军制改革的风波暂时平息下去，但沈墨轩心里清楚，这事没完。他表面上按兵不动，暗地里却一直在筹划，只等一个合适的机会再次推动。
可他没等到机会，却先等来了刀子。
这天早朝，气氛本来还算平和。几个地方官员汇报完水患治理情况后，朝堂上安静了片刻。就在这时候，都察院左都御史刘一儒突然一步跨出队列，动作大得连官袍都带起一阵风。
“皇上，臣有本奏！”刘一儒声音洪亮，在整个大殿里回荡。
皇帝抬了抬眼：“讲。”
刘一儒转过身，目光直直刺向站在文官队列前列的沈墨轩。那眼神像是淬了毒，冷得吓人。
“臣今日要弹劾户部尚书沈墨轩，”他一字一顿，每个字都咬得极重，“十大罪状！”
殿内“嗡”的一声炸开了。几个老臣倒吸凉气，年轻的官员们面面相觑。王国光猛地转头看向刘一儒，眉头拧成了疙瘩。
沈墨轩站在原地，面上看不出表情，只是袖子里的手微微收紧了。
“哪十大罪状？”皇帝的声音听不出情绪。
刘一儒从袖中抽出一本奏折，展开后朗声念道：“一，结党营私，把持朝政；二，贪污受贿，中饱私囊；三，滥用职权，迫害忠良；四，欺君罔上，谎报政绩；五，劳民伤财，改革无效；六，勾结边将，图谋不轨；七，私通外邦，卖国求荣；八，败坏朝纲，祸国殃民；九，不忠不孝，不仁不义；十，罪大恶极，当诛九族！”
每念一条，朝堂上的吸气声就重一分。十条念完，整个大殿静得能听见针落地的声音。
这哪是弹劾，这是要沈墨轩的命。每条都是死罪，十条加起来，够诛九族好几回了。
沈墨轩缓缓走出队列。他脚步很稳，走到大殿中央，朝着御座行了一礼，然后转过身看向刘一儒。
“刘大人，”沈墨轩开口，声音平静得让人意外，“你说我结党营私，敢问我结的是什么党？私的又是什么？你说我贪污受贿，那我贪了多少银子，收了谁的贿赂？你说我迫害忠良，我迫害了谁？你说我谎报政绩，我又谎报了哪些政绩？”
他顿了顿，目光扫过刘一儒手中那沓厚厚的文书：“刘大人说有证据，那就请当着皇上和诸位同僚的面，一条一条说清楚。咱们今天就在这儿，把每件事都掰扯明白。”
刘一儒显然早有准备。他冷哼一声，翻开那沓文书：“好，你要证据，我就给你证据！”
“先说结党营私，”他抽出一张纸，“这是你与王国光、张居正等人私下往来的书信摘录，内容涉及官员任免、政策制定，完全绕过内阁正常程序！这不是结党是什么？”
沈墨轩看都没看那张纸：“我与王大人、张大人讨论政务，有何不可？若按刘大人的说法，满朝文武但凡私下说过话的，都算结党了？”
“你！”刘一儒被噎了一下，赶紧翻到下一页，“那贪污呢？去年江南盐税改革，你从中收取盐商贿赂白银五万两！这可是有盐商亲口供认的！”
“哪个盐商？姓甚名谁？何时何地给我的银子？”沈墨轩问得极快，“刘大人既然查得这么清楚，不妨把人叫到殿前，咱们当面对质。”
刘一儒脸色变了变。他没想到沈墨轩会这么硬顶。
“再说迫害忠良，”他跳过贪污那条，又翻出几张纸，“前任户部侍郎李大人，就是因为反对你的新政，被你找借口贬到岭南！还有都察院的陈御史，上个月弹劾你改革冒进，结果三天后就因‘办事不力’被调离京城！这不是迫害是什么？”
沈墨轩终于皱了皱眉：“李大人在任期间挪用库银三千两，有账册为证，贬职是按律办事。陈御史巡查河道时收受地方官员贿赂，人证物证俱在。刘大人若觉得我判错了，咱们可以把案卷全调出来，重新审一遍。”
