漠北的风，从来都是带着刀子的。可今年开春，那肆虐了一冬的朔风竟象是被掰断了獠牙，刮过草原时竟裹着些微暖意，吹得枯黄色的草甸子底下，钻出一簇簇嫩得能掐出水的绿芽。
北境联盟的根据地，早已不是去年那片仅能遮风避雨的营寨。放眼望去，土夯的城墙拔地而起，青砖铺就的大道纵横交错，道旁的杨树苗虽还纤细，却已抽出新枝，在风里摇曳出勃勃生机。农田顺着地势铺开，黑黝黝的田垄上，汉子们赤着臂膀挥锄，泥土翻卷着清香，汗珠砸在地里，溅起细碎的泥花——这是他们这辈子头回有自己的田地，锄头抡得比谁都狠，脸上的笑容却比春日的暖阳还耀眼。
牧场上更显热闹，成群的牛羊低头啃食着新草，牧民们骑着骏马穿梭其间，腰间挂着北境联盟统一打造的弯刀，脸上再无往日的惶惶不安。远处的军工工坊里，铁锤敲击钢铁的声响此起彼伏，叮叮当当连成一片，象是在奏响征战的序曲。工匠们光着膀子，额头上青筋暴起，将一块块烧得通红的铁锭锻造成长枪、大刀、箭矢，每一件兵器都磨得锃亮，泛着慑人的寒光。
军营中更是杀气凛然。二十万大军列成整齐的方阵，甲胄在阳光下反射出冷硬的光芒，士兵们手持兵器，呐喊着冲阵、劈砍、格挡，动作整齐划一，气势如虹。他们之中，有原本北境军的老兵，有归附的降兵，还有刚从新百姓中选拔出来的青壮，可此刻他们的眼神里，都燃烧着同样的火焰——那是对暴政的痛恨，对新生的渴望，更是对统帅萧彻的绝对忠诚。
这一切的转变，都源于一个月前那场震动漠北与中原的大捷。
萧彻在雁门关下生擒二皇子萧景，没有虐杀，没有羞辱，反而当众宣布：降兵既往不咎，愿留者编入北境联盟军，愿归乡者发放粮草路费，绝不阻拦。消息像长了翅膀，短短数日便传遍了漠北草原，甚至越过长城，传到了中原边境。
彼时的中原，太子萧弘的暴政早已天怒人怨。苛捐杂税层层加码，官吏横征暴敛，无数百姓家破人亡；边境之上，匈奴、突厥的骑兵时常南下劫掠，烧杀抢掠无恶不作。流离失所的汉人百姓扶老携幼，沿着长城一路向西，只为投奔那个传闻中“善待降兵、体恤百姓”的北境王萧彻。
“听说了吗？萧将军给新归附的人分田地，还发种子农具！”
“何止啊！我那远房表弟说了，他带着家人逃到北境，当天就分到了两间土房，官府还给了十斤粮食，够吃半个月了！”
“太子那狗贼，逼得我们家破人亡，萧将军才是真命天子啊！”
迁徙的人流如潮水般涌向北境联盟的根据地，短短一个月，人口竟激增二十馀万。其中青壮就有五万之多，他们大多是被太子暴政逼得走投无路，或是在异族劫掠中失去了家园，对萧彻的感激之情如滔滔江水，听闻联盟招兵，纷纷踊跃报名。
征兵点前，排起了长龙。一个脸上带着刀疤的汉子，将年幼的孩子托付给邻居，大步走到征兵官面前，声如洪钟：“俺叫王虎，老家在幽州，太子的狗官抢了俺的田地，杀了俺的婆娘，俺要参军，跟着萧将军杀回中原，为俺婆娘报仇！”
征兵官拍了拍他的肩膀，递过一套崭新的甲胄和一杆长枪：“好样的！从今天起，你就是北境联盟军的一员，跟着将军，不仅能报仇，还能让天下百姓都过上安稳日子！”
王虎接过甲胄，泪水在眼框里打转，他猛地跪倒在地，对着萧彻所在的方向磕了三个响头：“萧将军大恩，俺王虎永世不忘！从今往后，俺的命就是将军的命，赴汤蹈火，在所不辞！”
这样的场景，在征兵点随处可见。五万青壮尽数编入军队，加之原本的十五万大军，北境联盟军总数正式突破二十万。这支由各族百姓、降兵、牧民组成的军队，虽成分复杂，却有着共同的信念——跟着萧彻，推翻暴政，守护家园。
