暮春的扬州，雨雾如揉碎的棉絮，缠缠绵绵裹住整座城池。酉时刚过，街巷灯笼次第亮起，昏黄光晕穿透雨帘，给青石板路镀上层温润光泽，空气中混着潮湿的水汽与市井烟火气，黏腻却鲜活。
苏言的身影从城南郊野的泥泞村落中穿出，玄色衣袍下摆沾着大片泥点，发梢挂着细密的雨珠，顺着下颌线滑落。他收回探入村落的灵识，眉宇间凝着化不开的沉郁。
这几个村子的惨状，比他预想的还要让人忧虑。
村西头李老汉家，土坯房的屋顶破了个大洞，雨丝混着泥点砸下来，在屋内泥泞地面积成小滩浑水，墙角蛛网挂着水珠，风一吹便摇摇欲坠。
老太太蜷缩在稻草堆上，后背抵着冰冷潮湿的土墙，枯瘦的手紧紧抓着胸口打满补丁的旧棉絮，佝偻着腰不停捶胸咳嗽：“咳咳老头子，孩子们孩子们该饿坏了吧？”
李老汉蹲在门槛上，粗糙的手攥着一把刚拾回的湿柴，柴枝上的泥水顺着指缝淌到裤脚，浑浊的眼睛死死盯着空荡荡的黑黢黢灶台，喉结艰难滚了滚，声音沙哑得像被砂纸磨过：“唉，能有啥法子？家里连半升米都没了，这雨又下不停，柴都晒不干。”
三个孩子挤在稻草堆角落，最大的不过六岁，小脸上沾着泥污，冻得发紫的小手紧紧攥着，却懂事地踮起脚往灶膛里添了一小把湿柴。
火星“噼啪”响了两下便灭了，冒出的黑烟呛得他直缩脖子咳嗽。最小的孩子饿得直哼哼，枯黄的头发乱糟糟贴在额角，小手死死攥着大孩子的衣角，含混地哭着：“哥饿要吃的”
大孩子拍了拍弟弟的背，自己的肚子却咕咕直叫。他咬着冻得发僵的唇，从怀里掏出一块硬得像石头的红薯饼，饼上还沾着草屑，是家里仅存的口粮。他小心翼翼递过去，声音细弱却坚定：“吃这个，我不饿。”
“苛税猛于虎啊。”苏言站在墙角阴影里，低声叹道。指尖悄然捻了个清洁诀，衣袍上的泥点和雨珠瞬间消散，整个人重新恢复温润清俊的模样。他早已知晓古代赋税沉重，可亲眼所见这“人头税”三个字，竟压垮了如此多寻常家庭，心底还是泛起阵阵刺痛。
沿途的地主庄园他也特意留意过。张员外家的青砖黛瓦在雨雾中格外扎眼，院墙高耸，门口站着两个精壮家丁，腰佩短刀，眼神警惕。苏言灵识扫过，院内粮仓充盈，甚至堆着不少绫罗绸缎，苏言粗略估算，论这家富庶，完全可以抵过上百户普通人家，但按人头缴税时，张员外即使没有虚报，全员算上也就是三十口人而已。
这救相当于，硬生生把千亩良田该缴的税负，全转嫁到了其他人身上，但按照税法，张员外并未违例，但事实却血淋淋的摆在面前，苏言相信，普天之下，这种情况一点都不少见。
“问题不在地主心黑，根子在税制本身。”苏言理了理衣袖，身形一闪，朝着扬州城最热闹的东关街掠去。他本想直接去誉王府，转念却改了主意。
誉王身为皇子，身边必然耳目众多，直接上门谈税制改革、触碰世家利益，难免引人注意。倒不如在酒肆茶坊这类鱼龙混杂之地相见，用轻松的方式敲开他的心扉，毕竟这年头，硬邦邦讲道理，远不如酒桌茶肆里唠嗑来得管用。
“看来，又得勾栏听曲了！”苏言无奈的叹道。
如今整个扬州最有名的去处，便是妙音坊。这里从不是寻常风月场所，在青丘三公主的经营下，这里不仅姑娘们通透聪慧，琴棋书画样样精通，来往的皆是扬州文人雅士、富商权贵，甚至有不少官员微服来此消遣，隐隐间，妙音坊已经成为了大乾第一风月场。
更关键的是，妙音坊的雅间隔音极好，茶水点心精致，姑娘们懂事从不掺和恩客谈事，而且音乐一起，客人之间的私密谈话往往都被掩盖住，所以重要人士要想见面私聊，来到妙音坊消遣一番，反而最不容易引人怀疑。
“苏公子！竟是苏公子来了！”
苏言刚走到妙音坊门口，守在门内的管事张妈妈一眼便瞥见了他，立马满脸堆笑迎上来，语气熟稔又恭敬：“拜见苏公子！殿下和王爷在‘听雪’雅间候着您呢，小的这就引您过去。”说着侧身引路，脚步轻快又妥帖。
“哎？他二人怎知我要来此处？”苏言想了一番，便心中释然。如今苏言和九公主情愫日浓，苏言都快忘记青丘乃是行走人间第一大修行门派了。论道修行，苏言深知，人人道心不同。而青丘则一直以洞察人心，修行幻术为本，行走人间弟子无不是绝色美貌，温婉可人，常常以婚约的形式与他们看中的潜力青年缔结盟约，也可以看成是一种风险投资。
而三公主与誉王便是大乾最为成功的一对。三公主在得遇誉王后，很快便以妙音坊为根基，沿着运河水路不断开设分店，在南来北往得商流中打探消息，已然成为了大乾最大的情报主，也因此获得了誉王的大力赞赏，同时也为誉王的经营提供了大量的帮助。如此以来，苏言在扬州城中的一举一动，三公主随时知晓也属情理之中了。
“忽然感觉，我好像也被网入其中了一般。道法自然吧！”苏言忽然想起九公主，不由得心中感慨。
想到这里，苏言稳下心神，微微颔首，跟着张妈妈拾级而上。走廊铺着光滑的青石板，缝隙里嵌着细碎白玉，两侧悬挂的鲛绡宫灯透出暖光，透过薄纱洒在墙上，映得名家字画愈发雅致。
空气中飘着淡淡的沉水木香，混着龙井茶汤的清醇，与城外农家的霉味、泥腥味形成鲜明对比。路过的姑娘们衣着素雅却料子上乘，举止温婉，见了苏言也只是浅浅一礼，并无半分轻佻。
“仓廪实而知礼节啊”苏言感觉自己忽然从地狱来到天堂一般，一种明悟感怀油然而生。
“听雪”雅间是妙音坊的天字房，是苏言第一次来妙音坊的地方，自从苏言写赋名动天下后，三公主就将这间客房重新装裱，除了苏言任何恩客都不接待。
