鹿鸣山下，惨状愈烈。
地方官兵在训练有素、手段狠辣的蒙面凶徒面前，如同被收割的麦秆般接连倒下。鲜血染红了尘土，哭嚎与兵刃撞击声撕扯着空气。
他们的行动带着一种冷酷的效率。一人专门破坏维持秩序的哨台和令旗，切断指挥；两人反复冲散任何试图集结的官兵小队；另有几人，则像幽灵般游走在最混乱的核心区域，专挑那些携家带口、或看起来是行商富户的人群附近动手，每一次刀光闪现或火药小范围爆开，都精准地引发新一轮局部的、却极具传染性的恐慌海啸。
踩踏，因此而愈演愈烈。他们的目的，似乎就是要让这恐慌本身成为最致命的武器，让青阳官府在自家最重要的节庆集市上，彻底丢尽颜面，丧失威信，并造成尽可能大的平民伤亡，以此证明大梁连最基本的秩序都无法维持。
护着陈姝的四名哑仆，如同怒涛中的礁石。他们无视了周遭地狱般的景象，唯一的目标就是将陈姝带到安全地带。他们看出蒙面人并非冲着己方而来，更是极力避免与之发生任何接触或视线交集，只是凭借高超的身手和默契，在混乱的人潮中艰难而稳定地向着河滩方向“挤”去。
然而，混乱如同泥沼。就在他们即将抵达相对开阔的河滩边缘时，一股因后方巨大爆炸而引发的、更加凶猛的人浪，裹挟着破碎的杂物和惊恐万状的人群，猛地向他们拍打过来！哑仆们组成的三角阵型被这股巨力冲得一阵晃动，最外侧一名哑仆为了挡住一块飞来的木板，身形不得不微微一偏。
就是这瞬息的空隙，一名似乎杀红了眼、或被官兵反击逼退的蒙面凶徒，恰好跌撞着退到这个方向！他一眼瞥见了被哑仆护在中间、帷帽脱落、面容苍白的陈姝，虽非首要目标，但那瞬间的视线接触，以及陈姝明显不同于寻常村妇的仪态，让他凶性勃发，手中染血的短刃下意识地就朝着这个“意外”的、似乎有点价值的猎物斜劈过来！
这一刀来得突然，且角度刁钻，直取哑仆防御的间隙！
为首的哑仆瞳孔骤缩，此时回援或格挡都已稍慢半分！陈姝甚至能闻到那刀刃上传来的血腥气，死亡阴影再次扼住她的喉咙——
“嗤——！”
一声极轻微的破空锐响，几乎同时响起！
一道乌光，快得超越了视线捕捉的极限，从侧前方某片倒塌的布棚阴影中射出！精准无比地，钉入了那蒙面凶徒持刀手腕的“神门穴”！
“啊！”凶徒惨嚎一声，五指一松，短刃“当啷”落地。他惊骇地扭头望去。
布棚阴影晃动，一道灰色的身影如猎豹般扑出！动作没有一丝多余，直取中宫，在凶徒因手腕剧痛而失神的刹那，一记干净利落的手刀劈在其颈侧。凶徒哼都未哼一声，软软倒地。
来人脚步不停，甚至未看倒地的凶徒一眼，身形一折，已如一道灰色的风，掠过哑仆与陈姝身侧，扑向了不远处另一名正在追杀百姓的蒙面人。他的动作简洁、高效、致命，每一次出手都直指要害，瞬间瓦解对方战力，却不追求炫目杀伤，而是以最小的代价，最快地解除威胁。
陈姝的呼吸在那一刀袭来时几乎停止，又在看到那道灰色身影时骤然复苏。她认出来了！纵然场合如此混乱凶险，纵然他只是惊鸿一瞥般掠过，但那挺拔的身姿，那沉静眼中瞬间爆发的锐利，那救她于毫厘之间的精准一击……与记忆中的灰衣人严丝合缝！
他不是一个人。随着他的现身，集市外围以及几处较高的屋顶、土坡上，如同变戏法般出现了更多灰色身影。他们不像官兵那样高声呼喝结阵，只是沉默地、迅疾地切入战场最关键、最混乱的节点。两人一组，或三人一队，配合默契得仿佛同一个人。一人专司格挡、吸引注意，另一人则如同鬼魅般贴近，以擒拿或重手法瞬间制服凶徒。他们对蒙面人残忍的手段似乎极为熟悉，总能预判其下一步动作，针对性极强。
更重要的是，他们不仅在制敌，更在救人。一名灰衣人用巧劲推开差点被踩踏的孩童，另一人立刻接力将其护送到安全角落；有人迅速用随身携带的干净布条为伤者紧急止血；还有人高声用本地土语呼喊，指引惊惶的人群向安全的河滩方向疏散，声音沉稳有力，奇异地带着安抚人心的力量。
局面，开始以肉眼可见的速度逆转。蒙面凶徒的凶焰被这群突然出现、打法克制却高效的灰衣人死死压住。混乱的源头被一个个拔除，无头苍蝇般的人群渐渐找到了疏散的方向，哭喊声虽然未歇，却少了那份灭顶的绝望。
哑仆首领紧盯着战局，尤其是那个救下陈姝的灰衣头领的身影。他眼神凝重，带着深深的忌惮。对方的身手、其下属的素质、以及出现时机和掌控局面的能力，都远超寻常官府力量或江湖势力。他打出手势，命令手下更加警惕，将陈姝护得更紧，同时加速向河滩边缘一处乱石堆后退，那里地形稍复杂，利于隐匿和防御。
他们与郑子安及其下属之间，始终保持着一段明显的距离。没有任何交流，没有眼神的正式接触。哑仆们恪守着蒙延晟的命令，绝不与任何不明势力产生瓜葛；而郑子安等人，似乎也完全无视了他们的存在，只专注于肃清凶徒、救助百姓、恢复秩序。双方如同两条在混乱泥潭中短暂交错却泾渭分明的线。
陈姝被哑仆带着，退到了乱石堆后相对安全的位置。她背靠着冰冷粗糙的岩石，微微喘息，目光却不由自主地越过哑仆的肩膀，追随着远处那个灰色身影。
他正半蹲在一个腿部受伤的老妇身旁，快速检查伤口，并用一种奇特的手法按压止血。侧脸在渐斜的日光下显得线条分明，专注而沉静，与周遭尚未完全散尽的惨淡氛围形成奇异的对比。他救了她，却又仿佛根本没看见她，与那些对她要么觊觎、要么算计、要么视为棋子或障碍的男人截然不同。
一种前所未有的感觉，混杂在劫后余生的虚脱与震撼之中，悄然袭上心头。那感觉太过陌生，让她有些无措，却又如同暗夜中的一点星火，微弱，却清晰地灼烫着某处。
鹿鸣山的血色黄昏正在降临。混乱渐止，伤痛与哀泣弥漫。郑子安如同精准的手术刀，割开了暴乱的毒瘤。而他与陈姝之间，那又一次于生死边缘产生的、无声的交集，就像投入深潭的石子，看似涟漪终会平复，却已悄然改变了潭底光影的布局，为她那被囚禁于幽谷与旧梦中的生命，投下了一道截然不同、却更加莫测的变数之光。