托斯充其量只是个勉强达到特别上忍水平的中忍，实力确实不怎么样。在他有限的认知里，声波攻击就是最快的招式，认为没人能躲过这种攻击，连千叶也不例外。这种狭隘的思维恰恰暴露了他被大蛇丸当作棋子的可悲处境。
鹿丸在分配完对战名单后提出了疑问，三代火影和蔼地给予解答。最终所有参赛者都获得了为期一个月的准备期，这段时间既能让选手们互相摸底，也能为即将到来的正式比赛增添看点。届时各国大名都将受邀观赛，自然需要足够精彩的较量来撑场面。
离开高塔时，千叶迎面撞见了早早候在外面的林檎和影野。活泼的林檎蹦跳着上前：恭喜师父晋级决赛啦！向来内向的影野只是腼腆地抿嘴微笑，这种俏皮话确实只有古灵精怪的林檎才说得出口。
看着越来越没规矩的徒弟，千叶眯起眼睛露出危险的微笑：既然你们这么闲，不如帮为师办件事？作为雪隐村的首领，她有的是办法整治这两个调皮鬼。察觉到不妙的两女顿时慌了神——和上司开玩笑果然要付出代价啊。
其实任务并不复杂：暗中保护月光疾风。千叶早就想成全这对苦命鸳鸯，如今正好借机实现当初的念头。以林檎和影野的身手，即便对上药师兜或马基也能安然脱身。虽然需要持续跟踪数日才能把握最佳救援时机，但对她们来说并非难事。
交代完毕后，千叶径直返回别墅。既然有一个月的休整期，自然要回到舒适的住所好好准备。
千叶步入幽暗的树林深处，正欲解除变身术施展飞雷神返回住所。银发上忍的身影却在此刻骤然出现。
药师兜方才从他手中逃脱，待考试结束后，卡卡西便循着千叶的踪迹而来。中忍考试看似平静的水面下暗潮汹涌，此刻正是探寻的最佳时机。
这般行事，恐怕不妥。
卡卡西开门见山的质问带着明显的责备。伪装下忍与李洛克交手，无异于剥夺了对方晋升的机会。能维持着死鱼眼说出这番话，已是他最大的克制。影级强者抢夺下忍的风头，实在有失分寸。
嗯确实欠妥。
千叶坦然认错的态度让准备长篇大论的卡卡西顿时语塞。如此干脆的认错，反倒令他准备好的说辞无处施展。
夜色渐浓，决赛前夕的密谈
这场对话背后另有深意。作为三代火影的使者，卡卡西必须弄清影级强者伪装参赛的缘由。堂堂影级人物混迹下忍之中，无论出于何种考量都显得荒诞不经。
大蛇丸已潜入木叶。
简短的陈述令卡卡西瞳孔微缩。这个答案印证了他的猜测。不久前治疗佐助时，那个危险的男人就曾突然现身，双方险些兵戎相见。
作为曾经的暗部精英，卡卡西与大蛇丸早有交锋。当年那个对他不屑一顾的叛忍，如今虽多了几分忌惮，轻蔑之意却未曾消减。
你们交过手？卡卡西追问。
算是吧，短暂交锋未分高下。
千叶并未隐瞒。面对大蛇丸这样的强敌，伪装参赛确实是最合理的解释。以她的实力，主动接触那个危险的男人并非难事。
佐助是他的目标？
那只是计划的一环。
卡卡西神色一沉：“还有更重要的目的？”他原以为大蛇丸的目标只是佐助，但千叶的语气显然暗示着更深的图谋。
“摧毁木叶。”千叶简洁地吐出四个字，令卡卡西瞬间怔住。
若是旁人说出这种话，卡卡西或许会嗤之以鼻。但若出自大蛇丸之手，便不得不慎重对待。忍界之中，强者颠覆忍村并非天方夜谭，尤其是经历过第三次忍界大战的卡卡西，比谁都清楚顶尖忍者的破坏力。
“有具体计划的情报吗？”
千叶略作思索，摇头道：“只知道砂隐可能参与其中。”
卡卡西瞳孔微缩——这消息非同小可。“证据呢？这种指控可不是儿戏。”
局势远比预想的严峻。单凭大蛇丸或许难以撼动木叶，但若加上砂隐，便是真正的危机。尽管砂隐实力稍逊，但终究是五大忍村之一。大蛇丸与砂隐联手？简直难以想象。以那家伙的作风，根本不屑与人合作。更何况，风影罗砂怎么可能同意？
“我只是预言，并非指控。真假由你们自行判断。”千叶轻描淡写地推卸责任。这种敏感情报稍有不慎就会引发外交风暴，甚至重启战火。
木叶仅有两大盟友：砂隐与雪隐。砂隐是维持大陆战力平衡的关键。传出，其他忍村必定趁火。雪隐虽重要，却远在海外，战事一起根本来不及支援。
“事关重大，必须立刻汇报三代。”卡卡西沉声道。
没问题，
好的，随时可以找我商量。千叶点头回应。卡卡西看了他一眼，随即瞬身消失。
