扬州早春，细雨如丝，经历了去年的大旱之后，经过苏言对三江水脉的再造，不仅风调雨顺，就连大大小小的江流，也变得舒缓而不暴躁，扬州又再次回到了水乡的温柔画卷之中。
雨丝细得像极了枢梦宗弟子御灵术炼制的灵丝，轻飘飘落在青石板上，溅不起半分水花，只悄无声息地晕开一小片湿痕。连日的阴雨让空气里浸满了潮湿的水汽，灵宫山门后的朱红殿宇被这水汽裹着，檐角的琉璃瓦失去了往日的鲜亮，泛着一层温润的哑光。阶前的青苔喝足了雨水，疯长着爬上石阶边缘，与墙根处探出的几株淡紫色地丁相映，倒添了几分生机。
檐角滴落的水珠串成半透明的帘幕，“滴答、滴答”的声响均匀而缓慢，像是时光流淌的节奏，将灵宫衬得愈发静谧。这种静谧是苏言返回枢梦宗后，花了近半月时间才营造出来的——清除宗门内奸、梳理灵境脉络、安抚周边百姓，每一件事都耗费心神，如今总算能有片刻安稳，让他得以专注于灵境扩张之法。
苏言将神识慢慢的向外扩散，一开始是净室，然后是宗门，最后竟然开始顺着水脉慢慢的扩散到整个扬州！慢慢的，市井的叫卖声，空气中飘着的青草香气，甚至人们心中祈祷的心声，渐渐的进入苏言的感知，这一丝丝一缕缕的烟火气，反哺着苏言的心神，使得苏言的修为一点点的继续增长。这是苏言突破元婴后，感悟天地获得的神通，现在的苏言，感到自己的元婴就如同这片天地中的一颗小草，不断的受到滋养，同时也不断的滋养着这片土地。
“哇”一声婴儿啼哭，传入耳中。
苏言睁开眼睛。
清晨，天刚蒙蒙亮，雨丝依旧没有停歇的意思。负责山门值守的两名弟子，赵青和孙磊正缩在山门旁的值守亭里，用干布擦拭着被雨水打湿的佩剑。
忽然，赵青的目光顿住了，望向山门外侧的石阶，声音瞬间变了调：“孙磊，你看”
孙磊顺着他的目光看去，心脏猛地一沉。只见冰凉的青石板石阶上，放着两个用破旧麻布包裹的襁褓，麻布已经被雨水浸透，紧紧贴在襁褓上，隐约能看到里面细小的轮廓。两人对视一眼，都从对方眼中看到了焦灼，快步跑了过去。
赵青蹲下身，小心翼翼地伸出手指碰了碰襁褓，指尖传来刺骨的冰凉，他忍不住倒吸一口凉气：“好凉这孩子怕是冻坏了。”孙磊则快速检查了一下周边，除了这两个襁褓，再无其他东西，连一张字条都没有。
“不能再等了，快去禀报宗主！”孙磊当机立断，将其中一个襁褓小心地抱在怀里，用自己的外袍裹住，赵青则抱起另一个，两人脚步匆匆地往灵宫深处的议事殿跑去。值守亭里的佩剑还在滴水，可两人已经顾不上了。
“不用了禀报了。”二人刚转过身，就看到苏言的身影。
“宗主！”赵青和孙磊的声音带着难掩的焦灼，打破了宗门内的宁静。两人冲到苏言面前，躬身行礼，怀里的襁褓还在微微颤动，隐约传来细若蚊蚋的哭声。
苏言指尖的仙炁骤然收敛，灵纹消散无踪。他转过身，目光落在两人怀里的襁褓上，眉头瞬间蹙起：“这是第几个了？”
“宗主，算起来怕是快有十几个了，今日我二人又在山门石阶上发现两名弃婴，浑身冰凉，气息微弱，怕是怕是撑不了多久了。”赵青语速极快，语气里满是急切，抱着襁褓的手臂因为紧张而微微发抖。
苏言没有再多问，玄色衣袍轻拂，步履沉稳却不迟缓地向外走去，声音平静却带着不容置疑的力量：“容我看看。”他的目光始终落在襁褓上，心中已经泛起了一丝不安——连续三日，每日都有弃婴出现在山门，这绝不是偶然。
一行人快步穿过灵宫的回廊。廊柱上雕刻的灵植纹路被雨水打湿，显得愈发清晰；廊下悬挂的宫灯被风吹得轻轻晃动，灯光透过湿漉漉的窗纸，在地面投下斑驳的光影。苏言的脚步踩在青石板上，没有发出丝毫声响，可随行的弟子却能感受到他周身逐渐凝聚的凝重气息。