现在的听雪房间，门是整块紫檀木打造，雕着缠枝莲纹样，鎏金兽首门环在灯光下泛着光泽。张妈妈轻轻推开门，一股浓郁的暖香扑面而来。雅间内铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；临窗设着梨花木软榻，铺着雪白狐裘垫子；桌上摆着一套汝窑青瓷茶具，茶汤清澈，飘着几片嫩绿龙井；旁边博古架上陈列着青花瓷瓶、玉雕摆件，皆是珍品；墙上挂着一幅董其昌的山水，笔法苍劲；角落里燃着一盆银丝炭，火光微弱却暖意融融。桌上两碟精致点心格外惹眼，一碟桂花糕色泽金黄，撒着细碎糖霜，一碟水晶虾饺皮薄如纸，能看清里面粉嫩的虾仁。
雅间内，誉王正和青丘三公主坐在软榻上闲谈。誉王穿着青色便服，面容俊朗，见苏言进来，立马笑着起身，抬手招呼：“苏先生，你可算来了！要不是知道你来，你三姐也不会给我开这间“听雪“，今日，便是本王沾了先生的光了！”誉王身着便装，一副儒雅待人的样子，言语间颇显亲近，丝毫没有任何上位者的架子，而且一口一个“三姐”，明显已经将苏言视作自己亲戚，让苏言一下子感受到了温暖。
而誉王身边的三公主，今天身着水绿色襦裙，眉眼精致如画，气质温婉中带着几分灵动，起身福了一礼，声音清脆如玉石相击：“苏公子安好，许久不见，我家九妹在你那里，还好吧？”三公主闻风知雅意，知道誉王这是想利用三公主与九公主这层关系拉拢苏言，立刻拿出“娘家姐姐”的温婉语气，和煦的问道。
“谢姐姐关心，一切安好。今日有事来得匆忙，改日定率九妹叨扰！”苏言看到对方如此态度，也没有拘束，大大方方的应承下来，顺着对方的话题继续寒暄，这让誉王二人心花怒放，不觉间对苏言的观感再次提升了几分。
特别是三公主，自从苏言将高度白酒的生意给了她之后，一经出现，便得到了海量恩客的崇尚。如今，这酒早已经成为妙音坊的招牌，也是最为赚钱的生意。而苏言从头到尾都没有提过一个“钱”字，这让三公主对苏言这个财神爷刮目相看。
在得知九妹和苏言感情越来越浓之后，三公主是打心眼里高兴，不仅为今后苏言能帮誉王谋事而高兴，同时也为妹妹找到一个才华的如意郎君感到无比欣慰。
苏言知道，三公主看似是妙音坊主人，实则是大乾情报网中心的拥有者，雅间屏风后藏着隐秘的传讯符阵，周遭动静都能通过灵识清晰捕捉。苏言笑着回应，径直走到对面坐下，拿起桌上茶杯浅啜一口，语气熟稔如老友相聚：“王爷，三姐。刚去城南探查了些事，来晚了些。”
“不妨事，快坐下，我这就安排酒菜，为你接风洗尘。”三公主看到苏言身上稍有风尘之迹，立刻知趣的站起身来，走到雅间门口。
“羽衣，苏公子来了，你先奏一曲，帮苏公子解解乏。”三公主对着门外情深唤了一声。
“也好。”苏言并没有拒绝，说起来，既来之，则安之，有羽衣奏乐，反倒可以隔绝内外，也算是一桩美事。
苏言和誉王本就相识已久，之前推广傀儡耕种、再造三江水脉时多有合作，彼此信任；与羽衣姑娘则因诗词相识，她也敬佩他的才情格局。
话音刚落，羽衣便抱着琵琶走进来。琵琶是紫檀木镶贝的，琴弦泛着莹润光泽，她对着三人深深一礼，在窗边凳上坐下，指尖轻拨琴弦，悠扬的《雨霖铃》便流淌而出。
琴声刚起，雅间外突然传来一声清越赞叹：“好一曲《雨霖铃》，哀而不伤，意境悠远，可惜少了几分世事沧桑。”话音未落，一个身着月白长衫、手持白玉折扇的年轻男子缓步走进来，身后跟着两个锦衣随从，皆是气度不凡。男子面容俊朗，眉眼间带着几分倨傲，却举止优雅，进门时微微颔首，礼数周全：“在下柳文轩，途经扬州，闻雅乐而来，唐突之处，还望海涵。”
他目光扫过雅间，在苏言身上停顿片刻，眼中闪过一丝探究。
“是他。”誉王看了一眼来人，眼睛不易察觉的眯了一下。
作为情报机关首座，三公主在之前点评世家以及青年才俊之时，与誉王提起过此人，柳文轩是江南柳家嫡子，诗琴双绝，特别是弹得一手好琴，据说已经达到了出神入化的境界，而且他家资巨富，更是当今文坛炙手可热的人物，并非寻常纨绔。
来人便是客，誉王见苏言并未搭话，也没有拒绝的意思，于是起身挑眉笑道：“柳公子大名，在下早有耳闻，没想到今日在此偶遇。”誉王并未自报身份，一来这里毕竟是风月之所，二来誉王也无需向来人解释。
但万没想到，柳文轩却未理会誉王，径直看向苏言，折扇轻摇，语气带着几分戏谑：“这位想必就是以《羽衣赋》名动江南的苏言苏公子？久仰。不过方才听闻苏公子与羽衣姑娘合奏，却让我想起一事——世人皆赞苏公子才情，可才情若不能经世致用，与戏文里的酸腐书生何异？今日我倒想向苏公子讨教一番，就当为这雅乐添点趣味。”
誉王何等人才，竟然被一介书生轻视，但碍于面子并没有发作，只是脸色冰冷的沉了下来，而苏言则是皱了一下眉头，平淡的看了对方一眼。
这话既捧又贬，刁钻得很，引得门外偷听的客人一阵窃窃私语。苏言心中了然，这柳文轩看似文人争胜，但以他的才学和名气，不可能无缘无故与自己作对，那么排除寻仇的话，只有一种可能，那就是是替世家试探。
毕竟，他自罢苏家、上交田产的事，早已传遍江南世家。据说这等行为触碰到了百年来世家大族的底线，甚至给官家削除世家力量提供了一个糟糕的范本。所以，苏言这种特立独行且惊世骇俗的做法，无疑将自己直接推到了世家大族的对立面。
三公主刚要开口，苏言却抬手制止了她，淡然一笑：“柳公子想讨教，我便奉陪。只是不知，柳公子想比什么？”
苏言明白，既来之，则安之。对方出手了，自己不接招的话，恐怕对方不仅不会领情，甚至还会以为苏言是懦弱之辈。