两人你一句我一句，在殿上针锋相对。刘一儒每说一条，沈墨轩就驳一条。那些看似确凿的证据，经沈墨轩一拆解，全都变得站不住脚，要么是捕风捉影，要么是断章取义，要么干脆就是捏造。
朝堂上的官员们渐渐看出门道来了。几个改革派的官员开始小声议论，看向刘一儒的眼神带上了鄙夷。
刘一儒额头开始冒汗。他原本以为，这十大罪状砸下去，沈墨轩至少会慌。可眼前这人太冷静了，冷静得可怕。
“沈墨轩！”刘一儒终于恼羞成怒，声音拔高了好几度，“你巧舌如簧，也掩盖不了你的罪行！皇上！”他转向御座，扑通一声跪下，“沈墨轩在朝中一手遮天，结党营私，祸乱朝纲！臣恳请皇上明察，将此等奸臣拿下，以正朝纲！”
大殿又静了下来。所有人的目光都投向御座上的皇帝。
皇帝一直没说话，只是静静听着。此刻他手指轻轻敲着龙椅扶手，目光在沈墨轩和刘一儒之间转了个来回。
“沈爱卿，”皇帝终于开口，声音拖得有些长，“刘御史弹劾你这些罪名……虽然证据看来有些不足，但所谓无风不起浪。你身为户部尚书，掌管天下钱粮，位高权重，确实容易招人非议。”
沈墨轩心里“咯噔”一声。
“这样吧，”皇帝缓缓道，“你先回家休息几天。这些事，朕会派人细细地查。等查清楚了，若你是清白的，自然还你官复原职。”
这话说得温和，意思却再清楚不过——停职。
沈墨轩只觉得一股凉气从脚底窜上来。他抬眼看向皇帝，皇帝也正看着他，那眼神里有种说不清道不明的东西。
是猜忌。
沈墨轩突然明白了。刘一儒的弹劾不过是借口。皇帝真正忌惮的，是他沈墨轩在朝中越来越大的影响力，是改革派越来越强的势力。皇帝要借这个机会，敲打敲打他。
“臣……”沈墨轩垂下眼，声音有些发涩，“遵旨。”
退朝的消息像长了翅膀，不到一个时辰就传遍了京城。
沈墨轩回到府里时，玉娘已经等在门口了。她脸色发白，一看就是听说了消息。
“沈大哥，到底怎么回事？”玉娘急急迎上来，“我听说刘一儒弹劾你，皇上还……还让你停职？”
沈墨轩苦笑一声，一边往书房走一边说：“进屋说。”
进了书房，屏退下人，沈墨轩才把朝上的事细细说了一遍。说到皇帝最后那几句话时，玉娘眼圈都红了。
“皇上这是不信你？”她声音发颤。
“不是不信，”沈墨轩摇摇头，在椅子上坐下，神情疲惫，“是不能再信了。我权力太大，改革派势力太强，皇上夜里睡不踏实。”
玉娘愣住了。她虽然聪明，但对朝堂上这些弯弯绕绕，终究还是想得太简单。
“那怎么办？”她问。
“等。”沈墨轩只说了一个字。
“等什么？”
“等皇上查清楚，等真相大白。”沈墨轩看着窗外，“清者自清。只要我没做过那些事，皇上查不出什么来。”
玉娘咬了咬嘴唇：“可要是皇上查不出来，或者有人故意陷害，伪造证据呢？”
沈墨轩没说话。他不是没想过这种可能。
当天下午，王国光来了。这位首辅大人脸色也不好看，一进门就叹气。
“刘一儒这是疯了，”王国光在椅子上坐下，端起茶碗又放下，“十条大罪，条条都是死罪。他这是铁了心要置你于死地。”
“他是为申时行报仇。”沈墨轩平静地说。
“我知道。”王国光揉着眉心，“申时行倒了，他那一党的人个个自危。刘一儒这是狗急跳墙，想拼个鱼死网破。”
两人沉默了一会儿。窗外传来几声鸟叫，衬得屋里更静了。
“王大人，”沈墨轩突然开口，“我停职这段时间，改革那边……”
“你放心，”王国光摆摆手，“有我在，乱不了。不过……”他顿了顿，“你这一走，改革派群龙无首，有些人已经开始动摇了。”
