“一剑四首，干净利落。”紫袍男子缓缓道，“剑意极寒，杀气凝实，是顶尖的剑客。修为……至少宗师境后期。”
“那个领头的，徒手接破气弩，真气浑厚，手法精妙。”白衣女子手中的罗盘，指针微微颤动，“他的真气属性……很奇怪。似儒似道，又有一丝霸烈，我看不透。”
“还有那个大个子，”紫袍男子指向影像中的乔峰，“袭击发生时，他肌肉瞬间绷紧，真气在体内奔涌如龙，虽然没出手，但战力绝不逊于那个剑客。”
“八个人，没有一个弱者。”白衣女子总结，“他们伪装成游学士子、镖师、采药人，但真实身份……恐怕不简单。”
紫袍男子沉默片刻。
“上报东皇阁下吧。”他转身，“这支队伍，有资格进入‘观察名单’了。”
“要启动‘一级清除’吗？”
“不急。”紫袍男子走到窗边，望向西北方向——那是咸阳的方位，“让他们去咸阳。到了咸阳，就是我们的棋盘。是棋子，还是棋手，到时候……自然见分晓。”
密室的门，无声关闭。
铜镜上的影像，渐渐暗淡。
只剩下那只灰色的机关鸟，在夜色里，继续盘旋。
青石镇不大。
一条主街，青石板铺就，被无数车马磨得光滑如镜，在暮色里泛着湿漉漉的冷光。街两侧是高低错落的木屋瓦房，门楣上挂着褪色的布幌：酒、茶、客栈、铁匠铺、杂货行。
空气里有炊烟的味道，混着油脂、酒气和某种淡淡的霉味——那是老木头常年浸在湿气里的气味。
镇子很安静。
太安静了。
明明刚经历过一场刺杀，死了四个人，血还在镇口没干透，但镇里的人却仿佛什么都不知道。该开门的开门，该叫卖的叫卖，该吃饭的吃饭，眼神甚至都不往镇口瞟一眼。
只有那些偶尔从门缝里、窗棂后投来的视线，冰冷而短暂，像针一样刺过来，又迅速收回。
“这镇子不对劲。”寇仲压低声音，右手始终按在井中月刀柄上，“死了人，他们一点都不怕。”
“不是不怕，”秦霜目光扫过街边一个正在补渔网的老头，那老头低着头，手指灵活地穿梭，仿佛天塌下来也与他无关，“是习惯了。”
“习惯？”聂风皱眉。
“边境小镇，三不管地带，死人是常事。”秦霜淡淡道，“官府管不过来，江湖仇杀、黑吃黑、甚至官兵剿匪误杀，都有可能。这里的人学会了视而不见，才能活得长久。”
雄擎岳走在最前面。
他走得很慢，目光平静地扫过街道两侧。
他在找驿站。
按照秦律，他们必须在官驿或登记在册的民驿落脚。青石镇太小，没有官驿，只有一家民驿，叫“平安客栈”，在镇子东头。
走了约莫百丈，拐过一个弯，平安客栈的布幌出现在眼前。
幌子很旧，布面发白，但“平安”两个字写得方正，透着一股刻板的认真。
客栈是两层木楼，门面三开间，门口挂着两盏红灯笼，灯笼纸有些破损，光晕昏黄摇曳。
推开木门，一股热气混着酒气扑面而来。
大堂里摆了七八张方桌，此刻坐了五六桌客人：有行商打扮的围在一起低声谈价，有江湖客独坐角落闷头喝酒，有书生模样的伏案疾书。柜台上趴着一个打盹的伙计，掌柜是个瘦小的老头，戴着老花镜，正在拨弄算盘。
雄擎岳八人进来，并没有引起太多注意。
只有角落那桌江湖客抬眼看了一下，目光在步惊云腰间的剑上停留了一瞬，又低下头继续喝酒。
“掌柜，住店。”雄擎岳走到柜台前。
掌柜抬起头，老花镜滑到鼻尖，眯眼打量他们：“几个人？几天？”
“八人，一晚。”
“通铺还是单间？”
“单间，两间。”
掌柜翻开花名册，递过毛笔：“登记，姓名，籍贯，路引。”
雄擎岳接过笔，写下“岳雄，隋州洛城”，递回路引。
掌柜核对了一下，点头：“二楼，甲字一号、二号。每间每日二百文，包热水，饭食另算。亥时锁门，不得喧哗，不得留宿外人。”
“明白。”
交了钱，拿了钥匙，八人上楼。
楼梯很窄，踩上去吱呀作响。
二楼走廊狭长，两边各有四间房。甲字一号和二号在走廊尽头，相邻。
推开门，房间不大，但还算干净。一张炕，一张方桌，两把椅子，一个洗脸架，墙上挂着一幅褪色的山水画。窗户临街，糊着厚纸，隐约能听见外面的风声。
雄擎岳、秦霜、乔峰、步惊云住一号房。
聂风、徐子陵、寇仲、师妃暄住二号房——师妃暄单独睡炕角，用布帘隔开。
放下行李，简单收拾。
“我先下去打探消息。”秦霜道，“总得知道这镇子到底什么情况。”
“小心。”雄擎岳点头。
秦霜下楼。
雄擎岳走到窗边，推开一条缝。
街道上已经彻底暗下来，只有零星几盏灯笼还亮着。风大了些，吹得幌子哗啦作响。远处传来几声狗吠，短促而警惕。
那只灰色的机关鸟，不见了。
但被窥视的感觉，依然存在。
更隐晦，更分散。
像是整个镇子本身，就是一只眼睛。
“某家去弄点吃的。”乔峰起身，“干粮快没了，总得补充些。这镇子应该有夜市。”
“我和你一起去。”步惊云开口，声音冰冷。
乔峰看了他一眼，咧嘴：“行，有个照应。”
两人下楼。
房间里只剩下雄擎岳和……闭目调息的步惊云。
步惊云坐在炕沿，绝世好剑横在膝上，周身气息收敛到极致，仿佛一尊冰雕。但雄擎岳能感觉到，他的精神像一张绷紧的网，覆盖着整个房间，乃至客栈周围十丈范围。
任何风吹草动，都会触发这张网的警报。
雄擎岳也盘膝坐下，心神沉入识海。
他要梳理一下目前的线索。
首先，罗网的监视升级了。
从三级到二级，意味着他们已经被标记为“可疑目标”。二级监视的规格是：地面至少四人，空中机关鸟一台，必要时会启动“心理侧写”——就是通过观察他们的行为模式、生活习惯、人际互动，分析他们的真实意图、性格弱点、潜在威胁。