柳文轩眼中闪过一丝得意，早就做足准备的他，来的时候还担心苏言听说了自己的名气之后，会退缩不应战，但没想到对方想也没想就接下来，那事情就简单了。
柳文轩将折扇“啪”地合上：“我出两题，一题文，一题乐。文题：以‘雅’为题，作一首七绝，但全诗不可出现‘雅’字，还要暗含‘俗’之对比，若写不出，便算输；乐题：我们各以琴声对决，谁能先让对方心神失守，陷入幻境，谁便胜。这两题，既考才情，又考心境，苏公子敢接吗？”
这题目确实刁钻，文题要求“以雅写俗、避字表意”，乐题更是直指心神，围观客人都替苏言捏了把汗。
“不会吧？这个柳公子是哪里来的家伙？竟敢挑战苏公子！”
“这你可有所不知，听说这个柳公子可厉害了，三岁成文，五岁持剑，九岁文章便天下闻名！”
“那他和苏公子可是棋逢对手了！”
“可不！这回精彩了！”
“这回苏公子可要小心了！”
柳公子邀战苏公子的消息不胫而走，不一会便传遍了整个妙音坊，一时间很多好事者在外厅准备好了笔墨纸砚，准备第一时间分享天字号房传出来的诗句。
天字号房内。
“有何不敢？”苏言从容起身，一副淡然的样子。“柳公子先请。”
“好！苏兄好气魄！那在下就不客气了！”
柳文轩也不推辞，走到桌前提笔便写，笔走龙蛇，片刻便成一首七绝：“玉盏盛清露，琼楼奏妙音。朱门香绕袖，笑语醉良辰。”
“快快快！来了来了！”外厅一片手忙脚乱，早有好事的婢女将天字号房的诗句记下来，并且转述后写在纸上，传了出来。
“玉盏盛清露，琼楼奏妙音！”
“好诗，好诗！”
“对啊，全诗无不在说雅，却无一个‘雅’字！而且还能如此的工整对仗，实在是难得！”
“真的不错，的确很好！我刚才看到题目，就这么想来着！没想到这个柳公子先写出来了！”
“嘁，真不要面皮！就你能写出这么好的诗？”
“有何不可？”
“那你说说，下两句怎么写？”
“这个我还没想出来！”
“呵呵！”
“朱门香绕袖，笑语醉良辰。”
“哇！好厉害！我怎么没想到！”
“就是就是，有画面感了！他们这房间里，得有多香艳！”
“这回苏公子麻烦了！”
“这诗中写尽妙音坊的奢华，玉盏、琼楼、朱门、香袖皆是雅景，却隐隐透着对‘俗’的鄙夷。”
“对啊，这诗句，真的不简单！真为苏公子捏一把汗！”
“抓紧开盘口！我押柳公子！”
“去，我押苏公子！”
“来来来！买定离手！”
天字号房内，柳文轩放下笔，得意地看着苏言：“苏公子，请。”
外厅的客人此时已纷纷称赞，觉得这诗已把“雅”写绝了。
苏言却未动笔，只是望向窗外雨雾，李老汉家的破屋、孩子们冻紫的小手和硬邦邦的红薯饼在脑海中愈发清晰。
“难不成，苏公子怕了？”柳文轩不屑的看了看苏言，鼻子朝天的冷哼一声。以他纵横文坛多年的经验，他的诗句只要一出，根本就无人能接的下来！
而且，这首诗可是来之前他精心设计好的，纵使苏言能写出差不多的，因为写在他之后，也会显得甘居人后，拾人牙慧而已。总之，柳文轩心里觉得自己今天赢定了！
“这”三公主看到苏言沉默，心中焦急，但却被誉王一个眼神暗示，以誉王对苏言文采的了解，断不会被难住。
“那个我看，苏兄如果实在想不出来，何不投笔认师输？嗯？”柳文轩原本站起身，想要潇洒离去，留下素颜一个人愣愣发呆的背影，人都走到门口，却听到后面有人惊呼。
只见苏言忽然站起身，从容的举起笔，笔尖在纸上一点，寥寥数语便成：“暖阁茶烟细，寒村雨漏频。一弦分雅俗，皆是世间人。”
“来了来了！暖阁茶烟细，寒村雨漏频。”
“嗯？这苏公子的意境，怎么会转折如此之大？”
“对呀，我们明明要写的华丽，苏公子的诗，怎么还有乡野粗陋之说？”
“对呀，实在是想不明白。”
“难道是，苏公子想要另辟蹊径？”
“那也不成啊！眼见柳公子已经将已经写到如此高度了，再怎么变，也不免落入下乘的！”
“抓紧看啊！下一句是什么？”
“对啊，急死了！”
“来了来了！一弦分雅俗，皆是世间人。”
“”
外厅，随着小厮轻声念出最后一句，原本热热闹闹的花酒之地，忽然瞬间安静，似乎所有人都在沉思，去体会苏言诗中之意，即使是不识字，不读诗的，也能从苏言朴实却充满力量的文字中感受到苏言内心的感悟。
“啪啪啪！好！”不知谁带头鼓掌，随即外厅中爆发出一阵阵赞叹。
柳文轩的诗虽华丽，却格局狭小；苏言的诗看似平淡，却意境深远，前两句直接对比妙音坊暖阁与乡村寒屋，后两句更跳出雅俗之争，点出众生平等的真谛，发人深思。
似乎是听到了外厅的赞叹，柳文轩脸色瞬间沉了下来，常写诗的他一眼便看得出来高低，只是他没有想到，苏言会用这样一种方式赢他，像极了费尽心机却被轻易碾压的窘迫模样，既可笑又憋屈。
“文比算你侥幸！”柳文轩不服气地哼了一声，走到羽衣身边夺过紫檀木镶贝琵琶，“乐比，我必赢你！”
“苏公子，小心了！”三公主感知很敏锐，一下子施法护住了誉王，随即低声提醒道。按照她搜集的情报，这个柳文轩似乎以琴入道，拥有很高的造诣，据说还可以操琴使人陷入幻境，今日一见，果然有两下子。
柳文轩稳一下心神，先是深吸一口气，指尖轻拨琴弦，琴声骤然响起。
“呀！”刚闻声响，屋外的小茶婢忽然心神一晃，险些摔倒。
“有点意思！”苏言看到柳文轩一起手，就知道这家伙的确在音乐的造诣比较深，而且似乎有灵力波动，可以使人陷入幻境之中。
“看你嚣张到几时？”柳文轩见苏言面色如常，心中也是一惊，一下子加大了自己手下的功夫，一时间优美铿锵的曲子演奏了出来。
