第五日黄昏。
地平线上，出现了一座城的轮廓。
那不是城。
是山。
黑色的、连绵的、仿佛用铁水浇筑而成的山。
城墙高得离谱，雄擎岳目测至少五十丈——比函谷关还高，且向两侧延伸，一眼望不到尽头。墙头旌旗招展，黑色龙旗在暮风里猎猎作响。城楼如巨兽蹲伏，檐角挂着铜铃，风过时传来悠远沉闷的回响。
更震撼的是城墙的颜色。
不是常见的青灰或土黄，而是纯粹的、沉郁的玄黑。黑得像深渊，像夜空，像凝固的血。阳光照在上面，几乎不反射，只是被吞噬，被吸收，让整座城散发出一种沉重、压抑、不容侵犯的威严。
咸阳。
大秦帝都。
九州最庞大、最森严、最令人敬畏的城池。
官道在这里分岔，形成数十条支路，通向不同的城门。每条支路上都排着长长的队伍：商队、旅人、马车、牛车、挑夫、乞丐……形形色色，但都在沉默等待。
城门处查验极其严格。
雄擎岳看到，每个入城者不仅要查验路引、手背印记，还要被带到一侧的“照身亭”——那里立着一面等人高的铜镜，镜面光滑如湖，能映照出骨骼、经脉甚至真气的流动轨迹。被查验者需站在镜前片刻，由专门的“鉴身吏”记录身体特征，存入档案。
此外，还要按手印、留声纹、回答一系列问题：来咸阳目的、预计停留时间、有无亲友、携带财物清单……
一套流程下来，少说半柱香。
“比函谷关还严。”寇仲咂舌，“这他娘是进城还是进监狱？”
“咸阳是帝都，自然管控最严。”秦霜低声道，“而且最近不太平，听说城内加强了戒备。”
雄擎岳看向城门上方。
那里悬挂着十几颗头颅，用铁笼装着，已经风干成骷髅，但眼眶里还残留着幽绿的鬼火——那是被处决的妖族或邪道修士，头颅被施法处理过，能持续散发威慑气息。
其中一颗头颅格外醒目：独角、赤面、獠牙外露，额心有一个火焰纹路。
“是火魈，”徐子陵轻声道，“妖族中的强力种族，成年后堪比宗师境。能斩下它的头，悬挂示众，说明咸阳有地仙级别的高手坐镇。”
正说着，城门处忽然传来骚动。
一队黑甲骑兵从城内冲出，约莫五十骑，马蹄如雷，瞬间冲散了排队的人群。骑兵领头的是一名银甲将领，手持长戟，面容冷峻如刀削。
“让开！紧急军务！”骑兵队如黑色洪流，沿着官道向西狂奔，扬起漫天尘土。
人群慌忙避让，待骑兵远去，才敢低声议论：
“是蒙恬将军的亲卫队……出什么事了？”
“听说西郊又发现妖踪，已经死了十几个巡逻兵了。”
“最近怎么这么多妖物……”
“谁知道呢，反正少出门为妙……”
议论声中，雄擎岳八人排到了队伍前列。
轮到他们时，鉴身吏是个面白无须的中年人，眼神锐利如鹰。
“八人，一起的？”他翻开名册。
“是。”雄擎岳递上路引和所有人的身份文牒。
鉴身吏逐一核对，又看向他们的手背印记——黑色“验”字已经暗淡，快到期了。
“验印即将失效，入城后十二时辰内，必须到所在坊市的‘户曹署’更换正式‘照身帖’，逾期不办，按黑户论处，杖五十，罚金百两，驱逐出境。”鉴身吏语气平板，“明白？”
“明白。”
“站到镜前。”
雄擎岳第一个站到那面巨大的铜镜前。
镜面如水波荡漾，映出他的身影，然后渐渐透明，显露出皮肤下的骨骼轮廓、经脉走向、真气流动的轨迹线条。鉴身吏手持一面小铜板，快速记录着什么。
“姓名。”
“岳雄。”
“年龄。”
“二十四。”
“籍贯。”
“隋州洛城。”
“来咸阳何事。”
“游学访友。”
“访谁。”
“天策书院，李牧先生。”
鉴身吏笔下顿了顿，抬眼看了雄擎岳一眼：“李牧？那个因‘妄议朝政’被书院除名的讲学先生？”
雄擎岳心中一沉，但面色不变：“晚生不知。三年前与李先生在洛城有过一面之缘，约定若来咸阳，便去拜访。”
鉴身吏盯着他看了几息，低头继续记录：“李牧已被书院除名，现居城西‘草堂坊’，具体地址自查。下一个。”
雄擎岳退开，秦霜上前。
流程重复。
八人全部通过查验，耗时近一个时辰。
鉴身吏递回文牒，又给每人发了一块木牌——正面刻着“临”字，背面刻着入城日期和时辰。
“临时通行牌，十二时辰有效。明日此时前，必须办理照身帖。”鉴身吏挥手，“进去吧。”
踏入城门洞。
阴冷。
厚重的城墙隔绝了外界的光和热，城门洞长达三十丈，两侧墙壁上嵌着长明灯，灯油燃烧散发出一股奇异的香气——能镇定心神，也能让人变得顺从。
穿过城门洞，眼前豁然开朗。
咸阳的街道，宽得惊人。
主街宽达二十丈，足够十驾马车并行。路面铺着巨大的青石板，石板上刻着防滑的纹路。两侧是整齐划一的建筑：清一色黑瓦白墙，两层或三层，门面规整，招牌统一大小、统一字体、统一悬挂高度。
街道上人来人往，但秩序井然：行人靠右，车马靠中，不得逆行，不得滞留，不得高声喧哗。每隔百丈就有身穿黑色制服的“街巡吏”维持秩序，手持短棍，眼神警惕。
空气里有种混合的气味：檀香、药草、皮革、铁器、汗水和某种冰冷的、类似于铁锈的味道。
“像一座巨大的军营。”乔峰低声道。
“不，是机器。”秦霜纠正，“每个人都是零件，按照既定规则运转。”
雄擎岳抬头望去。
街道尽头，是巍峨的宫城。
黑色的宫墙比外城更高，墙头隐约可见持戟甲士的身影。宫门紧闭，门上铸着巨大的青铜兽首，兽目镶嵌着红色宝石，在暮色里泛着血光。
那是秦皇宫。
九州权力中心之一。
也是苍龙七宿线索可能指向的地方。
“先找地方落脚。”雄擎岳收回目光，“李牧的地址在城西草堂坊，我们去那里。”