太和城，昭德宫。
夜已深沉，鎏金铜鹤衔着的长明灯吐着安稳的光焰，将寝宫内奢华的陈设镀上一层柔和的暖色。空气中浮动着南昭王室特有的、清雅而持久的龙脑香气。王后段伽罗端坐在嵌螺钿的檀木妆台前，任由侍女们灵巧的手指卸下她发间沉重的九翚四凤冠，解散如云乌发。铜镜中映出的容颜，依旧美丽雍容，眉如远山，唇若涂朱，只是那眉宇间，今日却笼着一层挥之不去的、与这安宁氛围格格不入的紧张。
她的指尖无意识地捻着一支赤金点翠步摇，目光落在镜中自己微蹙的眉心上，神思却早已飞到了千里之外的青阳。计划应当是万无一失的，选的人是她母族暗中蓄养多年的死士，身手利落，忠心毋庸置疑。陈宣父女隐居的山谷地形、陈姝每月下山采买的习惯、甚至蒙延晟派去那些哑仆的巡逻间隙，都已被反复揣摩透彻。只需在那个混乱的市集，制造一场“意外”的劫杀或是流匪之祸，让那个碍眼的影子永远消失，便能绝了后患，也断了她心头那根日益刺痛的尖刺。
“陈姝……”她在心底无声地念着这个名字，一丝阴冷的快意混着更深的不安翻涌上来。那个活在丈夫旧日时光里的女人，那个被陈宣当作奇货可居、待价而沽的筹码，就像一根扎在她王后宝座下的暗刺，不拔不快。
就在她心绪纷乱之际，一名身着浅碧宫装、面容寻常的侍女，借着为她梳理长发之机，悄无声息地贴近，用极低的气音，几乎是耳语般迅速禀报了几句。
刹那间，段伽罗捻着步摇的手指猛地收紧，尖锐的簪尾刺痛了掌心。镜中的美人脸色“唰”地一下褪尽血色，只剩下震惊与难以置信的苍白，连唇上精心点染的胭脂都仿佛瞬间黯淡。那双总是含着端庄笑意的杏眼里，先是迸射出骇人的厉色，几乎是从牙缝里挤出一句低斥：
“这个贱人！命倒是硬，这样都杀不成？！”
话音出口，她才惊觉失态，慌忙用袖子掩了掩唇，但胸腔里的恐慌已如冰水倒灌，瞬间淹没了方才那一丝狠厉。失败了……不仅失败了，听侍女隐晦的言辞，刺杀现场似乎还出现了意想不到的搅局者？是谁？是陈宣暗藏的后手？是蒙延晟另外布置的、连她都不知道的护卫？还是……其他势力？
最让她肝胆俱颤的是——以蒙延晟掌控南昭、监察四方的能力，尤其是对青阳那异乎寻常的关注，如此规模的刺杀行动，真的能瞒过他吗？一旦他查到蛛丝马迹，顺藤摸瓜……
“都处理干净了吗？”她猛地抓住侍女的手腕，力道之大，让那侍女吃痛地瑟缩了一下。段伽罗的声音带着无法抑制的颤抖，目光灼灼，满是急切与恐惧，“动手的人，线索，尾巴，全都抹干净了？一点都不能留！”
侍女忍痛，慌忙垂下头，小声而肯定地回道：“娘娘放心，参与此事的外围皆已灭口，执行之人皆是无迹可查的死士，即便失手被擒也绝不会吐露半分。所有经手之人，皆已处置妥当。”她顿了顿，声音更低，“只是……只是据说现场突然出现一个灰衣人，身手极高，救走了陈姝，来历……不明。”
“来历不明……”段伽罗松开手，失魂落魄地跌坐回绣墩上，只觉得浑身发冷。一个“来历不明”的高手，比已知的敌人更可怕。这意味着局势完全脱离了掌控。她第一次亲自策划如此狠绝的清除行动，本以为算无遗策，哪想到半路杀出个“程咬金”，让一切功亏一篑，还留下了无穷后患。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，越收越紧。她仿佛已经看到蒙延晟那双深邃莫测的眼睛，正穿透宫墙，冷冷地注视着她。