山门处，临时搭起的竹棚早已被雨水打透，棚顶的竹片缝隙里不断渗下雨水，滴落在地面的泥水里，溅起细小的水花。竹棚下，十余名婴儿被分别安置在铺着旧棉絮的木盆中，棉絮吸饱了雨水和潮气，摸起来又冷又硬。
最小的婴儿不过拳头大小，眼睛紧闭，睫毛上还挂着细小的雨珠，嘴唇干裂得发乌，胸口的起伏微弱得几乎看不见；稍大一些的婴儿则在低声啜泣，哭声细弱，像是随时都会中断。每个婴儿都只用破旧的布条裹身，布条上沾满了泥污，有些地方甚至已经磨破，露出了瘦弱的四肢。
负责照看婴儿的几名女弟子正急得团团转，她们用自己的衣袖小心翼翼地擦拭着婴儿脸上的雨水，却又不敢用力，只能低声安抚着，眼眶都红了。看到苏言赶来，几名女弟子连忙上前行礼：“宗主。”
苏言走到竹棚下，目光扫过眼前的景象，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，一阵尖锐的疼。他见过战场的惨烈，见过修仙界的尔虞我诈，却从未见过如此弱小无助的生命，被如此轻易地丢弃在风雨之中。
“胡闹！”苏言眉峰微蹙，语气中带着一丝压抑的怒火，更多的却是心疼。他快步走到最外侧的木盆旁，那里正是赵青和孙磊刚带来的两名弃婴。灵识瞬间探出，如同细密的网，覆盖了两名婴儿的周身。
灵识反馈回来的信息让他心头一沉：两名婴儿皆是因长期营养不良导致生机亏空，体内的气血几乎停滞，其中一名女婴的生机更是微弱到了极致，经脉纤细如丝，随时都可能断裂。这已经不是简单的冻饿，而是长期的苦难在他们幼小的身体上留下的痕迹。
他没有丝毫犹豫，屈指轻点，指尖萦绕的淡金色仙炁如同温柔的溪流，缓缓溢出。这缕仙炁经过他的精准操控，变得极其柔和，避开了女婴纤细的经脉，一点点渗入她的体内，滋养着她即将枯竭的生机。同时，他沉声吩咐身旁的女弟子：“快去取宗门珍藏的灵草，用灵泉水熬成温热的药液，动作快，注意保温。”
“是，宗主！”一名女弟子立刻应声，转身快步跑向灵宫的药圃方向，脚步急切却不慌乱——她知道，这碗药液，或许就是这两条小生命的希望。
苏言的目光始终停留在女婴身上，指尖的仙炁持续不断地输送着。他能清晰地感受到，女婴体内的气血在仙炁的滋养下，一点点恢复流动，原本停滞的胸口，终于开始有了微弱的起伏。他微微松了口气，指尖的力道又放缓了几分，生怕过于浓郁的仙炁会伤到这幼小的身体。
片刻后，女婴青紫的小脸终于泛起了一丝微弱的血色，睫毛轻轻颤动了一下，发出了一声细若蚊蚋的哼唧声。苏言蹲下身，小心翼翼地伸出双手，将女婴从木盆中抱了起来。他的手指修长而有力，此刻却轻柔得如同托着一片羽毛，手掌微微弯曲，刚好托住女婴的身体，手臂微微抬起，让女婴远离潮湿的棉絮。
他低头看着怀里的小生命，小家伙闭着眼睛，眉头还微微皱着，像是还在承受着痛苦。苏言的目光瞬间柔和下来，语气轻得像一阵风，带着安抚的力量：“别怕，有我在，不会再让你受委屈了。”
很快，那名女弟子端着一碗温热的药液跑了回来，碗是用灵玉制成的，能很好地保持温度。她将碗递到苏言面前，声音压低：“宗主，药好了。”
苏言点了点头，小心地调整了一下抱女婴的姿势，让她的头部微微抬起。另一名女弟子递过来一把干净的木勺，苏言接过木勺，舀起一小勺药，先放在自己的唇边试了试温度，确认温热不烫后，才缓缓送到女婴的唇边。
女婴的嘴唇动了动，似乎是感受到了温暖，微微张开了小嘴。苏言手腕轻转，木勺里的营养液缓缓流入她的口中，动作轻柔而缓慢，生怕呛到她。一碗药，他喂了足足一炷香的时间，直到最后一勺喂完，女婴的脸色彻底恢复了红润，呼吸也变得平稳起来。
