青阳西南，某处地图上绝无标识的隐秘山谷，其幽深险僻，更甚于陈宣父女所居的幽篁谷。谷底终年雾气缭绕，瘴疠潜生，唯有一条被藤蔓与乱石半掩的兽径可通外界，堪称绝地。就在这里，败亡的安阳王萧景瑜，已如同受伤的毒蛇般，蛰伏了整整一年有余。
时间与绝望是最残忍的雕刻师。昔年那个在安阳宫中意气风发、眉宇间带着矜贵与几分漫不经心狠厉的王子，如今已被磨去了所有华彩。他瘦削得惊人，嶙峋的骨架上仿佛只挂着一层蜡黄的皮，唯有一双深陷的眼眸，燃烧着两簇不肯熄灭的、幽蓝色的鬼火。那火焰里没有温度，只有冰冷的恨意与一种近乎偏执的亢奋。
一年多来，他并非全然枯坐。凭借李玉芝残存的旧部人脉、陈宣暗中输送的有限物资与情报，更重要的是，近期来自南方——那个他昔日不屑一顾的南昭质子蒙延晟——渠道传递来的、越来越明确的“资助”与“期许”，他竟真的像阴沟里的苔藓，在无人问津的角落，重新滋长出一些见不得光的力量。几十个对萧景琰统治不满的安阳旧军残卒，几个被大梁新政触动了利益的本地豪强派来的、心怀鬼胎的代表，还有一些闻着“复仇”与“从龙”气味聚集而来的亡命徒与投机者，渐渐汇聚到这死亡山谷周围，形成了一股微弱却足够制造混乱的暗流。
蒙延晟将他当作棋子？萧景瑜岂能不知。那个昔年在他宴席上连头都不敢抬的南昭小子，如今竟敢以施舍者的姿态，向他递出淬毒的匕首。每一次收到通过陈宣辗转而来的密信或物资，萧景瑜都感到一种混合着耻辱与扭曲快意的刺痛。耻辱于自己的落魄竟要仰仗仇敌的鼻息；快意则在于，他知道自己这枚“棋子”，同样有着反噬执棋者的剧毒，而蒙延晟所求，不过是他这枚毒子，能狠狠咬上萧景琰一口。
“棋子……哈哈，棋子！”他有时会在只有自己一人的破败木屋里低笑，声音嘶哑如破风箱，“萧景琰，我的好兄弟，你看到了吗？连你当年的脚下泥，如今都想来利用我对付你了……这天下，有多少人想你死？”
但更多的时刻，是恨意如跗骨之蛆，啃噬得他日夜难安。他会在午夜梦回时，猛地坐起，眼前反复闪现的，是洛京宫变那一夜的火光，是萧景琰那张平静却决绝的脸，是他从万人之上的王座跌落，沦为阶下囚的滔天耻辱。
“原本……我拥有一切。”他干枯的手指死死抠进身下粗糙的草席，指节因为用力而发出咯咯轻响，身体止不住地簌簌颤抖，仿佛寒症发作，“大梁的江山，父王的期望，群臣的拥戴……都是我的！是我的！”他的声音从牙缝里挤出来，带着浓重的血腥气，“他凭什么？就凭他那套收买人心的伪善？他轻而易举地夺走了一切！王位，国土，臣民……就连我最后的尊严，都要在这老鼠洞里发霉腐烂！”
他猛地抬头，透过破窗望向东方洛京的方向，眼中的鬼火炽烈得几乎要喷薄而出：“如今大梁内忧外患，北有奚国，南有南昭虎视眈眈，境内青阳如此不稳……萧景琰，你以为你能坐得稳那偷来的江山吗？我要你尝尝众叛亲离、江山震荡的滋味！我要你跪在我面前，为你做过的一切忏悔！”
这疯狂的执念，成了支撑他在这绝地中苟延残喘、并蠢蠢欲动的唯一支柱。
“放下仇恨吧！”
一个微弱得几乎被风声盖过的声音，带着无尽的疲惫与绝望，在他身后响起。是李玉芝。她端着一碗刚刚熬好的、气味苦涩的草药，倚在门边。曾经明艳照人的名门贵女，如今形销骨立，面色灰败，最刺目的是她脖颈上那道狰狞的、几乎割断了喉管的旧伤疤。伤势虽侥幸未死，却严重损毁了她的声音，如今每说一个字，都牵扯着旧伤，发出嘶哑的气音，需要极大的努力才能让人听清。