一道道似幻似真的音波绕梁而出，一时间喧哗的妙音坊被柳文轩的曲子给盖了过去。
柳文轩嘴角微扬，继续抚琴而歌，起初悠扬华丽，如琼楼玉宇仙乐飘飘，随即画面感越来越强——幻境在众人眼前展开：繁华盛世里，街道整洁，百姓衣着光鲜，笑容满面，柳文轩身处其中，宛如谪仙。
“这是‘盛世幻音’！柳公子竟将灵韵融入琴声，能制造如此逼真的幻境！”门外懂行的客人惊呼，这正是柳家秘传琴技，威力无穷。
青丘三公主脸色微变，誉王也皱起了眉，这幻境太过逼真，稍有不慎便会沉溺。可苏言神色平静，灵识早已穿透幻境，看到了底下的真实：破屋、寒鸦、饿殍、哭泣的百姓。
柳文轩的琴声越来越激昂，幻境也越来越清晰，试图强行拉苏言进入。苏言缓缓走到另一把乌木古琴前，古琴朴素无华，与柳文轩的紫檀镶贝琵琶形成鲜明对比。
他坐下身，指尖轻放在琴弦上，闭上双眼，神色淡然如水。
就在柳文轩琴声达到顶峰、幻境即将吞噬苏言时，苏言的指尖终于动了。
琴声初起极为平缓，如细雨润物，随即渐渐悲婉，却又带着一丝坚韧。他的琴声没有制造新幻境，而是直接穿透“盛世幻音”。
原本繁华的幻境开始扭曲、破碎，露出底下的真实景象：破屋漏雨，饥民哀嚎，寒鸦啄食枯草。
柳文轩脸色大变，只觉灵韵被死死压制，幻境越来越不稳定。“不可能！我的盛世幻音从未被人破过！”他嘶吼着加大灵韵输入，琴声变得尖锐刺耳，试图维系幻境。苏言却不为所动，指尖节奏不变，琴声中多了几分悲悯与坚定，这股裹挟着民生疾苦共情的力量看似柔和，却蕴含磅礴生命力，如利刃般彻底撕碎幻境。
“铮——”一声脆响，柳文轩手中的琵琶琴弦断了一根，他猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退几步，脸色苍白如纸。
幻境彻底消散，围观客人如梦初醒，看着苏言的眼神满是敬畏——这哪里是琴战，分明是心境的碾压！
苏言缓缓睁开眼，语气淡然：“柳公子，幻境再美，终究是虚妄。真正的盛世，不是营造出来的，而是让每个百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。你的琴声里没有百姓，自然抵不过世间真实。”这番话如醍醐灌顶，让在场众人纷纷顿悟。
柳文轩捂着胸口，眼神复杂地看着苏言，既有不甘，也有敬畏。他知道自己彻底输了，输的不是才情，而是格局。他对着苏言拱了拱手，语气低沉：“苏公子高义，柳某佩服。今日之约，柳某认输。”说完，转身带着随从狼狈离开妙音坊。
柳文轩一走，雅间里恢复安静。青丘三公主笑着鼓掌：“苏公子今日这番对决，真是精彩绝伦！既破了柳文轩的幻境，又点醒了众人，实在高明。”她抬手对屏风后轻声吩咐：“记下柳文轩的言行，以及柳家近期的动向，整理后报上来。”屏风后传来一声细微的回应。
誉王也笑着点头，拿起桌上的桂花糕却没了吃的兴致，想起苏言诗中“寒村雨漏频”的描述，又记起他之前去城南探查，语气沉了下来：“言兄，你刚说去城南探查，情况想必比诗中写的还要惨吧？”
苏言神色也沉了下来，接过羽衣递来的茶杯浅啜一口，缓缓说道：“王爷说得没错，柳文轩的挑战，是冲着我来的，背后是世家的试探和警告。他们怕我与官家联手，削弱他们的势力。”
他顿了顿，继续道：“不过这也印证了我的猜测，世家势力已经开始反扑，我们要推行的税制改革，正好撞在了他们的枪口上。”说着，从怀里掏出鱼鳞图册放在桌上：“王爷你看，这是我统计的扬州田产和赋税情况，世家大族瞒报的田产，占了总田产的五成。城南几个村子，就像我诗里写的‘寒村雨漏频’，农户家徒四壁，不少人为了缴人头税，已经到了卖儿鬻女的地步，问题的根源就在这税制上。”
话音刚落，雅间门外传来一阵沉稳的脚步声，张妈妈的声音随之响起：“程知府，您里边请，誉王殿下和苏公子正在说话呢。”门被推开，一个身着青色官袍、面容清癯的老者走进来，正是扬州知府程玉，也是大乾著名的清流座师，素来以坚守祖制、学识渊博闻名。
他进门后先向誉王躬身行礼，又对苏言颔首致意，语气沉稳：“王爷，苏公子。下官听闻王爷在此，特来禀报扬州民生事宜，唐突之处，还望见谅。”誉王连忙起身让座：“程先生不必多礼，快请坐。本王正和苏先生商议税制之事，你来得正好。”
程玉谢过落座，目光扫过桌上的鱼鳞图册，眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面，语气如钟：“王爷，税制乃国之根本，祖制沿用百余年，虽有瑕疵，却维系着朝堂与地方的平衡。理学有云，‘理一分殊，纲常有序’，祖制便是这纲常的根基，轻言变革，恐牵一发而动全身，引发地方动荡，反而害了百姓。”
苏言早已料到他会有此论，淡然一笑，语气却带着笃定：“程知府所言‘纲常有序’，晚辈深以为然。但晚辈想问，纲常的根基，究竟是祖制条文，还是天下百姓？治理之道，本就该以民为本，若祖制让民不聊生、弃婴频发，这便不是守纲常，而是背离了纲常的本意。如今扬州农户无田却要缴重税，世家有千亩良田却瞒报避税，长此以往，民怨积深，才是真正的动荡之源。”