他将女婴重新放回铺着干净棉絮的木盆中——那是一名女弟子特意从自己房间拿来的新棉絮，干燥而柔软。做完这一切，他才站起身，转向其他的婴儿，开始用同样的方法，为每一个气息微弱的婴儿输送仙炁。
雨水还在不断地从竹棚顶渗下来，打湿了他的肩头，可他却浑然不觉。在他的仙炁滋养下，原本气息微弱的婴儿们，一个个都渐渐恢复了生机，啜泣声也变得响亮了一些。竹棚下的氛围，似乎也因为这一点点生机的恢复，变得不再那么压抑。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，旭东匆匆赶来。他穿着一身灰色的道袍，须发皆白，脸上布满了皱纹，唯有一双眼睛，此刻却闪烁着痛惜的光芒。他刚从丹房过来，听闻山门又出现了弃婴，立刻放下了手中的丹炉。
“言儿，不必再说了。”旭东走到苏言身边，目光扫过竹棚下的婴儿们，浑浊的眼眸中闪过一丝痛楚的回忆。他早年曾流落民间，在扬州乡下讨过饭，见过太多因为苛政而家破人亡的家庭，见过太多被丢弃的孩子。那些记忆如同潮水般涌来，让他的声音都有些沙哑：“这些孩子，真是苦命啊。”
苏言点点头，一边继续为婴儿输送仙炁，一边说道：“师父，孩子们生机亏空，还需要你多费心。”
“放心吧，”旭东沉声道，“我这就炼制清心符为孩子们安神，再特制几枚护心符，稳住他们的生机。这些孩子的生机不能再受损了。”说罢，他走到竹棚的一角，盘膝而坐，从怀中取出一个古朴的木盒。
木盒打开，里面整齐地摆放着符纸、朱砂、狼毫笔。符纸是用陈年的黄麻纸制成的，经过灵泉水浸泡，质地坚韧，还泛着淡淡的灵气；朱砂则是掺了少量灵晶粉末的，颜色鲜红，隐隐有灵光流转。旭东拿起符纸，平铺在膝盖上，又取出一块砚台，将朱砂倒在砚台里，加入几滴灵泉水，然后用狼毫笔轻轻研磨起来。
研磨的动作沉稳而熟练，朱砂在狼毫笔的搅动下，渐渐变成了细腻的朱红墨汁，散发出淡淡的清香。旭东深吸一口气，闭上眼睛，调整了一下呼吸。再次睁开眼睛时，他的眼神已经变得无比专注，周身的灵力开始缓缓汇聚到指尖。
他拿起狼毫笔，蘸了少许朱红墨汁，手腕轻转，笔尖在符纸上快速游走。笔尖划过符纸的声音，在雨声的映衬下，显得格外清晰。随着他的动作，一缕缕淡青色的灵力顺着笔尖融入符纸，符纸上的纹路渐渐亮起，形成了一道道复杂而玄奥的符文。
不过片刻功夫，第一张清心符便炼制完成。符纸悬浮在半空，淡青色的光晕闪烁不定，散发出温和的灵气。旭东抬手一挥，清心符精准地落在一个婴儿的襁褓上，光晕缓缓渗入襁褓，婴儿原本不安的啜泣声立刻变得平缓了许多。
“好厉害的符箓术！”旁边的弟子忍不住低声赞叹。旭东却没有停顿，继续炼制着清心符，一张又一张泛着淡青色光晕的符箓，如同蝴蝶般落在各个婴儿的襁褓上。竹棚下，淡青色的光晕交织在一起，形成了一层温和的灵气屏障，隔绝了外界的寒气和湿气。
炼制完清心符，旭东又取出几块珍贵的灵材，开始炼制护心符。护心符的炼制难度更高，需要更精准的灵力操控。他的手指微微颤抖，不是因为紧张，而是因为对这些孩子的心疼。足足用了半个时辰，三枚泛着金色光晕的护心符才炼制完成，分别贴在了三名生机最微弱的婴儿襁褓上。
最后，他从怀中取出一个小玉瓶，里面装着刚炼制好的养元丹。他倒出三粒丹药，放在手心，用灵力将其碾碎，然后混入早已准备好的药液中，递给旁边的女弟子：“把这些药喂给那三个最虚弱的孩子，分三次喂，每次间隔一炷香。”
“是，师父。”女弟子恭敬地接过药，小心翼翼地开始喂药。旭东则站起身，走到苏言身边，低声说道：“孩子们的生机暂时稳住了，但要想彻底恢复，还需要长期的滋养。”
