万历二十三年，陕西大旱，粮库纵火案的调查进展缓慢。
库官死了，线索断了。赵虎查遍了所有跟库官有接触的人，都没找到确凿证据。那个神秘人就像人间蒸发了一样，再也没出现过。
沈墨轩知道，这是对手在跟他玩捉迷藏。但他现在没时间陪他们玩，赈灾和恢复生产才是头等大事。
几天后，长安县令周明把修水渠的预算报上来了。
“抚院，下官带人勘察了全县的水渠，需要重修的主要有三条：东渠、西渠、南渠。总长约二十里，需要民工一千人，工期三个月，预计花费白银两万两。”
沈墨轩看着预算：“五万两？这么多？”
“主要是材料费。”周明解释，“水渠要用青石砌岸，石灰勾缝，这样才能防渗漏。青石要从南山开采，运输成本高。石灰要从泾阳买，也不便宜。”
沈墨轩沉吟片刻：“能不能用土渠代替？先解决有无问题，等以后有钱了，再升级改造。”
“土渠也行，但渗漏严重，而且容易塌方。”周明说，“不过如果只是应急，土渠也能用。费用可以降到两万两。”
“那就先修土渠。”沈墨轩拍板，“钱我来想办法。你立刻组织民工，以工代赈。工钱按天结算，管饭。”
“是！”
周明走后，沈墨轩开始为钱发愁。
两万两银子，对现在的陕西来说，不是小数目。朝廷的赈灾银还没到，富户捐的粮食已经用得差不多了。再不想办法，别说修水渠，连赈灾都难以为继。
正发愁，玉娘进来了。
“怎么了？愁眉苦脸的。”
“缺钱。”沈墨轩叹气，“修水渠要两万两，我现在连两千两都拿不出来。”
玉娘想了想：“我倒是有个办法。”
“什么办法？”
“向商人借钱。”玉娘说，“陕西虽然穷，但有些商人还是有钱的。你可以向他们借钱，承诺将来用税收或者专营权偿还。”
“这能行吗？商人肯借？”
“试试看。”玉娘说，“总比坐以待毙强。”
沈墨轩觉得有理，第二天就召集西安城里的商人开会。
这次来的商人比上次的富户更多，有做粮食的，有做布匹的，有做药材的，各行各业都有。
沈墨轩开门见山：“各位，官府现在要修水渠，赈济灾民，但缺钱。想向各位借钱，利息按市价计算，三年内还清。谁愿意借？”
商人们面面相觑，没人说话。
借钱给官府，风险太大。万一官府赖账，或者巡抚调走了，这钱就打水漂了。
过了好一会儿，一个做药材生意的老商人开口：“抚院大人，不是我们不信您，实在是……官府借钱，有借无还的先例太多了。我们小本生意，赔不起啊。”
其他人纷纷附和。
沈墨轩早就料到这个局面，不慌不忙地说：“各位的顾虑我理解。这样吧，借钱的人，我可以给他三个优惠：第一，优先获得官府采购订单；第二，减免部分税收；第三，如果将来有专营权，优先考虑。”
这话一出，商人们动心了。
官府采购是大单子，利润丰厚。减免税收更是实实在在的好处。专营权就更不用说了，那简直就是金饭碗。
“我借一千两！”一个做布匹生意的商人率先开口。
“我借两千两！”
“我借一千五百两！”
很快，商人们一共认借了三万两银子。虽然不算多，但修水渠是够了。
沈墨轩让赵虎登记造册，然后对商人们说：“各位今天帮了官府，也帮了陕西百姓。这份情，我沈墨轩记在心里。将来只要我在陕西一天，就保证各位的生意顺顺利利。”
商人们连连道谢，心里都盘算着怎么从这笔投资中赚回来。
有了钱，修水渠的工作立刻展开。
长安县动员了三千民工，分成三队，同时开工。沈墨轩几乎每天都去工地，查看进度，解决问题。