程玉抚须摇头，眼神锐利如锋，层层剖析：“苏公子混淆了‘治标’与‘治本’。人头税按丁征税，看似不公，实则是‘天下大同’的雏形，人人按丁承担，便是形式上的公平。若改为按田征税，固然能让世家多缴，却会触动豪强根本。理学讲‘稳中求进’，豪强与地方士绅盘根错节，一旦逼急了他们，轻则联手抵制赋税，重则煽动民乱，届时不仅税制改不成，反而会让扬州民生雪上加霜。这不是为民，是害民。”
“程知府所言的‘形式公平’，恰恰是最大的不公。”苏言拿起桌上的桂花糕，指着两碟点心道：“就像这桂花糕和水晶虾饺，按人头分，每人各得一块，看似平等；可有人食不果腹，一块糕能救命；有人锦衣玉食，一块糕不过是消遣。人头税便是如此，农户无田却缴丁税，是把活命钱拿走；世家有田却避税，是把该担的责任推走，这不是‘大同’，是掠夺。”
他话锋一转，直击核心：“至于程知府担心的豪强反弹，晚辈认为，治理不能因惧风险而避问题。如今世家瞒报的田产占总田产五成，他们侵占的不仅是百姓生计，更是朝廷税收。我们改革税制，不是与豪强为敌，是替朝廷追缴流失的税收，替百姓夺回生存权利——只要我们占住‘为民’的理，又有详实的数据佐证，豪强便师出无名。”
誉王脸上的笑意淡了几分，放下茶杯沉声道：“程先生所言，也是本王的顾虑。人头税是祖制，扬州是赋税重地，朝廷催得紧，一旦改革出了乱子，本王担待不起。而且江南世家与文官集团往来密切，他们若联合上参，本王也难以招架。”
程玉接过话头，语气多了几分凝重：“王爷顾虑极是。文官集团本就以‘守祖制’为纲领，税制改革必然会被他们扣上‘背离纲常’的帽子。苏公子，你只看到了民生疾苦，却未想过朝堂的平衡。祖制之所以能沿用百年，便是因为它维系着皇族、文官、豪强三方的平衡。贸然打破平衡，即便初衷是好的，最终也可能落得‘好心办坏事’的下场。”
苏言眼神沉静，不急不躁地回应：“程知府说的‘三方平衡’，晚辈不敢苟同。这种平衡，是以牺牲百姓利益为代价的虚假平衡。如今扬州农户卖儿鬻女，饿殍渐增，这种平衡早已岌岌可危。一旦民怨爆发，别说平衡，整个大乾的安稳都保不住。”他拿起鱼鳞图册推到程玉面前，“程知府尊生命牧首扬州，想必比我们更清楚，这些瞒报的田产数据背后，是多少百姓的血泪。理学讲‘存天理，灭人欲’，这‘天理’，便是让百姓安居乐业；这‘人欲’，便是豪强无止境的掠夺。我们改革税制，正是‘存天理’的正道。”
程玉看着图册上的详实数据，指尖微微颤抖，沉默了许久才开口，语气里的坚定少了几分，多了几分挣扎：“苏公子所言，确有道理。可‘理’与‘势’往往难以兼顾。就算我们占住了理，没有足够的‘势’，改革也推不动。之前也有变革者因触动豪强利益而失败，便是前车之鉴。”
“程知府担心的‘势’，晚辈已有考量。”苏言语气笃定，“第一，我们不急于全面推广，先在扬州小范围试点，用民生改善的实绩说话，让朝廷和百姓看到改革的好处，积累‘民心之势’；第二，程知府是清流领袖，在文官集团中颇有声望，若由程知府牵头，联合扬州本地体恤民情的官员，与王爷一同上书，便能借助清流的声望压制反对声音，积累‘朝堂之势’；第三，我们手握世家瞒报田产的铁证，一旦他们敢公然抵制，便可以‘欺君罔上、鱼肉百姓’的罪名弹劾，占据‘法理之势’。”
程玉闭上眼睛，手指无意识地摩挲着袖口，显然在做激烈的思想斗争。过了一盏茶的功夫，他才缓缓睁开眼，眼神里的挣扎渐渐消散，多了几分清明与坚定：“苏公子考虑周全，既占了‘理’，又筹了‘势’，老夫之前确实过于拘泥于‘祖制’二字，忽略了‘民为邦本’的根本。”
他站起身，对着苏言深深一揖：“老夫佩服。若苏公子和王爷信得过老夫，牵头联合官员上书之事，老夫愿担此任。只是，老夫有一个条件——试点过程中，必须以‘稳’为先，若出现动荡，需立即暂停调整，不可硬来。”
苏言连忙起身扶住他，语气诚恳：“程知府言重了。您能以民生为重，放下成见支持改革，晚辈感激不尽。您提出的‘稳字为先’，晚辈完全赞同。改革本就是循序渐进之事，绝不可操之过急。”
誉王见状，脸上露出欣慰的笑容：“程先生能支持改革，本王心中大石落地。有程先生牵头文官，苏先生谋划策略，本王全力调配资源，这场税制改革，定能成功！”
三人随后又细聊起改革的具体细节——如何调拨官粮赈济农户，如何安排人手核查世家田产，如何应对可能出现的阻挠。苏言提出，灵宫可以调出一部分灵粮，和官粮一起发放，灵卫小队也可以暗中保护核查人员；誉王则表示，会尽快安排可靠官员负责此事，同时压制扬州本地文官的反对声音；程玉也补充了不少地方治理的经验，建议先从赋税较轻的区域试点，减少阻力。
不知不觉间，窗外的雨雾渐渐散去，天边泛起了一丝鱼肚白。誉王看了一眼窗外，惊讶地说：“没想到聊了这么久，天都快亮了。”苏言也站起身伸了个懒腰：“和王爷、程知府聊天，受益匪浅，不知不觉就忘了时间。奏折我会在三日内草拟好，送到王府。”
“好！”誉王点点头，“本王在王府静候佳音。核查田产和赈济农户的事，本王明天一早就安排下去。”两人并肩走出妙音坊，程玉先行告辞。清晨的空气清新湿润，带着几分凉意，誉王看着苏言，真诚地说：“先生，本王之前只以为你是修为高深的修仙者，今日一聊，才知你还有如此经世济民之才。往后扬州的发展，还望先生多多相助。”
“王爷客气了。”苏言笑了笑，“我在扬州修行，扬州的安稳，对我也有好处。再说，能为百姓做点实事，也是我的心愿。”他心里清楚，自己尽心尽力帮誉王，不光是为了扬州百姓，也是为了枢梦宗的长远发展。要是誉王将来真能登基，有这份为民着想的大局观，自己推广枢梦宗、让宗门理念融入天下治理，会顺利得多。