苏言刚点了点头，墨谷子的身影便出现在了竹棚外。他穿着一身青色道袍，手持一把拂尘，须发梳理得整整齐齐，神色肃穆。他的脚步很轻，却带着一股沉稳的气场，刚走进竹棚，目光便扫过了所有的婴儿。
灵识如同潮水般探出，覆盖了整个竹棚。片刻后，墨谷子收回灵识，眉头紧锁，语气凝重：“这些孩子生机已有隐损，皆是长期饥饿、营养不良所致。若只是治标不治本，今日救了他们，日后怕是还会有更多的弃婴出现。”
他走到苏言身边，拂尘轻轻一甩，沉声道：“言儿，如今当务之急，是找到弃婴出现的根源。但在此之前，我们不能坐视不管。不如先调拨宗门余粮，接济山门周边的贫苦农户，暂缓弃婴增量。”
苏言沉吟片刻，点头道：“墨师父所言极是。宗门库房还有不少粮食，你安排弟子尽快调拨出来，分发给周边农户。另外，要注意方式方法，不要引起不必要的麻烦。”
“放心，”墨谷子说道，“我会让弟子乔装成寻常商贩，低价售卖粮食，既能接济农户，又不会显得过于刻意。”他顿了顿，又补充道：“另外，我这就着手研发灵玉暖身佩，用灵玉和低阶灵晶炼制。灵玉温润，能滋养孩子们的道基；低阶灵晶则能提供微弱的灵气，抵御寒气。当然，日后批量售卖，也能为宗门创收，弥补此次接济农户的消耗。”
说着，他从怀中取出一块淡绿色的灵玉，放在手心把玩着。灵玉在他的掌心散发着淡淡的温润光芒，“这块灵玉质地纯净，适合炼制低阶法器。我会在灵玉上雕刻聚灵符文，增强滋养效果。炼制过程不难，不出三日，便能做出第一批样品。”
苏言看着墨谷子手中的灵玉，又看了看竹棚下的婴儿们，心中涌起一股暖流。两位师父总是这样，在他需要的时候，总能提出最切实可行的建议。他点了点头：“那就劳烦墨师父了。灵玉暖身佩的炼制，优先保证孩子们的需求，剩下的再考虑售卖。”
“明白。”墨谷子收起灵玉，转身便要去安排调拨灵粮和研发灵玉暖身佩的事宜。刚走到竹棚门口，他又停住脚步，回头说道：“另外，我会让弟子在发放粮食的同时，留意农户们的反应，打探一下弃婴的消息。”
“好。”苏言应道。看着墨谷子离去的背影，他心中的凝重稍稍缓解了一些。有两位师父的协助，这些孩子暂时安全了，但找到根源的事，刻不容缓。
待墨谷子离去，苏言将最后一缕仙炁输送给一名婴儿，站起身来。肩头的衣衫已经被雨水打湿了一大片，冷风一吹，带着一丝凉意，可他却丝毫没有察觉。他走到竹棚外，望着连绵的细雨，心中的疑虑愈发深重。
扬州原本乃是大乾富庶之地，鱼米之乡，即使之前有过一次大旱，但通过苏言不断的运作，早已脱离危机。按理说，农户们即便不富裕，也不至于到弃婴求生的地步。可连续三日出现的弃婴，却说明这里的情况，远比他想象的要严重。难道又是天灾？还是人祸？
他想起了此前整理的扬州鱼鳞图册。那本图册是他花了两个月时间，让弟子们走遍扬州各地，逐家逐户统计出来的，上面清晰地记载着扬州所有土地的归属、亩数和肥力。图册显示，扬州的地形其实并不是特别好，也属于七分山二分水一分田的，普通农户人均耕地不足三亩，很多人只能租种地主的土地过活。
但即使如此，以江南土地之肥沃，再加上苏言之前大力推广的傀儡耕种器械，能在淤泥中拓展出很多水田，根本不至于大量饿死人的情况，也不至于连孩子都养不起的困难？所以，这是苏言必须要考虑的深层次问题。
难道是地租过重？还是有其他的苛捐杂税？苏言的眉头皱得更紧了。他需要知道真相，需要找到问题的根源，才能从根本上解决问题。
