清晨的雾气尚未散尽，胡驼子一行人已经收拾停当，准备离开幽谷。
昨夜“鬼哭涧”的震撼景象仿佛还在眼前，那轰鸣的巨响、刺目的火光、以及爆炸后遍地狼藉的威力，让这位见惯风浪的行商兼使者，心头沉甸甸的，像是压了一块浸透水的毡布。他脸上依旧挂着招牌式的热情笑容，与杨熙、吴老倌等人拱手道别，说着“后会有期”、“必有厚报”之类的客套话，但眼底深处那一抹挥之不去的惊悸与盘算，却瞒不过细心人的眼睛。
“杨老弟，留步，留步！”胡驼子翻身上马，回头对送到谷口的杨熙笑道，“此番所见所闻，胡某定当一字不差，禀报范公。范公求贤若渴，爱才如命，得知幽谷有如此神技，必是喜不自胜！老弟就等着好消息吧！”
“有劳胡大哥费心。”杨熙立在吊桥边，神色平静，“还请胡大哥转告范公，‘惊雷’虽利，亦是凶器，幽谷上下，只求自保安身，绝无他念。还望范公体谅。”
“明白，明白！”胡驼子连连点头，目光却似不经意地扫过幽谷加固的南墙、墙头隐约可见的守卫、以及更远处井然有序的田舍，“老弟放心，范公是明理之人。告辞！”
马蹄嘚嘚，二十余骑护卫着几辆骡车，很快消失在山口拐角，只留下扬起的淡淡尘土。
吴老倌走到杨熙身边，望着山口方向，低声道：“走了。带着一肚子惊骇和算计走的。”
“他要算计，我们也要算计。”杨熙转身，朝谷内走去，“昨夜一现，是亮剑，也是招祸。范云亭那边会怎么想，怎么做，接下来半个月，是关键。”
“王石安还在。”吴老倌提醒。
“他走不了，也不会急着走。”杨熙道，“昨夜之后，他的任务更重了。范云亭需要更确切、更详细的情报，来判断是全力拉拢，还是……别的。王石安就是他的眼睛和耳朵。”
两人沉默地走了一段。晨雾渐渐被升起的日头驱散，谷内的景物清晰起来。田地里已经有人开始劳作，伐木场传来隐约的号子声，一切看似如常，但经历过昨夜那场秘密测试的核心成员都知道，平静的水面下，暗流已然汹涌。
辰时二刻，王石安居所。
房间门窗紧闭，桌上摊开着笔墨纸砚，还有昨夜他回来后连夜整理的一些零散笔记。上面记录的多是“惊雷”原料制备的步骤、要点、以及他观察到的孙铁匠操作的细节，但关于昨夜测试的具体威力和场景，他只字未提——那是需要面陈、甚至需要专门密信才能传递的信息。
顺子端着一碗热粥进来，小心翼翼放在桌上，低声道：“师父，吃点东西吧。您一晚上没睡。”
王石安揉了揉布满血丝的眼睛，叹了口气。他不是不想睡，是睡不着。脑海里反复回放着那团炸开的火光，那地动山摇的巨响，还有杨熙在爆炸后平静却暗藏锋芒的话语。
“顺子，”王石安没有动粥，反而问道，“你觉得，这幽谷……如何？”
顺子愣了一下，挠挠头：“啊？挺……挺好的啊。有饭吃，有活干，规矩严是严了点，但比在外面逃难强多了。”
“是啊，比在外面强多了。”王石安喃喃重复了一句，语气复杂。他拿起笔，蘸了墨，却久久无法落下。
该写些什么？
如实禀告“惊雷”那惊人的、足以改变局部战局的威力？那范公会怎么做？恐怕会更加不惜代价地想要掌控。掌控不了呢？以他对那位北地枭雄的了解，掌控不了的东西，若是可能为敌所用，那最好的办法就是……
他打了个寒颤。
或者，在报告中将威力稍作淡化，强调其复杂、危险与难以量产？那样或许能为幽谷争取更多时间，但也可能让范公失去兴趣，转而采取更简单粗暴的方式处理这个“不安定因素”。