誉王深深看了他一眼，能感觉到他的真诚，也能猜到他或许有自己的考量，但这并不重要。重要的是，苏言有能力、有见识，还愿意帮他。他拍了拍苏言的肩膀：“先生，以后你就是本王的知己。有任何需要，尽管开口。”“好说。”苏言颔首。两人在妙音坊门口分道扬镳，誉王带着随从朝着王府方向走去，苏言则转身朝着灵宫掠去。晨光洒在他身上，镀上一层金色光晕，脚步沉稳而坚定。
回灵宫的路上，苏言的灵识扩散开来，覆盖了整个扬州城。他能清晰地感受到，城市渐渐苏醒，市井的叫卖声、农户的劳作声、学子的读书声，交织成一曲充满生机的乐章。之前探查时感受到的绝望和痛苦，已淡了许多，取而代之的是一丝微弱却坚定的希望。那些老百姓的信赖和期盼，像涓涓细流涌入他的灵海，滋养着元婴，他能清楚地感觉到，修为又精进了一丝。
他心里明白，守护老百姓、得到他们的认可，这份力量比单纯修炼要强大得多。而培养誉王，让他成为明事理、顾民生的君主，就是他掌控这份力量、推广宗门的关键一步。
回到灵宫，天已大亮。旭东和墨谷子已在议事殿等候，见苏言回来，两人赶紧上前：“言儿，你昨晚去哪了？一整晚都没回来，我们还以为你出了什么事。”苏言笑了笑，把昨晚在妙音坊与誉王、程玉见面的事，以及税制改革方案，详细说了一遍。旭东和墨谷子听完，松了口气，脸上露出欣慰的笑容。
“把按人头征税改成摊丁入亩，这法子太妙了！”墨谷子摸着胡子，笑得眼睛都眯成了一条缝，“既解决了老百姓的难处，又能约束世家豪强，咱们宗门在扬州的根基也能更稳。”旭东也点头：“先缓赋税、发粮食，能尽快稳住民心，不会再有人扔孩子了。只是，核查世家田产，肯定会触动他们的利益，会不会出来阻拦？”
“肯定会。”苏言语气凝重，“世家大族在扬州扎根这么深，不可能轻易放弃既得利益。不过我们也早有准备。白邙，你安排的灵卫小队，都准备好了吗？”一直站在旁边的白邙上前一步，躬身道：“回宗主，都准备好了。灵卫小队已分成十个小组，分别驻守扬州各地，负责保护发粮食、核查田产的官员和弟子，同时密切关注世家动静。一旦有情况，会第一时间上报。”
苏言点点头，对白邙的安排很满意：“好。另外，灵宫库房里的灵粮，尽快清点一下，准备调拨出去，和官粮一起发放给农户。”“是，宗主！”墨谷子连忙应道。苏言又叮嘱：“我会尽快把奏折写出来，送到誉王府。这期间，大家务必多加小心，核查田产的弟子遇到问题不要硬拼，及时联系灵卫小队。”“放心吧，宗主！”众人齐声回应。
议事结束后，苏言回到净室。晨光透过窗棂洒在身上，温暖祥和。他盘膝坐下，先运转功法稳固刚精进的修为，灵海深处，元婴吸收着民心汇聚的暖流，愈发凝实，周身环绕着淡淡的金色光晕。半个时辰后，苏言收功起身，走到书桌前，拿起笔墨纸砚开始草拟奏折。
他先详细描述扬州的民生疾苦，列举李老汉等农户的具体案例，让官家感受到弃婴之事的严重性；再分析人头税的弊端，指出世家瞒报田产、转嫁税负的问题；最后，详细阐述“摊丁入亩”的方案、实施步骤和好处，申请先在扬州试点。他的字笔锋刚劲有力，又不失温润流畅，一边写一边斟酌措辞，确保既说清利害，又能让官家批准试点。
与此同时，扬州城外的豪华庄园里，张员外正坐在厅堂里，听着手下禀报。昨晚柳文轩在妙音坊败给苏言、苏言撺掇誉王改革税制的事，已传遍扬州世家圈子。张员外脸色阴沉得能滴出水来，身边还坐着几个其他世家的族长，皆是一脸怒气。
“这个苏言，太嚣张了！竟敢撺掇誉王搞税制改革，核查田产！”穿紫色锦袍的李族长拍着桌子骂道，“我们瞒报田产这么多年，要是被查出来，得多缴多少赋税？这不是要断我们的活路吗？”另一个赵族长也附和：“我们可以联合起来，派人阻拦核查官员，再让朝廷里的关系参誉王一本，说他擅自更改祖制，扰乱地方！”
张员外冷哼一声，眼里闪过阴狠：“慌什么！强龙不压地头蛇！我们在扬州扎根这么多年，还怕了他一个外来的修仙者？誉王想搞改革，也得问问我们同不同意！”他嘴角勾起阴笑，“有钱的出钱，有力的出力，有关系的动用关系，一定要把苏言和誉王的计划搅黄！我就不信，他们能斗得过我们扬州世家！”几个族长纷纷点头，眼里闪过贪婪与阴狠。一场围绕税制改革的较量，悄然拉开序幕。
苏言并不知道世家已开始密谋阻挠，仍专心草拟奏折。夕阳西下时，奏折终于写好。他仔细检查一遍，确认无误后吹干墨迹，折叠好放进锦盒：“白邙。”白邙立刻出现在门口：“宗主，有何吩咐？”“把这个锦盒送到誉王府，亲手交给誉王。”苏言把锦盒递给白邙，“路上小心，注意安全。”“是，宗主！”白邙接过锦盒，躬身行礼后消失在夜色中。
苏言走到窗前，望着窗外夜色。月光洒在灵宫庭院里，清冷宁静。他知道，奏折送出后，一场更大的风暴即将来临。但他并不害怕，因为他的身后，有枢梦宗的支持，有誉王的信任，更有天下百姓的期盼。他轻轻握紧拳头，暗暗下定决心：无论遇到多大阻力，都要把“摊丁入亩”推行下去，让扬州老百姓过上安稳日子。这不仅是为了誉王、为了枢梦宗，更是为了自己穿越而来的初心。
天字号房内，柳文轩放下笔，得意地看着苏言：“苏公子，请。”
外厅的客人此时已纷纷称赞，觉得这诗已把“雅”写绝了。
苏言却未动笔，只是望向窗外雨雾，李老汉家的破屋、孩子们冻紫的小手和硬邦邦的红薯饼在脑海中愈发清晰。
