朔风卷地，黄沙漫天。
一支玄黑色的洪流正沿着官道疾驰，马蹄踏碎冻土，发出“隆隆”巨响，宛若惊雷滚过平原。锦旗猎猎，上书“赵”字的大旗在风中舒展，旗角扫过之处，连枯草都似要俯首称臣。
这便是萧彻麾下东路军，由镇北侯亲授先锋印的赵烈率领，三万玄甲铁骑，五千神臂弓兵，外加十台连弩车，一路摧枯拉朽，直扑中原东部门户——云州。
“将军，前方三十里便是云州城！”亲卫统领陈武打马奔至赵烈身侧，声如洪钟。他脸上带着风霜，甲胄上还沾着前几日扫清沿途哨卡时的血渍，眼中却燃着熊熊战意。
赵烈勒住战马，胯下乌骓马不安地刨着蹄子，喷着白气。他抬眼望去，远方天际线下，一道巍峨的黑影横贯大地，正是云州城的轮廓。那城墙高逾三丈，用青条石垒砌，墙面光滑如镜，一看便知是易守难攻的坚城。
“来得好！”赵烈嘴角勾起一抹冷冽的弧度，他身披玄铁重铠，铠甲上雕刻着狰狞的兽首，阳光洒下，反射出森寒的光芒。腰间挎着一柄镔铁重刀，刀鞘上镶崁的宝石在风沙中依旧耀眼，那是萧彻亲赐的“破阵刀”，斩金断铁，吹毛可断。
“传我将令，全军放慢速度，列阵待命！”赵烈沉声道，声音通过风沙，清淅地传到每个士兵耳中。
三万玄甲铁骑迅速减速，如同奔腾的黑龙骤然停驻，阵型丝毫不乱。玄铁铠甲在阳光下连成一片黑色的海洋，密密麻麻的刀枪剑戟直指天际，杀气腾腾，连呼啸的北风都似要被这股气势震慑，收敛了几分狂躁。
五千神臂弓兵迅速向前，在骑兵阵前铺开，弓弦上早已搭好羽箭，箭头寒光闪铄，对准了远方的城楼。十台连弩车被士兵们推到阵前，那弩车高达两丈，弩臂粗如儿臂，上弦时需十名士兵合力，每一支弩箭都有长矛粗细，带着倒钩，一旦射出，便是石破天惊之势。
云州城楼上，刺史王怀正斜倚着栏杆，手中把玩着一枚玉佩，脸上满是不屑。他约莫四十岁年纪，身材肥胖，穿着一身华丽的官袍，腰间挂着玉带，脸上的肥肉随着城楼的震动微微颤斗。
“刺史大人，城外北境联盟的军队已经列阵了，看这架势，怕是要攻城啊！”一名参军模样的官员小心翼翼地说道，脸上带着几分担忧。
王怀嗤笑一声，将玉佩扔回袖中，瞥了一眼城外的军阵，眼中满是轻篾：“攻城？就凭这些蛮夷？”他顿了顿，伸手指着城外的玄甲铁骑，语气嚣张至极，“你看看他们，穿得黑沉沉的，跟一群乌鸦似的，也敢来攻打我云州？这云州城墙，是当年先帝下令修建的，用的是千斤青条石，糯米石灰浆勾缝，别说他们这几万乌合之众，就是再来十万，也休想撼动分毫！”
旁边几名将领纷纷附和：“大人说得是！这些北境蛮夷，只会在草原上打家劫舍，哪里懂什么攻城之法？”
“是啊！咱们云州有三万守军，粮草充足，弓箭齐备，只要紧闭城门，耗也能把他们耗死！”
王怀听得眉开眼笑，拍了拍栏杆，朗声道：“传我将令！紧闭城门，加固城防！所有士兵全部上城值守，弓箭、滚石、檑木都给我备足了！城外那些蛮夷若是敢攻城，便让他们尝尝咱们云州守军的厉害，教他们有来无回！”
“另外，”王怀话锋一转，眼神变得阴狠，“谁要是敢临阵退缩，擅自离岗，立斩不赦！本刺史在城楼上看着，谁也别想蒙混过关！”
