刘乐蹲在街角。咸鱼墈书 勉肺岳独
背靠着半截倒塌的混凝土墙壁，身下是坑洼不平、混杂着垃圾和污水的泥地。他蜷缩在那里，像一个最普通的、被末世榨干了最后一丝希望的老乞丐。
事实上，他的模样比乞丐更不堪。
脸上沾满了矿灰和泥垢，黑得像刚从煤窑里滚出来，只有偶尔转动时，那双赤红瞳孔会泄露一丝不寻常的光。一头本该惊艳的银白长发，此刻沾满了灰尘、油污和不明污渍，一绺一绺地黏结在一起，脏得看不出原本的颜色，像一蓬枯槁的、花白的老人的头发。破旧的矿工服裹在身上，多处磨损，露出底下同样污浊的皮肤。
没人知道，这肮脏的躯壳之下，是接近四阶巅峰的恐怖体质，是能停滞时间、逆转生死的力量。
刘乐怀里的高纯度火晶。
价值连城。
如果拿到内城那些专为进化者和异族代理人服务的交易处，这块从底层魔窟带出的火晶，足以换来一笔能让他在外城挥霍好几月的财富。
但他不能。
一来，这种品质的火晶一旦出现，立刻会引起怀疑——一个外城的“老乞丐”从哪弄来的？二来，这是他目前除了自身力量外，唯一的底牌。在弄清黑气恢复方法前，这块火晶是他关键时刻的救命稻草。
肚子又叫了一声，声音在寂静的街角显得格外清晰。
刘乐舔了舔干裂的嘴唇，目光扫过街上来来往往的行人。
都是苦命人。
衣衫褴褛，面色蜡黄，眼神大多麻木或警惕。他们为了几块发霉的饼干讨价还价，为了一处稍微干燥点的栖身之地争执，为了明天能不能活下去而挣扎。
去偷？去抢？
以他的身手，易如反掌。就算不用时间异能，单凭肉体和感知，他也能轻易从任何人身上摸走钱袋或食物，而不被察觉。
但他做不出来。
不是迂腐，不是圣母。咸鱼墈书 醉欣蟑踕庚鑫筷
而是作为“人”的底线——那条在末世血火中、在时间裂缝的孤寂里、在那个被锚定的温暖幻梦中，始终未曾彻底崩断的线。
他可以为了生存杀戮异族，可以为了守护屠尽敌人，可以在战场上冷酷如冰。
但对这些同样在泥泞中挣扎的同类，他下不去手。
尤其，当他看着那些蜷缩在母亲怀里、瘦得只剩一把骨头的孩子时，总会想起小江陶扑进他怀里时，那软软的触感和咯咯的笑声。
刘乐缓缓站起身。
脏污的白发随着动作垂下几缕，遮住了部分视线。他拨开头发，望向荒野的方向。
还能怎么办？
狩猎呗。
去城外荒野，找那些游荡的异兽。以他的实力易如反掌。唯一的麻烦是，不能猎杀太强的目标，一个看起来风烛残年的“老乞丐”，拖着一头一阶甚至二阶的异兽尸体回来？那跟举着牌子大喊“我有问题”没区别。
他需要弱小、常见、价值适中、不会引人怀疑的猎物。
狩猎过程本身，对刘乐而言易如反掌。
感知展开，方圆数公里内的生命气息如同夜空中明暗不一的星辰，清晰地映照在意识中。强大的、弱小的、群居的、独行的一目了然。
麻烦的是，弱小的猎物，实在太少了。
找了很久，才找到一个合适的，一只成年沙狐，零阶，体长近一米，正机警地在风化岩间寻觅食物。
以刘乐的身手，无声接近，瞬间制伏，毫无波澜。
沙狐太强了。
不是对他而言太强——零阶的变异生物，在他面前与蝼蚁无异。而是在“一个老乞丐偶然捡到”的合理范围内，这只成年沙狐显得太强了。
成年沙狐速度不慢，爪牙锋利，有一定攻击性。一个年老体衰的乞丐，凭什么能独自猎杀它？哪怕解释为“捡到受伤的”，一只完整的成年沙狐尸体，依然会引起过多注意和猜测。
麻烦。
刘乐皱了皱眉，盯着眼前被时停凝固、维持着警惕张望姿态的沙狐，赤红瞳孔中闪过一丝不耐。
“时溯未伤裁定。”
目标——整体生命状态。
这是他从未尝试过的应用。之前为爷爷奶奶修复身体，是精准地针对内脏器官的微观回溯。而这次，是对一个完整生命个体。
原理上更简单，因为不需要区分具体部位，只需将“生命”视为一个整体概念，推动其时间线向前移动一点点。
在时间裂缝中，晋升三阶，他就在构思这个方向。不过当时温馨的生活，完全没有施展的余地。至于后来的永夜级，出手的机会都没有。
这不像回溯自己的状态，可以通过灵魂中的记忆，直接裁定。