民工们听说干活管饭还有工钱，积极性很高。虽然伙食简单，只有窝头咸菜，但至少能吃饱。工钱虽然不多，但足够养家糊口。
工地上热火朝天，沈墨轩看着这一幕，心里稍感安慰。
这天，他正在工地上跟周明商量事情，赵虎匆匆赶来。
“大人，朝廷的赈灾银到了！”
沈墨轩一喜：“多少？”
“五十万两！”赵虎说，“还有二十万石粮食，正在路上。”
“太好了！”沈墨轩松了口气，“这下终于能缓口气了。”
回到衙门，户部派来的押运官已经在等着了。
“下官员外郎孙志，参见抚院大人。”一个三十来岁的官员行礼。
“孙员外郎请起。”沈墨轩问，“银子呢？”
“已经运到藩库了。”孙志说，“粮食还在路上，最迟十天能到。”
沈墨轩点点头：“孙员外郎一路辛苦。赵虎，带孙员外郎去休息，好生招待。”
“是！”
孙志走后，沈墨轩立刻叫来周文正（现在是西安府同知）和李维民、王勇。
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“朝廷的赈灾银到了，五十万两。粮食二十万石，十天后到。”他开门见山，“周同知，你负责银子发放。每个州县按灾情轻重分配，一定要发到百姓手里，谁敢克扣，杀无赦！”
“是！”周文正现在乖得很，不敢有半点马虎。
“李按察使，你负责监督。派你的人下去，明察暗访。发现问题，立刻上报。”
“是！”
“王指挥使，粮食到了后，你派人接管，分发到各县。同样，谁敢克扣，杀无赦！”
“是！”
安排完这些，沈墨轩才真正松了口气。有了这五十万两银子和二十万石粮食，陕西的灾情应该能缓解了。
但光靠赈济不是长久之计，还得恢复生产。
他想起玉娘说的耐旱作物，决定亲自试验。
第二天，沈墨轩在巡抚衙门后院划出一块地，约莫一亩，让人种上几种耐旱作物：高粱、谷子、红薯、土豆。
这些作物都是他从南方带来的种子，在陕西很少见。
玉娘负责照料这块试验田，每天浇水、施肥、除草，记录生长情况。
沈墨轩也经常来看，有时还亲自下地干活。
这天，他正在地里给红薯苗浇水，周明来了。
“抚院，您这是……”周明看到巡抚大人亲自种地，有点不敢相信。
“试验新作物。”沈墨轩直起身，“这些都是耐旱高产的作物，如果能在陕西推广，百姓就不怕旱灾了。”
周明看了看地里的苗：“这些作物，下官都没见过。”
“红薯和土豆是从南洋传来的，产量极高，一亩能产两三千斤。而且耐旱，对土壤要求低，很适合陕西种植。”沈墨轩说，“高粱和谷子是本地的，但品种改良过，产量也比普通的高。”
周明眼睛一亮：“要是真能推广，那可是大功德啊！”
“所以得先试验。”沈墨轩说，“你回去也在县里划块地，试种这些作物。成功了，明年全县推广。”
“是！”
试验田的作物长势不错，尤其是红薯和土豆，藤蔓茂盛，叶片肥厚。沈墨轩看着高兴，仿佛看到了陕西的未来。
但好事总多磨。
这天，赵虎又带来了坏消息。
“大人，朝廷来的二十万石粮食，在潼关被劫了！”
沈墨轩手里的锄头掉在地上：“被劫了？谁干的？”
“还不清楚。”赵虎说，“押运的官兵死了三十多个，粮食全被抢走。孙志员外郎侥幸逃脱，已经到衙门了。”
沈墨轩立刻回衙门，孙志果然在，身上还带着伤。
“怎么回事？”沈墨轩急问。
孙志脸色苍白：“回抚院，我们过了潼关，进入华阴地界，突然从山里冲出一伙强盗，约莫有五六百人，把粮车全抢了。官兵抵抗，但对方人多势众，我们寡不敌众……”