除了汉人百姓，周边的小部落也闻风而动。
漠北草原上，匈奴、突厥向来强势，小部落们受其压迫，每年都要缴纳大量贡品，稍有不从便会遭到血腥镇压。萧彻统一漠北后，推行“民族平等、贸易自由”的政策，不仅不歧视异族，还允许各部落保留自己的习俗，互通有无。
最先派来使者的是乌桓部。乌桓部可汗的儿子去年被突厥人掳走，索要天价赎金，部落本就贫瘠，根本无力承担。萧彻得知后，当即派遣骑兵突袭突厥营地，不仅救回了可汗之子，还缴获了大量财物，尽数归还乌桓部。
乌桓部可汗带着部落首领亲自前来归附，见到萧彻时，老可汗热泪盈眶，单膝跪地：“萧将军，您救我儿、解我部之危，又推行仁政，让我等看到了活路！乌桓部愿归入北境联盟，从此听凭将军调遣，与联盟共存亡！”
萧彻亲自扶起老可汗，朗声道：“可汗客气了！北境联盟不分种族，不分部落，只要愿意和平共处、共同发展，便是一家人！”
他当场下令：保留乌桓部的部落组织，减免三年赋税，同时调拨一万石粮食、千套农具、百匹良马支持乌桓部。老可汗感激涕零，当即取出部落的传国信物——一枚镶崁着蓝宝石的狼头令牌，双手奉上：“此乃乌桓部的镇族之宝，今日赠予将军，愿将军如草原苍狼，庇佑各族子民！”
消息传开，鲜卑、敕勒、柔然等十几个小部落纷纷派遣使者前来归附。萧彻一概欢迎，待遇与乌桓部相同：保留部落组织、减免赋税、提供物资支持。这些部落首领们亲眼见到北境联盟的繁荣景象，感受到萧彻的诚意与魄力，纷纷表示愿意为联盟效力，守护漠北的和平与稳定。
这日，萧彻前往鲜卑部的新聚集地视察。刚踏入部落营地，脑海中便响起了熟悉的系统提示音：【检测到签到地点——新归附部落聚集地，签到成功！恭喜宿主获得【民心鼎】（可稳定民心，提升联盟凝聚力）、【草原奇药】（可治疔重伤，提升士兵存活率）！】
萧彻心中大喜！这两样东西，正是北境联盟此刻最需要的。
民心鼎通体青铜铸就，高约丈馀，鼎身刻有“民族平等、贸易自由、共同防御”十二个大字，字体雄浑有力，透着一股凛然正气。鼎底雕刻着各族人民劳作、放牧、征战的图案，栩栩如生。萧彻当即下令，将民心鼎安放在北境联盟都城的中心广场上。
消息传开，各族百姓纷纷前往广场祭拜。汉人百姓焚香祷告，感谢萧彻给了他们安稳的生活；异族部落的子民对着鼎身叩拜，赞颂萧彻的仁政。有白发苍苍的老丈，拄着拐杖一步步走到鼎前，抚摸着鼎身上的字迹，老泪纵横：“活了一辈子，从来没见过这样的好将军，这样的好联盟！有这民心鼎在，咱们北境一定能越来越好！”
更神奇的是，自从民心鼎安放之后，原本因为种族、习俗不同而产生的些许隔阂，竟悄然消散。汉人与异族百姓相互往来，互通有无，集市上随处可见不同种族的人结伴购物、谈笑风生。联盟的凝聚力，在无形之中提升到了前所未有的高度。
而草原奇药，更是雪中送炭。北境联盟军虽训练有素，但之前与匈奴、突厥的征战，以及收服各部落时的零星冲突，还是有不少士兵身受重伤。医疗部门的医生们束手无策，只能眼睁睁看着士兵们痛苦挣扎。
当萧彻将草原奇药送到医疗营时，医生们将信将疑。那药是一种深绿色的药膏，散发着淡淡的草药清香，涂抹在伤口上，瞬间便有一股清凉之感传来。有一名士兵被突厥人的弯刀砍中腹部，伤口深可见骨，已经昏迷了三天三夜，气息奄奄。医生们抱着死马当活马医的心态，将草原奇药涂抹在他的伤口上，又喂他服下少许药粉。