“遵命！”众将领齐声应道，转身下去传令。
城楼上顿时忙碌起来，士兵们搬着滚石檑木，在城墙边缘堆起一人多高的防御工事。弓箭手们弯弓搭箭，瞄准城外，严阵以待。只是，这些士兵大多面带菜色，眼神中带着几分畏惧，显然对城外那支杀气腾腾的军队心存忌惮。
原来，这王怀乃是太子萧煜的亲信，靠着谄媚逢迎爬上刺史之位。他在云州任职三年，残暴嗜杀，横征暴敛，百姓们被他压榨得苦不堪言。为了讨好太子，他大肆搜刮民脂民膏，甚至强征壮丁，无数家庭因此破碎。云州百姓对他恨之入骨，只是敢怒不敢言。
城外，赵烈将城楼上的景象看得一清二楚，尤其是王怀那副嚣张跋扈的模样，更是让他怒火中烧。
“不知死活的东西！”赵烈冷哼一声，握紧了手中的破阵刀，刀柄上的防滑纹路被他捏得发白，“萧侯有令，荡平叛逆，安抚百姓！这王怀勾结太子，残害忠良，鱼肉百姓，今日，便让他血债血偿！”
“全军听令！”赵烈猛地举起破阵刀，刀锋直指云州城楼，声音如同惊雷炸响，“攻城！”
“杀！杀！杀！”
三万玄甲铁骑齐声呐喊，声震寰宇，黄沙被这股气势掀起，遮天蔽日。
玄甲铁骑分成三队，中间一队推着五架巨大的攻城锤，向着云州城门冲去。那攻城锤由整根千年古木打造，锤头包裹着厚厚的玄铁，重达千斤，每一架都需要二十名精壮士兵推着前行。
两侧的玄甲铁骑则手持长枪，护住攻城锤，以防城楼上的守军突袭。他们胯下的战马都是北境精选的良驹，耐力惊人，速度极快，转眼间便冲到了城墙之下。
“放箭！扔滚石檑木！”城楼上的将领见状，厉声下令。
顿时，箭如雨下，密密麻麻的羽箭从城楼上射下，如同飞蝗过境。滚石檑木也顺着城墙滚落，带着呼啸的风声，砸向城下的玄甲铁骑。
然而，玄甲铁骑的玄铁铠甲绝非浪得虚名。这铠甲采用北境特有的玄铁打造，经过千锤百炼，坚硬无比，寻常刀剑根本无法刺穿，即便是强弓硬弩，也只能在上面留下一个浅浅的白痕。
羽箭射在铠甲上，“叮叮当当”作响，纷纷弹落，根本无法伤到士兵分毫。滚石檑木砸下来，玄甲铁骑只是微微侧身，用手中的长枪或盾牌一档，便能将其挡开。偶尔有士兵不慎被滚石砸中，也只是震得气血翻涌，并无性命之忧。
“砰砰砰！”
攻城锤狠狠撞在云州城门上，发出震耳欲聋的巨响。那城门是用厚厚的硬木打造，外面包裹着一层铁皮，看似坚固，却根本抵挡不住千斤攻城锤的撞击。
第一声撞击，城门只是微微晃动，上面的铁皮便已经变形。
第二声撞击，城门发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，出现了一道细微的裂痕。
第三声撞击，裂痕迅速扩大，铁皮剥落，木屑飞溅。
城楼上的守军见状，脸色顿时变得惨白，眼神中充满了恐慌。他们原本以为坚不可摧的城门，在攻城锤的撞击下，竟然如此不堪一击。
“快！再加把劲！把滚石都扔下去！别让他们靠近城门！”城楼上的将领急得满头大汗，厉声催促道。
士兵们如梦初醒，纷纷抱起更大的滚石，朝着城下的攻城锤和玄甲铁骑砸去。只是，玄甲铁骑防护严密，动作灵活，这些滚石根本无法对他们造成实质性的伤害。