沈墨轩心里一沉：“谁？”
“还能有谁？”王国光苦笑，“那几个墙头草。李侍郎、赵郎中，昨天还信誓旦旦说要支持新政，今天听说你停职，话风就变了。说什么‘改革当循序渐进’，‘不可操之过急’，全是屁话，就是怕惹火上身。”
沈墨轩闭了闭眼。他早知道会这样，可亲耳听到，还是觉得心寒。
“戚继光那边呢？”他问。
“戚将军倒是硬气，”王国光脸色稍霁，“听说你被弹劾，当场就拍了桌子，说要上疏保你。不过，他毕竟是边关大将，朝堂上的事，他说话分量有限。”
沈墨轩点点头，没再说什么。
王国光坐了一会儿就走了。临走前，他拍了拍沈墨轩的肩膀：“沉住气。这事，没完。”
接下来的三天，沈墨轩闭门不出。
可他人虽然在家里，外面的消息却源源不断地传来。赵虎现在是锦衣卫千户，消息灵通，每天都会来报一次。
第一天，改革派内部吵翻了天。有人主张强硬反击，有人建议暂时退让，还有人偷偷和保守派接触，想找后路。
第二天，保守派开始反扑。几个御史联名上疏，要求全面审查新政，暂停所有改革措施。朝堂上吵成一团，王国光独木难支。
第三天，风声更紧了。有传言说，皇帝要彻底废止新政，恢复旧制。还有人说，沈墨轩不止是停职，很可能要被下狱查办。
玉娘急得嘴角起了泡。她每天在屋里走来走去，坐立不安。
“沈大哥，咱们不能这么干等着，”第三天晚上，她终于忍不住了，“刘一儒能诬告你，咱们也能告他啊！”
沈墨轩正在看书，闻言抬起头：“什么意思？”
“刘一儒为官这么多年，不可能干干净净，”玉娘眼睛亮了起来，“只要咱们能找到他的把柄，就能反击！”
沈墨轩放下书，沉思片刻，眼睛慢慢亮了。
“赵虎！”他朝门外喊了一声。
赵虎应声而入：“大人？”
“你去查刘一儒，”沈墨轩沉声道，“仔细查。他这些年贪过多少，收过多少贿赂，家里人有没有为非作歹，一桩一件，全给我查清楚！”
赵虎眼睛一亮：“是！”
赵虎办事利索，只用了两天，就把刘一儒的老底翻了个底朝天。
“大人，查清楚了，”赵虎把一沓材料放在沈墨轩书桌上，神色兴奋，“这刘一儒，表面上一身正气，背地里脏事干了一箩筐！”
沈墨轩拿起材料，一页页翻看。越看，脸色越沉。
刘一儒在都察院左都御史任上八年，收受地方官员贿赂共计白银十二万两。他儿子在老家强占民田三百亩，逼死佃户两人。他女婿勾结盐商，走私官盐，三年牟利二十多万两。还有他小舅子、侄子、门生……一家子没一个干净的。
证据确凿，人证物证俱全。
“好，”沈墨轩合上材料，长长吐出一口气，“赵虎，你这次立了大功。”
“接下来怎么办？”赵虎问。
沈墨轩想了想：“这些材料，你抄一份给我。我写奏折，请王大人递上去。”
“直接递？”
“不，”沈墨轩摇头，“等一等。”
他走到窗前，看着外面阴沉沉的天。要下雨了。
“先等等戚将军那边的消息，”沈墨轩说，“等他的奏折到了，咱们再动。”
戚继光的奏折比预想中来得快。
第四天下午，八百里加急的军报送进京城。戚继光在奏折里写得直白：边关将士的粮饷，是沈墨轩改革后才有保障的；边关的战绩，是沈墨轩筹措军费才打出来的。若停沈墨轩的职，改革停滞，边关必受影响。到时候军心不稳，战事失利，谁来负责？
这话说得很重，但也很有分量。戚继光是什么人？国之柱石，战功赫赫。他的话，皇帝不能不听。
同一时间，王国光也上了第二道奏折，力保沈墨轩。这次他话说得更硬气：若因几句诬告就停重臣的职，往后谁还敢为国办事？