他转身走进竹棚，目光落在身旁的两名心腹弟子身上——孙磊和赵青。这两人都是苏言收留的孤儿，跟随他时间长，忠心耿耿，且熟悉扬州的风土人情，擅长乔装探查。苏言沉声道：“孙磊、赵青，你们乔装成农户，下乡探查一番。重点查清楚这些弃婴的来历，以及农户们的真实处境，尤其是地租和赋税情况。”
孙磊和赵青对视一眼，立刻躬身行礼：“是，宗主！”
苏言又叮嘱道：“切记，不可暴露身份，行事小心谨慎。若是遇到危险，不要硬拼，先保证自身安全，及时回来禀报。”他知道，下乡探查可能会遇到地主的阻挠，甚至是危险，不得不谨慎。
“宗主放心，我们明白！”孙磊说道，语气坚定。王六也点了点头，眼中没有丝毫畏惧。
苏言点了点头，从怀中取出两块护身玉符，递给两人：“这两块护身玉符，可抵御一次金丹期修士的攻击，你们带上，以防不测。”
孙磊和赵青接过玉符，小心翼翼地贴身收好，再次躬身行礼后，转身离开了竹棚，朝着山下的方向走去。他们的身影很快消失在连绵的细雨中，融入了山下的村落之间。
苏言望着他们离去的方向，心中默默祈祷，希望他们能顺利完成任务，平安归来。竹棚下，婴儿们的哭声已经变得平缓，女弟子们正小心翼翼地照看着他们，为他们更换干净的棉絮，喂着米糊。旭东则在一旁打坐调息，恢复炼制符箓消耗的灵力。
雨还在下，灵宫的青石板路被雨水冲刷得愈发发亮，仿佛能映照出人心的苦难与希望。苏言站在竹棚下，静静地等待着孙磊和赵青的消息，心中已经做好了应对各种情况的准备。
时间一点点流逝，从清晨到正午，再到傍晚。细雨渐渐变小，变成了蒙蒙的雨雾，笼罩着整个扬州城。灵宫的檐角还在滴水，只是声音已经变得微弱了许多。
苏言一直在竹棚旁等候，期间白邙来禀报过一次，说粮食已经调拨完毕，弟子们已经乔装成商贩，开始在周边村落低价售卖，农户们的反应很积极，只是眉宇间都带着一丝难掩的愁苦。苏言听完，心中的疑虑更重了。
就在这时，两道狼狈的身影出现在山道上，朝着灵宫的方向走来。正是孙磊和赵青。两人的衣衫已经被泥污和雨水浸透，头发凌乱地贴在额头上，脸上还带着些许划痕。赵青的手臂上有一道明显的淤青，伤口处已经渗出血迹，被雨水浸泡得发白。
“宗主！”两人走到苏言面前，躬身行礼，语气中带着难掩的愤懑和疲惫。
苏言看到他们的模样，心中一沉，连忙问道：“怎么回事？受伤了？”他快步走到赵青身边，灵识扫过他的伤口，发现只是皮肉伤，没有伤及筋骨，稍稍松了口气。
旭东也走了过来，从怀中取出一瓶疗伤药，递给赵青：“先把药涂上，避免伤口感染。”
赵青接过药瓶，道谢后，简单地处理了一下伤口。孙磊则上前一步，语气愤怒地说道：“宗主，我们刚入乡，就被当地张地主家的恶奴驱赶。那些恶奴看到我们穿着粗布衣服，就以为我们是外来的流民，不仅辱骂我们，还说我们是奸细，诬陷我们偷了田埂上的作物。”
他顿了顿，平复了一下情绪，继续说道：“我们不想暴露身份，只能忍气吞声，悄悄退了出来。后来，我们绕到村子后面，找到了一户正在劳作的农户，想向他打听情况。那农户一开始很警惕，不敢说话，我们好说歹说，又给了他一些粮食，他才敢偷偷告诉我们实情。”
“实情是什么？”苏言沉声问道，心中的预感越来越不好。
“那农户说，他们租种张地主的土地，每年要缴纳三成的地租。这还不算，还要承担沉重的人头税。”孙磊的声音带着压抑的怒火，“今年开春以来，由于去年大旱，扬州雨水偏少，稻田的收成略有减产。可张地主不仅不减免地租，反而趁机加租，把地租提高到了五成。农户们一年忙下来，收的粮食本来就不多，交完地租和人头税，根本留不下口粮，连自己都养不活，更别说养孩子了。”