更让王石安感到棘手的是杨熙这个人。沉稳，有谋略，懂技术，能聚拢人心，底线清晰却又懂得妥协周旋。这样的人，若能为范公所用，自然是如虎添翼。但若不能……其威胁恐怕比十架“雷公弩”更大。
还有那个徐三……昨夜测试前，李茂私下跟他提了一句，说抓到一个可疑的识字流民，可能与水源投毒未遂案有关。这幽谷内部，看来也不平静。环伺，内有隐患潜伏……
王石安感到一阵前所未有的疲惫和茫然。他来此的任务，原本清晰——评估、吸纳技术。但现在，情况变得无比复杂。他不仅仅是技术的观察者，更成了这场微妙博弈中的一个变量，他的判断和报告，可能直接影响一方势力的存亡，以及成千上万人的命运。
笔尖的墨汁滴落，在粗糙的纸面上晕开一团污迹。
他最终没有写下关于昨夜测试的任何一个字。而是换了一张纸，开始书写一份关于“幽谷水力设施初步规划与可行性评估”的报告。这是杨熙同意他着手推进的项目，也是目前最能体现“合作诚意”、且不会触及核心敏感领域的工作。
至于“惊雷”……他需要时间，更需要亲自、更深入地了解。也要看看，范公在接到胡驼子的急报后，会有什么新的指令。
巳时正，西侧山林。
周青带着两名队员，再次回到了昨天发现血迹和杂乱脚印的地方。晨雾已散，林间的光线好了许多，能更清楚地看清痕迹。
经过一夜，血迹已经变成了深褐色，渗入泥土和落叶中。脚印因为露水和可能的后续踩踏，变得有些模糊，但大致方向和数量还能分辨。
周青蹲下身，仔细勘查。除了昨天发现的人血，他在一处被压倒的灌木丛叶片背面，又发现了几点更加暗沉、几乎发黑的血迹，还有一小片挂在尖锐枝杈上的、质地细密的灰色布料碎片——那不是普通流民或山民能穿的粗麻布，更像是……军服或制服的内衬？
“头儿，看这里！”一名队员在几丈外低声喊道。
周青走过去，只见在一棵老松树的根部，泥土有被匆忙掩埋的痕迹。他示意队员警戒，自己用匕首小心地拨开浮土。
下面埋着的，不是尸体，而是几件破损的兵器：一把断了半截刃口的腰刀，刀身制式与幽谷从胡驼子那里换来的有些相似，但磨损更严重；一把完全变形、几乎扭成麻花的……手弩？还有几个空了的皮质箭囊，上面没有任何标识。
“是制式武器，但很旧，保养很差。”周青拿起那把断刀，仔细查看断口，“像是用力劈砍硬物崩断的。这手弩……像是被巨力砸弯的。”
他又检查了那个埋藏点周围，在更远的草丛里，发现了几枚深深嵌入树干、已经变形的弩箭箭簇，以及一些散落的、不属于幽谷制式的羽箭箭杆。
“这里发生过一场激战。”周青综合着线索，脑海中开始勾勒画面，“一方使用旧制式武器（可能是溃兵、被剿匪的残余、或者其他势力的二线部队），另一方……力量很大，或者使用了重型钝器，砸弯了手弩。双方都用了弩箭。”
会是西林卫吗？西林卫装备精良，对付使用旧武器的对手，似乎用不着如此激烈的近身搏杀，以至于武器损毁如此严重。而且，西林卫的活动区域应该更靠近他们的临时营地，这里距离营地还有一段距离。
还是说，是另一股未知势力，与西林卫发生了冲突？或者是西林卫在清理这附近的“杂鱼”？
“继续往前搜，注意隐蔽。”周青收起那片布料碎片和一枚变形最轻的弩箭箭簇作为样本，带着队员，沿着脚印和打斗痕迹延伸的方向，继续追踪。