攻城锤依旧在一次次撞击着城门，每一次撞击，都象是敲在守军的心上。城门上的裂痕越来越大，已经能看到城门后面的景象。
“将军，城门快要破了！”陈武兴奋地对赵烈说道。
赵烈点点头，眼神锐利如鹰：“让神臂弓兵压制城楼上的守军，别让他们干扰攻城锤！”
“遵命！”
陈武转身传令，五千神臂弓兵立刻弯弓搭箭，对准城楼上的守军。神臂弓乃是北境联盟特制的强弓，射程远，威力大，有效射程可达三百步，远超寻常弓箭。
“放！”
随着一声令下，五千支羽箭同时射出，如同乌云蔽日，朝着城楼上飞去。
城楼上的守军原本正专注于对付城下的攻城锤，根本没料到神臂弓的射程如此之远。羽箭落下，惨叫声此起彼伏，不少士兵被羽箭射中要害，当场毙命。剩下的士兵吓得纷纷缩到城墙后面，不敢露头。
城楼上的箭雨顿时稀疏了不少，攻城锤的压力大减，撞击的频率也越来越快。
“轰隆！”
又是一声巨响，云州城门终于不堪重负，轰然倒塌，扬起漫天尘土。
“城门破了！城门破了！”玄甲铁骑们齐声欢呼，士气大振。
就在这时，赵烈突然眉头一皱，目光投向城墙左侧。他看到城楼上有几名守军正偷偷点燃火箭，似乎想要射向攻城锤，点燃上面的易燃物。
“找死！”
赵烈冷哼一声，手中的破阵刀猛地一挥，一道凌厉的刀气破空而出，瞬间便将那几名守军斩于马下。
“连弩车，目标城墙左侧，轰出一个缺口！”赵烈高声下令。
十台连弩车早已蓄势待发，听到命令后，士兵们迅速调整角度，对准城墙左侧的一个薄弱部位。
“发射！”
随着一声令下，十支粗壮的弩箭同时射出，如同十根长矛，带着呼啸的风声，狠狠射向城墙。
“咔嚓！”
一声巨响，城墙被弩箭射中之处，青条石瞬间碎裂，烟尘弥漫。十支弩箭威力惊人，直接穿透了城墙，在上面轰出一个巨大的缺口，缺口宽约两丈，足够玄甲铁骑冲锋而入。
“玄甲铁骑，随我冲锋！”
赵烈挥舞着破阵刀，胯下乌骓马一声长嘶，率先朝着缺口冲去。
“杀！”
三万玄甲铁骑紧随其后，如同黑色的洪流，从城门和缺口两处涌入城内。他们手持刀枪，眼神凶狠，所到之处，无人能挡。
城内的守军见状，早已吓得魂飞魄散。他们原本就士气低落，如今城门被破，城墙失守，更是失去了抵抗的勇气。不少士兵扔下武器，转头就跑，想要逃离战场。
“不许跑！给我顶住！谁再跑，我就杀了谁！”王怀亲自督战，看到士兵们溃散，气得暴跳如雷。他拔出腰间的佩剑，对着一名逃跑的士兵后背就是一剑，那士兵惨叫一声，当场倒地身亡。
另一名士兵想要逃跑，也被王怀一剑斩杀。接连斩杀两名士兵后，溃散的士兵们才稍稍停顿，脸上满是恐惧和尤豫。
“都给我拿起武器，抵抗外敌！谁敢再逃，这两人就是你们的下场！”王怀提着滴血的佩剑，厉声喝道，脸上的肥肉扭曲，显得格外狰狞。
然而，就在这时，一道黑影如同鬼魅般冲到了他的面前。
“王怀，你的死期到了！”
赵烈的声音冰冷刺骨，如同来自地狱。他骑着乌骓马，速度快如闪电，转眼间便冲到了王怀面前。
王怀脸色骤变，心中涌起一股强烈的恐惧。他想要拔剑抵抗，却发现自己的手脚早已不听使唤。