“难不成，苏公子怕了？”柳文轩不屑的看了看苏言，鼻子朝天的冷哼一声。以他纵横文坛多年的经验，他的诗句只要一出，根本就无人能接的下来！
而且，这首诗可是来之前他精心设计好的，纵使苏言能写出差不多的，因为写在他之后，也会显得甘居人后，拾人牙慧而已。总之，柳文轩心里觉得自己今天赢定了！
“这”三公主看到苏言沉默，心中焦急，但却被誉王一个眼神暗示，以誉王对苏言文采的了解，断不会被难住。
“那个我看，苏兄如果实在想不出来，何不投笔认师输？嗯？”柳文轩原本站起身，想要潇洒离去，留下素颜一个人愣愣发呆的背影，人都走到门口，却听到后面有人惊呼。
只见苏言忽然站起身，从容的举起笔，笔尖在纸上一点，寥寥数语便成：“暖阁茶烟细，寒村雨漏频。一弦分雅俗，皆是世间人。”
“来了来了！暖阁茶烟细，寒村雨漏频。”
“嗯？这苏公子的意境，怎么会转折如此之大？”
“对呀，我们明明要写的华丽，苏公子的诗，怎么还有乡野粗陋之说？”
“对呀，实在是想不明白。”
“难道是，苏公子想要另辟蹊径？”
“那也不成啊！眼见柳公子已经将已经写到如此高度了，再怎么变，也不免落入下乘的！”
“抓紧看啊！下一句是什么？”
“对啊，急死了！”
“来了来了！一弦分雅俗，皆是世间人。”
“”
外厅，随着小厮轻声念出最后一句，原本热热闹闹的花酒之地，忽然瞬间安静，似乎所有人都在沉思，去体会苏言诗中之意，即使是不识字，不读诗的，也能从苏言朴实却充满力量的文字中感受到苏言内心的感悟。
“啪啪啪！好！”不知谁带头鼓掌，随即外厅中爆发出一阵阵赞叹。
柳文轩的诗虽华丽，却格局狭小；苏言的诗看似平淡，却意境深远，前两句直接对比妙音坊暖阁与乡村寒屋，后两句更跳出雅俗之争，点出众生平等的真谛，发人深思。
似乎是听到了外厅的赞叹，柳文轩脸色瞬间沉了下来，常写诗的他一眼便看得出来高低，只是他没有想到，苏言会用这样一种方式赢他，像极了费尽心机却被轻易碾压的窘迫模样，既可笑又憋屈。
“文比算你侥幸！”柳文轩不服气地哼了一声，走到羽衣身边夺过紫檀木镶贝琵琶，“乐比，我必赢你！”
“苏公子，小心了！”三公主感知很敏锐，一下子施法护住了誉王，随即低声提醒道。按照她搜集的情报，这个柳文轩似乎以琴入道，拥有很高的造诣，据说还可以操琴使人陷入幻境，今日一见，果然有两下子。
柳文轩稳一下心神，先是深吸一口气，指尖轻拨琴弦，琴声骤然响起。
“呀！”刚闻声响，屋外的小茶婢忽然心神一晃，险些摔倒。
“有点意思！”苏言看到柳文轩一起手，就知道这家伙的确在音乐的造诣比较深，而且似乎有灵力波动，可以使人陷入幻境之中。
“看你嚣张到几时？”柳文轩见苏言面色如常，心中也是一惊，一下子加大了自己手下的功夫，一时间优美铿锵的曲子演奏了出来。
一道道似幻似真的音波绕梁而出，一时间喧哗的妙音坊被柳文轩的曲子给盖了过去。
柳文轩嘴角微扬，继续抚琴而歌，起初悠扬华丽，如琼楼玉宇仙乐飘飘，随即画面感越来越强——幻境在众人眼前展开：繁华盛世里，街道整洁，百姓衣着光鲜，笑容满面，柳文轩身处其中，宛如谪仙。
“这是‘盛世幻音’！柳公子竟将灵韵融入琴声，能制造如此逼真的幻境！”门外懂行的客人惊呼，这正是柳家秘传琴技，威力无穷。
青丘三公主脸色微变，誉王也皱起了眉，这幻境太过逼真，稍有不慎便会沉溺。可苏言神色平静，灵识早已穿透幻境，看到了底下的真实：破屋、寒鸦、饿殍、哭泣的百姓。
柳文轩的琴声越来越激昂，幻境也越来越清晰，试图强行拉苏言进入。苏言缓缓走到另一把乌木古琴前，古琴朴素无华，与柳文轩的紫檀镶贝琵琶形成鲜明对比。
他坐下身，指尖轻放在琴弦上，闭上双眼，神色淡然如水。
就在柳文轩琴声达到顶峰、幻境即将吞噬苏言时，苏言的指尖终于动了。
琴声初起极为平缓，如细雨润物，随即渐渐悲婉，却又带着一丝坚韧。他的琴声没有制造新幻境，而是直接穿透“盛世幻音”。
原本繁华的幻境开始扭曲、破碎，露出底下的真实景象：破屋漏雨，饥民哀嚎，寒鸦啄食枯草。
柳文轩脸色大变，只觉灵韵被死死压制，幻境越来越不稳定。“不可能！我的盛世幻音从未被人破过！”他嘶吼着加大灵韵输入，琴声变得尖锐刺耳，试图维系幻境。苏言却不为所动，指尖节奏不变，琴声中多了几分悲悯与坚定，这股裹挟着民生疾苦共情的力量看似柔和，却蕴含磅礴生命力，如利刃般彻底撕碎幻境。
“铮——”一声脆响，柳文轩手中的琵琶琴弦断了一根，他猛地喷出一口鲜血，踉跄着后退几步，脸色苍白如纸。
幻境彻底消散，围观客人如梦初醒，看着苏言的眼神满是敬畏——这哪里是琴战，分明是心境的碾压！
苏言缓缓睁开眼，语气淡然：“柳公子，幻境再美，终究是虚妄。真正的盛世，不是营造出来的，而是让每个百姓都能吃饱穿暖，安居乐业。你的琴声里没有百姓，自然抵不过世间真实。”这番话如醍醐灌顶，让在场众人纷纷顿悟。
柳文轩捂着胸口，眼神复杂地看着苏言，既有不甘，也有敬畏。他知道自己彻底输了，输的不是才情，而是格局。他对着苏言拱了拱手，语气低沉：“苏公子高义，柳某佩服。今日之约，柳某认输。”说完，转身带着随从狼狈离开妙音坊。
柳文轩一走，雅间里恢复安静。青丘三公主笑着鼓掌：“苏公子今日这番对决，真是精彩绝伦！既破了柳文轩的幻境，又点醒了众人，实在高明。”她抬手对屏风后轻声吩咐：“记下柳文轩的言行，以及柳家近期的动向，整理后报上来。”屏风后传来一声细微的回应。