“那些弃婴，就是农户们实在没办法，才忍痛丢弃的。”孙磊的语气变得沉重起来，“那农户说，村里已经有好几户人家丢弃了孩子，还有几户人家因为交不起税，男丁被官府抓走了，家里只剩下老人和孩子，日子过得更是苦不堪言。”
王六处理完伤口，也走上前，补充道：“宗主，更可气的是，我们向那农户打听情况的时候，刚好被张地主家的恶奴看到了。那些恶奴冲过来，把那农户臭骂了一顿，还威胁他说，谁敢勾结外人，泄露村里的情况，就拆了谁的房子，打死谁的家人。”
“我们想上前阻拦，却被那几个恶奴围攻。他们人多势众，手里还拿着棍棒，我们怕暴露身份，不敢使用灵力，只能被动防御。我的手臂就是在躲闪的时候，被他们一棍子打中的。”赵青说着，指了指自己手臂上的淤青，语气中满是愤懑，“那些恶奴太嚣张了，根本不把农户的性命放在眼里！”
苏言静静地听着，周身的气息骤然变冷，如同寒冬的冰雪。他的手指微微握紧，指节因为用力而发白。四成地租，再加上沉重的人头税，需要缴七成，如今又涨到五成地租，就得缴八成！甚至九成！这哪里是收租，这分明是在敲骨吸髓！
他想起了竹棚下那些瘦弱的婴儿，想起了他们干裂的嘴唇和微弱的哭声。那些孩子，本应该在父母的怀抱里享受呵护，却因为这些苛捐杂税，被无情地丢弃在风雨之中。他的心中，一股怒火如同火山般喷涌而出，却又被他强行压制住——他知道，愤怒解决不了问题，必须冷静下来，找到解决问题的方法。
“张员外”苏言低声念着这个名字，眼神冰冷，“扬州的地主，难道这个狗东西和官府勾结？我觉得不会这么简单。不过，我不能简单的考虑问题。”
苏言知道，即使今日解决掉这个张员外，明日还会有李员外，王员外，从根本上说是制度性问题，而不是哪个人的问题。
听着苏言的困惑，孙磊紧接着说道：“宗主，那农户说，张员外和当地的官府官员有勾结。官府不仅不管，反而帮着张地主催缴赋税。那些交不起税的农户，都会被官府抓走，要么去服苦役，要么就被关押起来，根本没有说理的地方。”
“官商勾结”苏言的眉头皱得更紧了。这四个字，如同一块巨石，压在了他的心头。如果只是地主霸道，他还可以出手解决；可若是牵扯到官府，事情就复杂多了。他现在虽然是枢梦宗宗主，在扬州有一定的势力，但毕竟是修仙宗门，不宜过多干涉世俗政务。
可看着那些弃婴的模样，听着农户们的苦难，他又无法坐视不管。修仙者修行，追求的是大道，可大道并非无情。若是连身边的百姓都无法守护，又何谈大道？
苏言深吸一口气，压下心中的怒火和杂念，沉声道：“孙磊、赵青，你们先下去休息，好好养伤。今日辛苦你们了。”
“宗主，我们不辛苦！”孙磊和赵青齐声说道。
“下去吧。”苏言摆了摆手。待两人离去后，他转身看向旭东和墨谷子，语气凝重：“旭东师父，墨师父，你们都听到了。人头税和地租的压迫，已经到了如此地步。若不加以改变，扬州的百姓，怕是要活不下去了。”
旭东叹了口气，语气沉重：“苛政猛于虎啊。我早年流落民间，见过太多这样的事情。只是没想到，时隔多年，扬州还是如此。”
墨谷子也说道：“宗主，此事牵扯到地主和官府，不易解决。我们若是强行干预，怕是会引起官府的不满，甚至会给宗门带来麻烦。”
苏言点了点头，他知道墨谷子说得有道理。可他更知道，此事不能拖延。他沉吟片刻，眼神逐渐变得坚定：“不管有多难，这件事，我必须管。百姓的性命，比什么都重要。”
他转身望向山下村落的方向，沉声道：“我要亲自去那乡中看看，亲眼看看农户们的处境。只有亲眼所见，才能找到最稳妥的解决方法。”
“言儿，不可！”旭东连忙劝阻，“你我作为修行者，原本不可使用神通对付凡人，张员外的恶奴蛮横无理，官府又与他勾结。您若是亲自前往，万一遇到必须使用神通之事，就坏了咱们自己定的宗门规矩啊！”