赵烈眼中寒光一闪，手中的破阵刀猛地劈出，刀光如练，快如流星。
“噗嗤！”
一声轻响，王怀胯下的战马被一刀劈成两半，鲜血喷溅而出，染红了地面。王怀失去平衡，从马背上摔了下来，重重地砸在地上，摔得七荤八素。
赵烈催马上前，一脚踩在王怀的胸口，将他死死钉在地上。王怀想要挣扎，却感觉胸口象是压了一座大山，根本动弹不得。他抬头看着赵烈，眼中充满了恐惧和哀求：“将军饶命！将军饶命啊！我愿意归顺，我愿意为将军效犬马之劳！”
“归顺？”赵烈冷笑一声，眼神中满是鄙夷，“你勾结太子，残害百姓，双手沾满了无辜之人的鲜血，也配谈归顺？”
他转头看向周围围观的百姓，声音洪亮，传遍了整个街道：“诸位乡亲，此人便是云州刺史王怀！他在云州任职三年，横征暴敛，强征壮丁，霸占民女，草菅人命！多少家庭因为他而家破人亡，多少百姓因为他而流离失所！今日，我赵烈便替天行道，斩了这恶贼！”
百姓们早已围了上来，听到赵烈的话，纷纷义愤填膺。
“杀了他！杀了这个狗官！”
“王怀，你这个畜生，我儿子就是被你强征入伍，死在了战场上！”
“我家的田地被他霸占，妻子被他侮辱，我跟他不共戴天！”
愤怒的呼声此起彼伏，百姓们恨不得冲上去将王怀生吞活剥。
王怀吓得面无人色，浑身颤斗，还想要辩解：“将军，我没有！我是被冤枉的！那些都是谣言，是有人故意抹黑我！”
“是不是谣言，你自己心里清楚！”赵烈懒得跟他废话，手中的破阵刀高高举起，“今日，我便以你的狗头，告慰云州百姓的冤魂！”
“不要！”
王怀发出一声绝望的惨叫。
“噗嗤！”
刀光落下，鲜血飞溅，王怀的头颅滚落在地，眼睛圆睁，死不暝目。
看到王怀被斩杀，百姓们纷纷欢呼雀跃，如同过节一般。他们对着赵烈连连叩拜：“多谢将军为民除害！将军英明！”
赵烈收起破阵刀，对着百姓们拱手道：“诸位乡亲请起！我乃北境联盟东路军统领赵烈，奉镇北侯萧彻之命，南下讨伐叛逆，解救天下百姓于水火之中！从今往后，云州归北境联盟管辖，王怀的暴政一去不复返了！”
说完，赵烈高声下令：“传我将令！全军将士，不得骚扰百姓，不得擅闯民宅，不得抢夺财物！违令者，军法处置！”
“另外，打开粮仓，向百姓发放粮草！减免云州三年赋税，所有苛捐杂税一律废除！”
这两道命令一出，百姓们更是欣喜若狂，欢呼声震耳欲聋。
“镇北侯大人万岁！赵将军英明！”
“我们愿意归顺北境联盟！愿意追随镇北侯大人！”
“北境联盟万岁！”
百姓们纷纷走出家门，涌上街头，欢迎东路军的到来。他们有的提着茶水，有的端着食物，送到士兵们手中。士兵们一一道谢，婉言谢绝，依旧严守军纪，秋毫无犯。
看到士兵们如此纪律严明，百姓们更是对北境联盟充满了好感。不少百姓主动拉着士兵的手，诉说着王怀的种种暴行，以及自己所受的苦难。
“将军，我知道城西有一个秘密据点，是王怀的亲信盘踞之地，里面藏着不少搜刮来的钱财和粮食！”一名白发老者走到赵烈面前，躬敬地说道。
“将军，南城外的十里坡有一支守军，是王怀的护卫队，大约有五百人，他们装备精良，经常出来欺压百姓！”一名年轻男子说道。
