秦掌柜闻言愣住，张了张嘴，到嘴边的话都咽了回去。
他改口道，“那便，听从二位吩咐。”
薛怀瑾“恩”了声，定定看着商蕙安，“去我那儿吧。”
她想了想，轻轻点头。
一个时辰后，薛宅花厅。
夜色渐深，花厅的门被轻轻推开，厅内的灯花也爆了一下。
薛崇打头阵走进来，身后跟着两位惊魂未定相互搀扶的老人，还有两个丫鬟模样的年轻姑娘抱着一对年约五六岁的孩童。
“公子，商姑娘，人救回来了。检查过了，没受伤，只是受了些惊吓。”薛崇言简意赅地禀报。
秦掌柜一见父母和孩子，眼泪“唰”地就下来了。
“爹，娘！”他一嗓子嚎出去，感觉是把这段时间的郁气都喊出来了，又连忙跑向后面被两个丫鬟抱着的一双儿女，“我的小虎小凤！你们都没事！真是太好了！”
“铁牛，我们，还活着。”秦掌柜的父母颤颤巍巍的上前，至今还不太敢相信自己已经获救了。
两个孩子受了惊吓，还有些回不过神，秦掌柜左拥右抱，一边各搂着一个孩子，和父母抱头痛哭。
见此情形，商蕙安不禁有些感同身受，连忙抹去眼角悄然滑落的眼泪。
“人是从哪儿找到的？”她压下几乎哽咽的冲动，若无其事地问道。
“人就关在御街那家吕家银楼后院的柴房里。”薛崇躬敬答道，“看守的只有两个吕家外院仆役，以为关着老弱妇孺便万无一失，正在喝酒划拳呢，还没入夜就喝得醉蒙蒙的。”
说着，又对薛怀瑾道，“我没费多大力气，就将人制住了。吕家大概是觉得秦掌柜只是个寻常商户，没什么背景，所以也没有用什么手段，只是把人关着，饥一顿饱一顿，不过他们都受了些惊吓，估计得缓一阵。”
薛怀瑾点点头。
商蕙安也发自肺腑地道，“辛苦了！”
薛崇有些受宠若惊，随即退到一旁。
秦掌柜和父母抱头，哭作一团，两个孩子也在阵阵哭声中缓过劲儿来，“嗷”一嗓子，跟着哭的歇斯底里，稀里哗啦。满屋子都是他们的哭声抽噎声。
谁说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
待一家老小情绪稍定，秦掌柜的便朝着商蕙安和薛怀瑾的方向，“噗通”一声跪倒在地。
“恩公！恩人呐！二位救我全家性命，秦某无以为报，这辈子做牛做马，也要报答二位的大恩大德！”
他的父母也拉着两个孙儿孙女，跟着跪下，“快，给恩人磕头！”
两个孩子似懂非懂，但看爷爷奶奶和爹都跪下磕头，便也跟着磕头。
薛怀瑾微微侧身，并未受他们全礼，只淡淡道：“秦掌柜，你们不必如此。我不过碰巧知道此事，顺手帮了商姑娘一个忙罢了。你要谢，便谢商姑娘。”
他这话，既将功劳推给了商蕙安，又点明了自己出手是因她之故。
秦掌柜闻言，更是感激涕零，转向商蕙安，语气决绝：“商姑娘！您的大恩大德，秦某没齿难忘！如意斋是您救下的，从今往后，它就是您的了！”
“秦某愿连同铺子一起，卖身与姑娘为奴，此生任凭姑娘驱使，绝无二心！”说着，竟真的从怀里掏出早已准备好的房契和一张空白的卖身契，就要当场签字画押。
他身后的老父母也连连点头，抹着泪恳求商蕙安收下。
商蕙安连忙让茯苓扶住秦掌柜，“秦掌柜，万万不可！我出手相助，并非为了趁火打劫，强占你家的家业。铺子你若真心想卖，我可以按市价公道买下，日后你仍可在铺中管事，凭手艺拿酬劳，我们签雇佣契书即可。但卖身为奴，此事断不可行！”
她态度坚决，秦掌柜一家见她是真心实意为他们考虑，心中感激更甚。
秦家父母更是感激涕零，连声说遇见活菩萨活神仙了，让一双孙儿孙女一定要好好记住恩人，日后学好了本事再来报答！
最终，在商蕙安的坚持下，双方当场议定了合理的铺面价格，签署了买卖契书。
同时，商蕙安也与秦掌柜另签了一份待遇优厚的长期雇佣契书，约定秦掌柜仍为如意斋掌柜，负责一切经营制作事宜。
待薛崇和茯苓护送着千恩万谢、恍如重生的秦家老少离开，薛宅花厅重新恢复寂静，只剩下商蕙安和薛怀瑾，以及紫苏时，商蕙安才仿佛从梦中惊醒。
事情进行的竟如此顺利？
从得知消息、商议、分析、到救人、签契，不过短短两个时辰。吕家的威胁仿佛一场虚惊，被轻而易举地化解。
秦掌柜的麻烦，她原以为要破费周折才能顺利解决，没想到，如意斋竟这么轻易，就真的到了自己手中。她还收获了一位忠心耿耿、手艺精湛的掌柜。
这一切，顺利得不真实。巨大的喜悦和成就感涌上心头，商蕙安顿时有些飘飘然。
但抬眼瞥见薛怀瑾俊美无俦的侧颜，她顿时心跳也快了几分。
不对！商蕙安猛地警醒：事情顺利是因为薛公子的相助，但我往后的路不可能处处都有他相助。
命运所有的馈赠，都早已在看不见的地方标好了价码。
商蕙安，你不能让一时的顺利喜悦冲昏头脑，你必须冷静下来。
她深吸口气，转身走回椅子上，闭上眼，脑海中不由自主地勾勒出一幅足以让她瞬间清醒的画面——
春日迟迟，殿试放榜，薛怀瑾由陛下钦点，高中探花，身着探花红袍，跨马游街。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
他骑着白马游御街，遍盛京城的适龄女子都争先恐后来赠花。
而慈安宫中，太后娘娘满面笑容地反复查阅面前书案上精心拟定的名单。
上面罗列着京城各显赫世家待字闺中的嫡女，口中欣然念叨着，“裴家三位郎君，还有那位外孙薛怀瑾，都是难得一见的人才，哀家定要为他们挑选门当户对、堪为宗妇的良配，有了世家帮扶，裴家何愁不兴？！”
而她自己，只能远远站在不起眼的角落，看着他走向更好的人生，走向那注定不属于她的喧赫与荣光……