“是啊，苏言，”墨谷子也附和道，“你是枢梦宗的核心，不能以身犯险。不如让弟子们再去探查一番，收集更多的证据，我们再从长计议。”
苏言摇了摇头，语气坚定：“弟子们探查的结果，已经很清楚了。但耳听为虚，眼见为实。我必须亲自去看看，才能真正了解农户们的苦难，才能制定出切实可行的方案。至于危险，我自有应对之法。”
他顿了顿，又说道：“你们放心，我不会暴露身份，只是悄悄去看看。若是遇到危险，我会及时脱身。”
见苏言态度坚决，旭东和墨谷子知道，再劝阻也无用。旭东从怀中取出几枚符箓，递给苏言：“言儿，这是隐身符和疗伤符，你带上。隐身符可让您隐匿身形，避免被人发现；疗伤符可应急使用。”
墨谷子也取出一把小巧的灵剑，递给苏言：“这把灵剑，名为‘青锋’，是我早年炼制的法器，锋利无比，可斩元婴修士。你带上它，以防不测。”
苏言接过符箓和灵剑，郑重地收好，点了点头：“多谢两位师父。灵宫的事情，就劳烦你们多费心了，尤其是那些孩子，要照顾好他们。”
“宗主放心，我们会的。”旭东和墨谷子齐声说道。
苏言又叮嘱了几名女弟子，让她们好好照看婴儿，然后便转身离开了灵宫。他没有乔装，只是将身上的玄色衣袍收敛了气息，让自己看起来像一个普通的书生。身形一闪，便融入了山下的雨雾之中。
夜色渐浓，细雨未歇，雨雾变得更加浓重了。山路泥泞湿滑，苏言的脚步却依旧沉稳，如同走在平坦的大道上。他的灵识时刻外放，警惕着周围的动静。沿途的村落一片漆黑，只有零星几户人家还亮着微弱的灯光，如同黑暗中的萤火。
他按照孙磊和赵青所说的方向，很快便来到了那户农户所在的村落。村子里很安静，只有偶尔传来的犬吠声，和雨水打在茅草屋屋顶的声音。茅草屋的墙壁大多是用泥土砌成的，有些地方已经坍塌，露出了里面的茅草。
苏言隐匿身形，在村子里悄悄穿行。他看到不少农户的家中，连一盏灯都没有，黑暗中只能隐约看到蜷缩的身影。有些农户的家门口，还堆放着没有收割的庄稼，穗子干瘪，显然是收成不好。
走到村子中央，苏言忽然听到一阵争吵声和哭喊声，打破了村子的宁静。声音是从一户茅草屋传来的，苏言心中一紧，身形一闪，快速朝着声音传来的方向掠去。
茅草屋前的空地上，几名穿着黑色短打、腰束皮带的恶奴，正围着一对中年夫妇。为首的恶奴身材高大，满脸横肉，手里拿着一根粗壮的木棍。
“嗯？似乎有些不一样！”苏言在暗中看得出来，这户茅屋应该就是孙磊和赵青白日里看到的被催租的那户人家。看起来，这必是张员外派自己的家丁来催租了。
但现在的苏言，感知明显比之前敏锐，而且他有了仙人体之后，识别恶意的能力超强，在他的细细观察之下，围住村民的家奴，其实并没有想象中的恶意满满，反而是那对夫妇，憎恨之意非常的浓郁！
中年夫妇跪在冰冷的泥水里，浑身湿透。丈夫穿着一件破旧的单衣，身上沾满了泥污，头发凌乱，脸上带着绝望的神色。妻子则抱着一个瘦弱的孩子，孩子吓得浑身发抖，躲在母亲的怀里不敢出声。
妻子的脸上布满了泪水，一边哭，一边苦苦哀求：“三爷，求求你们，再宽限我们几天吧！今年收成不好，我们实在拿不出钱来啊！等我们把家里的口粮卖了，一定把税和地租交上！”
“卖口粮？”为首的家奴听到对方的哀求，似乎并不气恼，“三娃家的，你可别把屎盆子都往我们头上扣！我们只是奉张员外之命，催缴人头税而已，你们也知道，你们的租子，员外已经允许你们缓一段时间了，可这人头税，可是朝廷法度，谁也逃不了！别说你们了，就连张员外，也是老老实实一颗头一颗头的数着缴税的，你们卖了口粮，喝西北风啊？看看孩子瘦成这个样子！这口粮，我们可不敢收！”他挥了挥手，对身后的手下说道：“看样子，你们是不配合了，那可就对不住了！给我搜吧！把他们家里值钱的东西都搜出来！”