线索断断续续，时而清晰，时而消失。他们又前行了约二里地，在一处较为开阔的林间空地边缘，痕迹彻底消失了。空地上有大量踩踏和拖曳的痕迹，还有好几处熄灭不久、被刻意掩埋的篝火灰烬。
周青仔细检查了灰烬，里面有些未燃尽的骨头残渣，像是小型野兽。灰烬旁，他还发现了一个被踩进泥里的、小小的木制令牌状物件，只有半个巴掌大，捡起来擦掉泥土，上面刻着一个模糊的、仿佛长着翅膀的走兽图案，线条粗犷，不似中原常见纹饰。
“这是……”周青心中疑窦更深。这图案，他从没见过。既不像官府印记，也不像寻常土匪山寨的标识。
他将令牌小心收好。现场再无线索，继续深入风险太大，他果断下令撤回。
这次侦察，非但没有解开谜团，反而带来了更多的疑问：那股与西林卫（或其他人）发生冲突的势力是谁？他们来自哪里？目的为何？那块令牌又代表着什么？
带着满腹疑云，周青小队悄然撤离了这片愈发显得扑朔迷离的山林。
午时末，幽谷核心区，杨熙住处。
李茂带来了关于徐三的最新情况。
“老葛那边，侯七确实榨不出更多东西了，就是个被钱财蒙了眼的蠢货。徐三依旧不开口，但老葛发现一个细节。”李茂压低声音，“徐三的右手虎口和食指内侧，有很厚的老茧，那是长期握笔留下的。但他左手同样的位置，也有类似的、稍浅一些的茧子。”
“双手都能写字？”杨熙眉头一挑。在这个时代，能双手书写的人极为罕见，通常只有一些需要特殊技能的职业，或者……
“不止。”李茂继续道，“老葛趁他睡着时，仔细检查了他的随身物品和那身破衣服。在衣服内衬一个极其隐蔽的补丁夹层里，发现了一点东西。”他从怀里掏出一个小油纸包，打开，里面是几粒比米粒还小的、灰白色的东西。
“这是什么？”杨熙拿起一粒，在指尖捻动，质地坚硬，微微反光。
“老葛也不认识，但觉得不像寻常之物。我拿去给周娘子看，她也不认得。后来想起王匠作见多识广，便佯装请教药材，拿给他看了一眼。”李茂的声音更低了，“王匠作当时脸色就变了，虽然很快恢复，但他说……这像是某种矿物研磨后的碎屑，可能来自西南边陲，具体用途，他也不知道。”
西南边陲？矿物碎屑？藏在衣服夹层里？
徐三的身份，越发神秘了。他绝对不是普通的流民，甚至可能不是中原人。
“东西收好。徐三那边，继续关着，不要用刑，但看紧了，一丝风都不能透。”杨熙沉吟道，“另外，让老葛想办法，在不惊动他的情况下，取一点他的头发或者……别的贴身之物。”
“主事人是想……”
“让周娘子看看，能不能从体质或一些细微特征上，判断出他大致的来路。”杨熙道，“同时，通知周青，如果发现任何带有奇异图案、或者不属于中原常见制式的物品，立刻回报。”
李茂领命而去。杨熙独自坐在桌前，手指轻轻敲击着桌面。
徐三，神秘的令牌，西南边陲的矿物，西林卫，范云亭，马匪……无数的线索和疑点，像一团乱麻交织在一起。他感觉，自己似乎正站在一个巨大漩涡的边缘，看似平静的幽谷，已经被卷入了某个远超想象的复杂棋局之中。
而他，必须在下一次浪头打来之前，理清头绪，找到破局的关键。
窗外的阳光正好，洒在院中那棵老槐树上，投下斑驳的光影。但杨熙心中，却没有丝毫暖意，只有一片冰冷的警惕。
山雨欲来，风已满楼。