“五六百人？”沈墨轩皱眉，“华阴一带哪有这么多强盗？”
“下官也觉得奇怪。”孙志说，“那些强盗训练有素，不像普通山贼。而且他们目标明确，直奔粮车，对银钱反而不感兴趣。”
沈墨轩心里一沉。这又是一起有预谋的行动，目的就是阻止他赈灾。
“王指挥使！”他喊来王勇，“你立刻带兵去华阴，剿灭这伙强盗，把粮食抢回来！”
“是！”
王勇点了一千兵马，连夜出发。
沈墨轩在衙门里等消息，心里焦急。二十万石粮食，关系着几十万百姓的生死。要是抢不回来，后果不堪设想。
三天后，王勇回来了，但只带回来五千石粮食。
“抚院，末将有罪！”王勇跪在地上，“那伙强盗抢了粮食后，分散撤退，化整为零。我们追上去，只截住一小部分，大部分都运进山里了。山里地形复杂，我们不敢深入，只好先回来。而且，我们在现场发现了边军粮袋的残片，怀疑官兵参与。”
沈墨轩脸色铁青：“损失多少？”
“被抢走十五万石，只抢回五千石。”王勇低头，“而且我们在山里发现了这个。”
他递上一块腰牌。沈墨轩接过一看，是榆林卫的军牌。
“榆林卫？”沈墨轩眯起眼睛，“边军？”
“是。”王勇说，“末将怀疑，这伙强盗不是真强盗，是边军假扮的。”
沈墨轩明白了。边军缺饷缺粮，听说朝廷运粮来陕西，就假扮强盗劫粮。既能解决自己的吃饭问题，又能给巡抚制造麻烦，一举两得。
“王指挥使，你立刻去榆林卫，查清楚是谁干的。”沈墨轩沉声道，“如果是边军所为，把带头的将领抓起来，军法处置！”
“可是抚院，”王勇犹豫，“边军现在怨气很大，如果逼得太紧，恐怕会闹兵变。”
“那你说怎么办？”沈墨轩问，“任由他们劫掠朝廷粮草？今天劫粮草，明天就敢劫州县！再不整治，陕西就乱了！”
王勇不敢再说，领命而去。
沈墨轩坐在椅子上，感到一阵无力。
内忧外患，层出不穷。官场腐败，士绅阻挠，现在连边军都来添乱。这陕西巡抚，真不是人当的。
玉娘端了杯茶进来，轻声说：“喝口茶，缓缓神。”
沈墨轩接过茶，却没喝：“玉娘，你说我是不是太急了？也许应该慢慢来，先稳住局面，再图改革。”
“急有急的好处，慢有慢的道理。”玉娘在他对面坐下，“但我觉得，陕西现在这个情况，慢慢来就是等死。只有快刀斩乱麻，才能有一线生机。”
“可阻力太大了。”
“阻力大是因为你动了别人的利益。”玉娘说，“你在江南不也是这样吗？一开始阻力也大，但坚持下来，不也成功了？”
沈墨轩看着她：“你对我这么有信心？”
“我一直对你有信心。”玉娘微笑，“从在扬州第一次见你，我就知道，你不是普通人。你能改变江南，也一定能改变陕西。”
这话让沈墨轩心里一暖。他握住玉娘的手：“谢谢你。”
“谢什么，夫妻之间，本该如此。”玉娘说，“不过你得答应我，再难也要保重身体。你要是倒下了，陕西就真没希望了。”
“我答应你。”
正说着，赵虎又来了。
“大人，京城来人了。”
“谁？”
“是陈公公派来的，说有要事。”
沈墨轩立刻出去见。来的是个小太监，递上一封信。
沈墨轩拆开一看，是陈矩的亲笔：
“沈大人见字如面。京城近日有变，张诚余党在朝中活动，欲阻陕西赈灾。皇上虽支持大人，但朝中反对声浪甚高。请大人务必在陕西做出成绩，以堵众人之口。另，江南周文彬已正式投靠张诚余党，在江南阻挠新政，请大人留意。”
看完信，沈墨轩心情更沉重了。
朝中还有阻力，江南也在倒退。前路艰难，但他没有退路。
只能向前，一直向前。