两份奏折摆在皇帝案头，皇帝犹豫了。
就是这个时候，沈墨轩的奏折递上去了。
不是为自己辩白，而是弹劾刘一儒。一条条，一桩桩，证据清清楚楚，数字明明白白。
皇帝看完奏折，当场就摔了茶碗。
“好个刘一儒！”皇帝脸色铁青，“自己一身屎，还敢诬告别人！传旨，革去刘一儒一切职务，押入大牢，严审！凡涉案者，一个都不许放过！”
刘一儒被抓的那天，京城下了场大雨。
雨水把街道冲刷得干干净净，可朝堂上的污秽，却没那么容易洗清。
刘一儒一倒，保守派慌了神。他们怕被牵连，纷纷上疏与刘一儒划清界限，有的甚至反过头来攻击刘一儒，说他“蒙蔽圣听”“陷害忠良”。
皇帝趁机下旨：沈墨轩官复原职，继续推行改革。同时申饬那些阻挠改革的官员，若再敢捣乱，严惩不贷。
旨意传到沈府时，玉娘哭了。她抱着沈墨轩，哭得说不出话来。
沈墨轩轻轻拍着她的背，眼睛却看着窗外渐渐停歇的雨。
雨停了，天却没晴。乌云还堆在天边，黑压压的，不知道什么时候又会卷土重来。
“沈大哥，”玉娘抬起头，眼圈还是红的，“这次算过去了吗？”
沈墨轩沉默了很久。
“暂时过去了，”他终于说，“但隐患还在。”
“什么隐患？”
“皇上对我的忌惮，”沈墨轩声音很低，“保守派的反扑。这些都不会停。刘一儒倒了，还会有张一儒、王一儒。”
他转过身，看着桌上堆成山的文书。那是他停职这几天积压的公务。
“改革这条路，本来就难走。”沈墨轩拿起最上面一本奏折，翻开，“但我既然选了这条路，就得走下去。无论多难，都得走下去。”
玉娘看着他，突然觉得眼前的男人好像又瘦了些，背却挺得更直了。
“我陪你。”她说。
沈墨轩笑了笑，那笑容有些疲惫，却依然坚定。
窗外，乌云散开一道缝，漏下一缕阳光。很淡，但毕竟是光。
沈墨轩重回户部的第一天，衙门里挤满了人。改革派的官员个个精神抖擞，说话声音都比平时大了几分。那些曾经动摇过的人，此刻也围上来，七嘴八舌地表忠心。
沈墨轩只是听着，偶尔点点头，并不多话。
中午，王国光来了。两个人在值房里对坐，谁都没先开口。
最后还是王国光叹了口气：“这次，险啊。”
“是险，”沈墨轩给他倒了杯茶，“但也让我看清了不少事。”
“比如？”
“比如谁是真朋友，谁是墙头草。”沈墨轩笑了笑，“比如皇上到底怎么看我。”
王国光端起茶碗，却没喝：“皇上那边，你得多留个心眼。这次他虽然保了你，但猜忌的种子已经种下了。往后你行事，得更小心。”
“我知道。”沈墨轩说。
两人又坐了一会儿，说了些改革上的事。临走前，王国光走到门口，突然回头。
“墨轩，”他很少这么叫沈墨轩，“这条路，你真准备一直走下去？”
沈墨轩站起身，走到窗前。院子里，几个年轻官员正抱着卷宗匆匆走过，脸上带着干事的人才有的那种光。
“王大人，”他看着那些年轻人，轻声说，“你看看他们。他们信新政，信改革，信这个国家能变得更好。我要是退了，他们怎么办？那些等着新政救命的百姓怎么办？”
王国光没说话。
“所以这条路，”沈墨轩转过身，眼神平静而坚定，“我得走下去。不但要走，还要走得稳，走得远。”
王国光看了他很久，最后重重拍了拍他的肩，转身走了。
沈墨轩一个人站在值房里，阳光从窗外照进来，把他影子拉得很长。
他知道，前面的路还很长，暗箭也不会只有这一支。但他更知道，有些事，总得有人去做。
哪怕道阻且长。
哪怕暗箭难防。