬，又鲜明地彰显了主人的个性与品味，梅戴确实是第一次见到男性采用如此细致且富有设计感的发型。
他的目光随即对上说话者的脸。
那是一张相当年轻的面孔，可能比乔鲁诺大不了几岁，肤色是健康的浅橄榄色，五官清俊，线条柔和。
此刻，他正对着梅戴露出温和而略带歉意的微笑，蓝色的眼眸里映着咖啡馆温暖的灯光，显得真诚而无害。