几名手下立刻应和一声，冲进了茅草屋。很快，他们便扛着半袋草药走了出来。为首的家丁看到草药，眼睛一亮，一把夺了过来，掂量了一下，语气贪婪：“没想到你们家里，还藏着半袋草药！正好抵一部分人头税！”
“不要！那草药可是给老娘治病的！”妻子凄厉地哭喊起来，想要冲过去抢夺草药，却被一群壮汉围在中间，撕扯间，怀里的孩子也被碰倒在地，发出了撕心裂肺的哭声。
丈夫看到妻子和孩子被欺负，眼中闪过一丝愤怒，猛地站起身，想要和壮汉拼命。可他刚举起锄头，就被为首的壮汉架住胳膊，摔倒在地。
“怎么？三娃，反了你了！我们好说歹说的，就是看在乡里乡亲的份上，你可别逼我们动手！”为首的家丁冷笑一声，对着身边的伙计打了声招呼，随即一伙人撤出院子，兀自的走了。
“天哪！这可怎么办？”无助的夫妻二人抱着孩子相拥而泣。
一声惊雷，在夜空中炸响。春雨再次从空中下来。
“看来，这家不像是那两名弟子所说，实际上要复杂的多！”苏言一直躲在一边观察事态发展，但他却并没有现身阻止。
在苏言看来，在这件事情里，所有人其实都没有错。作为张员外，能够减免地租，已然是对这家人格外开恩了，但人头税是国家法度，张员外作为附近的里长，要求缴税其实也并没有什么错误。
而这家人，很明显是因病返贫，这种情况在底层百姓中是司空见惯的事情，但这种事情在历朝历代都很常见，也很难解决，所以苏言并没有直接插手。
“咚咚咚”一阵轻轻的敲门声。
“谁啊！不会又来吧？”屋内的三娃愤怒的打开门，手里还紧紧的攥着一把镰刀。
雨中，苏言的身形出现在中年夫妇身前，玄色衣袍在风雨中猎猎作响。
“你是？”三娃上下打量了苏言一番，见他穿着一身干净的玄色衣袍，气质沉稳，不像是普通的农户，但又想起白天的事，眼中闪过一丝警惕：“你是张员外请来收租的吗？我们家什么也没有了，不信你进来看吧！”三娃一边说着，一边闪身无奈的将对方让进屋内，很明显一副死猪不怕开水烫的样子。
“听说你母亲生病了？我是邻村的郎中，有人托我给老太太看看。”苏言并没有自报家门，而是直接走进屋里，环视了一下家徒四壁，漏雨又漏风的房子。
瘦弱的女人警惕的看着苏言，身后露出孩子一双机灵的大眼睛。
“真的吗？还有这好事？”三娃斜着眼睛看着苏言，不敢相信。
“让我给老太太把把脉，便知真假。”苏言也不废话，继续向前走进里屋。
“咳咳！”床上躺着一个面目苍白的老妪，形容枯槁，似乎病的很重。
“这是寒气交加，老人最近是不是受了风寒，且久病不愈？”苏言将一丝真力探入老太太手腕，感知了一下脉象，转头问道。
“对，看来你真的是郎中！我娘的病怎么样？”三娃听到苏言所说，眼睛一下子亮起来，急忙问道。
“这病，拖的有点长了。”苏言故作高深的说了一句。
“对，我娘病了也不说，就怕花钱请郎中，可是唉”一边说着，三娃的眼睛再次黯淡下去。
“不过，能治。”苏言一边说着，一边催动仙炁，游走在老人的经脉，不消一刻，老人的脸色明显红润起来。
“你将此丹丸，分成两半，一般喂水服下，另一半研磨成粉，敷在老太太额头，注意保暖，勤喂水，三日便可痊愈。”苏言从怀中取出一颗药丸，递给愣愣发呆的三娃。
“敢问善人大名！我全家给您老供奉香火！”三娃直觉眼前一闪，苏言便消失在屋内，反应过来的三娃连忙拉着妻子对着门口下拜。
“有难处，找枢梦宗。”苏言没有回头，消失在雨中。