轮到乔峰时，文吏多问了几句——乔峰体型太显眼，气质又豪迈，不似普通镖师。乔峰按照事先准备的说辞，自称是“关外人士，押送一批皮货至咸阳”，勉强过关。
步惊云的冷脸引起了文吏的怀疑，但查验后没发现问题——步惊云的真气属性偏寒，在秦州并不罕见，许多修炼冰系功法的江湖客都是这般气质。
聂风和徐子陵的采药人身份最不起眼，顺利通过。
寇仲和师妃暄的“兄妹投亲”组合，文吏多看了师妃暄几眼——即便灰土掩面，那股清净气质依旧出众。但师妃暄低眉顺目，应答得体，也未露破绽。
八人全部通过查验，手背上都多了黑色印记。
他们随着人流，穿过第二道城门，正式踏入秦州地界。
眼前是一条笔直的官道，宽十丈，可容八驾马车并行。路面平整，铺着青石板，两侧栽种着整齐的柏树。远处是起伏的丘陵，农田阡陌，村落星布，炊烟袅袅。
秩序井然，一片祥和。
但雄擎岳的心，却沉了下去。
他回头，看了一眼身后巍峨的函谷关。
关隘之上，那座最高的箭楼顶端，站着两个人。
紫袍男子，白衣女子。
两人正俯瞰着下方如蚁群般散开的人流。
紫袍男子的目光，似乎正落在他们这个方向。
隔着数里，隔着数千人，雄擎岳依然能感觉到，那道冰冷玩味的视线。
“被盯上了。”秦霜传音，语气凝重。
“未必是恶意，”徐子陵道，“但一定是注意到了。”
“阴阳家……”寇仲咬牙，“真他娘邪门。”
雄擎岳收回目光，看向手背上那个黑色的“验”字印记。
印记微微发热，像是在呼吸。
雄擎岳运转真气，试图将其驱散，却发现印记已深深烙印在皮肤之下，与血肉经脉相连，强行祛除会触发警报。
“监视印记。”师妃暄轻声道，“内含微型阵法，可定位，可感应真气异常波动。秦州对入境者的控制，比传闻更严。”
雄擎岳点头。
他早有所料。
大秦以法立国，以刑束民，对境内的掌控必然达到变态的程度。这枚印记，就是枷锁的第一步。
但……这也是机会。
既然被注意到了，那就索性表现得“正常”一点。
“走吧。”他开口，声音平静，“先去最近的驿站，休整一日，然后前往咸阳。”
八人沿着官道，汇入滚滚人流。
函谷关在他们身后，越来越远。
关隘之上，紫袍男子收回目光。
“那八人，有点意思。”他缓缓道。
白衣女子手中的罗盘，指针轻轻颤动。
“罗盘有反应，但很微弱。”她说，“他们身上，有某种……遮掩天机的东西。我看不透。”
紫袍男子轻笑：“能遮掩天机，本身就是问题。”
“要派人跟吗？”
“不急。”紫袍男子望向远方，“他们要去咸阳。到了咸阳，就是我们的地盘。让‘网’先跟着，看看他们接触谁，做什么。”
“若是……他们真是为了‘那件事’而来呢？”
紫袍男子的眼神冷了下来。
“那就更好了。”他转身，袍袖在风里翻卷，“东皇阁下，正需要新的‘材料’。”
两人身影，消失在箭楼阴影中。
官道上，雄擎岳忽然停下脚步。
他抬头，望向天空。
冬日薄云之上，似乎有一只黑色的鸟，正无声盘旋。
鸟的眼睛，泛着金属般冰冷的光泽。
机关鸟。
罗网的耳目。
他收回目光，继续前行。
嘴角，却勾起一丝极淡的弧度。
“网已经撒下来了。”他心想，“那就看看，是谁捞谁吧。”
官道像一条灰白色的巨蟒，在丘陵间蜿蜒。
走了约莫二十里，日头已经偏西，冬日的阳光惨淡无力，风里的寒意越来越重。官道两侧开始出现零星的客栈、茶肆，还有挑着担子叫卖炊饼、热汤的小贩——这些人在隋州边境常见，但在秦州，他们的叫卖声都压低了几分，眼神时不时瞟向路上的黑甲巡逻队。
雄擎岳八人混在稀疏的人流里，沉默前行。
手背上的黑色印记持续散发着微弱的温热感，像是有人在用指尖轻轻按压皮肤。不痛，但时刻提醒你：你被注视着，你被标记着，你在这片土地上的一切行为，都将被记录、被分析、被归入某个庞大的档案体系。
“前面五里，有官驿。”秦霜传音入密，他一直在留意路边的界碑和指示牌，“按秦律，入关三日内的外来者，必须入住官驿或登记在册的民驿，不得借宿民宅。违者杖三十，罚金十两。”
寇仲咧了咧嘴：“规矩真多。”
“秦以法立国，法网严密。”秦霜平静道，“从商鞅变法始，便是如此。我们既然要伪装身份，便不能在这些小事上出纰漏。”
乔峰摸了摸肚子：“也好，某家饿了。这秦州的干粮，硬得能崩掉牙。”
他说的没错。入关前他们在隋州边境准备的干粮——烙饼、肉脯、炒米——在秦州官道上根本不敢拿出来吃。因为秦律规定，入境者携带的“异邦食物”需经查验，私自食用未报备的外来食物，轻则罚款，重则疑为投毒。所以他们一路只敢买路边的秦州本地食物：一种叫做“锅盔”的厚实面饼，确实硬得像石头，但能填饱肚子。
徐子陵忽然低声道：“有人在跟。”
不用他说，雄擎岳也感觉到了。
不是一个人。
是三个。
一个在前方一里外的茶肆里喝茶，穿着普通的褐色短打，像个行商，但喝茶的频率太均匀，每三口一停，眼神始终若有若无地扫向官道。
一个在后面半里，混在一队赶牛车的农夫里，戴斗笠，披蓑衣，但步伐轻盈，呼吸绵长，显然身怀武功。
还有一个……在天上。
那只黑色的机关鸟，一直在他们头顶百丈高处盘旋，不靠近，也不远离，像一只耐心的秃鹫。
罗网的跟踪，很专业。
也很嚣张。
他们根本不屑于完全隐藏，只是保持着“合理的距离”和“合理的伪装”，明明白白告诉你：我在盯着你，但你没有证据，也不能反抗。