就在这时，外殿忽然传来内侍清晰的通传：“王上驾到——”
声音不高，却像一道惊雷劈在段伽罗耳边。她浑身一激灵，几乎要惊跳起来。他怎么来了？往常这个时辰，若无特别之事，他多在勤政殿处理政务，或是在自己的寝宫歇息。偏偏是今晚，在她刚刚得知行动失败、心慌意乱的时候！
“快！快收拾！”她强自镇定，急促地低声吩咐侍女，手指慌乱地抚了抚鬓发，又拉平了寝衣的褶皱。镜中的自己脸色依旧难看，她急忙拿起妆台上的胭脂，想补上些颜色，手指却抖得厉害，一点绯红竟抹到了颊边。
蒙延晟的脚步不疾不徐，已然入了内殿。他依旧穿着白日里那身玄色绣金的常服，身形挺拔，面容在宫灯下显得有些模糊，唯有那双眼睛，沉静如古井无波，淡淡扫过寝殿内略显慌乱的众人，最后落在段伽罗身上。
“王上……”段伽罗慌忙起身，想要如往常般扬起得体温婉的笑容迎上去，却发现嘴角僵硬得厉害，连屈膝行礼的动作都显得有些滞涩。她心跳如鼓，垂着眼睑，不敢直视他的眼睛，只觉得那目光如有实质，正一寸寸刮过她的皮肤，窥探着她竭力隐藏的秘密。
“免礼。”蒙延晟的声音听不出什么情绪，一如既往的平稳低沉。他走到近前，很自然地抬手，似乎想如往常般抚一下她的脸颊，段伽罗却几不可察地、受惊般微微向后缩了一下。这细微的躲闪，让她自己都心头一沉。
蒙延晟的手在空中几不可察地顿了顿，随即若无其事地收回，温言道：“听闻王后今日身子有些乏，特意过来看看。夜色已深，怎的还未安歇？”他的目光掠过妆台上尚未完全收拾好的首饰和那盒打开的、颜色有些凌乱的胭脂。
“劳王上挂心，臣妾只是……只是午后小憩久了些，晚间反倒走了困，并无大碍。”段伽罗努力让声音听起来平稳，手指却在袖中紧紧攥住，指甲深深陷进掌心，借助那一点刺痛维持清醒。她能感觉到蒙延晟的视线在自己脸上停留了片刻，那审视的意味，让她如坐针毡，仿佛身上的华服寝衣都变成了荆棘织就，每一寸肌肤都在被无形的压力刺痛着。
他越是像往常一样温和地问候，问她是否用过宵夜，问她宫中用度可还舒心，问她前几日说的头风可曾再犯……她越是心惊胆战。每一个问题都像是一种试探，每一个寻常的关怀在她听来都别有深意。她只能强迫自己提起全部精神，用最恭顺、最得体的姿态一一回答，声音却不由自主地带上了一丝不易察觉的紧绷和怯生生的味道。
她甚至不敢抬头多看他。可心底那股莫名的恐惧和一种属于女人的、尖锐的直觉，却驱使她鼓起全部的勇气，飞快地、小心翼翼地抬起眼睫，偷偷瞥了他一眼。
他正随手拨弄着妆台上一支玉簪，侧脸在灯光下线条分明，看不出任何异样。然而，就在那一瞥之间，段伽罗的心脏猛地一缩。他那双总是深邃难测的眼睛，此刻看似平静，但在那波澜不惊的瞳仁深处，她仿佛捕捉到了一丝极淡、极冷，几乎难以察觉的……了然。
那不像愤怒，不像质问，甚至不像失望。就是一种洞悉一切的平静，仿佛她所有的慌张、所有的掩饰、所有内心恶毒的咒骂与恐惧，都早已摊开在他眼前，无所遁形。
但他什么都不说。不问青阳，不提陈姝，不露丝毫异色。只是继续用那种无可挑剔的、属于丈夫和君王的温和态度与她说着话。