他能做的，只能是基于目标“此刻状态”，裁定其回到“上一秒的状态”，再基于新的状态，裁定回到“再上一秒”如此循环，一点点将时间向前推。虽然耗能，但只要时间异能充足，理论上可以将任何目标回溯到其生命历程中的任意节点。
无非是耗能多少的问题。
也无伤大雅。
沙狐的身体开始以肉眼可见的速度发生变化。
体型缓慢缩小，毛发变得短而柔软，尖锐的脸部轮廓圆润起来，四肢缩短，整个身体透出一股未长成的稚嫩感。
逐渐的，眼前的沙狐已经从一个体长近一米的成年个体，回溯成了一只体长不足半米、毛茸茸的幼年沙狐。它蜷缩在那里，眼睛紧闭，仿佛还在母体中沉睡，气息微弱得几乎感知不到——这是回溯到生命最初期的状态。
成了。
刘乐停下时溯。
消耗不小，但对如今时间异能储量媲美四阶的他来说，尚在可接受范围内。更重要的是，这个实验验证了他曾经的构思：通过连续时溯，可以强行将目标的生命时间线向前推移，实现“逆向生长”或“状态削弱”。
不过，敌人不会傻乎乎的站在那里，让自己一直回溯，如果配合时停，双消耗下，不知道全力能回溯多久。要知道强者的寿命，不可估量，也许回溯个七八年，还是那个等阶。
而且，这招用在战斗中必须谨慎。万一操作失误，把敌人回溯到其全盛时期，那就搞笑了。而且，对越强大的目标，回溯的阻力越大，消耗也越恐怖。但作为一种特殊战术手段，在某些情境下，或许有奇效。
刘乐看了一眼地上昏迷的幼狐，手指在它后颈轻轻一按，精准的力量透入，终结了这短暂回溯的生命。
零阶，幼崽，体型小，皮毛柔软完整，肉质细嫩，价值适中，且符合“老乞丐撞大运捡到”的设定。
正好。
当刘乐拖着幼年沙狐尸体回到外城边缘时，天色已近黄昏。
脏污的白发在晚风中黏在脸颊，破旧的衣服沾满了沙土，加上手中拖着的、明显是幼崽的小小尸体，他看起来就像一个运气好到爆棚、在荒野边缘捡到大便宜的老猎人。
路人的目光纷纷投来。
羡慕。
贪婪。
“啧，这老东西走了什么狗屎运？幼年沙狐！这玩意儿没战斗力，就是难找！”
“皮毛完整得很啊能换不少钱。”
“妈的，怎么我就碰不到这种好事？幼崽肉嫩，皮毛也软，内城那些老爷们就喜欢这种货色。”
低声的议论飘入耳中。
刘乐眉头微不可察地皱了一下。
失误了。
沙狐太显眼，应该把猎物处理好，用破布包起来。末世里，永远不要考验人性。一块肉，一张皮，都足以让某些人铤而走险。
在时间裂缝中那一年多的“温馨”生活，太过甜蜜，太过安稳，让他潜意识里放松了警惕，疏忽了这些在血火末世中本该刻入骨髓的生存细节。
不过没关系。
这些本能只是暂时沉睡，并未消失。过几天，他就能完全找回状态。
刘乐拖着小小的尸体，转进一条相对僻静的小巷。
几乎在他拐进去的同时，身后不远处，三个穿着破烂、眼神不善的男人交换了一下眼色，快步跟了上来。
巷子不深，尽头是一堵塌了一半的矮墙。
三人跟到巷口，却猛地顿住脚步。
巷子里空空如也。
没有老头，没有沙狐尸体，甚至连个脚印都没留下。
只有晚风穿过巷子，卷起几片枯叶。
“人呢？”领头的混混瞪大眼睛。
“见鬼了”另一个瘦子缩了缩脖子，“刚才明明”
“妈的，晦气！”第三个光头啐了一口，“走，赶紧走！”
三人不敢多留，匆匆离去。
远处，刘乐看了一眼混混们离去的方向，面无表情地拖着幼狐尸体，走向离这里最近的24小时营业的兑换处。
脚步沉稳。
脏污的白发在暮色中，像一个苍老而孤独的剪影。
嘴角，却极其轻微地，向上翘了一下。
他想起了李莎莎最后那句“我在每个世界都深爱你”，想起了爷爷奶奶、江时佑、张天算、温欣怡、小江陶所有那些被锚定为“真实”的温暖瞬间。
那些温柔，像一把把刀，一刀刀削去了刘乐心中的坚冰。
甚至让他短暂忘却了末世的残酷。竟然会犯这种低级的错误。
这些温柔的刀，让刘乐变弱了？
不过
这温柔的刀，他愿意再多挨几刀。
刘乐拖着幼小的沙狐尸体，踏入了兑换处昏黄的灯光里。