奇迹发生了！仅仅过了一个时辰，那士兵的呼吸便平稳了许多；第二天清晨，他竟缓缓睁开了眼睛，能够开口说话；三天之后，伤口便开始结痂，一周后竟能下床行走！
“神药！这真是神药啊！”医疗营的医官激动得语无伦次，拿着剩下的草原奇药，跑到萧彻面前复命，“将军，这草原奇药药效惊人，原本奄奄一息的重伤士兵，用了药之后都能快速恢复！有了这药，咱们士兵的存活率至少能提升三成！”
消息传到军营，士兵们士气大振。原本对重伤的恐惧一扫而空，他们看着手中的兵器，眼神更加坚定。“跟着将军，不仅能打胜仗，就算受伤了也能活下来！”“有将军和神药在，咱们何惧之有？就算是刀山火海，俺也敢闯！”
萧彻站在城墙上，望着下方繁荣昌盛的景象，心中感慨万千。
曾经的漠北，是战乱频发、民不聊生的苦寒之地；如今的漠北，各族人民安居乐业，互通有无。都城的集市上，汉人商贩的绸缎、瓷器，异族部落的皮毛、马匹，摆满了摊位，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，一派欣欣向荣的景象。北境联盟的货币与度量衡早已推广开来，无论汉人还是异族，都用着同样的钱币交易，用着同样的量具称重，交流毫无障碍。
更让萧彻欣慰的是，他在漠北各地创建的学校，已经初见成效。学校里，各族子弟穿着统一的校服，一起学习汉语、算术，一起练习骑射、武术。汉人的孩子教异族的孩子写汉字，异族的孩子教汉人的孩子骑马射箭，他们在课堂上相互学习，在操场上一起玩耍，脸上都洋溢着纯真的笑容。
“将军，您看！”身旁的副将指着不远处的学校，语气中充满了自豪，“这些孩子，将来都是联盟的栋梁之才。等他们长大，各族之间的隔阂，只会越来越浅！”
萧彻点了点头，目光望向南方。那里，是中原大地，是他的故乡，也是太子萧弘肆虐的地方。如今的北境联盟，人口激增，军队精锐，民心所向，粮草充足，武器精良，还有民心鼎稳定人心，草原奇药保障士兵安危，已经具备了挥师南下的绝对实力！
太子萧弘，你屠戮忠良，暴虐无道，鱼肉百姓，早已天怒人怨！我萧彻在漠北蛰伏多年，如今羽翼已丰，是时候回去清算旧帐，还天下百姓一个朗朗乾坤了！
一股磅礴的气势从萧彻身上爆发出来，他腰间的佩剑仿佛感受到了主人的心意，发出阵阵嗡鸣。城墙上的文武百官，感受到这股气势，纷纷挺直了腰板，目光灼灼地望着萧彻。
萧彻缓缓转过身，目光扫过众人，声音洪亮如雷，响彻云霄：“传我将令！全军整顿三个月，囤积粮草、修缮武器、加强训练，三个月后，挥师南下，直捣京城，推翻太子暴政，统一中原！”
“喏！”
文武百官齐声领命，声音震耳欲聋，直冲云宵。他们的脸上，没有丝毫畏惧，只有熊熊燃烧的斗志和对胜利的渴望。
将领们握紧了手中的兵器，眼中闪铄着嗜血的光芒——他们等待这一天，已经太久了！
文官们挺直了胸膛，心中充满了期待——他们坚信，在萧彻的带领下，必将创建一个统一、强大、繁荣的帝国，而他们，也将在这场旷世之战中，名留青史！
城楼下，正在操练的士兵们听到命令，纷纷停下动作，举起手中的兵器，高声呐喊：“挥师南下！推翻暴政！誓死追随将军！”
呐喊声此起彼伏，响彻整个都城，传遍整个漠北草原。
漠北的风，似乎又变得凛冽起来，但这一次，风中不再是绝望与苦难，而是希望与斗志。北境联盟的大旗，在风中猎猎作响，象是在向天下宣告：属于萧彻的时代，即将到来！
三个月后，当草原上的青草长得最茂盛的时候，二十万北境联盟大军，将踏上南下之路。