“将军，我还知道周边几个县城的守军部署，那些县令也都是王怀的爪牙，跟他一样残暴！”另一名中年妇女说道。
百姓们纷纷主动提供情报，将自己知道的一切都告诉了赵烈。他们渴望北境联盟能够彻底铲除这些恶霸，让他们过上安稳的日子。
赵烈一一记下百姓们提供的情报，心中十分感动。他没想到，萧彻的“安抚百姓，收拢民心”之策，竟然能起到如此好的效果。民心所向，便是胜利之道，有了百姓的支持，何愁不能平定天下？
“多谢诸位乡亲！”赵烈对着百姓们深深一揖，“你们放心，我一定会率领东路军，铲除所有恶霸，还你们一个太平盛世！”
随后，赵烈立刻召集将领们开会，根据百姓们提供的情报，制定作战计划。
“陈武，你率领一千玄甲铁骑，前往城西秘密据点，收缴财物粮食，抓捕王怀的亲信，一个都不能放过！”
“李刚，你率领五千神臂弓兵，奇袭南城外的十里坡，消灭那支护卫队，务必斩草除根！”
“其馀将士，休整半日，明日一早，兵分三路，攻打云州周边的三个县城！”
“遵命！”众将领齐声应道，立刻下去部署。
东路军将士们士气高昂，在百姓们的支持下，作战格外顺利。
陈武率领一千玄甲铁骑，轻松攻克了城西的秘密据点，抓获了王怀的十馀名亲信，收缴了大量的金银财宝和粮食。
李刚率领五千神臂弓兵，趁着夜色，奇袭十里坡，那支五百人的护卫队毫无防备，被打得落花流水，全部被歼灭。
次日一早，东路军兵分三路，攻打云州周边的三个县城。由于事先得到了百姓们提供的守军部署情报，东路军如入无人之境，几乎没有遇到象样的抵抗，便顺利攻克了这三个县城。
三个县城的县令都是王怀的爪牙，平日里作恶多端，被东路军抓获后，全部按照军法处置，斩首示众。百姓们拍手称快，对北境联盟更加拥戴。
短短三日之内，赵烈便以云州为中心，收服了周边四个县城，扩大了根据地，兵力也得到了补充。不少百姓主动报名参军，想要追随赵烈，讨伐叛逆。
消息传到北境联盟的大本营，萧彻得知东路军首战告捷，攻克云州，收服民心，心中大喜。
“好！好一个赵烈！果然没有姑负我的期望！”萧彻哈哈大笑，脸上满是欣慰。
他立刻下令，嘉奖东路军全体将士：“赵烈战功卓着，升任东路军主帅，赐黄金千两，锦缎百匹！东路军将士，每人赏白银十两，酒肉各一斤！”
同时，萧彻将东路军攻克云州的消息，快马加鞭地传到西路军和中路军。
西路军主帅秦岳和中路军主帅林瀚得知东路军首战告捷，士气大振。
“赵烈这小子，倒是抢先立了一功！”秦岳哈哈一笑，眼中闪过一丝战意，“传我将令，全军加速前进，务必拿下凉州，不让东路军专美于前！”
林瀚也对着麾下将领们说道：“东路军已经打响了开门红，我们中路军也不能落后！整顿兵马，三日后，攻打并州！”
一时间，北境联盟的三路大军，士气如虹，向着中原腹地发起了猛烈的进攻。
而云州城内，百姓们的生活已经恢复了正常。街道上熙熙攘攘，商铺重新开业，孩子们在街头嬉戏打闹，脸上洋溢着久违的笑容。
百姓们自发地在城中心为萧彻和赵烈立了生祠，每日供奉香火，祈求北境联盟能够早日平定天下，让他们永远过上安稳幸福的日子。