她的眼神，是心如死灰后的平静，那平静之下，却是深不见底的悲凉。她看着他，看着这个她拼尽一切，甚至几乎赔上性命才救下的男人。她曾经幻想，经历过如此大起大落、生死边缘，他总能看开些，总能珍惜这劫后余生，与她在这与世隔绝处，哪怕清苦，也能求得一份安宁相守。
可她错了。男人的心，尤其是曾经触摸过权力巅峰的男人，他们的野心与仇恨，如同附骨之疽，永远不会真正平息。权力与仇恨，是他们赖以生存的毒药，戒不掉，也不想戒。这一年多，她眼睁睁看着他从最初的颓废消沉，逐渐被那南边来的“资助”点燃眼中的鬼火，看着他如同着魔般，开始暗中联络旧部，策划着那在她看来无异于飞蛾扑火的“反击”。她劝过，哭过，甚至以死相逼过，换来的只有他日益加深的烦躁与疏离。
“这次……不一样了。”李玉芝费力地向前挪了一步，将药碗放在简陋的木桌上，碗底与桌面碰撞，发出清脆却无力的声响。她抬起手，想要像过去那样，抚平他眉心的戾气，手指伸到半空，却颤抖着停住了。“萧景瑜，”她第一次连名带姓地叫他，声音破碎不堪，“这次再去，你真的……会没命的！”
最后几个字，她几乎是用尽了胸腔里所有的气力，伴随着旧伤处火烧火燎的疼痛。
萧景瑜缓缓转过身，那双燃烧着鬼火的眼睛，对上了李玉芝盛满哀求与绝望的眼眸。他的眼神里，没有丝毫动摇，只有一种近乎残酷的坚决。他看到她的憔悴，看到她颈上那道因为他而留下的、永远无法磨灭的伤疤，心中或许掠过一丝极微弱的刺痛，但那刺痛，瞬间就被更汹涌的恨意与疯狂的念头淹没了。
“玉芝，”他的声音异常平静，平静得让人心底发寒，“有些事，不是生，就是死。有些债，必须用血来还。活着像条狗一样躲在这里，和死了有什么区别？”他向前一步，目光掠过她，投向山谷外虚无的远方，那里仿佛有他必须踏上的战场，“萧景琰夺走的，我要他十倍百倍地偿还！就算最终是死，我也要拉着他，拉着他的大梁，一起万劫不复！”
他看着李玉芝眼中最后一点光芒，随着他的话，一点点彻底寂灭下去，化为一片冰冷的死灰。他知道，他再次碾碎了这个女人全部的希望。但他不在乎了。仇恨的业火早已焚尽了他心中最后一点属于“人”的温情与牵绊。
李玉芝没有再说话。她只是静静地站在那里，仿佛一尊骤然失去所有支撑的泥塑。喉咙里的旧伤剧烈地灼痛着，却比不上心中那片彻底荒芜的冰冷。她终于明白了，从一开始，她爱上的就不是一个能与之共度平凡人生的男人，而是一头被权力与仇恨喂养出来的野兽。她救下的，不过是这野兽的躯壳，而它的灵魂，早已在国破家亡的那一刻，就卖给了复仇的魔鬼。
萧景瑜最后看了她一眼，那眼神里没有留恋，只有一种即将奔赴战场的、孤注一掷的决绝。他转身，走向屋外弥漫的雾气，走向那些聚集在阴影里、等待着他命令的“力量”。他的背影，瘦削，佝偻，却带着一种令人心悸的、不顾一切的疯狂。
李玉芝缓缓滑坐到冰冷的地上，倚着门框，目光空洞地望着他消失在雾中的方向。谷中的风穿过破败的门窗，发出呜咽般的声响，如同挽歌的前奏。
这一次，她知道，她将彻底失去她的“丈夫”。不是死亡带来的失去，而是心灵上彻底的、永恒的诀别。他走向了他的仇恨与毁灭，而她，将独自留在这绝望的山谷里，守着这份早已死去、只剩痛苦回忆的爱情，直到生命的尽头。
山谷的雾气，似乎更浓了，吞没了所有声响，也吞没了最后一点人性的微光。