誉王也笑着点头，拿起桌上的桂花糕却没了吃的兴致，想起苏言诗中“寒村雨漏频”的描述，又记起他之前去城南探查，语气沉了下来：“言兄，你刚说去城南探查，情况想必比诗中写的还要惨吧？”
苏言神色也沉了下来，接过羽衣递来的茶杯浅啜一口，缓缓说道：“王爷说得没错，柳文轩的挑战，是冲着我来的，背后是世家的试探和警告。他们怕我与官家联手，削弱他们的势力。”
他顿了顿，继续道：“不过这也印证了我的猜测，世家势力已经开始反扑，我们要推行的税制改革，正好撞在了他们的枪口上。”说着，从怀里掏出鱼鳞图册放在桌上：“王爷你看，这是我统计的扬州田产和赋税情况，世家大族瞒报的田产，占了总田产的五成。城南几个村子，就像我诗里写的‘寒村雨漏频’，农户家徒四壁，不少人为了缴人头税，已经到了卖儿鬻女的地步，问题的根源就在这税制上。”
话音刚落，雅间门外传来一阵沉稳的脚步声，张妈妈的声音随之响起：“程知府，您里边请，誉王殿下和苏公子正在说话呢。”门被推开，一个身着青色官袍、面容清癯的老者走进来，正是扬州知府程玉，也是大乾著名的清流座师，素来以坚守祖制、学识渊博闻名。
他进门后先向誉王躬身行礼，又对苏言颔首致意，语气沉稳：“王爷，苏公子。下官听闻王爷在此，特来禀报扬州民生事宜，唐突之处，还望见谅。”誉王连忙起身让座：“程先生不必多礼，快请坐。本王正和苏先生商议税制之事，你来得正好。”
程玉谢过落座，目光扫过桌上的鱼鳞图册，眉头微蹙，指尖轻轻敲击桌面，语气如钟：“王爷，税制乃国之根本，祖制沿用百余年，虽有瑕疵，却维系着朝堂与地方的平衡。理学有云，‘理一分殊，纲常有序’，祖制便是这纲常的根基，轻言变革，恐牵一发而动全身，引发地方动荡，反而害了百姓。”
苏言早已料到他会有此论，淡然一笑，语气却带着笃定：“程知府所言‘纲常有序’，晚辈深以为然。但晚辈想问，纲常的根基，究竟是祖制条文，还是天下百姓？治理之道，本就该以民为本，若祖制让民不聊生、弃婴频发，这便不是守纲常，而是背离了纲常的本意。如今扬州农户无田却要缴重税，世家有千亩良田却瞒报避税，长此以往，民怨积深，才是真正的动荡之源。”
程玉抚须摇头，眼神锐利如锋，层层剖析：“苏公子混淆了‘治标’与‘治本’。人头税按丁征税，看似不公，实则是‘天下大同’的雏形，人人按丁承担，便是形式上的公平。若改为按田征税，固然能让世家多缴，却会触动豪强根本。理学讲‘稳中求进’，豪强与地方士绅盘根错节，一旦逼急了他们，轻则联手抵制赋税，重则煽动民乱，届时不仅税制改不成，反而会让扬州民生雪上加霜。这不是为民，是害民。”
“程知府所言的‘形式公平’，恰恰是最大的不公。”苏言拿起桌上的桂花糕，指着两碟点心道：“就像这桂花糕和水晶虾饺，按人头分，每人各得一块，看似平等；可有人食不果腹，一块糕能救命；有人锦衣玉食，一块糕不过是消遣。人头税便是如此，农户无田却缴丁税，是把活命钱拿走；世家有田却避税，是把该担的责任推走，这不是‘大同’，是掠夺。”
他话锋一转，直击核心：“至于程知府担心的豪强反弹，晚辈认为，治理不能因惧风险而避问题。如今世家瞒报的田产占总田产五成，他们侵占的不仅是百姓生计，更是朝廷税收。我们改革税制，不是与豪强为敌，是替朝廷追缴流失的税收，替百姓夺回生存权利——只要我们占住‘为民’的理，又有详实的数据佐证，豪强便师出无名。”
誉王脸上的笑意淡了几分，放下茶杯沉声道：“程先生所言，也是本王的顾虑。人头税是祖制，扬州是赋税重地，朝廷催得紧，一旦改革出了乱子，本王担待不起。而且江南世家与文官集团往来密切，他们若联合上参，本王也难以招架。”
程玉接过话头，语气多了几分凝重：“王爷顾虑极是。文官集团本就以‘守祖制’为纲领，税制改革必然会被他们扣上‘背离纲常’的帽子。苏公子，你只看到了民生疾苦，却未想过朝堂的平衡。祖制之所以能沿用百年，便是因为它维系着皇族、文官、豪强三方的平衡。贸然打破平衡，即便初衷是好的，最终也可能落得‘好心办坏事’的下场。”
苏言眼神沉静，不急不躁地回应：“程知府说的‘三方平衡’，晚辈不敢苟同。这种平衡，是以牺牲百姓利益为代价的虚假平衡。如今扬州农户卖儿鬻女，饿殍渐增，这种平衡早已岌岌可危。一旦民怨爆发，别说平衡，整个大乾的安稳都保不住。”他拿起鱼鳞图册推到程玉面前，“程知府尊生命牧首扬州，想必比我们更清楚，这些瞒报的田产数据背后，是多少百姓的血泪。理学讲‘存天理，灭人欲’，这‘天理’，便是让百姓安居乐业；这‘人欲’，便是豪强无止境的掠夺。我们改革税制，正是‘存天理’的正道。”
程玉看着图册上的详实数据，指尖微微颤抖，沉默了许久才开口，语气里的坚定少了几分，多了几分挣扎：“苏公子所言，确有道理。可‘理’与‘势’往往难以兼顾。就算我们占住了理，没有足够的‘势’，改革也推不动。之前也有变革者因触动豪强利益而失败，便是前车之鉴。”
“程知府担心的‘势’，晚辈已有考量。”苏言语气笃定，“第一，我们不急于全面推广，先在扬州小范围试点，用民生改善的实绩说话，让朝廷和百姓看到改革的好处，积累‘民心之势’；第二，程知府是清流领袖，在文官集团中颇有声望，若由程知府牵头，联合扬州本地体恤民情的官员，与王爷一同上书，便能借助清流的声望压制反对声音，积累‘朝堂之势’；第三，我们