这种沉默，比任何疾言厉色的质问都更让段伽罗感到窒息和恐惧。她宁愿他暴怒，宁愿他斥责，至少那样她还能辩解，还能哭泣，还能用多年的夫妻情分和嫡子生母的身份去求取宽宥。可他现在这样，一言不发，却仿佛在周围布下了一张无形的大网，将她牢牢困在其中，等待着她的下一步，或者……等待着某个合适的时机。
蒙延晟确实已经知道了。青阳发生如此规模的刺杀，他的人若还一无所知，那他这个南昭王也不必做了。消息甚至比段伽罗得到的更详细一些，包括那名身手不凡、来历成谜的灰衣人。几乎是立刻，他便将怀疑的目光投向了昭德宫。有能力、有动机、且如此急切想要陈姝死的，并不多。
此刻，看着眼前强作镇定、却连指尖都在微微发抖的段伽罗，他心中并无太多愤怒，反而有一种近乎冷漠的审视。他这位王后，出身高贵，容貌倾城，治理后宫也算井井有条，为他生育了嫡子，是他平衡朝堂、展示王室威仪最合适的“王后”。他一直清楚她有些任性，有些独占的心思，只要不太过火，他乐于给予她应有的尊荣和体面。
但这次，她越界了。她的手伸得太长，心思动得太毒，而且……手段还不够干净利落，留下了让他不悦的麻烦。“有些任性，可她是王后的最好人选。”他在心中冷冷地评估，“不过，若是以后还这么不知分寸，猖狂越矩……”
他没有将思绪继续下去，也没有点破的打算。敲打，未必需要言语。今夜亲至昭德宫，亲眼看着她惊慌失措、强颜欢笑，本身就是一种最明确的警告。让她知道自己并非无所不能，让她在恐惧中煎熬，让她明白谁才是真正执棋的人，这比直接惩戒更有效。若她从此收敛，安分守己，他依旧会给她王后的尊荣。若她执迷不悟……
蒙延晟放下手中的玉簪，目光再次落在段伽罗苍白的脸上，嘴角似乎弯起一个极浅的、几乎不存在的弧度，声音依旧温和：“王后脸色确是不佳，早些歇息吧。明日让太医再来请个平安脉。”
说完，他不再多留，转身离去，玄色的衣袍带起一阵微风。
直到他的身影彻底消失在殿门外，那无形的威压仿佛才骤然撤去。段伽罗紧绷的身体瞬间脱力，几乎软倒，被眼疾手快的侍女慌忙扶住。她大口喘息着，额头上已布满细密的冷汗，华贵的寝衣后背也被冷汗浸湿，一片冰凉。
镜中映出她狼狈不堪的模样，哪里还有半分平日的端庄华美。恐惧之后，一股更深的怨毒与不甘翻涌上来。蒙延晟那洞悉一切的眼神，那无声的警告，比刀剑更让她感到羞辱和刺痛。
“陈姝……”她盯着镜中自己扭曲的面容，从牙缝里再次挤出这个名字，眼中燃烧着骇人的火焰。这一次失手了，下一次呢？那个灰衣人能护她一时，还能护她一世不成？只要她段伽罗还是南昭王后，只要那根刺还在，她就绝不会罢休！
然而，心底另一个声音却在恐惧地尖叫：蒙延晟已经知道了！他什么都知道！
这一夜，昭德宫的奢华温暖，再也驱不散段伽罗骨子里透出的寒意。她知道，有些东西，从她下令刺杀陈姝的那一刻起，就已经不一样了。夫妻之间那层温情脉脉的面纱，已被她自己亲手撕开了一道狰狞的口子。而未来的路，是谨小慎微地弥补，还是在嫉恨与恐惧中滑向更危险的深渊，只在她一念之间。
长明灯依旧安静地燃烧着，将寝宫照得亮如白昼，却照不进王后心中那片越发浓重的黑暗。