事态发展超出预期，这已不是卡卡西能独自处理的范畴，必须向三代目汇报。待卡卡西离去，千叶发动飞雷神返回别墅，解除了变身术。
大蛇丸的木叶崩溃计划过于疯狂。千叶仅透露只言片语就让卡卡西震惊不已。若全盘托出，恐怕连三代目也难以采信。不如留下线索让暗部自行调查，反正距离中忍考试正式开幕尚有一个月时间。
正如卡卡西所言，这种指控非同小可。作为同盟国的影级人物，若直接指控他国存有二心，难免会被视为挑拨离间。政治就是这样，一旦牵扯其中，很多事情就会变得复杂难明。
持续多日的中忍考试虽不复杂，却也令人疲惫。千叶径直倒进蓬松的床铺，连洗漱都顾不上就沉入梦乡。适当的休整很有必要，绷得太紧的弦迟早会断。
转眼即逝的一个月里，必须解决初生人格的问题。实力若停滞不前，无异于拿性命开玩笑。
对于千叶神出鬼没的行踪，日向惠子早已习以为常。她坚持每日打扫房间，无论主人是否归来。清晨发现千叶返回后，她精心准备了早餐，唤醒沉睡的少年。
偌大的别墅只有在千叶归来时才充满生气。享用着久违的家常早餐，千叶兴致勃勃地讲述考试趣闻：鸣人的出色表现，还有日向柔那位傲慢的天才男友——日向宁次。
安逸的日子不宜过久，否则会消磨斗志。这个道理千叶再清楚不过。但短短三十天实在难以规划修炼方案。要让意识回归初生人格，需要锤炼意志、坚定信念。说起来简单，其中凶险却难以估量。若在死神形态下迷失自我，后果不堪设想。
这是一个相当棘手的难题，因此意志力的锤炼必须要有专人时刻监督，以便随时将其拉回正轨。
关于人选，千叶早已深思熟虑——天堂岛上的鹿仙人无疑是最佳选择。他那捉摸不透的能力与深不可测的实力，即便如今的千叶面对他时，仍会感到难以逾越。有他在旁协助，自然是再好不过。
然而天堂岛还有另一个特性：在那里修炼时，忍界的时间流逝会异常迅速。若此次继续在天堂岛修行，千叶担心稍不留神就会错过中忍考试，届时必将追悔莫及。
日子一天天过去，千叶只能通过基础的精神冥想来提升自己。随着中忍考试临近，她专注于精神修炼，作息变得极其规律：每日清晨七点起床，晚间十点准时入睡。
这段平静而有序的生活持续一段时间后，千叶似乎有所感悟，隐约觉得继续坚持必有所获。可惜这份宁静在考试前夕被打破了。
千叶，三代目大人召见。
木叶精英上忍卡卡西突然出现在窗外墙头，此时千叶已然入睡。他的声音虽轻，却透着紧迫。
千叶闻声而起，迅速整装完毕。推开窗户，与神色焦急的卡卡西一同赶往火影居所。
事态紧急！否则卡卡西不会如此匆忙。难道是月光疾风遭遇不测？他们暗中保护这位体弱同僚时，遭遇了意外强敌？
卡卡西并非独自前来，随行的还有三人：不知火玄间、并足雷同与山城青叶。
究竟发生何事？竟需要如此兴师动众。
千叶心头一紧，隐约感到异样。然而未及细想，刚跃出窗户没走几步，就被不知火玄间三人呈三角阵型围住。他们双手平举，六掌相连。
这是！
千叶猛然醒悟——这正是四代目火影波风水门的飞雷神之术。作为其护卫的三人能联手施展此术，将被围者传送至标记地点。
飞雷神之术，千叶同样精通。她的结印速度甚至比那三人更快。因此，千叶虽感意外，却未慌乱。
那三人目光涣散，显然深陷幻术之中——他们此刻施展飞雷神，必然是受人操控。
大蛇丸？千叶冷声喝道。
临近中忍考试，仍执着于对她出手的，唯有大蛇丸。对方对她的忌惮已深入骨髓，这必是设局要将她传至某处陷阱。
果然还是这般敏锐啊。
原本站在一旁的卡卡西突然发出大蛇丸特有的沙哑嗓音。变身术解除，金色竖瞳在阴影中闪烁。
大蛇丸饶有兴致地注视着被不知火玄间三人包围的千叶。他本想继续伪装，借卡卡西的身份周旋片刻，未料千叶瞬间识破幻术操控的。
这三人掌握的术式相当有趣呢。
他的语气宛如与老友分享趣闻，眼中却泛着危险的光。
你认为他们的术式发动速度能快过我？
千叶指尖轻触苦无。木叶各处皆留有她的飞雷神印记，随时能后发先至。更何况，只需打断结印节奏，对方的术式便会失效。
当然不。据我所知，你的瞬身速度至少是他们三人的两倍。大蛇丸舔了舔嘴唇，不过比起四代目还差得远吧？
那志在必得的姿态令千叶皱眉：你想说什么？
三代目和你都是同类人。大蛇丸的袖口突然窜出几条毒蛇，而这类人的弱点从来不曾改变。